Супруг Бога

- Давай-ка, берись за мою шею, - сказал я Анъяху. - Будем убираться подальше, а то за этими милыми пёсиками следуют их хозяева. И что-то мне подсказывает, что они не будут к нам так дружелюбны. Анъях настолько не хотел попадать в руки к Жрецам, что быстренько справился с нервами, надел снятый мною мешок на себя и ухватился за мою шею. Я ловко пристроил его у себя за спиной, поддерживая руками за ноги, и пошёл вперёд по той же тропинке. Сначала просто быстрым шагом, а затем даже побежал, правда, не слишком быстро. Весил мохнатик действительно немного, а сейчас я ощутил, насколько он худой. Видно, прячась в Храме, он не так часто мог заглядывать на кухню, как хотелось бы. Ничего, думаю, его родные это исправят, как только мы до них доберёмся. Тропинка петляла и петляла, вокруг постепенно темнело, приближались сумерки, а за ними и ночь, я продолжал бежать, думая про себя, хватит ли мне сил, чтобы проделывать это в таком темпе всю ночь. Может, и хватит, но мне потом определённо понадобится хороший отдых и что-нибудь посущественнее лепёшки, чтобы восстановить силы. Однако не факт, что у нас будет и первое, и второе. Псы нас оставили в покое, но вот за Жрецов поручиться не могу, к тому же Пёс говорил про какие-то Амулеты… Это наверняка что-то, что позволяет быстро преодолевать большие расстояния. Но если нам удастся оторваться от Жрецов, и они потеряют наш след… Тогда у нас есть шанс. И я намерен использовать его на все сто. Потому что и Аллир, и пока неведомая мне Тальяна не вызывают ни малейшей симпатии. Одна предала собственного брата, второй заключил его в какое-то страшное место, и оба управляют здешним мирозданием, спокойно допуская всякие мерзости типа поиска Супругов Бога, превращения ни в чём не повинных мальчишек в Цветы Любви и фактически убийства женщин, становящихся бесполезными. И вообще – так ли виноват заключённый Бог? Если юпландцы хранят ему верность несмотря ни на что – значит, он был не самым плохим парнем. Может, в его силах прекратить все эти мерзости, но для этого нужно всего ничего. Пойти туда, не знаю куда, отыскать то, не знаю что, и освободить Бога, которого охраняет один из семи мощнейших артефактов этого мира. Действительно, лёгкая загородная прогулка… Но что-то мохнатик примолк и подозрительно громко сопит. - Анъях, с тобой всё в порядке? – спросил я. – Тебя напугали эти Псы? Не бойся, они не причинят нам вреда, так обещал их вожак. - Мне стыдно, - всхлипнул мохнатик, - ты такой смелый… А я так испугался, даже слова сказать не мог. Я даже не мог заставить себя вскочить и броситься тебе на помощь… Я не достоин называться ни охотником, ни ахуном. Я трус. - Прекрати, - строго сказал я, - в том, что ты испугался, нет ничего удивительного. Я сам, как увидел этих зверюг, чуть в штаны не наложил. И вообще – я не смелый, я отмороженный. Сначала делаю, а потом думаю. Если б я подумал – тоже бы на дерево спасаться полез. И вообще, как ты мог встать – я ж тебе голеностоп только-только вправил? Так что будет у тебя ещё возможность показать, какой ты смелый. - Спасибо, - вздохнул Анъях и поцеловал меня в щёку сухими горячими губами. Быстро, как клюнул. Тут уже у меня начался разрыв шаблонов, но рефлексировать было некогда, и я только прибавил шагу. Но, как выяснилось, Жрецы отличались редкостной упёртостью и так просто свои жертвы из цепких лапок не отпускали. Потому что минут пять спустя Анъях тревожно заёрзал и прошептал мне прямо в ухо: - Я слышу… за нами гонятся… Надо спрятаться. Я чутью мохнатика доверял, поэтому, прислушавшись и тоже услышав сзади какой-то неясный шум, тревожно заоглядывался. Увы, свернуть с тропинки мы не могли. Тропинку продолжали окружать сады, посещать которые не рекомендовалось категорически. И, даже бы если я наплевал на запрет и попробовал, перемахнув через не слишком высокую оградку, поискать убежища, то везде маячили красноглазые сторожевые зверюги. Может, нам бы и удалось с ними договориться, но шум точно привлечёт внимание Жрецов. Значит, единственное, что я могу – двигаться вперёд. Я прибавил ходу, насколько это было возможно, но усталость нарастала, и худенький Анъях с каждым шагом становился всё тяжелее и тяжелее. Когда же кончатся эти проклятые сады? Шум за спиной становился всё явственнее, но я не собирался сдаваться. Если что – наберём камушков и… Не знаю, что «и», но свою новую игрушку Аллир Великий точно не получит. И я продолжал двигаться вперёд, скорее, уже чисто на одном упрямстве. Но запасы его у меня были неограниченными. А погоня приближалась. Казалось, ещё немного, и они увидят нас… И тут тропинка кончилась. Точнее, она вывела нас к дороге, на краю которой была устроена довольно-таки широкая вытоптанная площадка. - Это дорога, которая ведёт к порту Маррену, - быстренько объяснил Анъях, - а в этом месте обычно останавливаются купеческие караваны. Понятно, чего уж там. Только вот люди, которых я узрел на площадке, никоим образом не походили на почтенных купцов. На площадке аккуратно стояли в рядок три сюрреалистически размалёванных фургона, посередине помянутой площадки, в углублении, выложенном плоскими камнями, горел костёр, над которым висел котелок нехилых размеров, а уж пахло из котелка так, что наши с Анъяхом животы согласно заурчали. Возле котелка обреталось существо непонятного пола в серой полотняной одежде примерно такого же фасона, что и наша, вот только вся джиба была разукрашена странным узором из пёстрых лоскутков. Яркого изумрудного цвета волосы существа были убраны в толстый хвост, лицо было малость подкрашено, так что определить его половую принадлежность возможным не представлялось из-за просторного фасона джибы. Рядом с первым существом маялось в ожидании ужина второе, одетое похожим образом, с той только разницей, что волосы у него были не зеленые, а пурпурные. У костра на сваленных попонах возлежал… точно мужчина – высокий, черноволосый, мускулистый, с заплетёнными в косички волосами и бородой. Косички заканчивались чем-то вроде бантиков, тоже очень ярких и разноцветных. Ещё один мужчина в довольно скромной на фоне остальных коричневой джибе, но зато в шляпе с полями размером с мельничное колесо, украшенной великим множеством самых разнообразных искусственных цветов, плодов и даже ракушек (а вот ракушки явно были настоящие), сидел рядом. Кроме того, из одного фургона доносились звуки, снова заставившие Анъяха покраснеть, а меня вспомнить партию в теннис, на которые, впрочем, никто из присутствующих не обращал никакого внимания. - Кто это? – шёпотом спросил я Анъяха. – Неужели купцы? - Конечно, нет, - фыркнул мохнатик, - это Тэмми, странствующие актёры театра Тэмбуки. Актёры, значит? Я припомнил, что в моём мире церковь всегда не слишком жаловала актёров. Может, и здесь так? Может быть, они нам помогут хотя бы из чувства противоречия? И, прежде чем Анъях успел что-то сказать, я рванул к костерку, тем более, что погоня была уже совсем рядом. Актёры отреагировали мгновенно. Двое мужчин у костра быстро вскочили, в руках их совершенно неожиданно материализовались нехилые дубинки. Существо с пурпурными волосами вооружилось чем-то вроде арбалета, а зеленоволосое, за неимением другого оружия, угрожающе подняло над головой гигантский половник. М-да, не слишком-то дружелюбные ребята. Хотя, за время их скитаний по дорогам им явно могло встретиться всё, что угодно, и их реакция говорит только о том, что они привыкли встречать всякую пакость отнюдь не с поднятыми лапками. Уважаю. Молодцы. К тому же, разглядев нас поближе, они своё оружие, включая половник, опустили и выжидательно на нас уставились. Я, с трудом отдышавшись и стараясь, чтобы голос не дрожал, проговорил: - Спрячьте нас, пожалуйста. За нами гонятся Жрецы Храма. Все четверо прислушались, а погоня была уже совсем рядом, дружно помрачнели, а затем тот, что в шляпе, быстро сказал, махнув рукой: - Немедленно в фургон! Нанэри, запри их в сундуке, быстро! Зеленоволосое существо, чей пол так и остался для меня неясным, быстренько вручило половник тому, что с пурпурными волосами, и жестом пригласило нас в один из фургонов. Я бросился следом, не раздумывая, нас так и так догоняли, а тут, если эти странные Тэмми и впрямь могут помочь нам, шанс на спасение всё-таки оставался. Влетев следом за Нанэри в фургон, я замер. Эта повозка явно служила хранилищем реквизита, и сундуков с сундучками здесь стояло больше десятка. Но Нанэри явно знала или знал, что имел в виду Шляпа С Цветочками, он быстро откинул крышку самого большого сундука, расписанного жёлто-голубым узором и чем-то похожим то ли на руны, то ли на иероглифы. Сундук оказался полупустым, я осторожно опустил Анъяха внутрь, затем запрыгнул сам, а Нанэри поспешно захлопнул тяжёлую крышку и щёлкнул чем-то – видимо, вешал навесной замок. Затем он успокоительно пробормотал что-то вроде: «Сидите тихо, может, всё и обойдётся…» и, судя по звуку, покинул фургон. И, похоже, что вовремя – судя по звуку, погоня явно вылетела на поляну. Мы с Анъяхом непроизвольно прижались друг к другу и, кажется, даже дышать позабыли. Наше убежище было щелястым и старым, так что задохнуться нам не грозило. Но видеть мы, естественно, ничего не могли, зато слышимость была великолепной. Так что весь содержательный диалог мы услышали так, словно его непосредственные участники сидели рядом с нами. - Эй, низкорождённые! Мы ищем опасного преступника, и вы обязаны помочь Жрецам Храма! – раздался совсем рядом ледяной надменный голос, и я понял, что это один из Жрецов, возглавляющий погоню за нами. - Мы рады помочь брату расследователю, только вот не знаем, чем, - уже знакомый нам голос Шляпы С Цветочками прямо-таки исходил желанием оказать любую возможную помощь. - Думаю, что преступник пробежал мимо вас. В какую сторону? - Да простит нас брат расследователь, но мы не видели никого, - а это, похоже, Нанэри. - Мимо нас никто не пробегал, - ещё один низкий баритон, это, похоже, Борода С Бантиками. - Сдаётся мне, что вы лжёте. Сколько вас здесь? - Шестеро, - вновь отозвался Шляпа С Цветочками. – Я – Мехец, это – Туктук, Нанэри и Литти, а в фургоне – Амал и Фиран. У них медовый месяц, знаете ли, они с некоторых пор постоянно заняты… Больше никого, кроме наших кэпсов. Интересно, кто такие кэпсы? – задумался я во время наступившей паузы. Наверное, местные ездовые животные, я ж их ещё ни разу не видел. Но долго раздумывать на тему местной фауны мне не дали. Гадский брат расследователь всё никак не мог успокоиться: - Шестеро, говоришь? – поинтересовался он ледяным тоном. – А если обнаружу в ваших фургонах кое-кого лишнего? Учти, актёришка, в этом случае вы все будете доставлены в Храм и посажены на кол в назидание всем, кто помогает преступникам. И я позабочусь о том, чтобы колья не входили вам в задницы слишком быстро. Хоть нет… Эти две молоденькие шлюшки недурны собой, думаю, что они сначала развлекут Храмовую Стражу. Ну, так как? В ваших фургонах точно нет никого лишнего? Самообладанию Шляпы С Цветочками и остальных позавидовал бы и русский разведчик Штирлиц. Никто даже и не вздумал паниковать, а Шляпа С Цветочками абсолютно невозмутимо ответил: - Можете обыскать всё. Вы не найдёте здесь никого лишнего. Только нас шестерых. Ничего себе, мужик блефует! Интересно, сколько времени понадобится здоровенным Стражникам, чтобы разнести этот хлипкий старинный сундук по щепочке и обнаружить нас? Или он уверен, что нас не найдут? Странно всё это… Между тем настойчивый Жрец всё-таки отдал приказ: - Обыскать всё! И началось. Судя по звукам, Стражники, сопровождающие Жреца, умело разыгрывали спектакль под названием: «Поиск полицаями партизанских разведчиков на спалённой явке». Однако никаких результатов эта упорная деятельность не достигла. Пока… потому что в наш фургон, топая сапожищами, влезли сразу двое и начали двигать сундуки, раскрывать их и выбрасывать на пол пожитки актёров, и творить прочие бесчинства, характерные для сытых безнаказанных ублюдков. Мы с Анъяхом посильнее прижались друг к другу и с ужасом ждали, когда крышка распахнётся. Честное слово, я тогда чуть инфаркт не получил, а дрожащий Анъях был явно близок к тому, чтобы вырубиться. Но странное дело – самый большой сундук обыскивающие просто не замечали, хотя несколько раз спотыкались об него, цветисто поминая самые разнообразные части тела Бога Аллира в самых неожиданных сочетаниях. А целую вечность спустя они покинули фургон и доложили брату расследователю, что там ничего не обнаружено. Помянутый брат недовольным голосом велел отправляться в обратный путь, ни словом не перемолвившись более с актёрами. А спустя какое-то время, когда всё более-менее успокоилось, Шляпа С Цветочками, то есть Мехец, откинул крышку сундука и сказал нам довольно ласково: - Перепугались? Вылезайте, всё в порядке. Эти выкидыши болотных змей отправились восвояси. И расхохотался так, что цветочки на его шляпе угрожающе задрожали и стали терять матерчатые лепестки.