Черноглазый

      Астрид сделала несколько шагов назад и уткнулась спиной в морду Адской Гончей. Зверь недовольно фыркнул, но никак более не отреагировал. Блондинка развернулась и в ужасе уставилась в глаза твари. Громгильда же лишь тихо замерла на месте, так как чувствовала превосходство сил противника. Дымчатый дух наклонил голову на бок, осмотрел присутствующих, а потом начал медленно перемещаться по окружности поляны, словно плывя по воздуху.       - Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро... - глаза стали еще ярче. Дымчатый дух раскрыл рот и широко оскалился, тем самым демонстрируя, что пасть тоже светится. - Ведь утром острова мои смотрятся не так уж чудно...       Только дух приблизился к Астрид, как всадница перестала контролировать своё состояние, завопила в ужасе и бросилась в лесную чащу наутек. Громгильда, понятное дело, направилась за ней. Звери же лишь прижали уши к головам и обиженно заскулили. Звуковая атака была довольно таки сильная.       Страж тяжело вздохнул и умоляющими глазами покосился на стоящую рядом серую Адскую Гончую.       - Нет, ну я так не играю. Вот неужели я такой страшный? - дух указал пальцами на своё лицо. - Вот страшный?       Гончая сделала невинную мордочку и отрицательно покачала головой, поскуливая в ответ. Дух недовольно вздохнул и поплыл по воздуху в сторону, куда убежали путники.       Астрид же неслась по лесным тропам, словно от собственной смерти. Неожиданно прямо перед ней опустилась мощная крона лиственного дерева. Девушка влетела в неё и невольно повисла на ветвях, словно муха в паутине. Тут же крона начала медленно подниматься вверх, оставив всадницу без единой опоры под ногами. Астрид что есть мочи вцепилась в ветви и закричала в ужасе. Таких каруселей в её жизни еще не было.       Когда крона поднялась на приемлемое расстояние от земли, Астрид оглянулась и увидела парящего на ветке рядом с ней того самого дымного духа, который крепко держал в руках корягу и целился для удара по странному красному фрукту.       - Демон целиться, толпа ликует, завистники рвут на себе волосы! Удар! - дымный дух что есть силы замахнулся корягой и ударил по фрукту. Своеобразный снаряд тут же скрылся из виду. - Удар! Шар улетел за пределы поля! - дух повернулся к Астрид и положил корягу на плечо. - Мастер снова неотразим!       Левая бровь всадницы невольно поползла вверх. Вот уж правда неожиданный поворот. Дух широко улыбнулся и довольно прикрыл глаза. Девушка на момент отстранилась, как вдруг почувствовала, что не имеет опоры. В этот же момент Астрид полетела вниз, громко при этом вопя. Но что-то поймало её почти рядом с землей. Девушка в страхе посмотрела вниз и увидела двух Гончих, что покорно одолжили свои спины в качестве амортизатора. Блондинка соскочила на землю и, только хотела прибавить скорости, как уткнулась носом почти в грудь духа.       - Долго еще будешь тут устраивать аттракцион "Сумеречноархипелаговские радости", или всё же успокоишься и объяснишь, что человеческая задница забыла в моих владениях?       Дух уставился в глаза блондинки с явным вызовом и презрением. Вдруг за его спиной послышалось постукивание по дереву. Дух повернулся и увидел, как по старому стволу дерева, что шло по наклонной к земле, сидит заяц с очень довольным видом. Тут же зеленоглазому стало абсолютно наплевать на девушку, и он "подплыл" к косому.       - Вот! Вот, мои дорогие малыши! - дух покосился на Гончих. - Вот с кого надо брать пример. Смотрите, - зеленоглазый погладил зайца по голове и дал зайцу неоткуда появившуюся в руке морковку. - Маленький грызун, а толку больше, чем от всех вас. Хороший зайчик, держи гостинчик. Хорошая, отборная морковочка для хорошего проводника. Кушай морковку, хороший мальчик.       Заяц радостно выхватил корнеплод из рук духа и принялся с упоением грызть его. Дух принял милейшее выражение лица и совершенно обделил путницу вниманием. Астрид же очень удачно воспользовалась этим и снова бросилась на поиски путей отступления.       - Вот так, хороший зайчик, моя умничка, морковку кушает. Кушай-кушай морковку, хороший зайчик, Ай, какой хороший зайчик, морковку кушает! - тут дух почувствовал, что вокруг стало как-то пустовато. Он поднял глаза и увидел, как в чаще скрывается силуэт путницы с широко раскинутыми руками и дикими воплями. Её же дракон перепугано бежит за ней. Зеленоглазый хлопнул рукой себя по лбу и протяжно пропел. - Девчо-о-о-нка-а-а-а...       Вдруг послышались звуки обвала и ударов. Силуэт и вовсе скрылся из виду, словно сквозь землю провалился. Дух опустил голову и закрыл глаза руками. Такого "фейспалма" в его жизни еще не было.       - Нет, ну ты что, совсем дура, что ли?       Адские гончие в один момент выстроились перед хозяином в шеренгу и приняли позу памятника Анубису. Зеленоглазый недовольно махнул рукой, после чего сам превратился в дым и полетел в ту сторону, где видел силуэты путников в последний раз. "Собачки" же бегом направились за хозяином. ***       Астрид и сама не заметила, как оказалась почти на самом дне пропасти с отвесными стенами. Падение и кончину как её, так и Громгильды остановили разве что растущие прямо из скал (хотя, это невозможно, но эти острова просто напичканы странностями) деревья с пышными кронами. Блондинка просто замерла и начала мысленно молиться богам. Вдруг взгляд девушки пал на медленно опускающегося сверху духа, который с видом ученого мужа очень пафосно вещал:       - Плохие экскурсоводы не дают нам возможности держать туристов в узде, тем самым сохраняя их жизни в безопасности. Гончие не получили нужного уровня профессионализма, и поэтому отдых на нашей территории опасен и непрост. Но заядлые любители экстрима всё же умудряются подложить главе нашей организации огромного хряка и лезут туда, куда не надо, не спрашивая разрешения, за что могут поплатиться целостностью позвоночника, рук, ног, носов, голов, грудных клеток и прочих приятных моментов. Наше дело - предупредить. Спасибо, что выбрали "Сумеречный архипелаг-тур". Мы с вами, пока вы живы, - финалом сей тирады стала широкая улыбка от уха до уха.       - Хорошо-хорошо, я поняла! - закричала в ответ Астрид, спрятав глаза. - Я идиотка.       Дух выставил грудь колесом и похлопал в ладоши.       - Люблю самокритичность!       После зеленоглазый щелкнул пальцами, и прямо из земли начали расти огромные лианы, которые сплелись в своеобразную огромную лестницу со ступеньками. Дух кивнул, словно давая понять, что хочет помочь. Астрид недоверчиво посмотрела на него, но всё же перечить не стала. Девушка аккуратно перелезла с кроны на лестницу и, пытаясь не смотреть вниз, начала подниматься вверх. Когда лестница соприкоснулась с краем обрыва, всадница увидела того самого духа, что галантно подал ей руку в качестве помощи и джентльменского жеста. Блондинка нехотя приняла помощь и тут же опустилась на землю. Дух довольно улыбнулся и аккуратно посмотрел вниз. Змеевик всё еще качался на ветвях.       - А этой рептилии уже помогут мои собачки.       Гончие без приказа опустили головы с обрыва и дождались, пока дух создаст из лиан сеть. Когда своеобразный мешок был сплетен, свободные концы поползли по стенам пропасти. Гончие схватили лианы зубами и что есть силы потащили их на себя. Через пару мгновений перепуганная Громгильда уже была на вершине. "Псы" в знак приветствия довольно покачали хвостами.       - Они такие милые... - в умилении склонил голову набок дух, а после повернулся к девушке и скрестил руки на груди. - А теперь поведай мне страшную историю своего прибытия сюда.       Астрид немного замялась, а потом всё же решилась. Уж больно красноречив был взгляд этого существа.       - Понимаете ли, больше негде искать помощи. Мой родной дом захватили. Я здесь потому, что так расшифровал записи в одной из книг мой друг. Это была единственная надежда.       - Ага, - дух кивнул и щелкнул пальцами. Гончие тут же оторвали от дерева огромный пласт коры и нашли что-то, напоминающее мел. Зеленоглазый взял белый камень и с очень умным видом подошел к коре. - Если судить по тому, что ты только что сказала, то получается вот что, - дух начал выводить какие-то странные символы на доске, бубня себе под нос. - Делаем расчет... Два сносим, три вычитаем, семь в уме... Книгу делим на друга, полученное умножаем и три четверти... Всё в итоге ставим в пятую степень и подносим к логарифму...       Астрид лишь в шоке наблюдала за происходящим , абсолютно не понимая ситуации. В итоге зеленоглазый хлопнул в ладоши и повернулся к девушке.       - Вас терроризирует Темная Валькирия с её собачкой по имени Хоук и войском Теней! - дух бросил через плечо камень, и тот благополучно попал одной из Гончих в глаз. Зверь невольно заскулил и начал мотать головой из стороны в сторону.       - Вы всё это просчитали? - спросила блондинка, будучи в шоке от увиденного.       Дух задумался, после чего покачал головой и развел руками.       - Нет, я просто видел тебя и твою компанию на островах прямо перед тем, как возродился Хоук.       - Оу... - девушка почесала затылок. - Тогда понятно.       Дух свел руки за спиной в замок и начал медленно левитировать вокруг всадницы.       - Так... С историей прибытия разобрались... Теперь хотелось бы узнать то, что ты хочешь.       Астрид тяжело вздохнула и посмотрела на духа прямо и с мольбой.       - Я должна найти Стража. Только он достаточно силен и могущественен, чтобы помочь нам одолеть этих захватчиков. Мой лучший друг умирает из-за Хоука, селение гибнет!       - Силён? Могущественен? - дух слегка покраснел и отмахнулся. - Ой, прекрати, я смущаюсь!       У Астрид загорелся огонек в глазах.       - Так моё первое впечатление было правильным! Вы и есть тот самый Страж, наша последняя надежда!       Зеленоглазый виновато развел руками, но после сразу же принял суровое выражение лица.       - Но! Но, моя дорогая блондиночка, но и еще раз но! Я ненавижу это обращение "Страж". "Страж"... Мещанство какое-то... Никогда не зови меня так.       - А как же тогда?       Дух принял эпичную позу.       - Я Демон. Лесной Демон. Владыка этих земель и самый суровый надзиратель по меркам Одина, - тут дух склонился перед ухом Астрид. - Он сам так сказал, когда на чаёк прилетал недавно.       Гончие без команды быстренько сделали себе аристократический начес на шерсти и кивнули в ответ на эти слова. Астрид посмотрела на "псов" и невольно захихикала. Лесной Демон тоже невольно захихикал, но после принял серьёзное выражение лица.       - От этих дерзких Азгардовских писак никуда не денешься. Все кости перемоют. Даже если их нет. Эх, а я так надеялся, что смогу спокойно себе жить и не тужить, Гончих растить. Но нет, вечно припрется кто-то, кто требует помощи. Надоели...       Астрид сжала кулаки от ярости.       - То есть вы вот так просто отказываетесь? Чудненько! Я чуть не тронулась разумом по пути, вся команда моего корабля погибла, страх был нестерпимый, а вы так вот? Может, еще скажете, что мы не достойны спасения и нужно уйти?       Вдруг у Лесного откуда-то в руках появился тот самый косой.       - Зайку в дорогу дать? - мило улыбаясь, заявил зеленоглазый.       Такой дерзости всадница не ожидала. Она просто развернулась и потопала в чащу. Демон недовольно вздохнул и бросился догонять белокурую бестию.       - Стой-стой! - дух вынырнул у девушки прямо из-за спины. - Я не отказываюсь от помощи. Но тебе придется попотеть. Ведь мои услуги не даются просто так. Выдержишь - получишь моих ребят и меня в качестве полководца. - Демон протянул руку для пожатия. - Согласна?       Астрид в трепете и радости кивнула и пожала руку Демона.       - Идет! - воскликнула блондинка.       Как только ладони Лесного и Астрид соприкоснулись, по всему лесу пробежала зеленая вспышка. Адские Гончие в почтении склонились перед всадницей. Демон на момент отлетел от девушки и удивленно замигал глазами.       - Да уж, нынче девушки уже не те...       - Что-то не так? - удивленно спросила Астрид, смотря на свою руку. На ладони застыл странный иероглиф.       Лесной Демон довольно скрестил руки на груди и хмыкнул.       - Нет. Всё очень даже замечательно!       - Когда приступим к испытаниям? - радостно спросила блондинка.       - Ты уже в них...