Венская партия

По мере приближения часа "ч", Солукс всё больше и больше времени проводил в медиуме, часто по восемь часов за раз, вырубаясь из него утомлённым и голодным, как волк, с ноющей болью в голове и искрами из глаз, пьяный от данных. Терези сидела там вечером и продолжала сидеть утром, по всей видимости, совсем не двигаясь с места, так что он начал задаваться вопросом, не была ли шутка о "жутковатой медитации Законокарателя" ближе к истине, чем он думал. Он ничего не говорил. Она никогда не притворялась, что её интересует его работа, никогда не пыталась вести себя так, словно он делал нечто увлекательное, и он ценил это. У него бывали клиенты, которые, кажется, воображали себе, что в контракт входит беседа - они подходили и заглядывали ему через плечо, комментировали его деку, задавали дурацкие вопросы, которые, видимо, должны были показать их глубокие технические знания. Ему нравилось, когда ему давали работу и оставляли в покое; и она оставила его в покое, но при этом не покинула комнаты. Это, как ни странно, успокаивало. Единственный по-настоящему неудобный момент случился одним утром, после марафона, в ходе которого он наконец-то разгладил последние шероховатости в коде, которые вылавливал пару дней. Он вырубился, чувствуя эйфорию, попытался встать на ноги, и тут, словно мешок мокрого песка на верёвке, на него навалилась слабость. Комната странным образом качнулась вокруг него, в глазах поплыло. - Зараза! - сказал он, сжимая подлокотник кресла. Его живот, судя по ощущениям, ввалился из-за пустоты, и он автоматически потянулся за сигаретами. Потом его нос дёрнулся, и он понял, что чует нечто невероятное, очень близко. Солукс поднял взгляд. На тарелке рядом с его клавиатурой лежал комически громадный бутерброд, в три слоя хлеба, между ломтями которого было много чего разноцветного - он заметил сыр, бекон и то, что выглядело подозрительно похоже на клубничный джем и служило связующей субстанцией - всё вместе держалось на длинной деревянной шпажке. Его рот наполнился слюной, и он случайно издал горловой ноющий звук. - Я сделала тебе бутерброд! - провозгласила Терези со своего обычного места за стойкой. - И под "сделала" я имела в виду "пошла на кухню и была очень пугающей, пока кто-то не сконструировал бутерброд точно по моему заказу". Я решила, что хочу завести слуг, когда разбогатею. - Нихрена себе, - заворожено сказал он, глядя на эту кучу калорий, которая накренилась на бок из-за какой-то похожей на майонез субстанции. У него в животе было странное ощущение, которое не имело никакого отношения с начинающимся метаболическим коллапсом. - Тебе, эм. Тебе не обязательно было делать это. - Ты ничего не ел! - возразила она. - Твой завтрак сегодня вечером состоял из трёх чашек кофе, двух сигарет и того, что звучало как лечебный сеанс мата за компьютером! Он посмотрел на неё, потом опять на громадный бутерброд. Это всего лишь бутерброд. Может быть, она всем своим агентам бутерброды делает. Может быть, она впихнула туда эксперементальные био-усилители Законокарателей, и это всё было частью плана. Он почувствовал, как его лицо заливает краска. - Во блин, - сказал он. - Мда, никому не будет пользы, если я сдохну прямо за декой, верно? Ха. Чёрт, я тогда просто... съем это. - Будь любезен, - торжественно сказала она. Солукс снова посмотрел на неё; Терези даже не дёрнулась. Ну, хорошо. Он снова плюхнулся в своё кресло, подтянул тарелку ближе и спросил как бы между делом: - Что насчёт тебя? Ты уже ела, верно? Терези выглядела нерешительно. - Я погрызла яблоко. - Это не ланч. Давай, иди сюда. Здесь для меня одного слишком много, разделим. - Нонсенс! Это для тебя. Я обойдусь. - Фигня. Если ты помрёшь с голодухи, вся операция пойдёт прахом. Здесь одного только сыра больше, чем я вешу, а значит... блин, дофига сыра. Погоди, я возьму нож. Он достал нож из стойки в дальнем углу и разрезал им бутерброд на две аккуратных треугольных половины, из которых сочился майонез и выпирали обрубленные листья салата, словно провода. Потом он принёс тарелку к ней и поставил на стойку рядом с Терези, которая теперь выглядела почти что нервной. - Давай, - сказал он. - Как раз рядом с твоим левым локтём. Я серьёзно не смогу съесть всё сам, у меня от этого заворот кишок будет. - И он подумал: тебе тоже никто никогда не делал бутербродов, верно, Законокаратель Пайроп? Они сидели на соседних стульях и молча разбирались со своими половинами бутерброда. Терези закончила первой, бегло облизала свои когти и спрыгнула со стула. Она всё ещё выглядела беспокойной - Мне надо идти! - сказала она. - Нужно проверить кое-какие вещи. Я, эм... Я ценю, что ты поделился со мной своим бутербродом. - Ну, я ценю, что ты сделала мне бутерброд, - сказал он. С секунду они смотрели друг на друга. Потом она повернулась, и он увидел совершенно новое зрелище: Терези Пайроп, торопливо покидающая комнату. * * * В последнюю ночь на вилле они снова все собрались в гостиной. Солукс специально плюхнулся на диван рядом с Ампорой, просто чтобы посмотреть, как этот идиот морщится и отодвигается от него. Серкет захватила себе самое большое и мягкое кресло, Канайя аккуратно устроилась на его подлокотнике. Заххак опёрся о стену, скрестив руки на груди и с чуть менее яростной гримасой, чем обычно. Солукс задался вопросом, не придётся ли кому-то мыть стену после этого. Фефери нигде не было видно. Он поглядел налево и направо, но Ампора, похоже, был единственным, кто нервничал. Все остальные были спокойны, словно ожидали начала концерта для фортепиано. От этого легче не стало. Рядом с диваном был бар, громадный застеклённый шкаф из красного дерева высотой с Заххака; внутри была тень, поблёскивало стекло квадратных бутылок и хрупких гофрированных бокалов, и Солукс был уверен, что помимо всего заметил, меньше чем на долю секунды, улыбку девушки с фиолетовыми глазами. Он содрогнулся и отвернулся. Терези заняла свою прежнюю позицию перед камином, широко расставив ноги и сложив руки на коренастой красной с белым трости, которую иногда носила с собой. Он ни разу не видел, чтобы она использовала её для чего-нибудь, кроме как тыкать других. - Дамы и господа, - сказала она. - Я невероятно горжусь вами всеми! Мы оставили наши разногласия и сработались вместе, как команда. Ну, нет, это будет ложью. Мы вовсе не оставили наших разногласий, но мы все сделали наши работы, и это всё, что имеет значение. Мы все знаем план; я не буду оскорблять никого из вас, проговаривая всё в очередной раз. - Ну вот! - сказала Серкет. - А я уже надеялась выслушать ещё одну занудную лекцию. Терези пропустила её слова мимо ушей. - Завтра ровно в десять вечера Лорд Ампора, Мисс Серкет и Мисс Марьям покинут виллу в наземной машине Лорда Ампоры. Все необходимые бумаги уже получены. Мистер Заххак, я хотела бы попросить вас начать глушить сигналы, начиная с девяти вечера, если это возможно? Заххак просто кивнул. - Мистер Каптор, я полагаю, вы уже будете в медиуме к этому времени. Машина должна достигнуть комплекса приблизительно без десяти минут одиннадцатого, и в этот момент, как говорят на аудиовизуальной личинке, начнётся представление, - в кое-то веки, она не ухмыльнулась; просто смотрела на всех них. Знание того, что за алыми зеркалами не было ничего, сделало её взгляд только ещё более пугающим. - Если ни у кого нет вопросов, я посоветовала бы всем вам взять пару часов отгула. Обязательно хорошенько отоспитесь сегодня, но до тех пор я освобождаю всех от ваших обязанностей! Пообедайте. Поплавайте в бассейне. * * * Солукс пошёл плавать. Бассейн виллы был тёмным и гладким, как зеркало, звуки в выложенной плиткой комнате отзывались эхом, словно в пещере. Под поверхностью воды задрожали молочно-белые отсветы прожекторов, когда он осторожно спустился по лестнице. Солукс смог переплыть кролем бассейн по всей длине пару раз, прежде чем его руки начали ныть; потом он схватился за перила лестницы на мелком конце, вытянул Бубну из-под сложенного полотенца и зажёг её. Стоя по грудь в воде, он повернулся и прислонился спиной к краю, положил локти на борт, запрокинул голову и постарался ни о чём не думать. Бассейн был солёным, и у него саднило горло. Он едва докурил сигарету до середины, когда занавеска в дальнем конце комнаты разошлась, и через неё ступила Фефери, одетая в какой-то изысканный пурпурный купальник, который выглядел почти что как церемониальное одеяние. Она прошлёпала босыми ногами по плитке к нему. - Никогда не видела, чтобы кто-нибудь курил в бассейне! - сказала она, и удивление в её голосе звучало подлинно. Потом она нахмурилась. - Ты роняешь пепел в воду. - Тут не было пепельницы. - Ты плавал? - Вроде того. Я не такой уж умелый пловец. - Почему нет? Этот вопрос оказался обманчиво трудным. В конце концов, он просто сказал: - Никогда не мог найти на это время, наверно. Она подошла к нему сзади практически вплотную, так что ему пришлось неудобно выгнуть шею, чтобы видеть её. Она улыбнулась. - Просто лежи на воде! Все это могут. Давай. Она ступила в бассейн, словно сошла с тротуара, лёгким и уверенным движением, которое, казалось, почти не оставило ряби на поверхности. Вода дошла ей практически до плеч, и её волосы повисли вокруг неё, словно бахрома тёмной травы. - Следуй за мной, - сказала она. - И выброси ты эту гадость. Она оттолкнулась от чего-то и быстро оказалась на середине бассейна. Солукс раздавил сигарету об плитку и поплыл за ней, чувствуя стыд за свой неловкий кроль с кучей брызг. Она ждала на глубоком конце бассейна, без усилий держась на воде с улыбкой на лице. - Хорошо! - сказала она, убирая мокрые волосы с глаз. - Ляг на спину. Ноги вместе, расправь руки. Он сделал, как ему было сказано. Когда он перевернулся на спину, капли побежали по его лбу и попали в глаза. На секунду он почувствовал панику, когда вода сомкнулась вокруг его лица, но потом он обнаружил, что держится на воде довольно легко, дрейфуя, словно буй, выталкиваемый солёной водой. Его уши были под поверхностью воды, и он не слышал, что говорит Фефери, пока она не положила одну руку под его голову, другую под спину, и чуть приподняла над водой, заливаясь смехом. - Очень хорошо, - сказала она. - Очень хорошо? - Солукс скосил глаза на бок, чтобы видеть её. - Ты сказала, что кто угодно может лежать на воде. - Все могут, - сказала она. - Не все станут. Теперь я хочу, чтобы ты лёг, закрыл глаза и прислушался к воде. - Она скажет мне что-то полезное? - Прагматик! - засмеялась Фефери. - Узнаешь, - и снова опустила его. Пару секунд он продолжал смотреть на неровные зеленоватые отсветы, танцующие на потолке, автоматически распознавая в них знакомые узоры: сеть безопасности, стены ледников, арки потенциальности. Потом он позволил глазам закрыться. Вода издаёт тихое статическое гудение. Это система фильтрации, работающая где-то далеко? Рябь воды легко толкала и дёргала его. Запах соли заполнял ноздри, и горло болело сильнее, чем раньше. У него было абсурдное ощущение, что бассейн - часть обширного глубокого синего света, тянущегося вокруг него на много миль во все стороны, холодного и тихого. Я тону. Верно, ты тонешь. Он резко дёрнулся вперёд, раскидывая брызги и разгоняя волны, пытаясь найти твёрдую опору, и чуть не утонул. - Блядь! Проблемы... Фефери озадачено смотрела на него. - Солукс, что... - Выбирайся, выбирайся, сейчас же, по нам скоро ударят, сильно... Он забросил себя на край бассейна, кое-как подтянулся и выкатился, ударился локтями об твёрдую плитку и неуклюжей шлёпающей рысцой кинулся к своей одежде. - Солукс! - позвала она. - Осторожнее, поскользнёшься! У тебя ноги мокрые! - Вылезай из воды! - рыкнул он, не оглядываясь, и эхо откликнулось со всех сторон: воды, воды, воды! - Я серьёзно, блин, Фефери, у нас вот-вот начнётся пиздец, и крупный! Он не стал вытираться, просто надел джинсы, натянул футболку через голову, так что она застряла и прилипала к его мокрой коже. Он впихнул ноги в ботинки, протиснул руки через рукава куртки и побежал к лестнице наверх, уже представляя себе стену огня, готовясь в любую секунду услышать первый удар, первые крики. Терези... Он влетел в двери гостиной, как кавалерийский жнец, на полной скорости. Её там не было: только Ампора, с недовольным видом тыкающий колеблющиеся огни кочергой, и Канайя, сидевшая с ногами в кресле и спокойно читавшая книгу в мягкой обложке. Солукс не дал ему шанса воспользоваться кочергой. Он быстро подскочил к нему, обеими руками схватил морского жителя за складчатый воротник и со всей силы приложил головой об край камина, выбивая из него дыхание. Это было глупо, это было ужасно глупо, зачем он вообще... - Ты кусок дерьма, - рявкнул он голосом, полным горечи, не зная, откуда вообще знал это, - ты продал нас, сволочь! - Какого хрена, - прохрипел Ампора, с дикими глазами, слишком удивлённый, чтобы отбиваться. Вблизи стало заметно, что радужки его глаз только начали проявлять первые капли пурпурного оттенка. - Солукс! - встревожено крикнула Канайя. - Что ты делаешь... Прогремел настолько мощный взрыв, что его зубы клацнули, и весь улей содрогнулся. Он зашатался и ухватился за край стеклянной крышки стола. Лицо Ампоры окрасилось в болезненный серо-синий цвет. Руки Канайи метнулись к её бёдрам. С потолка крохотными хлопьями и пылью посыпалась штукатурка. Солукс проковылял к дальней двери. - Терези! Терези, где... Второй удар сбил его с ног, и он растянулся на полированном дереве пола в утренней столовой. Где-то треснуло стекло, кто-то заорал. Крик со стороны кухонь. Новый шум - глухая ритмичная вибрация, пульсирование лезвий лопастей где-то над головой... Он вскочил на ноги и увидел её: она стояла в чёрных джинсах и короткой красной куртке, по цвету сходной с её линзами, с коротким пистолетом-пулемётом в каждой руке. Каким-то образом она повесила свою трость на спину, и она улыбалась. - Ты в порядке? - спросила Терези. - Да, конечно, нормально... Терези, это она, она знает... Она кивнула. - Ты можешь собрать свою деку? - Чт... да, она складная... - Делай, - сказала она. - Как можно скорее. Солукс прыгнул к столу, тряся головой, и начал складывать вместе разные компоненты Краге. Слава, блядь, богу, что это была лёгкая модель; весь прибор сложился в небольшой чёрный ящик, по размерам немногим больше книги в твёрдой обложке. Он выдернул кабель и скатал его, уронил половину связки, выругался и затолкал целиком, не распутывая, в передний карман рюкзака. Его руки ужасно тряслись, какого чёрта... Он рывком затянул последнюю молнию, забросил рюкзак к себе на плечи. - Готово... Дверь в противоположной стене разлетелась в щепки, и он мельком заметил громадные чёрные фигуры, а потом Терези взорвалась в районе пояса. Два толстых языка пламени вырвались где-то с её пряжки с рёвом цепной пилы на быстрых оборотах. Фигура в двери свалилась на спину, оставив зеленоватое облако; две другие пригнулись в проходе, поднимая длинные стволы оружия. Стоял невероятный шум. Окно позади него взорвалось, и Солукс инстинктивно прикрылся, подняв руки над головой. Комнату заволокло дымом, и Терези ринулась вперёд через шторм обломков, пыли и стеклянных осколков, стреляя от бедра автоматическим огнём из обоих орудий. Она даже не пыталась прятаться в укрытие. В дверях растянулось ещё несколько тел, одно из них всё же смогло приподняться на ноги, дёргаясь и качаясь, пока не разлетелось сине-серым облаком, словно волна об камни, и не повалилась спиной вперёд, как водолаз. Потом стало очень тихо. Моторы над головой теперь тихо гудели, отдалившись; кружили в поисках другого входа? Терези с грохотом бросила свои пистолеты-пулемёты, потянулась в свою куртку и отцепила короткий чёрный полуавтомат. Солукс неожиданно вспомнил, что тоже вооружён, и неуклюже полез в карман куртки за пистолетовидным способусом. - Ты цел? - спросила Терези, когда он вогнал заглушку в гнездо и пару раз встряхнул головой. - Не-а, - сказал он. - Погоди, - вытащил иглострел из куртки. - Порядок. Я с тобой. Они осторожно прошли через дверь. Пять или шесть тел в блестящей панцирной броне лежали без признаков жизни, фисташковые обои были густо залиты разноцветными всплесками крови. Под их ногами клубился дым, словно туман перед рассветом. Они пробрались через кухни; работники в белых одеждах лежали возле духовых шкафов и холодильников, в их висках и лбах зияли мокрые дыры, тут и там виднелись лужи шоколадной крови на белом кафельном полу. Солукс вытащил синюю пластиковую обойму из пистолета, убрал в карман и сунул на её место красную. Терези наверняка одобрит. Когда они вышли из кухни, она повернулась влево и дважды выстрелила; на этот раз два глухих хлопка. Бронированная фигура, стоящая дальше по коридору, булькнула и повалилась на зеркало в полный рост с филигранной рамой. Терези держала оружие в левой руке, но вот кофе... Он поднял взгляд. Её правая рука болталась, по пальцам стабильно тёк слабый ручеёк бирюзовой крови, капающий на синий ковёр под ногами. - Бля! - сказал он. - Остановись на секунду. Она тряхнула головой. - Всё в порядке, мускулы целы. Идём в... Он не следил за шумом лопастей, пока их гудение снова не начало нарастать. Всё вокруг, казалось, взорвалось одновременно; шум ударил по его голове, словно твёрдый предмет. Пол подскочил вверх и толкнул его, и Солукс упал влево и вниз, пытаясь схватиться за кривые ножки журнального столика. Кусок потолка обвалился, большая грубая окружность со слабым кристаллическим мерцанием прямо посередине, и разлетелся на куски. По дому прокатилось эхо и затихло. Терези что-то сказала, но её слова прозвучали непонятно и расплывчато, а потом она рывком подняла его на ноги. Его рука крепко сжалась на рукояти пистолета, и он не был уверен, что вообще сможет когда-нибудь расслабить её снова. -... шевелись! - крикнула она, словно из-под воды. - ... половину улья... Её волосы были белыми от штукатурки, откуда-то из-под рога сочилась бирюзовая струйка крови. Он показал ей большой палец и повернулся посмотреть на погром, и увидел... Дверь дальше по коридору, кремового цвета с золотыми деталями в стиле рококо и затейливой волнообразной ручкой, висящая только на нижней петле. Она зашевелилась в его памяти, словно любимая песня. Он осторожно поднял игломёт и попытался изгнать напряжение из рук. Вдохнул; коснулся пальцем спускового крючка. - Что ты...? - озадаченно начала Терези. Штурмовик прошла через дверь, и пистолет вздохнул. Ему показалось, что он почти расслышал, как игла с треском разбивает левую линзу её очков, а потом её голова разлетелась в клочья, раскидывая влажные ошмётки на потолок и марципановую краску выбитой двери. И в самом деле, отдачи не было совсем. Он опустил пистолет. - Неплохо! - сказала Терези с профессиональным восторгом. - Спасибо, - сказал Солукс, спрашивая себя, откуда, чёрт возьми, он знал, где будет левый глаз женщины. А потом позади них донёсся шум, и они оба обернулись, Терези чуть быстрее, но оба всё же не успели... Эридан Ампора смотрел на них через прицел, его обычно приглаженные волосы были растрёпаны, забиты пылью и щепками, один рукав его серого шёлкового пиджака был оторван по локоть и болтался. У него были дикие глаза, и пистолет, зажатый в обеих руках, кажется, был единственным, что не тряслось в его фигуре. Терези вздохнула. - Лорд Ампора, - сказала она и опустила полуавтомат. - Где Леди Пейшес? Ампора не двигался с места. Его оружие было древним, каким-то нелепым длинноствольным пистолетом, который выглядел так, словно его добыли из обломков корабля, но металл был чист, а калибр позволял начисто оторвать любую конечность, в которую попадёт пуля. Для этого не нужно было быть хорошим стрелком, а он наверняка был. Терези чуть повернулась. - Мистер Каптор, всё в порядке. Я не думаю, что Лорд Ампора собирается убить нас. Солукс держал свой игломёт аккуратно нацеленным между двумя декоративными медными пуговицами, блестевшими на пиджаке Ампоры. - Он нас продал. - Пошёл ты нахер, - рыкнул Ампора. - Какого хрена ты несёшь... Терези нахмурилась. - Кто-то нас продал, - сказала она. - Надо полагать, если бы в ответе за это был Лорд Ампора, он наверняка предпринял бы меры с целью избежать ущерба своему имуществу. - Насрать ему на улей. У него, наверно, три таких же есть. - Ты тупорылый кусок говна, - прошипел Ампора. - Грязный ёбаный мешок блевотины, с чего я стал бы навлекать на нас такое? Скажи мне, мозгляк. - Фефери, - сказал Солукс. Неожиданно для себя, он почувствовал странное спокойствие. Всё выглядело таким невероятно ясным. - Ты ведь берёг её, верно? Ты её любимый мальчик. Ты хочешь держать её в сраной коробочке, чтобы она была только твоей, и больше никто не мог бы завладеть ей. И всё было прекрасно, пока в один прекрасный день эта нахальная мелкая сучка не вбила себе в голову идеи о спасении мира... -... закрой своё поганое ебало, прямо, блядь, сейчас... - Серьёзно, Эридан! - Солукс ухмыльнулся, или, по крайней мере, заставил свои губы чуть приподняться и показать зубы. - Что ты вообще думал себе, а? Твоя красавица-моирейл на арене, её показывают по ящику по всем уголкам Империи, все эти низкокровные смотрят на неё так же, как раньше мог смотреть только ты, и если она выживет, то будет принадлежать им всем, она будет принадлежать каждому из них... Эридан взревел, как животное. Терези ударила его по лицу. Солукс даже не заметил, когда она успела отцепить трость, не заметил, как она двигалась, но каким-то образом она пересекла разделявшее их расстояние, и теперь Эридан стоял на коленях, держась одной рукой за щеку, смотря на неё большими, полными страха глазами. Пистолет валялся на полу возле его правой руки. - Я прошу прощения за то, что ударила вас по лицу, Лорд Ампора, - сказала Терези, - но мозг Мистера Каптора никому не принесёт пользы, если вы используете его для декорации своего жилища. Поблизости от нас более чем достаточно троллей, которые уже намерены убить нас. Скажите правду, пожалуйста, мне не по душе ложь: вы ведь не этого исхода ожидали, верно? - Нет, - пробормотал Ампора, всё ещё держась за лицо. Похоже, одним ударом она выбила из него всё желание драться. - Всё должно было быть не так... они обещали, они сказали, что они... ох, блядь. - Где сейчас Леди Пейшес? - В подвале. Там... там что-то вроде бункера. Она в безопасности. - Долго она не будет в безопасности! - грозно сказала Терези, и Ампора непонимающе моргнул на неё. - Лорд Ампора, я знаю, что вы хотите уберечь её от вреда. Тролли, нападающие на ваш улей, не остановятся до тех пор, пока она не умрёт. Вы это понимаете? Она их основная цель. Остальные из нас для них важны меньше. Если вы запрёте её в бункере, они убьют вас, а потом вскроют бункер и убьют её. Вы должны вытащить её отсюда. Ампора отнял руку от лица. На его гладкой щеке красовалась слабая пурпурная полоса там, где её коснулась трость. Он тяжело сглотнул и кивнул. - Поднимите оружие. Идите к Леди Пейшес, вытащите её отсюда, увезите далеко, очень далеко, настолько, насколько можете. Не вздумайте везти её в один из других своих ульев, - она присела на корточки и смерила его взглядом своих зеркал. - Вы должны сохранить её. Вы должны сделать всё, чтобы она была в безопасности. Снисходительность не повторяет одной и той же ошибки два раза. Ампора сомкнул пальцы на пистолете, снова тяжело сглотнул и неуверенно поднялся на ноги, но его челюсть была сжата. Солукс коротко задался вопросом, было ли вообще разумно влезать между Эриданом Ампорой и его моирейлом. - Идите! - сказала Терези. Морской житель повернулся и побежал, его длинные худые ноги перенесли его через обломки, и он скрылся за дверью в дальнем конце коридора. Солукс приготовился услышать очередь выстрелов, но ничего не было. - Он идиот, - задумчиво сказала она, - но идиот решительный, к тому же морских жителей очень трудно убить. Леди Пейшес могла попасть и в худшие руки. Как ты узнал? - Понятия не имею. Я просто знал. Вроде как... я даже не перепрыгивал к выводам или ещё что-то. Я знал. Словно был в одной комнате с ним, когда он это сделал. - Интересно. Идём. * * * - Я полагаю, у тебя есть план, - сказал он, когда они осторожно пробирались через руины обеденного зала. - У меня их три, - ответила Терези. - Начинаем с простейшего. - Не хочешь просветить меня? Погоди... - и она замерла, пока Солукс оттаскивал с дороги перевёрнутый стул. - Вилла Ампора по большей части окружена сушей, - сказала она, - что не очень хорошо. С дальневосточного конца, однако, она граничит с полосой леса примерно в сотню ярдов. Это самый очевидный путь выхода для наземного жителя. - Мы хотим очевидного? - Не очень, - признала она, - но другие варианты хуже. Я надеюсь на то, что командование миссией не стало утруждать себя установлением полноценного периметра. - Ага, где вообще все? В смысле, ты убила всех тех чуваков, но, типа, нас уже должно было по рога завалить придурками в тяжёлой броне... Он распахнул дверь в следующую комнату, и они оба остановились. - Думаю, это в некотором смысле отвечает на твой вопрос, - сухо произнесла она. Бальный зал превратился в бойню. Половина его просто обрушилась: верхние этажи провались через потолок, и не было видно ничего, кроме разбитых кирпичей, расколотых досок и пожёванной мебели, торчащей между огромными глыбами бетона. Половина зала, над которой уцелел потолок, была завалена бронированными трупами. Солукс насчитал как минимум десять тел беглым взглядом. - Вот чёрт, - сказал он с некоторым трепетом. Они опасливо вошли. Солукс обошёл сбоку лужу зелёной крови, влажно блестящую и продолжающую медленно расширяться по краям. Он посмотрел на её источник - у тролля была полностью оторвана левая рука, которая лежала в своей собственной луже чуть дальше. Канайя Марьям сидела, прислонившись спиной к завалу. Её ноги были разведены перед ней, и она качала на руках толстый чёрный автоматический дробовик. Она была ближе всего к тому, что Солукс когда-либо мог назвать "с ног до головы в крови", и было невозможно сказать, какая часть этой крови принадлежит ей. Она устало улыбнулась, заметив их. Несколько цветных капель попало ей на очки. - Солукс, - сказала она. - Я рада, что ты всё ещё жив. - Бля. Взаимно. Она перевела взгляд на Терези. - Леди Пейшес? - Я отправила Ампору за ней. Они смогут воспользоваться морскими тоннелями. Где Вриска? Канайя не ответила, только чуть-чуть наклонила голову в сторону завала. - О, чёрт, - сказал Солукс. - Да ты шутишь. - Боюсь, что нет, - ответила Канайя и вздохнула. - Она стреляла в вертолёт. Вертолёт выстрелил в ответ. - У Вриски всегда плохо получалось подбирать противников по зубам, - сказала Терези. Солукс наклонился и взял Канайю за предплечье. Мягкая кожа её куртки была липкой от бирюзовых ручейков крови. - Давай, - сказал он, - поднимем тебя на ноги... Канайя легко стряхнула его руку. - Нет, благодарю, - сказала она тем же тоном, с которым отвергла предложенные таблетки в ту первую ночь. - Ты и Лейтенант Пайроп должны двигаться дальше. Я остаюсь с Вриской. - Бывший Лейтенант, - пробормотала Терези. - Остаёшься с... Канайя, она под двадцатью тоннами бетона. В смысле, я знаю, что она крепкая и все дела, но... Блин. Такое пережить невозможно. Мне очень жаль. - Вообще-то, - вмешалась Терези, - Вриска, наверно, может. Умирать у неё тоже всегда получалось плохо. Он перевёл взгляд между ними. - Ты... серьёзно? Ты на самом деле думаешь, что она всё ещё жива под грудой этого дерьма? - Есть такая возможность, - осторожно сказала Канайя. - И поэтому я останусь здесь. Тебе не нужно волноваться. Я довольно медленно теряю кровь, и у меня осталось ещё много боеприпасов. - Ладно, слушай, это просто дико тупо. Я ни за что не оставлю тебя тут истекать кровью на груде обломков, - он расправил руки. - Если хочешь вернуть Серкет, я её верну. Тебе стоит отойти с дороги, эта хрень не слишком-то точная. Он сконцентрировался. Он никогда раньше не двигал ничего настолько большого, даже до катастрофы, но ей об этом было знать ни к чему. Принципы всё равно были довольно простыми. Он просто должен был перестать видеть завал, как единое целое, и увидеть его, как кучу маленьких камешков, а потом поднять их всех одновременно, и, серьёзно, насколько это может быть трудно-то... В висках застучала боль, слабая, но настойчивая. Он проигнорировал это; почувствовал жар, растекающийся позади глаз, который не чувствовал уже так давно. Думай об очертаниях, о кусочках, фрагментах, одиноких гранулах пыли... думай о пустых пространствах между камнями, между атомами, думай о том, насколько эта куча на самом деле ничто... Булыжник поднялся в воздух, покачиваясь. За ним другой. На его плечо легла рука: Терези. - Солукс, - тихо сказала она. - Не надо. - Я могу сделать это, просто дайте мне немного места... - Я не говорю, что ты не можешь. Но такое усилие может вызвать перманентное повреждение, и мы просто не можем позволить себе такого сейчас. Он задумался. - Солукс, - сказала Канайя, - прошу, не нужно. Я ценю это, но оно того не стоит. Булыжники с глухим стуком свалились на место. Один из них коротко покатился по склону, поднимая крохотные облачка пыли. Солукс с шипением раздражённо втянул воздух через сжатые зубы. - Чёрт вас дери, мы не можем просто оставить её тут! Терези повернулась к самураю. - Канайя, - сказала она и замолкла. Потом неохотно продолжила. - Если ты переживёшь ещё некоторое время, они вышлют Страйдеров. Канайя запрокинула голову, положила её на обломки. - Ты не можешь драться со Страйдерами, Канайя. Никто не может. - В таком случае, - равнодушно ответила она, - думаю, я начну терять кровь гораздо быстрее. Терези вздохнула. - Я могу с высокой долей уверенности гарантировать тебе, что она не поступила бы так же на твоём месте. Самурай без всякого выражения взглянула на неё. - Забавно, что ты считаешь, что это важно. Момент затягивался. Потом Терези сказала: - Ладно! - быстро, словно только что разрешился спор о том, где лучше провести пикник. - Мистер Каптор, подчёркиваю для записи, я пыталась. Мы должны идти; подкрепления скоро подойдут сюда. Мисс Марьям, я желаю вам удачи. - И вам того же, - ответила Канайя. - Солукс, могу я попросить о последнем одолжении? - Конечно, - беспомощно сказал он. - Всё что угодно. - В гараже, который Мистер Заххак использовал под свой рабочий кабинет, находится чёрный мешок. Он под столом в углу комнаты. Будь добр, обязательно открой его, когда вы доберётесь туда, хорошо? В нём находится то, что тебе потребуется. - Это не одолжение. - Это одолжение для меня. Прошу, позаботься о себе, - она выглядела обеспокоенной, впервые с начала разговора. - Мне очень, очень жаль того, что мы с тобой сделали. Я надеюсь, ты сможешь когда-нибудь простить нас. - Канайя, - сказал он. - Вы меня вылечили. Она грустно улыбнулась. - Нет, - ответила она. - Мы всего лишь сломали тебя по-другому. Её улыбка оставалась с ним до самого выхода из бального зала, через трупы и кровь, и пока они шли по коридору. * * * В гараже было ещё больше тел, но ни одно из них не двигалось. Прямо посередине, в настоящем озере тёмно-синей крови лежал на спине Эквиус Заххак, его руки были раскинуты в стороны, он злобно смотрел в пустоту. В его накачанной груди зияло семь или восемь дыр, каждая размерами со сливу. - Господи Иесусе, - сказала Терези. - Должно быть, непросто было его завалить, - она наклонила голову на бок, словно прислушиваясь к чему-то. - Что ты сказала? Она повернулась к нему. - Что? - Только что. Ты назвала какое-то имя. - А, - она выглядела чуть раздражённо. - Это... сленг. Подхватила от друга в армии. Ты видишь плоский чёрный пластиковый ящик где-нибудь рядом? - Да. Есть один, под верстаком справа от тебя. - Ага! - она присела на корточки, пробежала руками по его поверхности, потом расцепила пластиковые скобы и распахнула крышку. Он заметил металлический блеск внутри. - Как ты узнала, что это Эридан? - Пардон? - Чуть раньше. Он появился неожиданно, и мы оба обернулись. Я ничего не произнёс, он тоже молчал, а ты сказала "Лорд Ампора". Как ты узнала? - Я почувствовала его одеколон, - сказала Терези, не отвлекаясь от возни с содержимым ящика. - В том коридоре? Со всем дымом и пылью от штукатурки в воздухе? Она обернулась и посмотрела на него через плечо с ухмылкой. - Ты всё ещё пытаешься доказать, что я не слепая, Мистер Каптор? - Нет. Я верю, что ты слепа. Просто мне кажется, что тут происходит что-то ещё. Это фишка Законокарателей? Бионика? - Это... хмм. - Она снова вздохнула. - Я понимаю, что это прозвучит высокомерно, но тут всё довольно сложно. Ты прав, у меня есть кое-что, но это весьма необычная вещь, и потребуется некоторое время на объяснение. Ты уже нашёл тот мешок? - А, да, сейчас, - сказал он и отправился искать. Внутри чёрного холстяного мешка обнаружилось несколько папок документов, показавшихся не слишком интересными при беглом осмотре, и белая пластиковая коробка примерно в фут длиной. Он открыл её и вытащил наружу цилиндр из оргстекла, длиной и диаметром примерно с пивную бутылку, с плоской белой крышкой с одного конца. Почти целиком он был заполнен густой янтарной жидкостью. - Нихрена себе, - сказал Солукс, ошарашено смотря на него. - Что ты нашёл? - Мёд разума. Типа, очень много мёда разума. Тут его, наверно, миллионов на десять как минимум. - Хорошо! - сказала Терези. - Нам нужно будет держать тебя в живых. Забирай с собой. Он скинул рюкзак. Терези всё ещё сидела на корточках, по всей видимости, собирая что-то из частей; он слышал механическое постукивание и щёлканье. Кривая её позвоночника выделялась на красной куртке. - Мне стоит поискать лекарство, - сказал он. - То, которое позволит мне избавиться от зависимости и не даст мозгу взорваться нахрен. - Его не существует, - невнятно сказала она. - В планы Вриски не входило лечить тебя. Она не так работает. - Что? - Она собиралась держать тебя на поводке до конца. Первоклассный навигатор, жизнь которого полностью зависит от тебя? Вриска Серкет, наверно, дрочит от подобных мыслей. Она никогда не исполняет обещаний, - Терези с трудом распрямилась и повернулась к нему, ухмыляясь. - Та-да! С ощутимым трудом она держала в руках самую большую винтовку, которую он когда-либо видел. Она была как минимум с её рост длиной, в средней части находилось что-то похожее на миниатюрный дуговой реактор, у оружия был тонкий сужающийся ствол. - Это, мать её, что такое? - Излучатель частиц "Солнечное Копьё", - с любовью сказала она. - Лучшее бронебойное оружие, которое когда-либо было на вооружении Альтернианской армии. Ты не мог бы посмотреть в ящике, нет ли там винтовковидной заглушки? Я свою оставила в комнате наверху. - Оу. Не, всё нормально, у меня есть, - и он вытянул заглушку из кармана. Терези расцвела. Он подошёл к ней, и она повернулась к нему спиной и чуть наклонила голову. Солукс осторожно убрал её волосы с шеи. Её кожа была тёплой и липкой от бирюзового пореза где-то под волосами. Из основания её позвоночника выступали три серебристых заглушки. - Вынимай нижнюю, - сказала она. - Эта для пистолета-пулемёта. - Ладно. Закрой глаза. Ой, бля, извини, я забыл. Она ухмыльнулась. Он ухватился большим и указательным пальцами за заглушку и осторожно потянул, пока она не выскочила из разъёма. Было очень странно делать это с чьей-то чужой шеей, а не своей собственной. Её волосы продолжали падать и мешаться, пряди были липкими от крови. Он убрал их в сторону ребром ладони и с щелчком вогнал винтовковидную заглушку в слот. Терези издала тихий горловой звук. - Всё в порядке? - спросил он. - Да! Спасибо. На мгновение повисла пауза, а потом он осознал, что его рука всё ещё лежит на её шее, удерживает волосы, и Солукс торопливо отступил назад. Терези прошла к воротам гаража и встала как раз перед большой гофрированной металлической дверью. - Хорошо, - сказала она. - Открывай и готовься прятаться за что-нибудь прочное. Он толкнул ладонью большую красную кнопку и сразу же тревожно отскочил, когда дверь начала подниматься вверх, жужжа моторами, ожидая залпа огня, который сразу же изрешетит всё на уровне лодыжек. Огня не было. Дверь поднялась по грудь, и он рискнул быстро высунуться и выглянуть наружу: зелёная луна освещала пустой газон, чуть поднимавшийся к тёмной массе леса, всё ещё очень далёкой. Никаких признаков крадущихся фигур или выстрелов, или вообще чего-нибудь. Где-то над головой стабильно шумели лопасти вертолёта. - Вроде бы чисто, - пробормотал он. Терези кивнула. - Примерно через двадцать секунд я собираюсь сбить вертолёт. Это распугает остальные вертолёты; они боязливые зверушки. Кроме того, выстрел ненадолго выведет из строя всю оптику в округе. Потом мы побежим со всей дури в лес и убьём всех, кто полезет нам под ноги. - Прекрасно, - сказал он. - Просто и элегантно. Она коротко поклонилась. - Тебе стоит прикрыть глаза. Она вышла из гаража, неторопливо, словно проверяла, не идёт ли там дождь, направила винтовку вверх и нажала на спуск. На секунду наступил день. Вспышка золотого огня озарила небо с пробирающим до костей злобным рыком, похожим на смесь осы-жнеца и ленточной пилы, и всё - трава, деревья, бетон под ногами и сама Терези - осветилось ослепительно ярким и нереально жёлтым светом. Потом раздался хруст, от которого задрожали глаза, и на газоне замелькали странные тени. Терези уронила оружие и крикнула: - Сейчас! Они побежали через газон. Солукс держал голову низко и усиленно работал ногами, зажав в одной руке иглострел и цилиндр мёда в другой. Каждый рывок казался последним, после которого он почувствует агонию от пули снайпера, пробивающей его кишки или разносящей на куски бедро, но всё же он поднимал ноги, приземлялся, поднимал снова. Ветер трепал куртку, выстрелов не было. Когда они достигли леса, сосновые иголки захрустели под ногами и сучки опавших веток начали цепляться за лодыжки, и он вглядывался, пытаясь увидеть скрытные фигуры, которые могут материализоваться из тени любого ствола, красные огоньки во тьме, но ничего не было. После полной минуты спринта они замедлились до лёгкой рыси, но продолжали бежать. Ещё минуту спустя Терези остановилась, как вкопанная. Он сделал то же самое и наклонился, положил руки на колени, тяжело дыша. - Ну что же! - сказала она неожиданно громко в полной бархатной тишине леса, откинула волосы с лица. - Это был худший отпуск в мире. Солукс смеялся так сильно, что у него заболела челюсть.