Наваждение

      Все не сразу поняли, что конкретно имела в виду злодейка. Первой неладное заподозрила Люси; немного оправившись от пережитого ужаса и приведя в порядок ни к черту зашкаливающее сердцебиение, она во все глаза рассматривала друга, который открылся для неё с невиданной ранее стороны. Сейчас он как никогда напоминал дикого зверя — смертельно опасного, но оттого лишь более притягательного в своей животной грации. За годы и бесчисленное количество битв, проведённых с ним плечом к плечу в составе «Фейри Тейл», Драгнил вызывал у заклинательницы самые противоречивые ощущения, но столь непривычного, вплоть до дикого чувства отторжения она не испытывала уже давно. Это сравнимо с тем, когда смотришь на восковую фигуру хорошо знакомого человека: если скрупулёзно рассматривать все детали в отдельности — волосы, их фактуру, разрез глаз, едва заметные недостатки кожи, то ничто не выдаст различия. Несомненно, это были черты Нацу, то же телосложение и манера передвигаться, но одеревенелость мимики на обычно столь оживлённом лице, кукольная статичность взгляда вселяли в сердца почти панический ужас.       — Нацу... — тихое, почти робкое обращение потонуло в рвущемся наружу всхлипе. Дрожащие, кажущиеся сейчас полупрозрачными пальцы осторожно, словно боясь обжечься, очертили в воздухе расплывающийся из-за слёзной пелены силуэт. Видеть его в подобном состоянии было особенно больно — как затупленным ржавым лезвием в лёгкие. Жестокая судьба не обошла стороной никого из членов «Фейри Тейл», и все они на определённом этапе своего жизненного пути, не успев ещё подняться с колен, теряли самих себя в вечном круговороте проблем. Они все ломались — кроме Нацу. В повседневной жизни недалёкий оболтус, на поле битвы — герой своей гильдии, тот, кто просто не умел сдаваться, он умел вселять в других настолько непоколебимую веру в силу уз, незримо связывающих сердца и мысли, что иногда создавалось впечатление, что не существует чего-то, что могло бы остановить то пламя, бушующее у него внутри.       — Он не слышит тебя, девочка.       Всё это было ошибкой, и теперь осознание этого нещадно било под дых. Он ничем не отличался от них, был создан из такой же обычной плоти и крови — он был человеком. Не былинным героем, о котором любят придумывать сказки и передавать их из уст в уста, из поколение в поколение, не возвышенным идеалом — человеком. Он тоже мог сломаться, и, видимо, наступил тот самый момент.       — Судя по всему, вы не совсем поняли, с чем имеете дело, поэтому я решила объяснить на более доступном примере, — хриплый грубоватый альт полоснул по натянутым нервам не хуже ножа. Повисшее в воздухе напряжение прогрессировало, набирая всё новые обороты, закручивалось в тугую пружину, готовую выстрелить в любой момент. — Как вы уже поняли, сейчас ваш друг находится под полным моим контролем. Сейчас, например, он даже не помнит вас, ведь в моей власти не только его тело, но и разум. Между нашими сознаниями устанавливается связь, но односторонняя, воздействие возможно лишь с моей стороны. В то время, как низкосортные маги бесконечными потоками выкачивают из себя для подобного жизненные силы, я всего лишь получаю её в бесплатное пользование со стороны. Согласитесь, это куда занятнее.       — Ближе к делу, — нетерпеливо перебил её Грей. Женщина резко повернулась к нему и, хлестнув себя по лицу остриженными волосами, опасливо сверкнула глазами, но продолжила:       — Это работает как спусковой крючок. Сейчас его воспоминания запечатаны, но их можно вернуть в любой... — невольная ухмылка и щелчок пальцами, — момент.       — Люси... - эхом прокатившийся по пещере судорожный вдох заставил все органы чувств максимально напрячься. — Господи, что же...       Затаив дыхание, заклинательница следила за тем, как в немом ужасе расширились зелёные глаза, в которых она привыкла видеть лишь бесконечный задор, как затряслись нервной дрожью искусанные губы. Мелькнувшее во взгляде недоумение и несколько мелких шажков по направлению к подруге заставили Эрзу словно по приказу растерянно отойти в сторону. Когда до обладательницы золотистых волос оставалось не многим более метра, драгонслеер внезапно схватился за голову, с такой силой впиваясь в отросшие колючки волос, что Люси на полном серьёзе забеспокоилась, что он решил живьём содрать с себя скальп. Ноги подкосились, и парень, упав на колени и издав тихий скулёж, стремительно перерастающий в грудной рык, подался вперёд с явным намерением раскроить себе череп о землю.       — Ты что с ним сделала? — чувствуя, как голос истерично срывается, фальшивя, воскликнула девушка и одёрнула руку назад: прикоснуться к Нацу не представлялось возможным, так как он буквально горел изнутри.       — Вспомнить всё то, что происходило с тобой на протяжении многих лет, всего за мгновение — это то ещё испытание, знаешь ли, — поцокивая языком и качая головой, подалась в объяснения злодейка. — Его тело не выдерживает стресса, а сознание отторгает очевидное. Наивный дурак, он серьёзно полагает, что это изменит всё то, что он успел натворить в последнее время, пусть и по моей прихоти.       «Хватит об этом, пожалуйста».       — Тот раз, когда вы попали под завал, кстати, тоже был его рук делом: часть его воспоминаний прямо как сейчас просочилась наружу, и он не смог себя контролировать. Нескольких ударов хватило, чтобы расширить площадь подземных рудников почти втрое, подумать только, — женщина театрально развела руки в стороны, наслаждаясь произведённым эффектом. — Всё же, вы, феи, оказались куда полезнее, чем можно было ожидать. А знаешь, что самое интересное, девочка? — судя по резко побледневшему лицу волшебницы, она явно не хотела иметь с этим ничего общего, но выбирать не приходилось. — После того, как он вспомнил, как вы здорово повеселились в первую ночь пребывания в деревне, как он полностью уничтожил тебя, унизил и втоптал в грязь, где-то в глубине души был отнюдь не против повторить это хотя бы ещё разок       Люси до крови прикусила губу, с трудом сдерживая яростные, так и просящиеся наружу слёзы. Нельзя позволять себе давать слабину, именно этого противник и добивался своими колкими, бьющими по недозволенному словами. Вместо того, чтобы в очередной раз копаться в себе и ворошить прошлое, необходимо придумать, как разобраться с этой мерзавкой и помочь Нацу. Боковым зрением девушка заметила, как затряслась словно осиновый лист Венди и отчаянно прижала к побелевшим губам маленькие ладошки. Образ уже не героя — кумира всей жизни, который всегда и во всём ставился в пример, трещал по швам, разбивался на куски, как небрежно сброшенная с полки статуя языческого божка.       — Ничего, в скором времени вы все присоединитесь к своему дружку и пополните ряды моих драгоценных помощников, — скорее констатируя факт, добавила маг подчинения и довольно прикрыла глаза, предаваясь собственным мыслям. Когда она открыла их обратно, перед самым её носом красовалось наточенное острие меча.       — Ты непозволительно много болтаешь для своего положения, — процедила сквозь зубы Титания, опуская оружие немного ниже и упираясь самым его кончиком в шею противника. — С чего ты вообще взяла, что после всего, что ты нам зачем-то поведала, мы вообще попадёмся на твои уловки?       — А кто сказал, что вы уже не попались на них? — самым невозмутимым тоном парировала злодейка и обворожительно улыбнулась. — Вы могли в любой момент загнать в своё тело всего по крохотной, незаметной занозе, и этого вполне оказалось достаточно, чтобы попасть под мой контроль.       — Что? — Эрза расслабилась всего на доли секунды, но сразу же вернула себе былое самообладание. Всё происходящее довольно чётко обрисовалось в голове, и теперь оставалось лишь поделиться своими соображениями с напарниками и придумать действенный план. Препятствовала этому всего одна проблема, и прямо сейчас она стояла перед волшебницей. Свести с неё взгляд хотя бы на мгновение и потерять бдительность — нет, подобные промашки могли дорогого стоять.       — Судя по твоему лицу, ты всё поняла, Титания. Ну, что же, не зря ты известна далеко за пределами нашей страны и славишься своей смекалкой и силой. А вот твои товарищи, если честно, пока крайне разочаровывают меня. Я ожидала от них чего-то большего, — смело и с вызовом взглянув в глаза противнику, аловолосая воительница почувствовала, как от взгляда напротив всё её тело прошибает электрический ток. Сумасшедший, сродни пьяному азарт и бесконечная жажда крови явно указывали на то, что выбраться отсюда живьём всеми вместе у них точно не получится.       — Не стоит недооценивать нас, пока не увидишь в деле, — в тон ей ответила Скарлет, медленно опуская царапающее кожу острие, материализуя в свободной руке ещё один меч и втыкая его в землю. — С безоружными не дерусь, так что выброси из головы все посторонние мысли. Сейчас твой противник — это я.       Женщина довольно улыбнулась и с напускным равнодушием обхватила длинными пальцами резную рукоять орудия, чувствуя, как бешено колотится от предвкушения славной битвы сердце. Мгновение — и в воздухе с головокружительной скоростью и свистом засверкали клинки, сталкиваясь друг с другом и снопами разбрасывая вокруг искры.       Перед остальными волшебниками стояла задача не менее сложная. Было ясно как день, что если они не найдут способ привести Нацу в сознание, то боя с ним наверняка не избежать. Его состояние пугало; огонь вырывался наружу, словно просачиваясь сквозь кожу, и неконтролируемым столпом поднимался на несколько метров вверх. Крохотные всполохи огней гирляндами расползались по сводам пещеры, даже не думая угасать. Вокруг было нестерпимо жарко и практически нечем дышать.       — Если то, что эта дрянь рассказывала про связь между ними, правда, то нам остаётся только убить её, по собственной воле она никогда не захочет прекратить это безумие, — осторожно дотрагиваясь до плеча Люси и тем самым приводя её в себя, обратился к ней Грей. Девушка часто заморгала, пытаясь уяснить услышанное, но всё так же не могла оторвать взгляда от Нацу. — Сейчас мы вряд ли сможем чем-то помочь ему, к сожалению, — только себе навредим.       — Мы не сможем так просто убить эту женщину, — вздрогнув от неожиданности, заметила Венди; после очередного из особенно сильных ударов по своду пещеры пошли трещины, а несколько опорных колонн разрушилось. — Слишком большая вероятность, что мы станем... — она нервно сглотнула, — такими, как Нацу.       Фуллбастер в предвкушении улыбнулся.       — Она блефует. Сами слышали, как она заявляла, что черпает силу из внешних источников. Никто не забыл причину, по которой мы пришли сюда?       — Дерево, — одновременно произнесли волшебницы, тем самым отвечая на поставленный вопрос.       — Именно. Мы находимся как минимум на две сотни метров под землёй. Не находите, что для корней, которые здесь буквально на каждом шагу, это глубоковато? — заметив, как вытянулись в недоумении лица напарниц, маг созидания усмехнулся. — Это не обычные рудники, а ничто иное, как огромный механизм для перекачки. Она берёт энергию прямо из недр земли. Всё, что так или иначе контактирует с этим материалом, и попадает под контроль этой женщины.       — Но эти корни здесь буквально на каждом шагу, — словно в подтверждение своих слов появившийся из ниоткуда Хэппи указал на пробивающийся из земли отросток в нескольких сантиметрах от себя.       — А вам и не стоит пытаться избегать их. Конечно, мы не знаем, как это действует на иксидов, — вышеназванные особи напряглись, — но зато на примере Эрзы известно точно, что девушкам ничего не грозит.       — А... а что же будет с тобой? — Люси почувствовала, как резко перехватило дыхание, а внутри зародилось необъяснимое, неконтролируемое чувство почти животной тревоги. Грей пожал плечами и невесело улыбнулся.       — Я как обычно чертовски везуч. Остаётся только надеяться, что в этот раз мне всё же повезёт по-настоящему, — без лишних слов к нему подлетели оба иксида, показывая, что на них можно рассчитывать. — Думаю, Эрзе понадобится помощь, чтобы справиться с врагом до того момента, как они окончательно всё здесь разрушат и похоронят нас всех под обломками.       — Грей-сан, удачи вам! Можете на нас положиться! — воскликнула Венди вслед товарищу, который вместе с иксидами успел оказаться уже далеко отсюда и наверняка не слышал их. Люси положила сжатую в кулак ладонь на сердце, чувствуя, как то болезненно сжимается в ожидании чего-то неотвратимого, страшного.       «Надеюсь, с тобой всё будет хорошо. Береги себя, умоляю».       Потери ещё одного невыносимо близкого ей человека она бы попросту не смогла перенести. В голове внезапно мелькнула совсем уж безумная идея о том, как можно помочь Нацу. Кажется, та женщина что-то говорила о том, что его воспоминания уже однажды непроизвольно вырывались наружу. Значит, если попробовать сделать это ещё раз, помочь ему всё вспомнить, подтолкнуть, то существует вероятность, что всё получится! Прикрыв веки и глубоко вдохнув, девушка поднялась и решительно двинулась с места. Чем меньше становилось разделяющее их расстояние, тем стремительнее испарялась её уверенность, как и оставшийся в лёгких воздух. У неё просто нет выбора. Она просто не может больше стоять в стороне, когда её лучший друг так нуждается в ней.       — Люси-сан, может, не стоит этого делать? — едва слышно прошептала юная убийца драконов, обуреваемая противоречивыми чувствами. — Мои поддерживающие заклинания...       — Венди, не стоит, — девочка вздрогнула от того, как непривычно и глухо прозвучал сейчас голос заклинательницы. — Не подходи. Я должна это сделать, просто обязана.       «... если хочу перестать оглядываться в прошлое и двигаться дальше».       Слепящий кровавый столп пламени полностью окутывал его силуэт, оставляя чётким лишь такой же горящий взгляд. Под устремлённым прямиком на неё взором исподлобья, таким пугающим, до лихорадочной дрожи в коленях знакомым, в груди что-то оборвалось и, разбиваясь на множество мелких осколков, устремилось вниз, в её личный ад. Люси будет собирать их воедино снова и снова, до тех самых пор, пока не спасёт их обоих.       — Нацу, — тихий, на грани слышимости голос, до щемящей тоски в сердце ласковый и нежный. Девушка пыталась не совершать даже малейших лишних движений, дабы не вывести из себя столь неуравновешенного сейчас парня. Ей оставалось полагаться лишь на чудо — и силу собственных уз, которым однажды он сам и научил её. Теперь предстояло отплатить ему тем же. — Ты ведь помнишь меня, Нацу? Это я, Люси, — едва заметное движение вперёд, к нему, за которым сразу последовал недовольный рык. Заклинательница неловко, криво улыбнулась, чувствуя, как леденеет от ужаса сердце. — Не помнишь... Я не собираюсь делать тебе ничего плохого, вот видишь, — стараясь совершать как можно меньше резких движений, она отстегнула пояс, на котором были закреплены Звёздная Река и связка с зодиакальными ключами, и отбросила назад, подальше от себя. Они бы при всём желании не помогли ей сейчас.       — Ты ведь сам пригласил меня в «Фейри Тейл». Это наша гильдия, самая сильная и дружная в мире! Её ты, конечно, помнишь! — словно в доказательство своих слов она вытянула вперёд руку с нанесённой на неё меткой. Цветное пятно, судя по всему, вызвало у него определённый интерес, так как жар спал, а огонь исчез. — Четыре года уже как прошло, а кажется, что всё это было так давно, словно в прошлой жизни. Но в то же время совсем ничего не изменилось, ты вот, например, всё тот же, — заметив замешательство Нацу и тот факт, что он затих, девушка медленно двинулась ему навстречу, продолжая наговаривать всякие глупости, будто пытаясь успокоить неразумного разбушевавшегося ребёнка. — Наша команда считается сильнейшей в гильдии. Хэппи, Грей, Эрза, Венди, Чарли — они все здесь и смотрят на тебя, ты всем нам очень нужен, поэтому возвращайся, пожалуйста.       — Уходи, — неразборчиво прохрипел убийца драконов, когда расстояние между ними сократилось до такого, которое можно было преодолеть прикосновением вытянутых рук. Тело окатила очередная зародившаяся волна жара, заставляющая его неконтролируемо дрожать. — Не приближайся.       — Не могу, — ноги начали против воли подгибаться, но ей всё же удалось сделать ещё крохотный шаг. Конвульсивно подрагивающая рука с выпирающими, будто собирающимися вот-вот лопнуть сосудами, с трудом поднялась вверх и тяжело опустилась на розовую макушку, зарываясь в растрёпанные пряди и почти сразу же безвольно падая вниз.       — Зачем ты это делаешь? Убирайся прочь! — взревел маг, хватаясь руками за голову, будто пытаясь унять пульсирующую в ней неудержимым потоком боль. На кончиках пальцев вспыхнуло пламя, в мгновение ока распространившееся по всему его телу. Люси в ужасе отшатнулась назад, оступаясь и падая на землю. Её лицо искривилось в гримасе непередаваемой боли, а рот приоткрылся в беззвучном крике. Прикосновение к другу длилось совсем недолго, но несколько огненных языков всё же успели перескочить на неё. Часть их была потушена при падении, но некоторые ещё боролись за своё существование. На правой руке прямо поверх знака гильдии теперь зиял чёрный опалённый кусок плоти; жалобно потрескивая и обугливаясь, горела одежда. Глаза невыносимо жгло, першило в горле от попавших внутрь дыма, золы и копоти. С трудом девушка подняла вверх взгляд и словно сквозь толщу воды смогла разглядеть, что Нацу стоял на коленях совсем рядом с ней, продолжая жадно втягивать воздух через зубы и пытаясь унять творящееся внутри безумие.       — Люси-сан! — облако поддерживающей магии едва успело ласково дотронуться до тела волшебницы, как тут же было развеяно новым столпом огня. Заклинательница упала прямиком на грудь товарища, из последних сил, которых уже не осталось ни капли, обхватывая его руками, прижимая к себе так близко, как она только могла сейчас себе позволить. Столь тесный контакт с источником жара стремительно убивал, выжигая каждую клеточку тела в буквальном смысле слова. Жадно хватаясь за него обугленными ладонями, ломая ногти, она навалилась на него всем телом — выдерживать собственный вес уже не могла. Совершив нечеловеческий рывок, подвинулась к самому его уху и, успев неизвестно как уловить направленный на неё недоуменный взгляд, просипела:       — Ты спросил, зачем я делаю это... Но ты сам сотни раз поступал так... Спасал меня ценой собственной жизни. Теперь моя очередь. Ты мой самый близкий друг, Нацу, и, что бы ты не сделал, я всё равно всегда буду любить тебя! Поэтому, умоляю... услышь меня, вспомни. Я хочу, чтобы хотя бы сейчас был тот Нацу, которого я знаю.       Руки безвольными плетьми опали вниз. Свечение медленно угасало, огонь потух, словно впитавшись в землю, но Люси уже не видела этого. Драгнил растерянно моргнул несколько раз и, бережно перехватив хрупкое, изуродованное тело девушки в своих руках, встряхнул её за плечи.       — Люси! Эй, Люси? — так и не добившись ответа, встряхнул ещё несколько раз, с трепещущим страхом наблюдая за тем, как редко и мелко-мелко поднимается в дыхании её грудь.       — Нацу-сан, вы только делаете хуже! Сейчас всё будет в порядке, я помогу, — из маленьких ладоней вырвался непривычно сильный поток энергии, направленный прямиком на заклинательницу. Будто подсвечиваемая изнутри, её кожа избавлялась от ожогов, ссадин и шрамов, дыхание становилось глубже и ровнее. Единственное, что во внешности волшебницы Венди не смогла восстановить — это роскошные длинные локоны. Её обожжённые волосы теперь неаккуратными прядями торчали во все стороны и заканчивались чуть выше уровня подбородка. Опалённые ресницы затрепетали, веки дрогнули и с трудом открылись. Увидев перед собой обеспокоенные лица Венди и Нацу, девушка не смогла сдержать искренней, тёплой улыбки.       — У меня всё же получилось, — зарываясь ладонью в пепельно-розовые волосы, прошептала Люси. Разразилась во внезапном приступе кашля, после чего виновато улыбнулась, словно прося прощения за то, что в очередной раз заставила своих друзей беспокоиться.       — Ты огромная молодец, у тебя всё получилось. Спасибо тебе, — не зная, куда девать себя от стыда, прохрипел Нацу и сжал в своей тёплой шершавой ладони хрупкое запястье подруги.       — Вижу, у них всё хорошо, — отскочив немного в сторону, переведя дыхание и став в защитную стойку, заметила Эрза. — Пора бы и нам заканчивать.       Грей ухмыльнулся, складывая руки в очередной магической печати. Девочки справились со своей задачей, значит, и им не следует отставать от них. Враг стоял напротив него и, проследив направление его взгляда, склонил голову набок, снисходительно изгибая в улыбке тонкие губы.       «Лиш-ш-шний».       Маг замер, пытаясь понять, где уже слышал ранее этот голос, эхом доносящийся отовсюду и из ниоткуда одновременно.       «Лишний. Вот видишь, как замечательно всё складывается. Ты больше не нужен ей. Ты никому не нужен. Лишний. Лишний. Лишний! Лишний!»       Заметив замешательство напарника, Эрза решила не оттягивать и, сильнее сжав рукоять меча, стала наносить целую череду ударов, которую противница пусть и не без труда, но всё же успевала блокировать. Чувствуя, как внутри начинает беспричинно нарастать слепая ярость на проклятый голос, который даже не собирался никуда исчезать, на Люси, которая почему-то сейчас так нежно улыбалась этому розоволосому придурку и сжимала его ладонь, на Нацу, который, который...       «Ты только мешаеш-шь всем».       Несколько ледяных копий навылет пронзили грудь, окрашиваясь в багряный цвет, и воткнулись в одну из несущих стен. Своды пещеры в очередной раз задрожали, посыпалась мелкая крошка. В стороны ярко-алым скопом брызг хлынула из раны кровь, демонстрируя зияющую дыру. Поверженная злодейка замерла на месте, пошатываясь, после чего медленно опустила руку с мечом. Немеющие пальцы выронили меч, который с оглушительным звоном упал оземь. Вслед за глубоким вдохом последовал захлёбывающийся кашель; женщина сплюнула кровь и, рухнув на землю, всё же напоследок нашла в себе силы, чтобы рассмеяться.       — Думаете, что решите проблему, убив меня? Вы просто жалкие идиоты и сделали только хуже. Все вы будете заживо похоронены в этом месте, — словно в подтверждение её слов раздался жалобный скулёж, доносящийся откуда-то снизу.       — Нацу? Неужели... опять? — инстинктивно отползая в сторону и сдирая ладони о мелкие камни, воскликнула Люси. Парень схватился за голову и, раскачиваясь из стороны в сторону, лепетал себе под нос бессвязный бред. Эрза, сцепив зубы, бросилась к главному источнику бед, но было уже поздно: женщина была мертва. Из-за внезапного подземного толчка своды заходили ходуном, на голову начали осыпаться камни.       — У нас немногим более пятнадцати минут, чтобы найти способ остановить этот чёртов механизм, спасти пострадавших и найти отсюда выход, — Титания обвела всех присутствующих тяжёлым взглядом. — У кого-нибудь есть какие-то соображения?       Ответом ей была лишь гробовая тишина.