Песня на двоих. Альтернативная история

Чтобы дойти до цели, человеку нужно только одно. Идти. (Оноре де Бальзак) Разговор Кантора с Шелларом о Мендосе, вкупе с прочитанной пьесой, дали своеобразный эффект: мистралиец всю ночь гонялся по каким-то развалинам за тем, кого надо было убить. То ли это был Мендоса, то ли советник Блай, то ли полковник Пелигро из пьесы - Кантору на тот момент было всё равно. Но главное, эта сволочь никак не давалась в руки! Развалины и трущобы были какие-то ненастоящие, словно театральные декорации, но негодяй, тем не менее, удивительно ловко в них прятался и в последний момент всё время ускользал. Под конец Кантор всё же нагнал преступника и приготовился метнуть чакру… но ее на поясе не было! Преследуемый мерзко захихикал и куда-то испарился. А из пролома в стене высунулся Флавиус и погрозил Кантору пальцем. От возмущения бывший убийца проснулся, даже не успев обложить шефа Департамента безопасности отборным матом. День был погожим. Голова не болела, гнаться ни за кем не нужно - и мистралиец с энтузиазмом выпил кофе и отправился в театр, даже чуть раньше, чем его ждали. На ступеньках уже переминался с ноги на ногу Мигель. - Ну как? Нормально вчера добрался? С преступностью по дороге не воевал больше? - осведомился Кантор. - Ой, да из меня вояка… - смутился юноша. - Ты ж сам видел. Да уж. Против очередной троицы из подворотни у Мигеля точно шансов не было. Что бы придумать? - А пистолета у тебя нет? - спросил Диего, вдруг вспомнив ту, первую прогулку с Ольгой. - Нет… Да я и стрелял-то в жизни пару раз всего. - Тогда возьмешь мой, - непререкаемо заявил бывший партизан. - А стрелять я тебя научу. - А ты? - испугался юноша. - У меня еще есть, - соврал Кантор. Пистолет для Мигеля он собирался купить. Сам. Парень только-только нормальную зарплату получил, да и вряд ли он разбирается в оружии. Всучат какую-нибудь хрень за бешеные деньги, и будет опять с хлеба на воду месяц перебиваться. Карлос уже был на месте и полон замыслов. Увидев Кантора с Мигелем, он заботливо спросил: - Диего, как ты? - Нормально! - поспешно и бодро отрапортовал Кантор. - Ты же знаешь. Сегодня я полон сил и желания работать! - Тогда пошли в кабинет, поговорим… - А мне куда? - немного растерянно спросил Мигель. - Гм, молодой человек, - режиссер внимательно окинул взглядом юношу, - вижу, вы взяли с собой запасную одежду? Похвально. Тогда идите вон туда, дальше по коридору, и спросите Класа. Он вам всё и покажет… Мигель удалился почти бегом. Кантор сидел напротив Карлоса, курил и слушал рассуждения режиссера по поводу новой пьесы. Пожилой человек увлекся, как ребенок. Он говорил об артистах, которых он намеревался пригласить, о декорациях и мизансценах, а потом заявил вне связи с предыдущими словами: - Так ты сыграешь Андреса, Диего? Кантор неопределенно пожал плечами: - Интересная роль... Но... ты уверен, что я справлюсь? Я ведь певец... был. А не драматический актер. - Актером ты тоже был! Всегда! И подполье… уж у кого-кого, а у тебя опыт… - Я никогда не руководил подпольем, - твердо сказал Диего. - Я был агентом-одиночкой в основном… В крайнем случае группа. Небольшая. - Андрес тоже действует один… в конце концов, - убежденно произнес Карлос. - И уж во всяком случае материал этот - твой. Кантор задумчиво вздохнул, - Карлос во многом был прав, а потом ему и самому, признаться, хотелось попробовать! В конце концов, это будет ничуть не сложнее, чем когда пришлось прислуживать за столом, прежде чем… совершить правосудие. И ведь не будет же он всю жизнь исполнять роль орка?! А ни на что другое, если уж по-хорошему, его голос и не годится… Тогда почему бы не сцена - но сцена драматическая?! Дальнейшие возражения, пожалуй, были бы уже кокетством. Или он боится?! - Я согласен, - сказал он твердо. А вот интересно, как Ольга отнеслась к решению Карлоса? * * * Ольга могла быть собой довольна. Наконец наставник одобрил и поддержал ее идею! Но ведь и вправду - это было бы заманчиво. Использовать Кантора и его жизненный опыт - и предложить мистралийцу главную роль. Девушка даже постаралась придти пораньше: она хотела поговорить с режиссером. Ещё раз обсудить пьесу, спросить, не говорил ли Карлос уже с Диего, ну а главное, если уж быть честной, - расспросить о вчерашнем. Настроение маэстрины было, как это ни грустно, не очень радужное. В душе царил полный раздрай. Сжималось сердце при воспоминании об отъезжающей от театра карете, некстати вспоминалась картина Дианы (рисовать мучающегося человека! Извращенка она всё-таки…) - и тут же брала откровенная злость. На одного упрямого мистралийского товарища, который давно уже мог бы избавиться от проклятья, если б согласился, когда предлагали. А сейчас… Сейчас-то уже поздно. Достаточно представить лицо Артуро: "Знаешь, милый, я тут ненадолго выйду. Замуж. Скоро вернусь, ты не сомневайся. К ужину как раз успею". После этого у них точно ничего не получится! И все ее усилия наладить хоть как-то жизнь, терпение и шаги навстречу, которые она предпринимала, порой переступая через себя - полетят… псу под хвост, как говорится. Грубо, но верно. Но самым обидным почему-то было то, что вчера Ольга так и не услышала музыкантов, впервые исполнявших музыку Диего. Ведь это было что-то совсем новое! Он же раньше, кажется, только песни писал… и пресловутый мюзикл? Но застать Карлоса одного не получилось. Кантор уже сидел там - спокойный, подтянутый и отстраненный. На вопрос о здоровье он бросил “прекрасно” - а что ещё она ожидала?! Про новую музыку Кантора Карлос, впрочем, упомянул - он сказал, что ее можно дать как увертюру к пьесе Юста. Или как вступление ко второму действию… Кантор вяло отнекивался - у него был такой вид, словно бывший партизан уже где-то далеко. Возможно, сочиняет уже что-то новое. Раньше б он ей показал, наверное, то, что у него получилось! А теперь - не просить же ей музыкантов, чтобы повторили специально для нее?! А всё этот обед с Артуро... Ольга снова напомнила себе, что Артуро не виноват, что никто не тащил ее силой обедать с ним, и обижаться на возлюбленного неуместно, но досада не хотела уступать доводам разума. Оставалось утешаться тем, что произведение она еще услышит, и скоро - если его действительно пустят вступлением к одному из действий пьесы. Но все же… Первое исполнение - это все-таки нечто особенное! Хоть и впрямь нанимай служанку, чтоб Артуро не приставал с обедом в неподходящий момент, а спокойно ждал дома! Возлюбленный, кстати, с того своего собеседования вернулся крайне недовольным и с порога возмущенно пожаловался, что его обманули: обещанный ресторан располагался не там, где ожидал Артуро, был недостаточно чисто убран, имел зал с дурной акустикой, обслуживался неприятным персоналом и посещался не той публикой, на которую рассчитывал бард. Судя по тону, которым это было изложено, рассчитывал Артуро не менее как на коронованных особ. Ну, или, на худой конец, высших дворян королевства. И состряпанный Ольгой ужин нисколько его не утешил. Может, и впрямь зря она так упорно отказывается от прислуги? Опыт в королевском дворце был неудачен, но, возможно, в другой раз повезет? И не обязательно же какую-нибудь вредную грымзу нанимать... Но… Интересно всё-таки… А если служанка будет молодой и симпатичной? Долго ли Ольге придется ждать, прежде чем, вернувшись неожиданно, она застанет их в недвусмысленном положении? “Я слишком плохо думаю о нем…” - попыталась уверить себя девушка. Но женская интуиция прямо-таки вопила, что с привлекательной служанкой такое развитие событий более чем вероятно. Ольга на миг представила себе безобразную сцену, которая неизбежно последует в этой ситуации - сцену, в которой именно она, Ольга, будет чувствовать себя униженной более всех. Нет уж, такого добра нам не надо… Хотя и недурно было бы проверить возлюбленного таким вот образом, но… Размышляя, Ольга не заметила, как дошла до бухгалтерии - и едва не столкнулась с выглянувшей Зинь. - Ты кстати, - обрадовалась хинеянка. - Ольга, ты где-то витаешь! Не стой, заходи, мне все равно нужно тебе тут кое-какие документы показать. Заодно поболтаем. Проблемы какие-то? О чем задумалась? - О служанке, - нехотя созналась маэстрина. - Дозрела-таки? - обрадовалась Зинь. - И ты туда же! - вздохнула Ольга, входя и присаживаясь к столу. - А что тут такого? - удивилась подруга. - Я, признаться, тоже не понимаю, почему ты так настроена против прислуги. Не хочешь, чтобы трогали твои личные вещи - заранее укажи, где не трогать. Это элементарно решается! Кстати, а с чего это ты вдруг решила допустить мысль о служанке? Артуро взял измором? - Артуро тут ни при чем, - поспешно возразила Ольга. Справедливости ради - с того обеда он и впрямь не поднимал больше тему прислуги. Даже когда грустно поедал приготовленную возлюбленной слегка подгоревшую котлету. - Если честно, я действительно никчемная хозяйка, - печально констатировала девушка. - Ну… не мое это. А если я выйду замуж за мистралийца… - Помнится, одного известного мне мистралийца все устраивало! - фыркнула Зинь. - Не переводи на Диего! - вознегодовала Ольга. - То-то он сбежал, что его все устраивало! - Ладно, не заводись, - примирительно улыбнулась Зинь. - Предоставь это дело мне! Я даже знаю, что за служанка тебе нужна! - Да? - скептически хмыкнула маэстрина. - Есть у меня одна знакомая. Просто замечательная женщина. Кстати, немолодая, так что не будет твоему мистралийцу никаких искушений. - Немолодая? Да она мне на шею сядет! - вздохнула Ольга, представив такую картину. Ну не сможет она командовать, отдавать распоряжения и вообще вести себя как хозяйка с женщиной старше себя! И та мигом это поймет! Девушка ярко представила колоритную "домомучительницу" фрекен Бок, наводящую в доме свои порядки. - И оставь уже в покое Артуро, дался он тебе! - Не волнуйся, думаю, с Готардой у тебя проблем не будет. Она, правда, не прислуга, она кухарка. И ей как раз нужна такая работа: приходить раз в день-два и готовить впрок. Даже нашу хинскую кухню знает, представляешь? - И где ты ее раздобыла? - удивилась Ольга, теряясь в догадках, откуда у Зинь внезапно завелись такие знакомства. - Не поверишь - случайно познакомились. В магазине. Я выбирала специи. Ты же знаешь, я в готовке сама не очень-то разбираюсь. А тут такая милая женщина рядом оборачивается ко мне и говорит: простите, мол, если что, но не кладите сян-чиль в одно блюдо с перцем кайе. Они перебивают друг друга и не сочетаются. Так и разговорились. - Если она такой специалист, почему работает приходящей кухаркой, а не шеф-поваром в каком-нибудь ресторане? - А она для удовольствия работает, - засмеялась Зинь. - Человек - энтузиаст своего дела. Мне даже кажется, она тоже в какой-то мере бард. Так что вы с ней точно поладите. - Но… а если мне нужно будет немного прибрать? Помыть что-то? - Ну… думаю, об этом вы с ней договоритесь, - пожала плечами Зинь. - Ну что? Сказать, чтобы пришла поговорить с тобой? - Давай, - кивнула Ольга, сдаваясь. В конце концов - от разговора ее не убудет. А там… там посмотрим. * * * Кордебалет еще не закончил репетицию. Из-за двери доносилась музыка и команды, отдаваемые знакомым голосом мадам Бежар. Лору придется подождать… Впрочем, вряд ли долго. Минут пятнадцать, судя по всему. Кантор отошел к окну. Внезапно подумалось, что с мадам Бежар можно как-нибудь побеседовать о Зарби. У орка ведь тоже… хореография своеобразная. По крайней мере - как он ее себе представлял. Мистралиец не собирался подражать маэстро Санчесу и изображать степенного шамана, торчащего на сцене столбом, временами величественно воздевая руки. Престарелая балерина вполне могла посоветовать что-то дельное… Так… если подумать… Представим, что это сцена. Тарьен здесь. Длинный стелящийся шаг в его сторону… Зарби выпевает заклинание, посох вращается в руке. Если вот так… то как Кен вообще уцелел?! - Браво, маэстро! Браво! - от голоса рядом Кантор чуть не споткнулся. Демоны! Это же надо было настолько потерять форму! - Это быть замечательно! - мадам Бежар похлопала в ладоши. - Очень интересный пластика! Как хищный зверь или дикий воин! Азиль и впрямь иметь чутье. Но скажите мне, как теперь ваш здоровье? - Все уже хорошо, мадам Бежар, - вежливо соврал Кантор. Желание советоваться куда-то делось. Вот что бы милейшей маэстрине было забыть и не вспомнить одного мистралийского товарища и его тогдашний позор? - Слава Боги! В тот раз ви меня так напугать! - укорила старая балерина. - Но, молодой человьек, позволяйте вас спросить: что же ви раньше маяться дурь? Танец в кордебалет совсем не для вас, там ви просто зарывать талант в земля! “Зарыл, и ещё потоптался сверху”, - усмехнулся про себя мистралиец, вежливо оскалившись в ответ на комплимент пожилой женщины. Заслуженная балерина совсем по-молодому подмигнула ему и пошла по своим делам. Лора не замедлила появиться - взволнованная, гладко причесанная и одетая явно в одно из лучших своих платьев. - Ну как, принесла лекарства? - Конечно, - кивнула Лора, открывая сумочку и предъявляя целый набор пузырьков и пакетиков. - Вот, все что было готового. Настойка айры перцовой, царапины заживляет моментально. Полынник мятный - от кашля... Грудной сбор... Сбор от артрита, с ним ванночки делают. Успокаивающий - его в чай добавлять, от нервов… Это просто специи, для горячего вина, - Лора улыбнулась. - Зато - оптимальный набор! Проверено! - А это? - Кантор заинтересованно покрутил в руке тонкую серую палочку. Палочка пахла странно-приятно, но неопределимо. - Это я слепила вроде свечки. Зажигать, - пояснила Лора, собирая обратно свою аптечку. - Пахнет приятно, и очень хорошо спится потом. А сейчас я тебе покажу… - Ох, Лора, подожди, - засмеялся бывший партизан. - Прости, но в травах я совсем не разбираюсь. Это все? - Все, что у меня было уже готового. - Вот и отлично! Идем! Познакомлю тебя с одним человеком, который может оценить все это лучше моего. - А с кем? - как-то робко спросила Лора. - Слышала про мэтрессу Стеллу Кинг? - Конечно, - кивнула девушка. - О ней все слышали, кто хоть как-то интересуется медициной. Но мэтресса Кинг - хирург, а это… - Лора встряхнула сумочкой. - Это к ведьме или магу-травнику… - Ты сама сказала. Мэтресса Кинг - не просто хирург. Она лучший хирург Ортана. Ее слово значит очень много, ее уважают, и у нее большие связи. Так что если на континенте есть хороший маг-травник, могущий взять ученика… - Я поняла, - радостно улыбнулась Лора. - Я постараюсь произвести на нее самое лучшее впечатление. Хотя… - Она как-то сникла: - Диего, ты уверен? Кто она, а кто я? Может, она и смотреть на меня не станет? - А это предоставь мне! - непререкаемо заявил мистралиец. * * * Удивление на лице мэтрессы Кинг мешалось с профессиональным интересом. - Поверить не могу! Неужели дон Диего решил-таки показаться врачу, не дожидаясь, когда боевые товарищи принесут его ко мне на плаще? - изрекла Стелла традиционно-язвительным тоном, и добавила уже серьезно: - Вроде твои проблемы не по моей части. Опять в драку влез? Ушибы? Трещины в ребрах? Не огнестрел точно, это бы я уже увидела. - Я цел, - поспешил разочаровать мэтрессу бывший партизан. - Я хотел не показаться, а показать… - Еще один потерпевший, - понимающе кивнула Стелла. - Давай, где ты их только находишь последнее время! - Это не потерпевший, это будущий коллега, - уточнил Кантор. - Лора, заходи. Не бойся. Девушка робко переступила порог кабинета. - Здравствуйте… - Мэтресса Кинг, это Лора Плантер. Лора, это доктор Стелла Кинг. Лора стояла прямо, как солдат на посту, преданно уставившись на мэтрессу. Сейчас танцовщица казалась моложе и строже - Кантор ярко представил себе вдруг Лору в белом форменном платье и покрывале, с хирургическим инструментом в руке… Легко! - Здравствуй, - приветливо улыбнулась Кинг, - ты медсестра? - Нет, - смущенно созналась Лора. - Я хотела, но… не было возможности доучиться. - Сколько ты проучилась? - деловито спросила Кинг. - Два года… почти. А потом пришлось уйти, - виновато ответила Лора. - Почему? - сурово вопросила Кинг тоном учительницы, проверяющей урок. - Клиника закрылась… - виновато пояснила Лора. - Хозяйка вышла замуж, ну и… теперь там гостиница. - А ты чем в клинике занималась? - Я ухаживала, - чуть увереннее произнесла Лора, - за пациентами… Ну… за пациентками в основном. Они капризные были! - Что вы лечили? - Нервы… - Лора чуть усмехнулась. - Ну, и там… Пищевые расстройства, ожирение… Женские проблемы… Но я не лечила, я помогала. Иногда нужно было просто выслушать. Чаю хорошего заварить. Тогда я и начала составлять микстуры… свечки ароматические, - она смутилась и замолчала. - Кажется, - задумалась Стелла, - я помню эту клинику. Санаторий для богатых дам. Ну, а потом? - Потом они закрылись, и мне нечем стало платить за учебу. Они мне даже рекомендацию выписали. Вот! - Лора схватилась за сумочку. - Я принесла. - Недурно! - Мэтресса пробежала взглядом рекомендацию и улыбнулась. - Ни одной жалобы! Умудрилась не поссориться ни с одной пациенткой? Да у тебя ангельское терпение, девочка! - Это так. И мне кажется, что Лоре нужно продолжить образование! У нее есть к этому склонность. И желание. Мы должны ей помочь, мэтресса Стелла! - сказал Кантор и постарался подмигнуть Стелле Кинг так, чтобы почтенная целительница не сочла это за банальное заигрывание - и чтобы этого не видела Лора. - Вы бы могли найти ей подходящую работу? - Гм… - Стелла строго взглянула на Кантора и перевела взгляд на Лору. - Положим, есть у меня одна мысль… но тут, пожалуй, как раз понадобится твое умение ладить с пациентами. Не боишься? Это не легче, чем в твоей клинике. - Не боюсь! - улыбнулась Лора. - Смотри! - с усмешкой предостерегла мэтресса. - Престарелые герои Департамента Безопасности бывают еще капризней избалованных дам. - Это точно, - тихо протянул Кантор. - И много ты их видел? - полюбопытствовала Стелла. - Мне одного Флавиуса хватило. - У Флавиуса все впереди, - возразила мэтресса, - он тебя-то старше лет на семь. - Да ладно! - усомнился Кантор. - Неужели… Стелла Кинг пожала плечами и опять задумчиво посмотрела на Лору: - И когда ты можешь приступить? - Да хоть… послезавтра! Или завтра во вторую смену. Я думаю, меня отпустят… - А кем ты сейчас работаешь? - Лора работает в театре, - вмешался Кантор, которому почему-то не хотелось, чтобы прозвучало слово “кордебалет” - В Погорелом. Там ею довольны, но я же вижу, что это не для нее! Вы не представляете, Стелла, какой у нее Луч! - Ну вот посмотрим… какой такой Луч, - слегка насмешливо, но тем не менее доброжелательно сказала доктор Кинг. - Она сможет, - убежденно сказал Кантор. - Стелла, я попросил Лору, чтобы она принесла свои… ну словом, те лекарства, что она делала - к слову, кое-что я испытал на себе и мне помогло. - Отлично! Если мой друг, профессор Геттин, будет жаловаться на недостаток добровольцев при испытании новых препаратов, я укажу ему на тебя. - Одним препаратом больше, одним меньше… - угрюмо усмехнулся мистралиец. - Ну ладно, - решительно махнула рукой Кинг, - тогда приходи завтра к пяти часам. Если всё так, как расписывает этот молодой человек, то работа эта твоя - с испытательным сроком в месяц. И моя рекомендация - если не будет нареканий. И рекомендации профессора, если он сочтет достойными внимания упомянутые… лекарства. Благо они прошли первое испытание, - усмехнулась она. - Профессор Геттин! - прошептала Лора с благоговением. - А он сейчас читает лекции? Похоже, упомянутый профессор был весьма известен. - Как раз зимой обещал начать снова. - Ой! - Лора, сияя, переводила взгляд со Стеллы Кинг на Кантора. - Я так вам благодарна! - Пока особенно не за что… Приходи завтра. И советую перечитать свои записи во время учебы. Наверняка половину забыла, - не преминула добавить Стелла. - Спасибо. Мы пойдем, - заторопился вдруг Кантор. Дело объяснялось просто: свою шляпу он нарочно бросил в самый темный угол кабинета, чтобы потом за ней “вернуться”. Когда они вышли на улицу, он “вспомнил”: - Лора, я сейчас! Моя шляпа… Задумался и забыл… Стелла Кинг как раз вертела в руках вышеупомянутый головной убор: - Ты что-то ещё хотел сказать, я правильно поняла? Кем эта девочка тебе приходится? - Другом, - резко ответил Кантор. - Она помогла мне во время приступа. - К врачам во время приступа обращаться надо, а не к юным знахаркам, - буркнула доктор Кинг явно порядка ради. - Ладно, что ты хотел-то? - Можно ли устроить так, чтобы Лора плюс к своей зарплате получала бы что-то вроде стипендии? - С твоих счетов? - кивнула Стелла. - Да. И я не хочу, чтобы она знала, откуда эти деньги. - Устроить можно, - кивнула мэтресса. - Только обоснование сочини. - Обоснование? - Да. Причем скорее для нее, чем для кого-то еще. Зарплаты сиделок ни для кого не тайна. Девочка очень быстро узнает, что ей платят больше, чем остальным, и сложит два и два. - Да, верно. Надо что-то придумать. - Вот и придумай. Кто у нас бард? - Ну, можно, например, сказать, что ее микстуры понравились специалистам, и ей выделяют деньги на учебу? Нет, серьезно - мне же они помогли. - Кстати, если Геттин решит, что у нее есть талант, это может стать правдой, - заметила Стелла. - Ну ладно… попробую. Так и быть. - Вот и прекрасно! А это, - Кантор полез в карман, - для начала… Пусть получит аванс! - Я бы и сама… Ну ладно… кабальеро. Иди уж… И желаю тебе подольше сюда не попадать! - улыбнулась женщина.