Черноглазый

      Исследования архипелага подходили к концу. Всадники собирались на пляже, чтобы отправиться в обратный путь. Жаркий климат, что был немного непривычен для суровых викингов, сильно вымотал всех исследователей, да и не только их. Сарделька и Кривоклык развалились в тени деревьев и мирно дремали. Впрочем, как и их всадники.       Команда готовила корабли к отплытию. Осталось лишь дождаться Иккинга и Астрид - и все будет готово. Но этих двоих нигде не было видно. Друзья даже начали беспокоиться.       Время-то не стоит на месте... ***       Астрид и Громгильда приземлились на одной из лесных полян, где было меньше всего деревьев. Змеевик очень устала, и это было видно по её почти стеклянным глазам. Белокурая бестия с жалостью посмотрела на своего дракона и погладила её по голове, словно пытаясь успокоить.       - Потерпи, совсем немного осталось, совсем чуть-чуть.       Но Громгильда лишь покачала головой и опустила обессиленные крылья, показывая, что даже на чуть-чуть её может просто не хватить. Жара и сильные нагрузки дали свое, тут даже самый выносливый дракон не справится, не то что обыкновенный. Обиженно заурчав, Змеевик посмотрела в глаза своей всадницы. Астрид больше ничего не оставалось, как согласиться на пешую прогулку лесом. Тем более, в тени деревьев не так уж и жарко, как на открытом пространстве.       Пешая прогулка пошла обеим на пользу. Ни Астрид, ни Громгильда более уж не ощущали той жуткой слабости, как во время осмотра заданной им территории. Запах молодой хвои и свежей листвы действовал на леди словно антидепрессант, расслабляя и успокаивая их. Травы и кустарники не создавали перед ними непролазные чащи, а даже наоборот - словно указывали дорогу. Хотя воительница решила все же доверять чутью своего дракона. Но Громгильда уверенно шла именно по дороге, что была обрамлена растительностью, словно природным указателем. Надо же, как бывает...       Вдруг белокурая бестия остановилась. Глубоко вдохнув ароматный воздух, она осмотрелась по сторонам и задала вопрос в пустоту:       - Что может быть лучше этого?       Змеевик довольно фыркнула и предложила своей всаднице залезть себе на спину. Астрид не стала возражать и подчинилась своему дракону. Дальше дорогу она продолжала уже верхом на Громгильде.       За одним из каменных уступов, что кое-где проскакивали в лесу, словно напоминания о том, что рядом все же горная местность, послышался едва уловимый шорох. Тут же в лесу повеяло холодным ветром. Над землей начала стелиться странная буро-черная дымка, что местами собиралась в холодные волны. За одной из вековых сосен сверкнули два ярко-зеленых огонька.       В тишине, которую иногда нарушало пение птиц, отчетливо послышались чьи-то смешки.       Звуки словно не из этого мира... ***       Иккинг пришел на место встречи последним. Беззубик, в силу того, как он любил подурачиться, погнался за маленьким кроликом, и викингу пришлось ловить своего дракона по всем закоулкам леса. Но эти шалости не прошли бесследно для исследователей. Иккинг увидел гнездо невероятных по красоте лесных птиц. Их внешность просто было невозможно описать словами. Яркие перья и грация сразу же бросалась в глаза. Всадник и его дракон попытались подойти чуть ближе, но птицы даже не испугались. Наоборот, самец сам подскочил к Иккингу и дался, чтобы его погладили. В глазах этого крылатого чуда читалось абсолютное доверие ко всему живому.       И это удивило викинга больше всего. Откуда?.. Откуда у зверей столько тепла к чужакам? Ведь это совершенно противоречит главному правилу лесов - сильный убивает слабого. А здесь все иначе.       Воистину, Сумеречный архипелаг - словно Валхалла наяву.       Теперь же всадник и его дракон сидели рядом с друзьями и обсуждали увиденное. Столько эмоций...       - Ребята, вы не поверите просто! - Сморкала бегал вокруг маленького костра и восхищенно выкрикивал. - Этот... Это... Это просто невероятное место! Я и Кривоклык увидели во-о-от такого кабана! Понимаете? Во-о-о-от такого!       Викинг пытался развести руки на ту длину, что так хотел показать, но природа его обделила. Хотя это все равно не мешало ему с особой эмоциональностью рассказывать о своих похождениях.       - Да что там! - махнул рукой Задирака. - Вот то, что мы видели - вот это настоящая диковинка!       - Да-да, это точно! - подхватила Забияка. - Тот медведь был воистину огромным! Мы хотели поймать его, но... Он ушел.       Астрид хихикнула и продолжила:       - Вот вы все о зверях. А какой здесь красивый лес. Я никогда даже и не думала, что может быть настолько здорово. Мы же выросли в лесах, но этот... У меня просто нет слов. Я бы здесь жить осталась.       - А Сарделька вот с удовольствием обгрызла множество лишайников на опушках, - с улыбкой вставил свою лепту Рыбьеног. - Хотя странно, ведь она такое никогда не ела.       Лишь Иккинг и Беззубик сидели отрешенно ото всех и думали о чем-то своем. Обоих явно что-то беспокоило. Пока друзья не вмешались.       - Эй, умники, а вы чем похвастаете? - с издевкой спросила Забияка.       Иккинг резко дернул головой и окинул всех присутствующих взглядом. Мысли поглотили его целиком и полностью. Он на мгновение даже потерял нить беседы. Теперь же было сложно снова вернуться в русло.       - Мы... А... Мы... - собраться с мыслями было сложно. - Ну...       - Говори уже, мямля!       - Мы с Беззубиком нашли очень странную пещеру. Представьте только: лед, соль и пресная вода. Это... - тут Иккинг замялся. - Это невероятное зрелище.       - Ого, да тебе повезло, - с сарказмом бросил ему Сморкала, после чего Кривоклык выпустил пар через ноздри.       - Скоро отчаливаем!       Голос капитана прозвучал как гром среди ясного неба. Но викинги уже привыкли к подобному. Их уже было ничем не удивить.       Всего лишь десять минут - и викинги подготовились к отбытию. ***       Астрид вышла на палубу корабля и в последний раз посмотрела на Сумеречный архипелаг. Так хотелось остаться здесь. Но родина зовет домой, и этот зов не проигнорировать. Громгильда тоже внимательно смотрела на острова, но, казалось, что её заинтересовали далеко не красоты.       - Что такое, дорогая? - поинтересовалась воительница и положила руку на чешую драконихи.       Змеевик посмотрела всаднице в глаза и махнула головой в сторону прибрежных скал. Астрид посмотрела в тут сторону и заметила нечто странное. На камни накатывались очень странные волны. Они то замирали, то вновь налетали, словно живые. Но самым странным было то, что они словно светятся изнутри и напоминали нечеткую женскую фигуру. Вдруг со стороны странного зрелища начали доноситься звуки странного женского смеха, а волны начали сверкать белым светом, словно глазами.       Воительницу передернуло. Она тут же отошла от края палубы и быстро замотала головой из стороны в сторону. Громгильда сама словно была в ужасе от увиденного, поэтому последовала примеру всадницы и прекратила созерцание жуткой картины. Было неясно, что это, но и желания выяснять не было никакого.       - Фу, привидится же такое, - фыркнула блондинка и погладила Змеевика. - И чего только не увидишь в море.       На этих словах Астрид снова отправилась спать. Как и Громгильда. ***       Шатен и Ночная Фурия шли по лесу в кромешной тьме так, словно это был день. Они не оглядывались и не оборачивались ни на единый шорох. Как вдруг дракон обернулся и сверкнул своими яркими красными глазами. Парень лишь дерзко ухмыльнулся и скрестил руки на груди.       - Бережешь своих зверушек, как и сотни лет назад?       За спинами обоих начал собираться густой темный туман, что выделялся лишь двумя яркими зелеными огоньками.       - Снова ты? Уж и не надеялся тебя увидеть здесь.       Шатен нагло улыбнулся и поднял голову, уставившись прямо на огни.       - Ты не ожидал, а Валькирия будет счастлива.       Вдруг Фурия неодобрительно зарычал на ближайшие растения. К парню и дракону начали подбираться странные лозы с шипами, так и норовя схватить и связать обоих. А из леса начали наступать жуткие твари с яркими красными глазами, чьи белоснежные клыки были видны даже в той кромешной тьме. Но шатен не придал этому значения. Даже наоборот - его это начало веселить.       - Прислал своих сторожей? Как это на тебя похоже. Но у меня другие планы.       Туманное существо хмыкнуло, и ужасы тут же расступились. Парень и Ночная Фурия продолжили свой путь далее.       - Берегись полнолуния, - только и смог прошептать им вслед туманный дух, после чего исчез вовсе.       На пляже было тихо и спокойно. Черный дракон подошел к воде и посмотрел на своего спутника, словно маньяк на свое орудие.       - Нет времени ждать, - шикнул парень, после чего оседлал дракона и зарычал, словно дикий зверь.       В тот же момент глаза обоих сменили цвета с зеленых на черный и красный. Ночная Фурия разогнался, взлетел, а после скрылся в водной пучине...