Черноглазый

      Иккинг вышел на улицу и глубоко вдохнул. Возможно, этот план будет последним в его жизни, ведь темные силы не дремлют и сразу смекнут, кто всему виной. Но нужно держаться до конца. Иначе вся деревня падет прахом к ногами Темной Валькирии и её щенка, исполняющего все прихоти.       Ему удалось в совершенстве изучить ту самую книгу с подробным описанием пророчества, и теперь стало ясно, почему ранее о ней никто не знал. Эта книга была послана именно ему. Послана высшими силами, чтобы во всем разобраться. Иккинг был катализатором, тем, кто должен был помочь решить многовековой конфликт с Темной Валькирией. На тех страницах было всё, что нужно. И это не просто сказки. Хоук действительно был угрозой, теперь же эта угроза спокойно расхаживает по земле. Но еще есть шанс всё исправить. Этот Страж, о котором твердится на каждой странице... Сказано, что только он может выбрать достойного. Сказано, что у него есть оружие, которое победит черноглазого. Но нужно сначала его найти.       Вдруг шатен невольно зашипел. Ожог на руке начал ныть и жечь с большей силой. Парень тихо подошел к ставням и уловил лучик света. В тусклом свечении стало заметно, как первый от локтя символ начал покрываться насыщенным черным пигментом. Остальная же часть символа начала словно покрываться прозрачной корочкой, как бы своеобразно подготавливая поверхность. Иккинг попытался счесать черный кусочек, но ничего, кроме как новой кровоточащей ссадины, он не получил.       - Только не это...       Вдруг из дома вышел Стоик и покосился на сына. Иккинг моментально опустил рукав на рубашке и повернулся к отцу, виновато улыбаясь. По глазам вождя было видно - ему больно. Больно видеть своего сына, свою кровь в таком состоянии. Викинг опустил взгляд и подошел к Иккингу. Шатен тут же закрыл лицо рукой, но Стоик отрицательно покачал головой.       - Не нужно, я всё знаю.       - Прости, пап, я...       - Нет, - грубо отрезал вождь. - Это ты меня прости. Если бы я не поддался рассказам тех купцов и путешественников, ничего бы сейчас не было.       Иккинг покорно убрал руку от лица и посмотрел на отца. Таким он его еще не видел. Он уже потерял любую надежду на лучшее. Да и понятно было, что стало всему виной. Сейчас по Олуху, по их родному дому, снуют безвольные рабы и темные солдаты. И они ничего не могут сделать.       - Отец, ты не виноват. Я сам полез в ту пещеру.       - Мы все в чем-то ошиблись.       Иккинг улыбнулся и положил руку на плечо отца.       - Но мы всё исправим.       Стоик в ответ лишь едва заметно кивнул и глубоко вдохнул.       - Корабль будет готов к утру. Тогда что-то и решиться.       - Буду ждать с нетерпением.       - Кто поплывет?       Иккинг опустил взгляд и неуверенно ответил:       - Я вспомнил всё, о чем читал, и мне кажется, что это должна быть Астрид. Только она подходит на роль того самого избранного.       - Она знает? - тихо спросил Стоик.       Иккинг отрицательно покачал головой.       - Еще нет. И не должна. Без меня она не поплывет, а я должен остаться здесь. Только я могу удерживать Хоука, ведь мы связаны одним сердцем.       - Ты хорошо подумал, сын? - голос Стоика стал беспокойным. - Он же убьёт тебя не раздумывая ни секунды. Это редкостная тварь...       Едва это услышав, Иккинг тут же оскалил клыки:       - Пусть попробует. ***       Хоук выставил руки перед собой и с восхищением рассмотрел свой новый образ. Да! Да, черт возьми, да! Вот он, пусть не тот, что тысячу лет назад, но он стал лучше! Сильнее, мощнее, властнее. Теперь он чувствует магию в полном объеме. Он стал сильнее. Черноглазый провел рукой по волосам и почувствовал, что за его ухом лежит длинное черное перо. Хоук озарился воистину счастливой улыбкой и посмотрел на Валькирию. Крылатая же в ответ подарила ему такую же улыбку.       - Неужели ты подумал, что я так и оставлю тебя хилым ребенком? Я помню, какой ты был тогда статный и красивый. Пусть это не тот идеал, что хотелось бы вернуть, но пусть уж будет так, чем быть слабым подростком.       - Спасибо, Валькирия... - с трепетом в голосе ответил черноглазый. - Теперь я сильнее, теперь я могу подчинить себе всё, что пожелаю!       - Ну... - загадочно покосилась на него черноволосая, приложив палец к щеке. - Не всё.       Хоук довольно засмеялся и подошел к своей госпоже. Юноша опустился перед ней на одно колено и склонил взгляд.       - Я благодарен. Мою благодарность не описать словами. И теперь я поведу войско в бой без жалости, в полную мощь.       - Успокойся, дорогой, - отмахнулась Валькирия. - Для начала нужно дождаться окончания обмена телами. Иначе ты дальше, чем до берега, войско не доведешь.       Хоук поднялся с колен и посмотрел на звездное небо.       - Ждать уже осталось недолго. Иккинг становится таким, каким был я, и я это чувствую. Наша связь нерушима.       - Что же, тогда жду с нетерпением, когда эта черная гадость, - Валькирия указала на левую руку черноглазого. - Покинет тебя навсегда. Хватит уже истязать себя материальной магией, что требует крови.       Хоук посмотрел на своё тату и недовольно сжал кулаки.       - Да уж. А то что это за генерал, который ради власти режет себе руки?       Валькирия рассмеялась, только услышала эти слова. Хоук поддержал её, а потом крепко обнял. Девушка довольно хмыкнула и ответила взаимностью.       - Пора возвращаться в селение.       Хоук кивнул и отступил на шаг назад. Крылатая взмахнула рукой, и вокруг них начал образовываться кокон из черного тумана. Одно мгновение - и не осталось ни единого следа, что здесь кто-то был... ***       Иккинг тихо пробрался к старому загону для скота и увидел Беззубика, закованного в колодки. Ничего хорошего это не означало. Рядом никого не было. Сын вождя тихо пробрался к заграждению и окликнул дракона. Беззубик лишь отвернулся.       - Эй, дружище, ты чего?       Беззубик нехотя повернул голову и тут же зашипел от ужаса. Он понимал, что перед ним стоит именно Иккинг, но что произошло с его лицом и руками? Иккинг же в свою очередь виновато улыбнулся, но так ничего и не ответил. Лишь молча начал отсоединять колодки и освобождать друга.       Вдруг в общей кутерьме друзья услышали странное рычание неподалеку. Иккинг уже почти закончил скидывать цепи, как вдруг вдалеке показалась та самая Темная Фурия, окутанная странным черным дымом. Дракон еле шел и болезненно рычал, иногда поскуливая. Иккинг скинул последнюю цепь и отошел чуть назад, чтобы красноглазый не заметил его. Беззубик присмотрелся и тихо зашипел. С драконом Хоука происходило явно что-то нехорошее.       Темная Фурия сделала еще несколько шагов и повалилась с ног. Черный дракон тихо взвыл от боли, как вдруг резко поднял голову и громко закричал. Тут же всё его тело окутало красное пламя. Дракон беспомощно сгорал и выл в агонии, как вдруг сквозь языки пламени стало видно, что дракон медленно приобретает воистину ужасные черты. Теперь это была не привычная всем Ночная Фурия (пусть и всего лишь копия) - теперь это было нечто новое, более жуткое. Пламя стало медленно угасать, и Темная Фурия поднялся с земли, с силой сведя крылья за спиной. Беззубик положил голову на лапы и тихо заскулил. Темная Фурия тяжело выдохнул и резко распахнул крылья. Это была воистину жуткая ящерица. Дракон стал намного больше по размерам, чем был. Теперь его тело покрывало множество костяных шипов. Клыки стали острее сабли, а взгляд - еще более хищным и безжалостным. Дракон довольно оскалился и зарычал, подняв голову к небу. После Темная Фурия взмахнул огромными крыльями и скрылся в ночном небе.       Иккинг в ужасе выглянул из загона и провел взглядом летящего монстра. Здесь явно что-то не так. Если это произошло с Темной Фурией, то... Что тогда произошло с Хоуком? Юноша покачал головой, отгоняя лишние мысли, после чего оседлал верного Беззубика и направил его в условленное место.       Тайная пристань... *** Тайная пристань. Утро.       Викинги, которые были взяты в команду корабля, заканчивали последние приготовления к отплытию. Часовые наблюдали за всем, что происходило вокруг, ибо сейчас на острове нельзя было сделать и шага, чтобы не попасть в поле зрения врага. Осталось совсем малость - и экспедиция спасения будет направлена на тот самый Сумеречный архипелаг, с которого всё и началось.       Иккинг бродил по каменным коридорам и обдумывал новые планы на случай того, если Хоук всё же заметит пропажу. Всадники лишь молча сидели возле корабля и поочередно вздыхали. Тяжелая им выпала судьба.       Вдруг сын вождя прислушался. Что-то очень насторожило его, только он всё никак не мог понять, что именно. Иккинг вышел из пещеры и осмотрелся. Вдалеке над деревней насел самый настоящий черный дымный купол. Повезло, что утро выдалось довольно прохладным, и над водной гладью расстелился густой туман - не будет видно отплывающего корабля. Но всё равно было как-то неспокойно.       Вдруг послышался голос Стоика:       - Иккинг!       Шатен молча спохватился и побежал обратно. В темном коридоре пещеры его снова накрыли смутные сомнения. Казалось, что они здесь не одни. Отмахнувшись от подобных мыслей, юноша подошел к собравшейся команде и тяжело вздохнул.       - Это всё, что можно было сделать за такой короткий промежуток времени, - покачал головой Стоик.       - Рассказывай свой план, - кивнул штурман.       Иккинг подошел к свертку, что лежал среди инструментов и развернул его.       - Вы везли нас в прошлый раз на эти острова. Теперь нужно сделать то самое, только плыть не к дальнему пляжу, а к тому, что скрывается между скал. Там должна быть каменная дорога. Ну, или что-то вроде того. Только так можно отыскать Стража.       Шатен окинул взглядом всадников и печально опустил глаза. Астрид подошла к другу ближе и положила ему руку на плечо.       - Что это за Страж?       - В книге четко не сказано, - юноша лишь покачал головой. - Но одно несомненно - он единственный, кто может поставить Валькирию и Хоука на место. Он - полубог. Или скорее дух. Но не человек, это точно. Он там хозяин, всё подчиняется именно ему.       Вдруг один из членов команды соскочил с корабля и обратился к Стоику:       - Солнце скоро взойдет. Вождь, пора отбывать.       Стоик одобрительно кивнул, и викинги спустили корабль на воду. Все ждали лишь одного - кто же отправится в поход?       Когда корабль с командой уже отплыл на достаточное расстояние от острова, все всадники с драконами вопросительно уставились на Иккинга.       - Итак, и кто же этот "счастливчик"? - хмыкнули близнецы в один голос.       - Да уж, кто это счастливчик, Иккинг?       Этого они боялись больше всего...       Все присутствующие враз обернулись и увидели стоящего в коридоре Хоука, что злобно скалился. Чутьё Иккинга и правда не подвело, за ними следил один из теней - Черный пёс. Они не слишком смышленые, но зато очень преданные и чуют живое везде.       - Какая вот незадача, правда? - прошипел черноглазый, косясь на свою копию. Или уже нет?       Иккинг окинул Хоука взглядом и ужаснулся - он так изменился... - Теперь это был воистину величественный воин. Точно такой же, как однажды пришел к нему во снах...       - Астрид! Лети!       - Что? - блондинка просто опешила от такого заявления.       - Лети! Вся надежда на тебя! Мы задержим его!       - Я не полечу одна! - испуганно пропищала девушка.       - Выбора нет!       Хоук лишь рассмеялся и кинулся к всадникам, готовясь разорвать их на части. Темная, Фурия, что стоял за его спиной, хотел было тоже ринуться в бой, да только вот... Застрял в каменном коридоре. Да, в преображении были и свои минусы. Пока дракон смог бы превратиться в дым, прошло немало времени. Всадники приготовились к недурственной драке. Астрид же в ужасе смотрела на происходящее, словно будучи в трансе.       Иккинг заметил ужас на лице подруги и схватил её за плечи:       - Давай, чего ты ждешь? Вся надежда только на тебя!       - А... Как же вы?.. - на глазах белокурой бестии выступили слезы.       - Не волнуйся, мы справимся.       На прощание шатен всё же решился сделать этот нелегкий для него шаг. Юноша нежно поцеловал свою самую дорогую всадницу и после побежал на помощь друзьям. Астрид ничего не оставалось, только как покорно запрыгнуть в седло Громгильды и догонять корабль.       А Хоук тем временем уже обездвижил всех находящихся на пристани и после захватил Иккинга за рубашку на груди, подняв его над собой.       - И как же я не догадался раньше?       Сын вождя в ответ лишь саркастически улыбнулся.       - Доигрался ты, Хоуки...       - Ну уж нет, - хмыкнул черноглазый. - Это вам конец. Ибо они просто не выживут.       - Это мы еще посмотрим...       Теперь Иккингу было наплевать на то, что с ним будет. Даже если он умрет, его остров будет спасен. Хоуку никогда не понять этого. Он слаб в своей ненависти. И этим всё сказано.       Громгильда спикировала на палубу и ловко приземлилась. Астрид спрыгнула с дракона и упала на колени. Слезы сами лились из глаз. Как? Почему? За что?       Что теперь будет?       Остался лишь одно - выполнить задуманное.       Блондинка последний раз посмотрела на едва заметные очертания Олуха в тумане и опустила голову. Вся надежда только на неё. Она не должна подвести свою деревню. Она не должна подвести Иккинга.       Она должна справиться...