Венская партия

Примечание автора: [После консультации с Tumblr, была создана отдельная "страница спойлеров", содержащая список шипов, которые будут встречаться в фике. Она предназначена для читателей, которых особенно расстраивают какие-то конкретные шипы, и которые беспокоятся, что встретят неприятный. Ссылка приведена в примечании к первой главе. Эта страница НЕ рекомендована к посещению, если только вы не испытываете крайне негативных чувств к тому или иному конкретному шипу, поскольку их раскрытие проспойлерит некоторые сюжетные повороты истории!] ______________________________ Терези Пайроп не была особенно удивлена, когда сошла с ума. Базовой догмой биологии троллей был тот факт, что чем выше твоя каста крови, тем выше риск серьёзной психической неустойчивости. Высшие касты были пронизаны психозами, параноидальной шизофренией, галлюцинациями, эротоманией, отсутствием контроля над импульсами и, в некоторых случаях, безнадёжным кретинизмом - этот факт был ключевым для понимания культуры троллей в целом. Терези, будучи бирюзовокровной - слишком низкой кастой, чтобы быть среди высших, слишком высокой, чтобы быть среди средних - всегда надеялась, что ей удастся проскользнуть под этим порогом, но она была достаточно разумной, чтобы встретить первые симптомы зарождающегося психического коллапса с сожалением и уходом с должности, а не ужасом и отрицанием фактов. Она была далеко от Альтернии, когда это произошло. Когда кампания Мекбуды приближалась к своему кровавому завершению, её отряд был отправлен в пепельные холмы к северу от планетарной столицы с целью выловить несколько последних затерявшихся банд повстанцев Ротхи. Они остановились вскоре после полудня, девять убийц в костюмах-хамелеонах и приборах дневного видения, с длинноствольными джезаилами и клинками для работы на короткой дистанции. Они были проинструктированы ожидать чего угодно, от крестьян с тесаками до полномасштабного артобстрела: никто в Командовании не знал точно, сколько ресурсов северные племена успели утащить с собой. К несчастью, Ротхи прибегли к сторонней помощи. Осознавая, что железная длань Альтернии стряхивала кластерные бомбы и мортирные снаряды, как комаров, они начали покупать технику в соседних системах, а их соседи фигнёй не страдали. Они разделили вирус на капли, чтобы уменьшить его заметность, и развесили их по всей магистрали данных, которую отряд Терези использовал для подключения к ядру батальона. Сложное сканирование подсветило бы их, как гирлянду в Сочельник Светлого Сезона, но навигатор Терези работал с медлительной полевой декой, которая устарела уже вариаций на десять, лёжа лицом в канаве. В ту секунду, когда он врубился в сеть, он соединил все точки, и особенно мерзкая разновидность червя-скрамблера проскользнула прямиком по каналу, и прямо в его затылочный разъём. Он издал звук у локтя Терези, и она повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть потоки горчичной крови, под давлением брызжущие через линзы его оптики с тихим хрустом. Потом его череп лопнул. К тому времени, когда крики начали доноситься со всего отряда, её рука уже начала снимать её гарнитуру. Старая добрая Пайроп, дразнили её во время учёбы на Вводном курсе; всегда она первая всё схватывает! Базовой мерой защиты от вирусного удара было избавиться от приборов и залечь, переждать его, но это если тебя предупреждали. Она почувствовала первую ноту невозможной ослепительной боли в ушах, два холодных шипа токсичного чёрного стекла впились в её череп, прежде чем она успела окончательно сорвать с себя устройство и отбросить его в сторону. Потом её первый заместитель издал мокрый воющий звук, словно животное, которому вспороли брюхо, и, повинуясь паническому инстинкту, она повернулась на звук и открыла глаза. Последнее, что она когда-либо видела, было летнее небо. * * * Некоторое время спустя она проснулась во тьме. Её глаза болели, сильно. Она потрогала их пальцами, и её рука оказалось мокрой и липкой. Она лежала на спине; поперёк её ног лежал мёртвый груз, который она смогла столкнуть с себя. Всё ещё было немного тепло. Не слишком задумываясь, она кое-как встала на ноги попыталась схватить руками воздух перед собой. Тихий голос в её голове произнёс, Ложись, балда. - Что? - спросила она вслух. ЛОЖИСЬ! Тренировка заявила о себе. Она упала, рефлекторно, и услышала глухой хлопок и жалобный визг. Она вжалась лицом в зернистый пепел. Господи, сказал голос. Чему вас вообще учат в Школе Командования? Ловить пули снайперов ртом что ли? Отвали от меня, ворчливо подумала она. У меня день не задался. Мой отряд мёртв, и, кажется, я ослепла. Да без б, ты слепа, сказал голос. Терези знала, что твой "голос в голове" обычно сильно отличался от того, как ты звучишь на самом деле. Именно поэтому слышать самого себя на записи всегда было так странно. Но, даже с учётом этого различия, она была вполне уверена, что голос в её голове обычно не был мужским. Тебе нужно что-нибудь сделать с этими придурками, сказал он. Какие предложения? , подумала она, пытаясь вложить в мысль как можно больше сарказма, не озвучивая его в голос, потому что её рот был полон пепла. По всей видимости, не сработало, потому что голос сказал, Хватай винтовку. Лежит справа от тебя. Осторожно, она подползла пальцами вправо, пока не наткнулась на холодный металл. Она ощупала его, пока не смогла крепко взяться за ствол, потом притянула к себе. Чудно. Теперь подползи чуть вперёд. Она задумалась. Всё пучком, заверил её голос. Ты в канаве. Они не смогут попасть в тебя, если только ты не сделаешь что-нибудь очень тупое, например, поднимешься и помашешь руками. Заткнись!, яростно подумала она и поползла вперёд. Спустя пару футов земля под её руками начала подниматься вверх. Продолжай. Ещё чуть-чуть. Хорошо, стоп, сказал голос. Край канавы примерно на уровне твоих глаз. Она чуть пригнулась. Расслабься, эти чуваки лохи. Ты только что целых десять секунд устраивала импровизированную пантомиму, и они промазали с шести футов. Винтовку на изготовку. Это не винтовка, бестолково подумала она, это джезаил. Ох, бля, сказал голос. Ты права, это КОНЕЧНО ЖЕ самая важная деталь в данный момент. Клади эту хреновину на плечо, или мы их упустим. А ещё, кто вообще называет свою пушку помесью зайца с дебилом? Это же совсем не страшно. Не волнуйтесь, сержант, я достану их из своего долбослоёба. Погоди, это превратилось в дурацкую комедию, разве нет? Как бы мало смысла в этом ни было, слово "мы" странным образом успокаивало. Она расположила приклад джезаила у плеча и переключила на автоматический огонь, потом вздохнула. Таинственный голос, подумала она, не знаю, о чём ты говоришь, но это глупо. Я не могу стрелять вслепую. ТЫ слепая, парировал таинственный голос. А у меня тут, позволь заметить, хренова вечеринка зрячих. Просто пялимся во всё, как сумасшедшие. Слева от тебя. Десять градусов. Хорошо, ещё пять. Теперь опусти ствол на полдюйма. Ага. Жми. В этот момент Терези осознала, что происходит. Она сошла с ума. Стресс миссии, психическая травма от того, что она видела, как сгорают под вирусным огнём мозги членов её отряда, и потеря собственного зрения вместе ударили по её шаткому бирюзовокровному рассудку и сломили его пополам. Это даже не было контузией, она просто взяла и рехнулась. Создала себе воображаемого друга с довольно тёплым и приятным голосом, чтобы он составил ей компанию, и теперь она лежит слепой в канаве, полной трупов, и целится из своего оружия в кактус. В любой момент какой-нибудь добродушный Ротхи подойдёт к этой бойне, найдёт слепую сумасшедшую девку, бормочущую про себя, и избавит её от страданий. Вообще-то, ей стоило бы проявить инициативу в этом; Ротхи пытали пленных. Но, пожалуй, она могла бы забрать с собой на тот свет и кактус. Терези нажала на спуск. Джезаил грохнул. Бам! , сказал голос. Прямо в лоб. Очко в пользу Терези Пайроп, Охотнику Буккакэ. Теперь направо от тебя. Дальше. Дальше... стоп. Блин, он движется, погоди. Снова налево. Стоп. Сейчас, быстро. Она сделала вдох, выдохнула, нажала на спуск. Заебца, сказал голос. Отличная работа. Ладно, теперь можешь заняться тайцзы или что ты там хотела, ты в безопасности. Похоже, они послали на зачистку только двоих парней. Вообще-то, пожалуй, я лучше просто полежу тут, подумала она и потеряла сознание. * * * Она частично пришла в себя в медицинском коконе, пахнущем чистым металлом и химикатами, и несколько секунд лениво плавала в нём. Голоса в голове не было; никаких голосов, кроме пары врачей где-то рядом, погружённых в тихую беседу. -... обоим прямо промеж глаз, идеальные выстрелы, - сказал один из них. - Но ведь она уже должна была быть... Терези снова задремала. * * * Когда она проснулась окончательно, было много тестов, все они подтвердили, что нет, она на самом деле совершенно ничего не видела - Терези могла бы сказать им ровно то же самое, но военным всегда нравилось делать всё по протоколу - а за ними совещание, в ходе которого ей сообщили радостные новости: её не будут подводить под трибунал и расстреливать за неисполнение долга (говоря это, генерал звучал разочарованно). Потом ей было позволено вернуться в казарму, чтобы ещё немного поспать. Она дважды промахнулась мимо лестницы и больно ударилась подбородком об край кокона, но, в конце концов, смогла устало улечься в тёплой слизи. Было очень странно не закрывать глаза перед сном. Господи, сказал голос в голове. Вы ещё и спите в конче. Вот это самоотверженность. Голос! , раздражённо, подумала она. Я же не одета! Потом поняла, насколько глупо это прозвучало, и залилась краской. Всё нормально, всё нормально, торопливо сказал голос. Я ничего не вижу. Ты же говорил, что у тебя вечеринка зрячих, с подозрением подумала она. Она на самом деле услышала вздох. Слышать чей-то чужой вздох в собственной голове было очень странно. Это довольно сложно объяснить, сказал он. Типа... Я могу видеть, ГДЕ находятся предметы, но не ЧТО они такое. Или, нет, это тоже неправильно. У меня есть некоторые ограничения, хорошо? Я не буду разглядывать твои сиськи, пока ты спишь, клянусь. Потом он неуклюже добавил, в смысле, я уверен, они выглядят великолепно и всё такое, но... Не очень-то, на самом деле, с грустью подумала она. Они довольно заурядные. Не, ладно тебе, подруга, не надо так принижать себя, хорошо? Готов поставить на то, что... мда, разговор зашёл в странное русло. Я просто заткнусь. Терези хмыкнула и случайно вдохнула полный рот слизи. Когда она закончила отплёвываться, она подумала, Голос? У тебя есть имя? Надолго наступила тишина. Не-а, сказал голос. Теперь нет. Я его потерял. Это очень грустно! Как ты мог потерять своё имя? Поставил на кон и продул в пул, ответил голос. Ты будешь здесь сегодня вечером? Ничего не обещаю. Я занятой парень, знаешь ли. Много важных дел, много слепых девочек надо сбивать с толку. Она цокнула языком. Весь из себя крутой парень. Сама знаешь, детка. Я настолько крутой, что об меня можно зубы сломать, предупреждаю заранее. Снова наступила тишина. Терези повернулась на бок. Голос? , подумал она. Ты ведь в моей голове, верно? Ага. Так, когда я что-то чувствую, ты тоже это чувствуешь? Эм... Ей показалось, или тон голоса вдруг стал неуверенным? Вроде того, да. В смысле, есть нейронный градиент, так что у меня тут не полноценный домашний кинотеатр с Dolby 2.0. Я просто получаю что-то вроде... эха. Но если ты сунешь руку в огонь, то да, у меня будет ожог. Он протянула руку вниз, в слизь. А это ты чувствуешь? Нихрена СЕБЕ! , вскрикнул голос. Терези широко ухмыльнулась и заснула. * * * Военные больше не хотели держать её у себя. Они пытались сказать об этом максимально вежливо, но на передовой не было места слепым солдатам, и её тренировка делала её совершенно негодной для чего-либо ещё. Они дали ей необычайно маленькое пособие и ещё более маленькую медаль. И то, и другое она оставила по сентиментальным соображениям. Первое, что она сделала, когда выбралась из шаттла, раздражённая и неловкая от усталости, это сняла все свои сбережения. Потом поймала такси до хирургической клиники, одного из малозаметных отделений, скрывающихся в тени Усадьбы Суконников. Она провела своё расследование, поговорила с друзьями среди медиков: это место было чистым, дешёвым, и здесь делали хорошую работу. Большего ей и не было нужно. Ей не нужно было, чтобы её сфотографировали во время спуска по лестнице после операции, когда она нарочито неудачно прикрывает свои новые рога. В клинике ей пытались продать широкий набор модификаций. Она отвергла всех их. В конце концов, они окончательно опустили руки в белых перчатках и дали ей то, что она хотела: тонкие линзы из пиролитического углерода, отполированные до зеркального блеска, полностью закрывающие её испорченные глаза от всего мира. Тёмные очки могли упасть, или их могли сбить с неё, и Терези решительно была настроена на то, что, раз она не могла видеть, насколько плохи её глаза, то и все остальные не должны. Они сказали, что могли сделать линзы любого цвета на её вкус. Терези попросила минуту на размышления. Какой у тебя любимый цвет? , подумала она. Красный, мгновенно ответил голос. Ей пришлось повернуть голову, чтобы медсестра не увидела, как она улыбается. У меня тоже! , радостно подумала она. Какое совпадение? Ну, я голос в твоей голове, так что вполне предсказуемо, напомнил ей голос в голове. Надо сказать, это немного поубавило у неё решимости. Но всё же Терези попросила у медсестры самый красный оттенок красного, какой у них был. Медсестра сказала, что это необычный выбор. - Большинство наших клиентов предпочитает нечто более... гармонично сочетающееся с цветом лица, - слабо возразила она. - Я не из таких! - заявила Терези, чуть подпрыгивая на стуле. - Я и без того не слишком гармоническая личность. Попроси у них леденец за то, что была хорошей девочкой, посоветовал голос. Тссссс! После операции она сняла ячейку с коконом и пролежала в нём два дня подряд, пока не зажили следы. Потом купила новую одежду и отправилась искать работу. Терези чувствовала, что у неё хорошие личные данные. Во-первых и в главных, она была превосходно натренированной убийцей, а эти навыки никогда не выходили из моды на Альтернии и всегда были востребованы. Но всё же у неё было, что предложить разборчивому нанимателю, что-то более заманчивое, чем простые навыки обращения с гарротой и джезаилом. Подразделение Законокарателей не было похоже на прочие подразделения армии: они ставили индивидуальные возможности роста выше командного выполнения целей. Все Законокаратели получали обширное, комплексное и общеизвестно жестокое образование в таких областях, как шпионаж, проникновение, психологический бой, чёрная пропаганда, рукопашный бой, выживание в дикой местности, допрос, пытки, психодинамика и просто убийства. Ходила шутливая поговорка, что один Законокаратель может убить город, три могут убить планету. Терези один раз убила город, и это было совсем не весело. Она старалась не слишком задумываться о тех днях. Города умирали громко, и это занимало много времени. На другой чаше весов, напротив её соблазнительных навыков, был тот факт, что она была слепа. Это, как она вскоре обнаружила, заставляло многих не воспринимать её всерьёз. Но она убила первых нескольких из них, и после этого её снова начали рассматривать, как серьёзную кандидатуру. Именно во время первой, надо признать, весьма тяжёлой фазы её поиска работы она сделала полезное открытие. Её любимым оружием, начиная с Вводных курсов и даже до них, был меч. Она умело обращалась с огнестрельным оружием, ножами, посохами и бомбами, но со своим мечом она была художницей. Слепота, несомненно, дала ей определённый недостаток; недостаток, однако, оказался почти полностью скомпенсирован тем, что голос в её голове сам оказался фехтовальщиком. Он всегда был необычайно полезен. Он давал ей практически всё, чего не могли дать глаза: местонахождения, векторы, высоты, углы. Они хорошо сработались, и голос мог всего парой предложений описать обстановку в комнате, давая ей возможность действовать соответствующе. Задержки также не было. Он думал, и она действовала. Это сделало жизнь слепой фехтовальщицы пусть и не такой уж простой, но куда менее болезненной и постыдной, чем она могла бы быть. И гораздо более продолжительной. Где-то в первую раздражительную неделю переговоров, неделю, полную разбитых стаканов, сдавленных звуков и ярких всплесков крови на мрачных стенах задних комнат, он начал называть её ТиЗи - так её никогда раньше не называли - а она начала называть его Крутым Парнем. Они не были уверены, как это случилось. Они просто начали. * * * К её двенадцатому дню выкручивания Терези наслаждалась своей уникальной репутацией среди наиболее прозорливых секторов Альтернианского преступного мира. Если вы хотели что-то украсть, или кого-то убить, или что-то взорвать, у вас был полный набор всевозможных вариантов. Но если вы хотели что-то спланировать, то обращаться можно было лишь в одно место. Терези Пайроп была стратегом. Она брала невозможное и методически разбивала его на несколько трудных вещей, потом разбивала их на большее количество вещей, которые под определённым углом начинали выглядеть вполне прямолинейными. Процесс происходил так: вы приходили к ней и подобающим уважительным тоном говорили: "Мисс Пайроп, я хотел бы, чтобы произошло некоторое событие. Оно должно произойти в течение следующих двух недель, и никто не должен знать, что это была моя идея". Потом нужно было дать ей солидную сумму денег. Потом Мисс Пайроп некоторое время поглаживала свой острый подбородок и прохаживалась по комнате, и иногда, если ваше предложение было особенно трудным, её губы тихо двигались, словно она вела беседу с кем-то, кого никто кроме неё не слышал. В конце концов, она поворачивалась и говорила: "хорошо! Мы сделаем так, что это случится". Потом она давала серию подробных инструкций, и если вы в точности следовали им, вы получали то, чего хотели. Это было сверхъестественно. Каким-то образом она видела вещи, которые не мог видеть никто. Её репутация была столь велика, что она начала привлекать деловые предложения от удивительно высоких кругов Альтернианского общества. Терези не была против: подозрительным Имперским чиновникам она была рада в своём ярко раскрашенном улье на двенадцатом этаже не меньше, чем криминальным лордам Нижнего Города. И, надо сказать, случались неудобные ситуации, в которых представитель первых встречал на выходе члена вторых, идущего внутрь, и это вызывало многочисленные покашливания и скрипы поправляемых воротников. Терези всегда находила такие моменты особенно забавными. Но даже она была застигнута врасплох письмом, которое получила через три недели после её двенадцатого дня выкручивания. Оно было доставлено одним утром, лично, а не вместе с остальной почтой, и ей пришлось сломать восковую печать, чтобы открыть конверт. Само письмо было написано на толстой и жёсткой бумаге, немного грубой на ощупь. Лист был сложен два раза. Она для пробы понюхала его - слабый химический аромат и что-то похожее на духи. Ты здесь, Крутой Парень? , подумала она. Я в Белом Замке, сказал голос в голове. Он иногда начинал нести такую чушь. Я тебя здесь не вижу, чувиха! Сплошные крохотные гамбургеры, крохотные чизбургеры, крохотные бутеры с курицей, это просто нелепо, малышка. Заткнись, тепло подумала она, и взгляни на это для меня. Ладно, что тут у нас, сказал голос. Дорогая бумага. Пурпурные чернила, красивый почерк, почти что каллиграфия. Ты только что открыла его? Да, только что. Хорошо, потому что у меня вот-вот переклинит. Энзимы или ещё какая-то хрень, по всей видимости. Наука. Уважаемая Мисс Пайроп, я пишу вам относительно необычайно щекотливого дела, бла-бла-бла... Голос затих. Ну? , настойчиво спросила она. Во бля, сказал он. На следующий день она собрала пару сумок и села в самолёт. * * * Она сказала водителю такси в аэропорте отвезти её к известному салону красоты, потом выбралась из машины и прошла остальную часть пути пешком. На это ушло два часа. Она потратила большую часть прогулки, наслаждаясь запахом соснового леса и тёплым бризом, доносившимся с моря, а так же прогоняла возможные сценарии в своей голове. Некоторые из них оканчивались таким количеством трупов, которое она находила неприемлемым, либо потому что оно было очень большим, либо потому что среди трупов была она. В конце концов, она достигла места назначения. Пара электронных ворот с шипением открылась перед ней. Потом ещё одна. Потом она поднялась по длинной хрустящей гравиевой дорожке, запрыгнула на короткий порог, и толстый камердинер хрустальным голосом поприветствовал её в Вилле Ампора и предложил забрать её сумку. Она дружелюбно ухмыльнулась в его сторону и сказала, что не нужно. Он провёл её через то, что, видимо, было залом - её сапоги стучали по плитке пола, от высокого потолка доносилось эхо - в комнату. Крутой Парень? , подумала она. Пятеро, сказал голос. Оружия нет. Здоровенный парень с отвратительной стрижкой, стоит. Высокая девка в крутом пальто, стоит. Худощавая девка, похожая на пирата, с какой-то техникой на роже, сидит. Высокий тощий чувак, выглядит как скелет, перепивший кофе, сидит. Высокомерный хмырь с шарфом, стоит. Все возле стен, словно они разряженная группа экспериментального арт-рока из Сиэтла, у которой берут первое большое интервью. Напряжение такое, что мечом можно резать. Может быть, шутку рассказать? - Добрый вечер! - бодро сказала Терези и уронила свою сумку на ковёр с глухим стуком. - Добрый вечер, - ответил прохладный женский голос, и один из парней нервно выдавил "Прив". Больше никто не заговорил. Дверь щёлкнула, и послышалась возня и шелест одежды встававших. Ох ты, чёрт, сказал голос. Горячая цыпочка на двенадцать часов. Типа, ни фига ж себе. Крутой Парень! , осадила его она. Не выпрыгивай из штанов. - Здравствуйте все! - нараспев произнёс новый голос: женский, мелодичный, до странного радостный. С акцентом морского жителя. - Благодарю вас всех за то, что прибыли! Меня зовут Фефери Пейшес, и я хочу быть следующей Императрицей Альтернии.