Черноглазый

      Хоук медленно шел по каменистому пляжу и тащил за собой Иккинга, словно упирающуюся собаку. Сын вождя пытался сопротивляться изо всех сил, только вот теперь его сила и сила черноглазого была на абсолютно разных уровнях. Хоук лишь изредка прирыкивал, чтобы пленник вел себя более спокойно, но особых усилий для усмирения не прикладывал. И не нужно было.       Вдруг черноглазый легким движением руки бросил Иккинга лицом в песок и злобно оскалился.       - А теперь, сын вождя и моя главная заноза в заднице, рассказывай!       Иккинг отряхнулся и дерзко уставился глаза в глаза Хоуку, словно вызывая его взглядом на дуэль.       - Это каким же способом я смог тебя и там достать?       Шатен невольно захихикал, а черноглазого перекосило до неузнаваемости. Хоук подошел к лежащему на земле всаднику, оголил когти и вцепился рукой в грудную клетку парня. Шатен закряхтел от боли, но всё так же хихикал.       - Повеселиться перед смертью вздумал, да? - рыча, спросил черноглазый, выжигая его ненавистью.       - Помирать - так с музыкой, Хоуки!       - Хватит нести бред! Куда направилась твоя подружка? Отвечай!       Иккинг снова улыбнулся на все тридцать два и скривил невинную мордашку.       - Почем мне знать?       Хоук опустил голову и хмыкнул, оскалив клыки. Вот уж эта человеческая самоотверженность. После черноглазый снова зашипел и поднял Иккинга над собой.       - А что если я вырву твоё сердце у тебя же через глотку?       - Нет, - с умным выражением лица отрицательно покачал головой Иккинг.       - А всё же?       - Не-а.       - Почему ты так уверен? - сквозь рычание спросил черноглазый.       - Потому что в тот самый момент ты и сам загнешься, как як с перерезанной глоткой, милый Хоук, - галантно улыбнувшись, почти пропел всадник.       Хоук широко распахнул глаза и с силой отбросил от себя пленника. И правда, убить Иккинга было бы намного проще, только вот нельзя. Пока у них одно сердце на двоих, пока ритуал замены не завершен, он должен быть жив. Иначе Хоук падет навсегда. Грань слишком тонкая, нельзя заступать за неё. Да, он не чувствует боли Иккинга, да, он не слышит его мысли. Но жизненная сила Хоука напрямую зависит от этого дерзкого щенка.       Вдруг черноглазого посетила воистину гениальная мысль. Он косо посмотрел на всадника и довольно улыбнулся. Да, так он точно расколется...       Иккингу же такой взгляд не понравился. Ох, как он ему не понравился. Парню стало явно не по себе. Шатен осмотрелся и заметил, как вокруг них образуется воронка из черного тумана. Спустя несколько мгновений весь дым собрался в один кокон, который вскоре материализовался в два сведенных крыла. Крылья, словно створки, распахнулись, и перед ними постал верный товарищ Хоука - Темная Фурия. Красноглазый дракон оскалил клыки и кровожадно посмотрел на иккинга.       - Не хочешь говорить со мной, - тихо зашипел на ухо Иккингу Хоук, - значит, поговоришь с Темной Валькирией. Она знает толк в пытках.       - Я более чем уверен, что ты абсолютно не против, чтобы она попытала тебя вместо меня, - широко улыбнулся Иккинг и развел руками.       Терпение Хоука подошло к концу. Черноглазый ловко ударил ребром ладони всадника по затылку, и тот потерял сознание. После двойник закинул Иккинга в седло Темной Фурии, и дракон взмыл в небеса, направляясь в сторону деревни. Сам же черноглазый решил пройтись пешком. Нужно было усмирить ярость, что бушевала в нем из-за речей этого жалкого паренька.       Ну ничего, он еще во всём разберется. А Астрид... А что Астрид? Она не выживет в океане одна. ***       Астрид сидела на палубе и рассматривала карту. Как бы ей не хотелось вернуться назад, но обратного пути уже не было - на неё все рассчитывают. Блондинка невольно вздохнула и уткнулась лбом в колени. Как же тяжело. Она ничего не знает - ни пути, ни того, что может её ожидать впереди. А этот Страж? Вдруг он откажется помочь? Вдруг его и вовсе не существует? Эти мысли не давали ей покоя.       Плыть до Сумеречного архипелага нужно было три-четыре дня. А что может случиться за это время? Столько воды утечет... Вся деревня может погибнуть. Иккинг может быть уже убит Хоуком. А вдруг ничего не получится?       Блондинка встала с пола и прошлась по палубе. Океан никогда не выглядел так угрожающе, как сейчас. Карта указывала, что, если следовать плану, им нужно остановиться у скалистого берега центрального острова архипелага и найти там каменную дорогу, что ведет вглубь острова. В конце каменного пути должно быть своеобразное хранилище, что-то вроде алтаря. По пути к нему она найдет Стража. Или же Страж найдет её сам.       - Астрид!       Блондинка повернула голову на зов и посмотрела на штурмана.       - Что?       - Надеюсь, нам это поможет.       - Я тоже. Только нужно добраться до архипелага.       Вдруг штурман поднял глаза и заметил немалых размеров черную тучу, что стремительно двигалась в сторону Олуха. Внешне она напоминала не грозовую тучу, а, скорее, облако черного дыма, которое выходит из глубин океана. Астрид подняла голову и закрыла рот руками. В туче отчетливо были видны силуэты, напоминающие человеческие.       - Впервые в жизни вижу такое, - тихо сказал штурман.       - Тени... - блондинка косо посмотрела назад. - Олуху точно будет несладко... ***       Темная Валькирия лишь молча стояла и сверлила взглядом Стоика, который не знал, куда и деться. Её глаза действовали, словно сыворотка правды. Казалось, с помощью взгляда она пытается вытянуть из вождя правду. Да и то, как она пробралась в его дом... Немыслимо. Никто не может быть настолько бесшумным, а она просто стояла и поджидала его в тени.       - Ну и чего молчим? - с улыбкой спросила крылатая.       - А что говорить? - с такой же улыбкой ответил вопросом на вопрос Стоик.       - Как же "что"? Правду...       - У вас обворожительная улыбка, моя дорогая.       Крылатая покачала головой и резко выхватила клинок из ножен, приставив вождю его к горлу.       - Про улыбку меня не интересует. Куда ты отправил эту девчонку?       Стоик хмыкнул и покосился на лезвие.       - Не я отправлял - не ко мне и вопросы.       Темная Валькирия блеснула лезвием клинка и чуть отстранилась.       - Интересненько. Вождь - и не знает, куда подевались его викинги. А что, если поднапрячь твои знания тем, что в случае отсутствия ответа я накормлю тебя твоими же внутренностями?       - Неужели такая величественная валькирия способна на такое?       - Зато погибнешь от руки врага и попадешь в Валгаллу.       Стоик задумался и покачал головой.       - Я ничего не знаю.       Вдруг под дверями начал проходить черный дым. Темная Валькирия покосилась на выход и выставила левую руку вперед. Дымка тут же окутала запястье крылатой и приняла очертание черной кобры с красными глазами. Рептилия что-то нашептала своей повелительнице и злобно зашипела. Валькирия недовольно скривилась и посмотрела на вождя.       - Да уж. Ну что же, пока ты спасен.       Стоик кивнул и с умным видом похлопал в ладоши. Валькирия развернулась и оскалилась.       - Издеваешься?       - Извольте. Не имею чести.       Крылатая зарычала с скрылась за дверями. А вождь лишь тихо, но почти истерично, засмеялся. Такого в его жизни еще не было.       Но теперь стоит опасаться за каждый шаг. Кто знает, кто следит за тобой и ходит по пятам. Черный пёс был лишь началом. Возможно, скоро начнется массовая зачистка.       Эти твари способны абсолютно на всё. Жизнь на Олухе стала опасна. *** Спустя три дня На подходах к Сумеречному архипелагу       Астрид с тяжестью смотрела на морские глади и невольно вздыхала. На сердце было неспокойно. Тоска и страх, что звали домой, и одновременно ужас перед тем, что может произойти, не давало ей возможности трезво оценивать ситуацию. То облако ушло, но только вот ужаса прибавилось. Сейчас они проходят последние "каменные ворота" - выступающие из воды скалы в форме арки, которые, словно, указатели, давали направление в сторону островов. Словно сами боги проложили путь к этому заповедному месту.       Ночь уже вступала в права, и блондинка зажгла пару огней на палубе, чтобы хоть как-то освещать себе и остальным обзор. Вдруг вдалеке показались первые ориентиры на то, что Сумеречный архипелаг уже недалеко. Штурман тут же довольно вскрикнул и обратился к Астрид, чтобы та дала карту. Блондинка довольно выполнила просьбу. Корабль тут же направился по маршруту в объезд.       Но зря...       Спящая Громгильда резко проснулась и повернула голову в сторону островов и жалобно запищала. Такого со змеевиком никогда не было. Дракониха подпрыгнула на месте и просто взвыла от ужаса, пялясь в сторону каких-то камней, что выступали из воды. Астрид тут же подскочила к своему дракону и погладила её по голове, но Громгильда и не думала униматься.       - Что случилось, девочка? - с тревогой спросила всадница, как вдруг заметила, что течение словно само несет их в сторону островов.       - Мне это не нравится... - испуганно прошептал штурман, когда увидел, что штурвал крутится сам по себе.       - Как если бы я была в полном восторге! - воскликнула Астрид.       Вдруг над головами команды пролетел холодный ветер, что еще больше прибавил скорости кораблю. Вот тут ужас накрыл абсолютно всех. Их несло в узкую каменную галерею, точно туннель, только из скал.       Вдруг вся команда на мгновение стала просто невменяемой. Мужчины стали, как вкопанные, и начали напевать странную мелодию. Астрид осмотрелась и увидела, как на носу корабля сидит нечто, напоминающее застывшую морскую волну. Девушка присмотрелась и увидела в силуэте очертания женской фигуры, светящиеся глаза и рот. Блондинка просто потеряла дар речи.       - Сирены...       Водное существо повернулось к белокурой бестии и злобно оскалилось. В тот же момент на палубу со всех сторон начала затекать вода и формировать таких же сирен, что подступали со всех сторон. Громгильда навострила шипы на хвосте и попыталась отбиваться, но ничего не выходило - сирены разлетались в водяную пыль и снова образовывались в другом месте. Астрид даже и представить себе подобного не могла. Невольно оглянувшись, девушка увидела, что половина команды уже мертва - сирены их просто утопили.       Вдруг корабль врезался в скалу и поплыл, вращаясь вокруг своей оси. Астрид упала на палубу и закричала. Одного взгляда вперед было достаточно, чтобы понять - она может не выжить. Смерть уже поджидала её среди водных скал, что напоминали клыки Шепота Смерти. Корабль кидало из стороны в сторону.       Неожиданно одна из сирен подобралась к Астрид слишком близко. Блондинка обернулась и соприкоснулась взглядом с водным чудовищем. Сирена оскалилась и бросилась на всадницу, пытаясь разорвать ей горло. Что происходило дальше, Астрид уже не помнила. Последнее, что запечатлелось в её разуме - крик Громгильды, адский шепот чудовища и сильный удар.       А дальше - черное пространство...       Астрид очнулась от того, что морская вода попала ей в нос. Девушка подорвалась с места и начала громко откашливаться. Полностью придя в себя, она увидела, что находится на светлом песчаном берегу, усеянном множеством досок и промокших щепок. Уже царил день. Поблизости ни души. Блондинка упала на колени и взвыла от боли. Вдруг из-за небольшого валуна на берегу выползла её верная дракониха, тяжело шипя.       Еще никогда Астрид не была так рада её видеть. Громгильда бросилась к всаднице и принялась облизывать хозяйку, а потом на мгновение отстранилась и указала на лапу. Удар просто так не обошелся, дракониха получила небольшой вывих. Благо, всадница знала, как с этим совладать. Блондинка придавила больное место и с силой дернула на себя. Громгильда взвыла от боли, но потом довольно запрыгала на месте - всё прошло.       Астрид повернула голову и на момент в трепете задержала дыхание.       Сумеречный архипелаг. Величественные леса. Пляж тут же переходил в зеленую чащу.       А по центру опушки можно было рассмотреть едва заметную покрытую мхом и вьющимися растениями каменную кладку.       Ещё не всё потеряно...