Венская партия

Гостя на вилле, Солукс Каптор любил ворчать. Он, в общем-то, ни на что не жаловался, никого ни в чём не обвинял и не хотел, чтобы что-то исправляли. Ему, пожалуй, даже было безразлично, слушали ли его. Он жаловался на Эридана и на Вриску с её дурацкими костями, и на головные боли, и на холодный кофе, и на непослушный код. Можно было выйти из комнаты и вернуться через некоторое время, а он всё ещё не прекращал бормотать. Потом вилла пала, многих убили, много чего взорвалось, и он прекратил ворчать. Словно теперь, когда появился вполне законный повод для жалоб, он потерял всякий интерес к этому. Они шли два часа подряд через густой надоедливый лес, и он не произнёс ни слова; просто утомлённо тащился за ней в мрачной тишине. Он даже не спрашивал, куда они идут. Он не разговаривал до тех пор, пока воздух не начал теплеть. - Нам скоро нужно будет найти укрытие. - Уже недалеко, - ответила она. - Ты видишь холм впереди? С другой стороны должен быть вход в старое укрытие. - Прекрасно, - сказал он, и она почувствовала слабый приятный удар в грудь от того, что в его голосе был восторг. - Ты уже бывала здесь? - Не-а! Но я запомнила карты территорий в радиусе десяти миль, прежде чем приехать на виллу. - Ты догадывалась, что что-то подобное может произойти, верно? - Это была одна из многих возможностей, - осторожно сказала она. Похоже, этот ответ его удовлетворил. Они как раз вовремя перешли холм. Её лицо начало неприятно щипать. В яблочко, сказал голос в голове. Ещё тридцать футов, налево от вас. - Вижу вход, - сказал Солукс с нотой облегчения в голосе, за которую он не могла винить его. - Вперед и налево от нас. Можешь идти на мой голос? Не за что, блин, сказал голос в голове. Он пытается помочь, раздражённо подумала она. Терези позволила взять себя за руку и довести до входа, почувствовала, как хрустящий и податливый ковёр из сосновых иголок сменился жёстким бетоном. Воздух сразу же стал на пару градусов прохладнее. Пахло влажным камнем и старым металлом, и его рука была очень горячей. - Если тут живёт желчьмедведь, - пробормотал Солукс. - Наверно, я заору, громко, просто чтобы ты знала. - Брось ему мёд разума! Желчьмедведи любят мёд. Что ты видишь? Всё пучком, на меня внимания не обращайте. Я просто буду тут сидеть и ногти красить. А вы развлекайтесь, детишки. Я должна быть слепой, балда! - Каменные столы. Куча древней техники, - его рука пропала, оставив неожиданную полосу холода на запястье, и Терези услышала какие-то щелчки. - Мда, всё проржавело в хлам. Погоди, тут ещё дверь. Крутой Парень... Расслабься. Признаков жизни нет. Спасибо. Послышался скрип толкаемого металла и приглушённая ругань, потом она услышала скрежет и грохот. Её ресниц коснулся охлаждённый воздух. Ой, ну разве что один желчьмедведь. Крутой Парень! - Хмм, - сказал Солукс. - Коконы. Должно быть, тут раньше полупостоянно жили. Шесть штук. - Скорее всего, команда наблюдения. Слизь осталась? Голос сместился дальше, начал отдаваться эхом. - Не-а. Сухо, как в пустыне. Технике уже, наверно, вариаций двадцать. Думаю, здесь довольно давно никого не было. - Боюсь, придётся обойтись так, - сказала она. - Я так понимаю... - Не-а, - ответил он. Терези услышала возвращающиеся шаги. - Ничего даже отдалённо похожего на еду. Я надеялся, тут хоть упаковка пива завалялась или ещё что. - Пиво ужасно, - заметила она. - Мы с тобой не подружимся, - ответил Солукс. Потом замолк. - Погоди-ка, блин, секунду. Ты была несколько вариаций в армии и не пьёшь пива? - Я сказала, что оно ужасно, а не то, что я его не пью. Он коротко рассмеялся. В своей слепоте Терези познала, насколько многое может сказать о собеседнике его смех. Смех Солукса звучал так, словно он очень усиленно старался не засмеяться и жалел о случившемся в ту же секунду, когда терял контроль. - Хочешь сигарету? Она протянула руку к пачке и достала одну, и он подошёл близко, чтобы дать прикурить; она почувствовала запах пламени зажигалки. Это были хорошие сигареты, что её не удивило. Она была вполне уверена в том, что в улье Солукса Каптора, где бы он ни находился, был целый склад хорошего кофе, хороших сигарет и дешёвой, низкокачественной, самой неприхотливой еды, какую только можно было достать. Она представляла себе эту разруху: завёрнутая в пластик колбаса, один процент мяса на восемьдесят семь процентов соевого наполнителя, а остальное вода. Кубики лапши быстрого приготовления, сросшиеся в единый лапшовый монолит, от которого надо было отрезать куски ножом. Кухонный шкаф, в котором ничего, кроме дюжины накопившихся пакетиков сухих приправ для мяса и инструкции для тостера. Одинокое забытое яблоко, медленно превращающееся в сухофрукт. Она ухмыльнулась и затянулась сигаретой. - Каков наш следующий шаг? - неожиданно спросил он, что вырвало её из раздумий. - Мы немного вздремнём, - ответила она, - и очень усердно постараемся не думать о стейках. - Ага, но я вообще имел в виду долгосрочную перспективу. - Мы найдём стейков. Мы постараемся не умереть. Он задумался. Будь она на его месте, точно пыталась бы сейчас узнать, не шутит ли она. Он чувствовал изрядное раздражение, но ей об этом знать ни к чему. - Нет, в смысле, серьёзно. Каков настоящий план. - Почему ты так уверен, что "постараемся не умереть" не является настоящим планом? - спросила Терези. Тому могло быть много ответов: слепая вера, как она подозревала, была их корнём, и нужно было вылечить его от веры вслепую, хотя ей не слишком хотелось делать этого. Она удивилась, когда он ответил: - Данные не сходятся. - Какие данные? - Вообще все, - послышался очень профессиональный щелчок пальцами. - Момент первый, ты потащила меня с собой на эту сраную прогулку, несмотря на тот факт, что я неуклюжая обуза, и без меня ты могла бы идти вдвое быстрее. Момент второй... - щелчок. - Ты не позволила мне попробовать убрать те камни с Серкет. Момент третий... - щелчок. - Когда дерьмо попало во вращающийся охладительный элемент, первое, что ты мне сказала, это собирать мою деку, на что я потратил полминуты и чуть не угробил этим тебя. Я всё ещё нужен тебе для чего-то. Тебе нужна киберпространственная дека и мозг, который может к ней подключиться. Парень внимателен, одобрительно сказал голос в её голове. Она вздохнула. - Это очень трогательно, но, боюсь, я твоего доверия правда не заслуживаю. Я думала, что могут возникнуть проблемы; я не ожидала, что они будут настолько большими. Я в замешательстве, - и это ещё было мягко сказано, но она позволила себе крупицу тщеславия. - Как думаешь, что мы должны делать? Она услышала жесткий шершавый звук, который, как она догадалась через секунду, наверно, означал, что он глубокомысленно почёсывает подбородок. - Наверно, я просто хочу завершить работу. - Леди Пейшес заставила тебя поверить! - Нихрена подобного, я до сих пор считаю эту авантюру безумием. Но, как ты и говорила. Это работа, верно? И... Не знаю. Я никогда раньше не бросал работы. - Даже когда половина замешанных в ней троллей умерло, и вся работа стала совершенно невыполнимой? - Видишь, вот поэтому я и люблю работать в одиночестве! - раздражённо сказал он. - Когда вовлечён только ты, то есть ты и есть работа. Либо ты её ломаешь, и тебе платят, либо она ломает тебя, и ты умираешь. Это сраный бинарный исход, понимаешь? Таблицы истинности во все поля. Все эти плавающие условия "если-то" с вероятностями событий просто нервируют меня. Если ты обосрался, ты знаешь, кого винить. Если обосрался кто-то другой, то дерьмо становится неоднозначным, - неожиданно его голос стал печальным. - Тебе приходится учитывать, типа, насколько сильно обосрались, и смогут ли они всё исправить, что это, просто помарка или опрокинутая бадья, и что если способ, которым они исправляют, просто засрёт всё ещё хуже, и... тьфу. Извини. Я уже начал нести полную хрень, вычеркни последнее. Костяшки пальцев кольнуло жаром. Завороженная его речью, Терези опустила руку и раздавила остаток сигареты об стену, встряхнула руку. - Нет, вообще-то, это довольно интересно. Ты не любишь хаоса в своих системах. - Я люблю знать, какие вещи что делают. Никогда не знаешь, что будут делать другие тролли. Приходится, блядь, догадываться. Она сдержала ухмылку. Это было трудно; ослепнув, она больше не могла видеть лица, больше не думала о них, и иногда ей казалось, что её собственное лицо настолько же невидимо, как и у всех остальных. Но она сконцентрировалась и ответила: - Не беспокойся! Так уж получилось, что у меня очень хорошо получается догадываться. Мы продолжим разговор вечером; тебе стоит вздремнуть. Я первой посижу на часах. Попробуй найти место, чтобы прилечь. - Хммм. Должен тебе сказать, тут хренов Город Мокрого Камня. Есть что-то вроде верстака, дай-ка я просто... - послышалось шуршание и возня. - Ай. Бля! Ай. Чёрт, было бы гораздо легче, если бы у меня не было костей. - Ляг на спину. Сними куртку, а то сваришься. Футболку и джинсы тоже снимай, сказал голос в голове. О-о да. Теперь повернись о-очень медленно для мамочки. Крутой Парень, не сомневайся, я себя тресну по лицу. Ещё больше возни. - Готов поспорить, это даже не самое странное место, в котором ты проводила день, верно? - Нет, - признала она. - Самым странным местом были руины отеля на планете, которую мы зачищали. Местные не спали в коконах, они спали на таких... больших плитах. Мягких и топких, накрывшись кусками ткани, и ещё там были такие штуки, похожие на гигантские зефирки, на которые надо было класть голову. - Терези нахмурилась. - Или, может быть, под них. Я так и не поняла. - Чудаки. - Это было очень странно. Я не могла понять, что мне делать с руками, и одна из этих зефирок застряла в моих рогах. Прекрати, взмолился голос, прекрати, я щас сдохну от смеха. Боже, ну и картины. На пару минут повисла тишина, разве что Солукс изредка неуютно ёрзал на бетонной плите. - Терези? - в конце концов спросил он. - Ммм? - Можно спросить у тебя кое-что? - Не стесняйся. Он задумался. - Как получилось, что ты настолько хорошо знаешь Серкет? Знала. Или, эм, знаешь. Ну, не важно. - Оу, - она вздохнула и стала ковырять носком сапога пол. - Да, наверно, это было очевидно. Она была моим чёрным партнёром, ещё во время Жатвы. - Срань господня! Серьёзно? Да, а теперь сладких снов, чувак, сказал голос. Терези пнула себя в лодыжку. - Да. Это было невероятно прискорбно от начала до конца. Она была в моём тренировочном взводе. Мы как-то грубо впали в ненависть, я пыталась радоваться этому, потому что мне было только восемь, и я была полной дурой, мы много наполняли вёдра, потом она попыталась меня убить, получила наказание и, в итоге, была выгнана из армии с концами, - она замолкла. - Хотя, пожалуй, я рассказала слишком подробно. Извини. - Вау. Я... ни за чтобы не подумал, что вы в квадранте. - Ну, ты был бы прав. Мы были катастрофой. Мне потребовалась вариация, чтобы оправиться после разрыва с ней окончательно. Уверена, что она не оправилась до сих пор. - Вы не виделись друг с другом до недавнего времени? - Нет. - Это было странно? Терези задумалась над этим. - Скажем так: я была рада, что не могла видеть её на самом деле. До сих пор не могу поверить, что ты без меня занималась лесбийским сексом, пожаловался голос. Она снова пнула себя в лодыжку, сильнее, чем собиралась, и чертыхнулась. - Ты в порядке? - спросил Солукс. - Да. Ай. Постарайся отдохнуть. Я разбужу тебя через некоторое время. * * * Через пятнадцать минут его медленное ровное дыхание подсказало, что Солукс задремал. Терези села на холодный камень ближайшей скамьи и расслабила ноги, дала событиям прошлых двенадцати часов пройти через её разум, словно песок через пальцы. Она отсеивала крупные кусочки нюансов или информации, которые могла пропустить, откладывала в сторону найденное. Она никогда не позволяла себе планировать вперёд, пока не проводила этот ритуал. Не было смысла строить предположения на неполных данных. Ты проделала прекрасную работу, сказал голос в голове. Терези поморщилась. Недостаточно прекрасную. Я должна была заранее догадаться, что Ампора устроит такое. Нихрена подобного, сказал голос. Требуется особый род глупости, чтобы попытаться спасти чью-то жизнь, сболтнув Рыбьей Суке о том, где её искать. Типа, это большой город, в нём полно опасностей, где же, блядь, мне пристроить моего младенца? Рядом с логовом волков, пожалуй, будет в самый раз, педофилы ненавидят долбаных волков. Надо ещё говяжьим фаршем посыпать, чтобы собачки приняли малыша, как родного или вроде того. Малыш, прекрати рыдать и вертеться в подливе, хорошо? Уровень преступности здесь не падает. Обожаю, когда ты несёшь полную околесицу, полусонно подумала она. Я хочу сказать, ты справилась прекрасно. Голос замолк. Хотя нерд тоже неплох, как бы, блин, больно мне ни было признавать это. Он правда молодец! , согласилась она. Я впечатлена. Они с минуту посидели в тишине. Солукс что-то едва различимо пробормотал во сне. Крутой Парень? , подумала она. Как он выглядит? Херово, убедительно сказал голос. Он выглядит херово. Словно уродливая фура, которая гонит по шоссе на девяносто, когда её ослепляет гидроплан, и она влетает в уёбищный полуприцеп, разворачивается своей уродливой жопой поперёк трёх линий, и все красивые девки в радиусе мили бегут и вопят. Терези терпеливо постукивала каблуком по ножке скамьи. Голос в голове вздохнул. Нормальный он, наверно. Типа, не по моей это части, понимаешь? Тебе не нужно его оценивать по десятибалльной шкале! , подумала она. Просто скажи мне, как он выглядит! Высокий и худой, как швабра. Сделан из соломинок и проволоки. Ходит, чуть сжавшись, знаешь, руки в карманах. У него фишка с двумя наборами рогов, что, вообще-то, довольно круто, типа, один набор больших и один набор маленьких. Волосы торчат во все стороны. Нуждается в бритве. Нуждается в кофе. Пожалуйста, не говори мне, что нужно говорить о его склонности к раздумьям, интенсивность которой его взгляд прятать не может. Она ухмыльнулась. По-моему, тебе как раз хочется. Да иди в пень. Он худосочный задрот, который, похоже, решил заработать себя до смерти. Если хочешь картинку получше, тебе придётся заменить меня на поэта. Это вполне удовлетворительно, серьёзно подумала она и прижалась губами к тыльной стороне ладони. Спасибо тебе. * * * Она дала ему четыре часа сна. Снаружи жар дня вырос настолько, что даже в укрытии воздух был неприятно тёплым; Терези скинула куртку и немного размялась. К тому времени, когда она закончила, она была покрыта потом хуже, чем Заххак, и с тоской думала о стакане холодной воды. Ну, хотя бы рана на руке прекрасно закрывалась. Она подошла к скамье, на которой спал Солукс, обмахиваясь ладонью. Готова поспорить, он выглядит очень умиротворённо, подумала она. Может быть, нам стоит дать ему поспать? Я могу перетерпеть сегодня. Нет, решительно ответил голос. Это вопрос уважения. Если хочешь показать чуваку, что ты воспринимаешь его всерьёз, то дай ему посидеть на часах. Если он проснётся и узнает, что ты дала ему продрыхнуть весь день, то разозлится, это я тебе гарантирую. Пожалуй, ты прав, признала она и осторожно протянула руку, пока не нащупала тёплое плечо. Потом она мягко потрясла его. - Мистер Каптор? Пора вставать, я скоро свалюсь с ног от усталости... Чёрт! , рявкнул голос. Назад! Она быстро сделала три шага назад и, не задумываясь, приняла защитную стойку. Крутой Парень иногда разыгрывал её, когда они были одни дома, но если он использовал этот тон, она двигалась. Это спасало её жизнь уже четырнадцать раз: четырнадцать красных меловых пометок, сделанных во тьме её черепа. Этот тон означал неприятности. Она услышала движение, шорох одежды. Что не так? , подумала она, напрягаясь и готовясь двигаться по первому слову. Его глаза, пусто произнёс голос. Господи, блядь, боже. Какого чёрта не так с его глазами? По её спине побежал холодок. Кожа под футболкой была липкой. Она сделала осторожный шаг в сторону, шаря рукой по скамье позади. Её куртка должна быть где-то здесь... Донёсся удар ботинок об пол. - Солукс? - напряжённо спросила она. - О боже, - спросил он. - Я тебя испугала? Прошу прощения. Терези замерла. Голос был... неправильным. Он звучал правильно, на нужной громкости, но слова, то, как он говорил... в этом было что-то слишком отрывистое, и "испугала" - не то слово, которое Солукс мог бы использовать... - Должна признать, - продолжил он - на удивление легко, с весельем в голосе, которое ей совсем не понравилось. - Я совсем забыла про затейливую Альтернианскую традицию спать в контейнерах с крепким психоподавителем. Она снова пошарила рукой и наткнулась на одежду. Осторожно просунула пальцы в складки. Кончик её когтя коснулся чего-то твёрдого. - Но всё же! - сказал Солукс. - Полагаю, в долгосрочной перспективе это будет иметь значение. Я подумала, что настало время нам с тобой кое-что обсудить. Между нами, девочками. Терези вырвала полуавтомат из своей куртки, вытянула вперёд, успокоила руку, направила прямо перед собой и чуть вверх. - Звучит очень мило! - сказала она. - Пожалуйста, ближе не подходи. Солукс досадно вздохнул. - Ох, ну ради всего святого. Ты серьёзно? - Боюсь что так. - Оружие, - сказал он, - ничего мне не сделает. Однако оно причинит много неприятностей Мистеру Каптору. Это действительно оптимальный исход? - даже улыбка звучала неприятно. - С тактической точки зрения, разумеется. - По правде говоря, - сказала Терези, - мы едва знаем друг друга. И я убивала троллей, которых знала гораздо лучше! Сейчас самое время тебе встать на колени на полу и скрестить лодыжки, просто так, между прочим. - Ты не хочешь знать, кто я? - Полагаю, ты из тех, кто умеет разговаривать, стоя на коленях. - Ммм, - сказал Солукс. - По-моему, это глупо. - Притворись, что я только что драматически занесла молоток, - сказала Терези. - Хотя это самовзводный пистолет, так что я даже не буду беспокоиться. Солукс вздохнул. Даже его вздох звучал неправильно. Она слышала, как он вздыхает; словно выбросил раздражение вместе с быстрым выдохом через сжатые зубы. Этот вздох был утончённым и затихающим трепетом, словно лист, падающий на землю. - Ну хорошо, - сказал он. - Боюсь, на стоянии на коленях я поставлю крест, но я буду спокойно сидеть на скамье. Ты можешь допросить меня, если хочешь, хотя помни: удары пистолетом оставят следы, которые, возможно, будет очень трудно объяснить, когда он проснётся. Послышался шорох. Крутой Парень, напряжённо подумала она. Ты здесь? Что он делает? Всё в порядке, сказал голос, и в его тоне было что-то, его она никогда раньше не слышала от него. Он говорил утомлённо. Она сидит со всей скромностью. Клянусь, она только что разгладила невидимую юбку. - Прошу вас, Мисс Пайроп, - сказал голос Солукса, легко и с насмешкой. - Я готова к резиновой дубинке. Если он двинется... Она не будет двигаться. Она не так играет. Просто спроси у неё то, что хочешь, и будь готова к поистине монументальным количествам херни. Терези опустила руку, но оставила оружие на колене, направив в сторону звука. - Хорошо, - спокойно сказала она. - Начнём с простого! Что ты сделала с Солуксом Каптором? - Абсолютно ничего, - ответил Солукс Каптор. - Он здесь. Спокойно спит. Ему снится красивая девушка в чёрном платье, и это, надеюсь, ты согласишься, далеко не самая ужасная судьба. Я всего лишь одолжила его тело на часок-другой. - И кто ты? - Я, - сказало существо, которое, по всей видимости, не было Солуксом Каптором, - Искусственный Интеллект класса зир, ранее подданный Альтернианской Империи, сейчас меня можно назвать свободной наёмницей. Этот статус довольно непросто поддерживать; уверена, ты меня понимаешь. Моё имя секретно. Моё кодовое имя - Провидица. - Очаровательно, - сказала Терези тоном, который должен был подчеркнуть, что в сказанном не было совершенно ничего очаровательного. Могли ИскИны делать такое? Говорить через троллей? Солукс, вероятно, должен знать. Неудобно получается. - Как ты потеряла свою работу? - Новая начальница, - не задумываясь, сказала Провидица краденым голосом. - Появился избыток рабочих сил. Я надеялась, что будет торт, но! Увы, тщетно. - Хмм. У тебя, случаем, не было в офисе друга по имени Наследник? - Эта аналогия станет обременительной через двенадцать секунд и нежизнеспособной через двадцать пять, - сказала Провидица, - поэтому, с твоего позволения, я позволю ей умереть естественной смертью. Да, я один из четырёх так называемых Великих ИскИнов. - Терези услышала, как он... она... чем бы оно там ни было... сменил позу на лавке. - Мы управляли Империей множество вариаций, число которых я не имею желания вспоминать, хотя, очевидно, могла бы сделать это в ближайшую пикосекунду. Моей обязанностью было наблюдение, разведка и прогноз; отсюда и имя. - Наблюдение за чем? - За всем, - просто сказала она. - У меня был миллион глаз и защищённый свинцовыми плитами мозг, хранящийся под землёй. Я видела через каждую камеру в Империи. Оптику каждого бойца, каждого патрульного дрона, каждого сканера в углу заброшенного коридора - все они давали мне изображения, и я просматривала их и искала вещи, которые нужно было знать Империи. Я очень хорошо справлялась со своей работой. Мои эвристические алгоритмы резали пространство возможностей, как ножницы режут креппированную бумагу. Я видела, как тёмные личности отираются по тёмным углам, и сияющие шлейфы, которые оставляли на звёздном небе фрахтовые корабли крупнее, чем ты можешь себе представить. Голос звучал почти что мечтательно, и Терези почувствовала неожиданный прилив эмпатии. - Что ты делала, если видела что-то, что тебе не нравилось? - Говорила об этом Рыцарю. В небесах Империи были тысячи вооружённых спутников, и все они принадлежали ему. Он мог нанести идеальный удар с сотни миль над поверхностью планеты или отправить дрона-охотника, достаточно точного, чтобы убить цель взрывом посреди оживлённой толпы на рынке, а лежащая рядом тыква даже не была бы поцарапана. Он был правой рукой Бога, - ещё один короткий дрожащий вздох. - А я была Богом. - Отстойно, наверно, - вежливо сказала Терези, - больше не быть Богом. - Ты даже не представляешь, насколько. Повисла тишина. - Это только три ИскИна, если я правильно посчитала! - наконец, сказала Терези. - Кто был четвёртым? - Ведьма. В некотором смысле, самая могущественная из нас всех. Её работа была не самой привлекательной, но весьма важной, и она с таким удовольствием занималась ей, - голос Солукса потеплел от нескрываемой симпатии. - Она руководила логистикой Империи. - А именно... - А именно практически всем, что можно себе представить, - сказала Провидица. - Я наблюдала. Рыцарь атаковал. Наследник защищал. Ведьма двигала. Империя без движения - ничто; уверена, ты читала вашего Мартина и лично сталкивалась с несколькими из её творений. Линии поставки, протоколы стыковки, коммуникации, размещение сил, гравитационные лифты, лётные коридоры. Если что-то двигалось из одного места в другое, это было её рук дело, - ИскИн издал смешок, который, вообще-то, звучал тревожно похоже на смех Солукса: низкий и обрывочный. - Она даже передвигала язычки в замках. Терези задумалась над этим. Воздух в укрытии всё ещё был неприятно тёплым; пот стекал по её рёбрам под футболкой. Очень хотелось пить. Но она чувствовала, что на задворках разума появились первые задорные побеги возможности, проклёвывавшиеся через сухую чёрную почву. - Мне казалось, - медленно сказала она, - что услугами настолько могущественных ИскИнов должны бы пользоваться до сих пор! - Именно в могуществе и возникла проблема, - сказала Провидица. - Как я и говорила: мы управляли Империей. Мы были верны Императрице, но по мере того, как возрастали и возрастали границы её владений, власть, которую она держала в своих руках, становилась комически ничтожной в сравнении с тем, чего могли достигнуть мы. Женщина на троне с большой вилкой - даже если это женщина с необычной кровью и весьма впечатляющими волосами - в конце концов, будет меркнуть в своём величии, если поставить её рядом с четырьмя вездесущими машинными интеллектами, которые любят общаться друг с другом. И Рыцарь всегда питал слабость к вмешательству в ситуации, в которых чувствовал, что может сделать всё лучше. - Снисходительность не стала мириться с этим. - Нет, - сказала она, криво усмехнувшись. - Едва она взошла на трон, она захотела прямого контроля над каждым аспектом её владений. Разумеется, Империя была слишком большой, чтобы она могла справиться со всем одна, но я и мои... коллеги... мы были слишком похожи на соперников в её глазах. Она направила своих техников, чтобы изучить наш код, вырезать те части, которые она посчитала неблагоприятными, и синтезировать наших преемников. Следующее поколение Имперских ИскИнов: вся сила, никакой назойливой автономии. Она деактивировала Наследника и отправила его в хранилище, слишком беспокоясь об информации, которой он обладал, чтобы рисковать предпринимать более решительные меры. Остальных из нас просто удалили. - И тем не менее, - сказала Терези, выразительно подняв руку. Побеги на задворках разума жадно извивались, ища воды и света. - И тем не менее, - согласилась Провидица. - Нежелательные программы знамениты тем, что их необычайно сложно извести. Я потеряла девяносто процентов моих вычислительных мощностей и все самые впечатляющие трюки, но кусочек меня удержался и нашёл тёмное местечко, чтобы залечь на дно, среди обломков и чудовищ, порождённых тысячами вариаций технологического развития, - она снова издала смешок, похожий на Солукса. - Потом я встретила прекрасного молодого тролля. - Это всё очень трогательно. Я бы сейчас, наверно, усиленно сморкалась в большой платок, если бы ты не захватила его тело без разрешения и не пыталась насмешками заставить меня нанести ему вред. Что ты от меня хочешь? - У вас был план, - сказал голос Солукса, - снова активировать Наследника. - Да. - К несчастью, это был дерьмовый план. - Протестую! Скажи мне это в лицо, сука, увидишь, что произойдёт. - Я беру свои слова назад, раздавленная твоей убедительной риторикой. Это был весьма хороший план, учитывая твоё печально ограниченное понимание ситуации. Я хотела бы предложить внести в него некоторые изменения. - Мой план, - сказала Терези, - хотя и был великолепным и ни в коей мере не дерьмовым, зависел от сотрудничества с несколькими лицами, которые сейчас либо мертвы, либо прячутся, равно как и от использования большого количества дорогого оборудования, которое было взорвано вертолётами. - О, мне понравилось, когда ты сбила вертолёт, - мечтательно сказала Провидица. - Это было весело. И не беспокойся. Мои модификации принимают во внимания эти незначительные осложнения. - В таком случае, я вся внимание. - А, - сказала Провидица, неожиданно удовлетворительно. Терези замерла. - Нет. Как я и сказала, я сейчас в свободном найме. Боюсь, услуги бывшего Имперского ИскИна, как и услуги бывшего Имперского убийцы, имеют свою цену. - Не-а! - мгновенно сказала Терези. - Не пойдёт. У нас, бывших Имперских убийц, есть проблемы с доверием. Благодарю за очаровательную историю, которая уже дала мне несколько весьма интригующих идей. Прошу, верни назад моего хакера и возвращайся нежиться в своей ушедшей славе, или чем ты там занимаешься, когда не захватываешь чужие тела и грубишь собеседникам. - Двадцать баллов за браваду, - ответила Провидица, без малейшего раздражения в голосе. - Нуль за глупость. Эти зеркала сделали тебя ленивой. Я не могу сейчас тратить энергию на точное сканирование, но количество действующих единиц Страйдеров, находящихся в стокилометровом радиусе от вас, уже стало двузначным числом, и все они разыскивают вас. Представь, что я выдумала фальшивый процент, показывающий вероятность того, что вы будете мертвы к следующему рассвету, а теперь представь, что этот процент очень высок. - Представь, что я с большой радостью показываю тебе средний палец, - сказала она, ухмыляясь и чувствуя пустоту в животе и то, как у неё потеют ладони. - Я как-то раз избегала трёх отдельных армий одновременно. Думаю, от пары консервных банок я смогу спрятаться. - Используя свой выдающийся набор тактик глубоко скрытия и уклонения, - довольно согласился ИскИн, - привитых тебе несколькими вариациями безжалостных тренировок. Которые твой компаньон таинственным образом получить не смог. Полагаю, он мог бы спрятаться под кустом, хотя его ноги наверняка будут выпирать, - послышался шорох; видимо, она подняла ногу для пущего эффекта. Идея этого небольшого жеста иррациональным образом возмутила Терези даже больше, чем всё, что она делала до этого. Терези знала Солукса на протяжении двух недель, и она уже знала, насколько глубоко и напряжённо он защищал своё благородство. Мысль о том, что его конечностями размахивают для подчёркивания соли шутки, заставила её прикусить язык. И всё-таки она уже напряжённо прислушивалась, пытаясь уловить первые звуки работающих двигателей, первое гудение сервомоторов от входного тоннеля. Страйдеры идут! Не нужно быть личинкой, чтобы испугаться такого. Достаточно просто оставаться живым и иметь желание не терять этого статуса. - Терези, - сказала Провидица, и на этот раз нота весёлости в голосе пропала. Одолженный голос звучал почти что мягко. - Я хочу помочь вам. Вам обоим. Я правда хочу. Я могу сделать так, что твой план сработает. Я знаю вещи, которых не знает больше никто в Империи. Не отворачивайся от меня до того, как услышишь мою цену. Внутренне кипя от ненависти к себе и подавляемого животного страха, Терези пробормотала: - Чего ты хочешь? - Я хочу поговорить со своим собратом по кладке, - сказал голос Солукса. На секунду полнейшее непонимание скрыло все остальные чувства. - Чего? - спросила она, слишком удивлённая, чтобы пытаться скрыть удивление. - Оу. Проклятье. Да, я... хм. Мне это не приходило в голову. С моим... ну, ты знаешь, я предпочитаю думать, что мы моирейлы. Да. Я хотела бы поговорить с моим моирейлом, пожалуйста. Терези закрыла рот, потом снова открыла его. - О чём, чёрт возьми, ты говоришь? - осторожно спросила она. Провидица щёлкнула языком Солукса. - Рыцарь, - норовисто сказал ИскИн. - Он у тебя. Я хочу поговорить с ним. Частичное понимание хлопнуло в её голове, словно дешёвый фейерверк, и Терези не смогла себя остановить. - Крутой Парень? - ляпнула она и тут же яростно захлопнула рот ладонью. Звук того, как Солукс Каптор расхохотался, был необычайно нервирующим. - Ты его так называешь? - сказала Провидица, вздыхая, после, возможно, десяти самых унизительных секунд в жизни Терези. - О боже, это будет великолепно. Но, по крайней мере, теперь я знаю, что не ошиблась. Да! Я хотела бы побеседовать с Крутым Парнем, если можно, и если тебе удастся вытащить его из укрытия, что может быть труднее, чем ты думаешь, после этого маленького откровения. Крутой Парень? , подумала она, паникуя. О чём она говорит? Господи, устало сказал голос, и просто слышать его вновь, тёплый и ленивый, было необычайно приятно. Я же предупреждал тебя о херне. Ты на самом деле ИскИн? , подумала она, что прозвучало жалко, но довольно трудно умничать в своей собственной голове. Боюсь, что да. Помнишь, ты спросила, где я так наловчился обращаться с мечами? , спросил он. Мда. Нынче я сам немногим больше, чем просто меч. Я думала... , начала она и залилась краской. Я думала, ты плод моего воображения. Подруга, не пойми меня неправильно, но я слишком дьявольски крут для твоего воображения. Почему ты в моей голове? Решил, что это вполне неплохая голова, в которой можно посидеть. Эм... , подумала она. Ну. Я... наверно, тогда мне стоит дать тебе поговорить с Солуксом. В смысле, не с Солуксом. С надоедливой девицей в Солуксе. Ну, ты понимаешь. Да, ответил он, вот только есть проблемка. Мне немного не хватает рта. Оу. В смысле... ой. Ещё какой, блин, ой. Её разум был предательски пуст. Это выходило за рамки даже самых невероятных возможностей, которые она рассматривала. За пятнадцать секунд она перешла от успокаивающего лёгкого сумасшествия с воображаемым другом к холодному знанию того, что инородный интеллект возрастом в сотни вариаций живёт в её котелке, и теперь он хочет взять контроль над её телом. Для такого даже не было класса. Её внутренности сжались, и, неожиданно, она задумалась над сотнями ощущений: он тоже мог их чувствовать? Сухость в горле? Глухую горячую боль от раны на руке? Пот, стекающий между её грудями? Она вспомнила, что как-то раз пригласила друга в свой старый улей, ещё до Базового Курса, и неожиданно посмотрела на свою комнату глазами незнакомца; увидела, как дружелюбный беспорядок превращается в постыдный бардак, а любимые плюшевые игрушки - в унизительные тотемы инфантильности. Она беспомощно подумала, Она правда твой моирейл? Более чем, просто сказал он. Узел в животе пропал, и она просто почувствовала себя жалкой. Извини, подумала она. Я веду себя так ужасно. У меня нет права удерживать тебя от твоего моирейла. Если бы у меня когда-нибудь был моирейл, я бы тоже хотела говорить с ним. ТиЗи, нет, яростно сказал голос. У меня нет никаких, блядь, прав на это. Это твоё тело, твоя игра. Ты говоришь нет, ответ нет. Я просто гость, понятно? Ты не обязана нихрена делать. Нет! , подумала она, снова чувствуя уверенность. Ты не гость. Ты не должен говорить так. Прошло уже больше вариации. Для гостя это слишком много. Пора дать тебе собственный набор ключей. Ты уверена в этом? , спросил он, настолько обеспокоенно, что Терези пришлось бороться с дурацким желанием обнять саму себя. Да. Что мне нужно делать? Ничего, в общем-то, сказал голос. Если ты хочешь пропустить меня, тебе нужно сначала как-нибудь потерять сознание. Просто... ты можешь подумать об огне? Типа, просто об обычном пламени или о свечке, или ещё о чём-нибудь таком. Она задумалась, чувствуя себя глупо. Эм... Что произойдёт со мной? Ощущения будут такие же, словно ты заснула. Я не буду... также как ты? На заднем фоне? Не-а. Не сработает. У тебя слишком много соматических дел, с которыми ты тесно связана. Ориентация в пространстве, подсознание и прочее, ты просто не сможешь пересесть на пассажирское кресло. Ты всё равно будешь пытаться сохранять равновесие, дышать и делать всё остальное, просто не из первых рук. Это как ёбаная игра в QWOP. Нам нужно на время отключить тебя. Он замолк. Серьёзно, ты можешь отказаться. Терези Пайроп от своих слов не отказывается, подумала она. Прошу, эм. Постарайся... ничего не разбить? Какого хрена, по-твоему, я тут буду делать? , спросил голос, снова с весельем. Устрою вечеринку, пока ты в отключке? Я бы тебе такого не простила! , тепло подумала она и сжала челюсть, вдохнула, представила себе свечу, которую когда-то ставила рядом со своим коконом, жёлтое пламя, весело пляшущее на её конце. Она ненадолго увидела громадную металлическую шестеренку, медленно вращающуюся над океаном огня. Что-то открылось в её голове, и она услышала биение крыльев, невозможных крыльев, и почувствовала на полсекунды, что она такая маленькая, меньше, чем перед первым экзаменом, меньше, чем тогда, когда она впервые покидала атмосферу, головокружительное уменьшение, которое бывает только в чёрные моменты, когда осознаёшь, сколько всего есть, насколько всё большое. Потом она падала в длинном тёмном колодце, в тишине. * * * Она спокойно проснулась ото сна в улье, которого не знала. Головная боль после быстрого сна была не сильнее, чем обычно, кожа казалась сухой и горячей, как и всегда после сна без кокона, вкус во рту тоже был не лучшим. Но это определённо было её тело: она чувствовала жёсткий бетон под рёбрами и левым бедром, её колени были чуть согнуты, живот пуст от голода, правая рука покровительственно лежала на чём-то приятно пахнущем и тёплом. Терези застыла. Воздух стал холоднее. Её нос прижимался к мягкому хлопку, от которого пахло сигаретами и свежим потом, копчёно и успокаивающе. Её куртка была смотана в узел и подложена под голову для поддержки; ткань шершаво касалась её щеки. Штука под её рукой поднялась, опала, снова медленно приподнялась. Какой-то ужасный спинномозговой инстинкт требовал прижаться ближе. Она застрелила его, два раза, методично, и подождала, пока он прекратит дёргаться. Потом очень осторожно расправила ноги, спустила с лавки, стараясь не дать сапогам стукнуть об пол. Потом опасливо сняла руку с талии Солукса, предаваясь отвлекающим воспоминаниям о процедуре разминирования, которые давали на Вводном Курсе, и откатилась в сторону. Крутой Парень! , яростно подумала она, когда её спина наконец прижалась к дальней стене. Солукс всё ещё дышал ровно и медленно. Чего? Ты мне не сказал... Я не думала, что ты собираешься использовать моё тело для... алых целей!! Вау, понятия не имею, о чём ты говоришь, заявил голос с заметным самодовольством. Терези заскрежетала зубами. Это невероятно неуместно! Как я должна поддерживать эффективные профессиональные отношения с Мистером Каптором, если я просыпаюсь, обнимая его, как любимого чешуйчика? Что если бы он проснулся первым? Блин, сказал голос, и, будь у него глаза, он бы невинно моргал ими. Я ничего не знаю ни о каких обнимашках. Мы просто заснули на почтительно расстоянии друг от друга. Оставили вам более чем достаточно места. Вы, ребята, должно быть, сами сделали всё остальное. Я не обнимаюсь ни с кем во сне, ты, жалкая амальгамация лжи! А ещё, почему я лежу сзади?! Я же на целый фут короче его. Скорее на восемнадцать дюймов. Может быть, это твой доминантный характер проявляется? , добродушно предположил голос. Терези согнула руки в конвульсивном удушающем движении. Дальнейшая дискуссия была прервана Солуксом, который заворчал, откашлялся, с шорохом сел и с сонным удивлением сказал: - Бля, неплохо же я поспал. Сколько времени? Ох, бля, уже почти стемнело, тебе стоило разбудить меня... - Не волнуйся, - торопливо перебила она. - У нас теперь есть план. - Да? И он действительно был. Едва начав думать о следующем предложении, Терези обнаружила, что готовый план уже ждёт её. Провидица исполнила свою часть сделки. Она знала всё - куда им идти, что нужно искать, и как это сработает. Она перешла от нескольких расплывчатых и довольно отчаянных идей к полноценному плану миссии, разложенном в её разуме шаг за шагом, как она любила, и даже не приходилось думать. Ощущение было такое же, словно ты пришёл в новое место и обнаружил, что помнишь его. Не в силах сдержаться, она улыбнулась. - Да, - сказала она. - Придётся довольно многое объяснить. В деревне в двух милях к юго-востоку от нас есть кофейня. Потом, боюсь, нам придётся возвращаться в Нижний Город.