***
— Гаррус. — О, здравствуйте, доктор Чаквас. Что-то случилось? Турианец, уже не первый час пытающийся настроить аварийный маяк на нужный диапазон действия, не ожидал появления доктора. — Мы на этой планете уже четвёртый день, и я заметила, что с Нормандии, из медотсека начало пропадать оборудование, — лицо Чаквас было обеспокоенным. — Скорее всего кто-то перенёс его в лагерь, — спокойно отвечал турианец. — Не думаю. И вот ещё что… — Хм? — Кайдена никто не видел уже больше суток. После того, как вы нашли его возле того озера… в не лучшем состоянии, следовало бы забеспокоиться. Услышав эту новость, Гаррус тяжело вздохнул, понимая, что и на этот раз ему не избежать сумасшедшей встречи со своим старым другом. Да и та самая встреча могла очень плачевно закончиться, не появись бы Гаррус вовремя. «Духи, хоть бы на этот раз он говорил более внятно…» — Хорошо, доктор, поищу я ваше оборудование… и Кайдена за компанию. — Спасибо, офицер. Вы уже столько для всех нас сделали. Думаю, капитан бы гордилась вами. — Да… гордилась, — грустно ответил тот. Турианец открыл стоящий неподалёку ящик, отсчитал несколько термозарядов и, подхватив снайперскую винтовку, отправился вглубь лагеря, разузнать у команды о пропавших «предметах». Лагерь наши старые знакомые расположили в паре километров от места крушения Нормандии на отгороженной со всех сторон лесом поляне. И хоть до корабля нужно было пилить не меньше двух часов, пробираясь через колючие кусты и приставучие лианы, многие члены команды очень часто туда наведывались по различным делам и причинам. Проблем с пищей, как ни странно, ни у кого не было, а всё благодаря этому удивительному машинному синтезу. Конечно, большинство сразу догадались, что это заслуга Шепард, но жива ли капитан до сих пор, оставалось загадкой. По подсчётам Лиары с помощью запасов с Нормандии, синтезу и местным формам различной органической (то есть полуорганической) жизни каждый из команды сможет прожить на этой планете полноценную жизнь межгалактического «Робинзона». Однако Гарруса такая идея не прельщала. И даже не смотря на то, что все лично видели взрыв ретрансляторов и то, что никто понятия не имеет, где именно нашла своё последнее пристанище многострадальная Нормандия, у него оставалась надежда, что каким-то мистическим образом всех их найдут и вернут обратно в цивилизацию. А пока нужно было заняться поручением доктора Чаквас и не забывать об их новоявленном мученике. Первым в лагере Гаррусу встретился Вега, спешащий неизвестно куда и беспокойно оглядывающийся по сторонам. — Куда-то торопишься, Джеймс? — поинтересовался Вакариан. — А я смотрю, ты тоже не на прогулку собрался? — выдал Вега, поглядывая на снайперку за спиной турианца. — Закалённого в боях космопеха не проведёшь, да? Ты, кстати, Кайдена не видел? Уже сутки где-то пропадает, никто найти не может. — Не ты один его ищешь, — усмехнулся Вега. — Этот проныра два дня назад одолжил мой трофейный нож и пропал. Вот сейчас и осматриваю лагерь, может, зарылся в какой-нибудь палатке? Соотнеся у себя в голове все произошедшие события, Гаррус задумчиво потёр, хм, ну, пусть будет подбородок. — Интересно получается, — сказал он. — А что-нибудь ещё пропадало из лагеря? — Это уже не ко мне. Вон у Лиары спроси, у неё с утра взгляд какой-то озабоченный. И Вега спешно скрылся. Лиару же Гаррус увидел сразу. Азари что-то скрупулёзно выискивала в ближайших кустах, держа в руке ручку с блокнотом. Где она достала такую древность? — Лиара, есть минутка? — Конечно, — холодно ответила девушка, продолжая отрывать пронизанные машинными схемами листья. — У тебя в последнее время ничего не пропадало? Или может кто-то что-то одолжил и не вернул? Внезапно азари быстро бросила своё странное занятие и развернулась к турианцу. Лицо её не предвещало ничего хорошего. — Я битые сутки собирала эти данные! — со злостью в глазах азари затрясла блокнотом. — Но тогда вся моя техника ещё работала! Все данные были уже рассортированы в КПК! В КПК, понимаешь? — Какие данные? — По местным формам растительной жизни, конечно же! А потом все данные пропали вместе с КПК! И что я нашла на месте? Вот что! — она протянула пустую бутылку из-под дорогого канадского виски. Запас этого виски был в баре Нормандии. Но кому мог понадобиться человеческий алкоголь и данные по растениям? — Хм, вот что ещё я хотел спросить, Лиара, — турианец покрутил бутылку в руках, — Что можно сделать с помощью медицинского оборудования с Нормандии и твоих данных? — Странный вопрос, — удивилась девушка. — Если правильно модернизировать определённые части некоторых аппаратов, то можно выделить из листьев или ягод различные вещества: яд, лекарства, краситель. Другого мне на ум не приходит. — Спасибо, Лиара, ты очень мне помогла. — Ах да, ещё Тали спрашивала про Кайдена, — Лиара резко остановила уже собиравшегося уходить Гарруса. — Ты не видел его случайно? — Зачем он ей? — удивился офицер. — Не знаю, — Лиара пожала плечами. — Но голос у неё был… раздражённый. Чем дальше, тем интереснее. Гаррус усмехнулся и побрёл в сторону палатки Тали. Довольно странно, что скромное место обитания кварианки сейчас больше напоминал место ожесточённой битвы за Раннох. Турианец остановился перед палаткой, чтобы более тщательно осмотреть весь этот бардак: поваленное перед жилищем дерево, раскиданные по периметру пустые термозаряды, выжженная в некоторых местах синтезированная трава, да и сама палатка покосилась куда-то в сторону. Гаррус повернул голову набок, чтобы нормально оглядеть перекошенную палатку. — Кх! — послышался недовольный голос кварианки, и Гаррус тут же обернулся, — Если ты сейчас выдашь хоть одну остроумную шуточку, клянусь, я тебя прикончу. Шуточек в его голове созрело действительно много, но наш турианец один из немногих, кто знает, как страшна Тали в гневе. — Расслабься, — спокойно начал он, — У меня тут всего лишь небольшое «расследование». — Ага, со снайперской винтовкой? А чего ко мне-то пришёл, видишь, я не в духе? — Поэтому и пришёл. Говорят, ты Кайдена ищешь? — Ты его видел?! — подорвалась Тали. — Вообще-то мы его всем лагерем ищем заодно с пропавшим оборудованием и личными вещами. — Бошʼтет! Как найду этого солдафона, задушу голыми руками! А вот это очень интересный поворот событий. Что же тут случилось? — Объясни-ка? — продолжил турианец. — О, Кила, около двух дней назад Кайден пришёл сюда со своей, как же люди их называют… — Тали задумалась, — Обезьяной. — Обезьяной? — С чем-то похожим. Лиара сказала, что это местные животные такие. Так вот, приносит он эту обезьяну и говорит, что ему нужно на пару часов отлучиться, а кроме меня, никому за его животным проследить нельзя. Я слова ещё не успела сказать, как это существо уже сидело у меня на руках, а Кайдена и след простыл. А у меня тоже ведь дела. Так я и оставила палатку без присмотра с этой обезьяной. Вернулась довольно поздно, захожу внутрь, а там! — кварианка эмоционально вскинула руки. — Там сидит эта макака и роется в моих инструментах! А я никому не даю трогать мои инструменты! — И ты со злости выпустила в это животное полную обойму из дробовика, — Гаррус толкнул ногой пустой термозаряд, лежащий на земле. — Ты представить себе не можешь, что именно тут было! Эта чёртова мартышка схватила мой любимый-улучшенный-универсальный-гаечный-ключ-со-встроенным-паяльником-и-счётчиком-температур и удрала! И всё! Ни Кайдена, ни его пресловутой обезьяны, ни моего ключа!!! Турианец задумался. Вдруг на глаза ему попалась бутылка виски, похожая на ту, что дала ему Лиара. Ёмкость мирно покоилась в соседних кустах, причем полупустая. — При вашей последней встречи Кайден был пьян? — Нет! Он был в здравом уме. Если бы он был нетрезв, я бы ещё могла простить этот нелепый случай с мартышкой. Кстати, раз ты ищешь Кайдена, будь добр заодно поищи и мой ключ. Обезьяна побежала в сторону того леса, — кварианка указала трёхпалой рукой в сторону высоких деревьев, произрастающих недалеко от её жилища. Палатка Тали и так находилась на самой окраине лагеря, неудивительно, что именно она вляпалась в эту историю с мартышкой. Кварианка начала говорить что-то ещё, но Гаррус уже не слышал её, глубоко уйдя в свои мысли и в очередной раз пытаясь сопоставить всю полученную им информацию. За всё время пребывания в этом цветущем рае, это хоть какое-то развлечение. Не считая того, что турианцу скорее всего не избежать потасовки с майором Аленко, если, конечно же, все его предположения верны. Попрощавшись с Тали, Гаррус сжал в руках снайперскую винтовку и полез в высокие кусты, закрывающие проход в глухой тропический лес цветущей планеты под названием Иден.***
— Святые духи, и почему всегда именно мне приходится разгребать подобное дерьмо? — тихо бурчал Гаррус, рассекая ножом, одолженным в лагере, очередную синтезированную лиану. По своим ощущениям турианец мог предположить, что он бродит в этом огромном зелёном синтезированном кусте уже больше часа. Искать здесь Кайдена или ту обезьяну всё равно, что искать иголку в стоге сена, но Гаррус не из тех, кто останавливается на полпути. Бывший офицер СБЦ, а теперь и новоявленный Индиана Джонс неудачно замахнулся клинком, поскользнулся на мягкой земле и, не заметив обрыва, поехал прямиком вниз. Но Вакариан не был бы Вакарианом, если бы все его действия не были наполнены стилем и крутостью. И замахнулся он круто, и с обрыва полетел круто, и приземлился он тоже круто. Пару минут слышался непереводимый турианский фольклор, потом ещё пару минут Гаррус осматривал местность и только потом услышал звук находящегося неподалёку водопада. Пресная вода всегда хорошо, где бы она ни была, тем более Гаррус не знает, сколько ему ещё шастать в поисках хоть чего-нибудь. Протерев снайперку от глины и грязи, турианец с помощью своего визора определил накладку на ветер, лучшее место для занятия укрытия и нужный угол обзора. Пресная вода всегда привлекает много диких животных. А Наткнуться на разъярённых хищников не хотелось совсем. Найдя ту самую удобную точку, Гаррус начал тихо пробираться сквозь густые кусты. Когда уже можно было разглядеть верхушку водопада, турианец залёг в ближайших кустах, настраивая прицел снайперки. Оружие настроено, вроде всё тихо, и Гаррус решается высунуть голову, чтобы убедиться в безопасности данного места. Но то, что он увидел на поляне вокруг озера, куда падал водопад, не проскальзывало ни в одной из его теорий. Поражённый открывшейся ему картиной, турианец медленно вылез из кустов, снова наклонив голову набок. — Теперь я, кажется, знаю, куда пропало оборудование, — тихо сказал он. Вокруг озера тянулась длинная разветвляющаяся трубка с приваренными к ней панелями, механизмами и колбами. В некоторых местах из стальной трубки выходил, словно шипя и фыркая, белый пар. На первом конце была приставлена большая воронка, в которой покоились какие-то листья, и их количество быстро уменьшалось. Такие же синтезированные листья лежали в огромных кучах поблизости. Трубка заканчивалась на другом конце небольшого водопадного озера. А вот и остальные пропажи. Над половинкой чего-то похожего на кокос, сгорбившись и широко выпучив глаза, навис старина Кайден, наблюдая за тем, как из трубки капает какая-то прозрачная жидкость прямиком в скорлупу неизвестного ореха. В одной руке Аленко держал тот самый «любимый-улучшенный-универсальный-гаечный-ключ», а в другой трофейный солдатский ножик. На плече майора сидело существо, напоминающее обезьяну, причём сидело в той же позе, что и его хозяин. Под ногами Кайдена лежал КПК Лиары и почему-то дымился. Вообще взгляды и майора, и его животного были наполнены ненормального дикого или даже жадного желания. Каждая капля, которая падала в кокос и издавала незамысловатый «кап», сопровождалась восхищённым вздохом и ещё более горящим от непонятной жажды сумасшедшим огнём в глазах парочки. Майор не увидел вылезшего из кустов Гарруса, увлечённый этим странным занятием. Пару минут был слышен только шум водопада и тихие вздохи Аленко, но вскоре турианец всё-таки пришёл в себя. — Кайден? — ошарашено начал он. Майор даже не пошевелился, только руки его сильнее затряслись. — Эй, Кайден? — снова заговорил турианец, осторожно подходя ближе, ведь с психами всегда нужно быть осторожным. — У меня процесс… — прошипел Аленко. — Что за хренью ты тут занимаешься, Кайден?! Мы этот хлам всем лагерем ищем, а это, оказывается, ты утащил для непонятной дымящей машины? Кстати, что это? Кайден медленно повернул голову. Глаза его были широко раскрыты, а губы нездорово тряслись. — Это самогонный аппарат… — словно боясь разрушить хрупкий механизм, с какой-то восхищённостью в голосе произнёс тот. — Что-что? — Это чудо может выделять спирт из всего, что угодно! Начиная кактусами и заканчивая бананами! Даже после столь коротких объяснений, картинка в голове Гарруса так и не сложилась воедино. — Но у нас же было спиртное на Нормандии. И я сам видел все эти бутылки в лагере! — Я больше от него не пьянею. — Почему? — Вот почему. Расстроенный Кайден поднял руку, которую пронизывали зелёные схемы. Сейчас все стали такими благодаря синтезу. Неужели, теперь можно пить, сколько захочешь и не пьянеть? Зачем же тогда самогонка? — Для чего тогда делать это? — Гаррус указал на трубку, — Ты же всё равно не пьянеешь. — От этого — пьянею, — он пнул дымящийся КПК. — Данные Лиары помогли мне найти растения, чей спирт сможет снова мне вернуть радость пьянства. Ещё, изучая её данные, я наткнулся на то, что смогу пьянеть от вашего права-аминокислотного алкоголя. — Но он же тоже был в баре. — После Тали, больше нет. Она осушила все запасы ещё до отлёта на Землю. Тут последняя капля упала в кокос, и Кайден в состоянии полнейшего счастья вскинул руки к небу, выронил казённые предметы, а потом схватил ёмкость, аля кокос, облизнулся и подал её… обезьяне. Мартышка, всё это время сидевшая на его плече и повторяющая каждый знак хозяина, отпила несколько глотков, довольно икнула и передала кокос обратно Кайдену. — Твоё здоровье, малыш. И Кайден залпом осушил странный орех. Гаррус наблюдал всё это действо с перекошенным лицом и отвисшей челюстью. — Ты спаиваешь обезьяну? — Это не обезьяна! — возмутился Аленко, откинув импровизированную ёмкость в сторону, — Это мой друг, Коди! И в отличие от тебя — мой настоящий друг! Он всегда слушает меня, понимает меня, и он никогда не уводил у меня девушку! — О, только не начинай снова… — Ты! Да, я считал тебя своим другом, а ты так со мной поступил! Коди никогда так со мной не поступит! Всё, теперь он мой единственный друг, единственный! — кричал очень уж быстро опьяневший Кайден. — А ещё он твой единственный собутыльник, поздравляю. Да и здоровья-то у него, наверное, побольше. Тебе никогда не перепить такого друга. — Ты ещё смеёшься надо мной, Вакариан?! — Лучше смеяться над тобой, чем пить вместе с тобой эту синтезированную бурду, — турианец помотал головой. — А ты как раз нашёл себе брата по разуму, весело заливаешь с ним своё горе и ведёшь беседы в стиле «ты меня уважаешь?» Кайден опешил от такой наглости. Как он смеет? Коди же продолжал повторять все действия хозяина, начиная от его недовольной мины и заканчивая позой разъярённого пьяного гиббона. — Ты понятия не имеешь, что я переживаю! — снова взорвался Аленко. — Мы все переживаем, Кайден! Хватит строить из себя жертву недоразвитости мозга и прекрати этот детский сад! Будь мужчиной, наконец! — А я мужчина! — покачиваясь, Кайден пошёл в его сторону. — Я могу сразиться за свою честь! Гаррус еле сдерживал смех, ещё некоторое время наблюдая за тем, как майор в позе полумёртвого пингвина скачет вокруг него. Даже Коди на его плече выглядел более грозно, стуча маленькими кулачками в мохнатую грудь. В конце концов турианец просто выставил руку вперёд, не давая «пьяному мастеру» сдвинуться с места. — Может, уже прекратишь этот цирк? — Я считал тебя своим другом, Гаррус! — вновь сорвался майор. — Я не говорил этого раньше, но никто не смеет так обращаться со мной! — Кайден, давай ты сейчас успокоишься, и я отведу тебя обратно в лагерь. — Никогда! Ты больше не заслужишь моей дружбы, Вакариан. Я мог бы быть с ней, если бы… если… Кайден упал на колени и грустно опустил голову. Коди перестал копировать хозяина, перелез на другое плечо и утешающе погладил майора по голове. — Да вы издеваетесь, — замахал руками турианец. — Ладно… Он подошёл к другу и похлопал его по плечу. — Хей, прости, я просто погорячился. Слушай, но вы же остались хорошими друзьями? — Но… она погибла… Коди издал грустный звук и прижал маленькие ушки, печально опустив голову и лапки. — Она не погибла, Кайден. Шепард и не из таких передряг выбиралась, думаю, она сейчас сидит где-нибудь на Земле, а ей присуждают всякие разные звания и награды. — И когда ты успел превратиться в такого оптимиста? — Не так давно, дружище. Слушай, может, и правда завяжешь с этим самогонным аппаратом и вернёшь все вещи законным владельцам? — А как же моё горе? Тут Гаррус присел на соседнее бревно, лежащее на земле, вздохнул и снова посмотрел на Аленко. — Не плачь, Кайден, у меня осталась одна бутылка на главной батарее. Вместе зальём твоё горе.