Черноглазый

Остров Олух Тридцать три дня спустя       Битва с темными силами глубоко врезалась в умы жителей острова. Такого ужаса и страха они не испытывали еще никогда. Никакая атака драконов, никакое нападение вражеских кланов не могло сравниться с тем, какой разгром устроили Тени во главе с Хоуком и Темной Валькирией.       Но самой большой потерей, самым тяжелым ударом стала потеря главного укротителя драконов.       Деревня ходила в трауре все эти дни. Это была личная трагедия каждого. Верный защитник, бесстрашный викинг и просто чистых помыслов человек, что смог примирить драконов и людей, начал новую жизнь для всего селения... И так пасть... На память о нем остался лишь его личный дракон и тело врага. И хотелось бы уничтожить его, сжечь или сплавить в море, но нет. Страж не велел...       Армия Лесного Демона осталась на Олухе в качестве верных слуг и помощников. Адские Гончие оказались весьма смышлеными животными. Эти монстры с легкостью выполняли любые указания и брались за любую работу. Без них бы деревня так быстро не управилась. Одна проблема - они не слушали никого, кроме Астрид. Всадница ловко нашла к ним подход, взяв дерзких тварей в узду и заставив работать. Казалось, что Гончие её не просто уважают. Они её словно побаивались. Но это отлично сыграло ей на руку.       За короткий промежуток времени деревня привыкла, что по дорожкам бродят жуткие существа, живые деревья, каменные ящеры, змеи, а на пляже дремлет огромный водяной цербер. И ничто уже не удивляло. Маленькие дети, даже наоборот, играли с огромными шестиглазыми Гончими и Темными Лисами, словно с маленькими дракончиками, к которым так привыкли.       Вождь деревни не мог без боли смотреть на большой саркофаг, что вырос благодаря работе живых деревьев. Внешне он напоминал огромный куст с гробом по центру. Всё, чтобы выполнить волю Лесного Демона. И никто не мог знать, для чего это сделано. Сколько еще ждать? А чего вообще ждать?       Дни тянулись невыносимо долго. Берсеки и Изгои были выселены с Олуха огромными птице-ящерами, да и Элвин с Дагуром особо не упирались. Особенно после того, как эти самые ящеры разрушили пару кораблей и чуть не превратили в компост добрую часть представителей обоих после того, как враги отказались мирно покидать остров. Самым странным было то, что ни Изгои, ни Берсеки не помнили ничего, что происходило с ними за время войны. Просто пустота. Дагур единственный был уверен в том, что его загипнотизировала Ночная Фурия с красными глазами и Иккинг с черными. А когда всё прояснилось, всё равно не поверил. Как типично.       Всадники провели все эти дни в печали. Астрид не хотела никого видеть, она лишь сидела дома и иногда выходила на улицу, чтобы раздать указания Гончим. Стоик догадывался, что с ней происходит, но трогать не смел. Девушке и так было хуже некуда. Близнецы, Сморкала и Рыбьеног даже закрыли Академию на время, чтобы отойти от всего произошедшего и почтить память друга.       Так могло бы продолжаться вечно...       Если бы не тот самый вечер... Сумеречный архипелаг       Лесной Демон бродил по тропам и не знал, где же найти себе место. На душе было неспокойно. Он ведь всё сделал по уму. По уму же, по всем правилам.       Но результата почему-то не было...       Впервые величественный Страж усомнился в своих силах. Ему показалось, что он даже недостоин того, чтобы быть хранителем заключенных и той силы, которой его наделила сама природа.       Демон поднялся в крону своего любимого дерева и уселся на ветвях, обдумывая всё, что произошло.       Если бы он был чуть более быстр. Если бы он почувствовал то, что должно было бы произойти... Ведь он же знал, догадывался что Хоук может умереть только если умрет его связующий. А здесь... он всех подвел. Всех.       И особенно Астрид.       Дух никогда не забудет тот умоляющий взгляд, которым всадница посмотрела на него в тот момент, и он хотел бы отказать, но тогда... Тогда просто не смог. Что-то в этой девушке, в этом человеке было для него очень близко. Только она смогла понять его за все эти долгие годы жизни. Только она смогла стать для него настоящим другом, пусть сама пока этого и не осознала.       И как в такой ситуации отказать?..       Неожиданно Лесного словно прострелило. Дух посмотрел на землю и прищурился. Трава покрылась едва заметной белёсой дымкой, а под деревом сидело доброе количество небольших лесных зверьков, что словно звали его куда-то. Дух опустился на землю и посмотрел вдаль. На фоне леса в сумерках отчетливо сиял огромный столб бело-голубого света, устремившийся ввысь, словно своеобразный маяк.       Лесной довольно сжал кулаки, улыбнулся и растворился в воздухе... Остров Олух. Утро. Всё вокруг напоминало вымершую сожженную землю. Ни травинки, ни кустика, ни деревца... Астрид широко распахнула глаза и осмотрелась. Громгильда начала жалобно скулить и пятиться назад. Впереди - лишь туман. И ничего более. Верхушки обожженных деревьев угрожающе скрипели, словно вот-вот сломаются и упадут на землю. Астрид сделала несколько шагов и прислушалась. Впереди раздался глухой треск сухих веток и шум чьих-то шагов. Громгильда осмотрелась и вдруг почувствовала, что на неё сзади кто-то смотрит. Дракониха обернулась и увидела два огромных светящихся красных глаза. Всадница услышала крик позади себя и резко обернулась. Громгильды рядом уже не было. В этому тумане она совсем одна... Вдруг блондинка учуяла запах обожженной плоти. Всадница тихо повернулась и увидела его... Хоука... Всё тело сожжено, глаза приняли серый оттенок, уже больше не поблескивая в тусклом свете. Несчастный и ослабленный... Серые клыки были готовы впиться в тело жертвы, а когти так и жаждали разорвать всадницу на части. - Думала, что со мной всё так просто? Астрид отступила назад. Хоук же моментально приблизился к девушке, захватив её за горло. Звериные когти впились в нежную кожу, словно нащупывая главную артерию. - Ты сдохнешь... Как и он... А я буду жить... - Ты мёртв... - сквозь хрип, уже теряя сознание, прошипела девушка. - Дура! - Хоук еще сильнее сжал горло Астрид. - Я в твоей голове! И в его тоже! И, пока вы будете живы, я вас не покину... Черноглазый замахнулся рукой, злобно оголив клыки. Еще мгновение - и...       Астрид подорвалась с постели и схватилась за шею. Кожа словно горела. Блондинка провела ладонью там, где должны были остаться следы, но на удивление... Там было чисто.       - Так... - всадница схватилась за голову и прижала ноги. - Это просто кошмар... Он мёртв... Он не оживет... Иккинг убил его...       Астрид нехотя встала с постели и отправилась умываться. По дороге блондинка заглянула в стойло Громгильды и окинула взглядом дракониху. Та всё еще мирно спала. Астрид мягко улыбнулась и вышла на улицу.       Это утро было холоднее предыдущих. Над Олухом собрались грозовые серые, почти черные тучи, казалось, что вот-вот грянет ливень. Девушка слегка поёжилась от холода, но всё же решила пройтись по двору.       Адские Гончие спокойно похрапывали рядом с хлевами, словно охраняя яков и овец от злых сил. Как оказалось, эти страшные снаружи монстры - очень милые и добрые, умные и покладистые. Блондинка подошла к одному из них и аккуратно погладила по голове. Пёс нехотя открыл глаза и довольно завилял хвостом. Астрид присела рядом и почесала его за ушком. Зверь прямо заурчал от удовольствия. Всадница довольно улыбнулась и что-то шепнула Гончему. Монстр кивнул в знак согласия, после чего положил голову на лапы и прикрыл глаза, снова уходя в полудрему. Блондинка вернулась домой, переоделась, взяла меч, который получила на архипелаге и решительно направилась ко временной могиле Хоука...       По приходу на место девушка столкнулась со всеми своими друзьями. Рыбьеног, близнецы и Сморкала просто стояли и пялились на саркофаг полными ненависти глазами. Но трогать куст никто не смел. Астрид молча подошла к друзьям и разделила их компанию.       - Тварь... - опустив голову прошептал Сморкала, пытаясь спрятать взгляд.       - Ребята, я... - Астрид не успела даже мысль сформировать, как её тут же перебили.       - Не спрашивай... - отмахнулся Рыбьеног.       - Он всем нам явился во снах, - шикнула Забияка.       - Урод, - поддержал всех Задирака.       Астрид подошла к кусту ближе и посмотрела сквозь ветви. Хоук лежал неподвижно. Как и все дни после битвы. Он мёртв. Это несомненно. Но как? Почему?..       Лесной стрелой летел над своей же Каменной дорогой, даже несмотря на сильный штормовой ветер. Его мощным крыльям дракона всё было нипочем. Зеленоглазый лишь иногда заводил голову назад, но только для того, чтобы убедиться, что всё хорошо. До Олуха осталось совсем ничего. Но эти последние мили били по крыльям словно лезвиями. Ведь никогда раньше он не прикладывал столько силы, чтобы преодолеть такое немалое расстояние.       Но и сдаваться просто так непогоде и усталости дух не хотел. Он пообещал. А слово стража нерушимо.       И вот, вдалеке уже виднеется тот самый остров Олух. Каменная гора посреди океана.       Лесной довольно оскалился и спикировал к земле, чтобы набрать разгон и быстрее добраться до суши...       В памяти белокурой бестии снова всплыли те картины. Иккинг с легкостью и почти с улыбкой на губах протыкает себе сердце клинком. Клинком, что преобразовался из её меча. Девушка подняла оружие и осмотрела его. Кровь всё еще немного виднелась на лезвии, но уже не так, как раньше. На сердце снова защемило.       Вдруг Рыбьеног покосился на каменную дорогу и прищурился. Прямо на Олух летел огромный зеленый дракон, за которым шлейфом стелется дым. Викинг сделал несколько шагов назад и дернул Астрид за рукав. Блондинка нехотя подняла голову и увидела огромную зеленую ящерицу, что с просто нереальной скоростью несется к земле стрелой. Астрид отскочила назад и широко распахнула глаза.       - Лесной!       А в то время дух уже превратился в туман и опустился на землю. Астрид и викинги рванули со всех ног к нему. Как только дух принял привычную для себя форму, начался сильный ливень.       - Ох и да... - Демон невольно согнулся и начал тяжело дышать. - Надо запретить себе такие вот... Гонки...       - Демон!       Зеленоглазый поднял голову и присмотрелся. Прямо на него летела та самая белокурая всадница. Астрид просто вцепилась в духа, заключив того в объятьях. Демон мягко улыбнулся и ответил взаимностью.       - Гастрит...       Моментально кулак блондинки вписался духу в живот. Лесной театрально скривился от боли и отлетел чуть назад.       - Ну ладно, ладно, чего ты?       - Никогда не называй меня так, зеленый ты... - блондинка не успела договорить, как снова вцепилась в духа. - Гад...       Лесной довольно засмеялся и погладил всадницу по голове.       - Постараюсь, постараюсь...       Дух поднял голову вверх и посмотрел на небо. Серые тучи обложили все в поле зрения. Дождь только становился сильнее. Демон недовольно скривился.       - Как же тут всё плохо...       Вдруг взгляд Стража пал на огромный куст-саркофаг. Демон подлетел к нему чуть ближе и махнул рукой. Ветви тут же расступились, открывая вид на обгоревшее тело Хоука. Дух вздохнул и посмотрел на закрытые глаза врага.       - Молодцы, что не тронули его.       - Но зачем он тебе? - с нотками ненависти спросила блондинка, уставившись на Стража.       - Всё должно вернуться на свои места. Только тогда можно вернуть всё назад. Хоук должен вернуться в свою темницу и больше никогда не выходить оттуда, - дух развернулся и поплыл обратно к берегу. - А взамен... Взамен все невинные получат второй шанс...       Астрид вопросительно посмотрела на Демона и опустила голову. Лесной повернулся и озарил всех присутствующих дерзкой ухмылкой.       - Не будь повод важным, я б не срывал себе крылья, летя сюда.       Викинги переглянулись.       - Ох и дерзкий же ваш мальчонка!       Лесной хлопнул в ладоши и отлетел чуть назад. За его спиной начало формироваться огромное облако из черно-зеленого дыма, которое изнутри иногда подсвечивалось молниями. Дух сверкнул глазами и телепатически спросил:       - Удобно ли тебе, девица?..       И тут же получил лаконичный телепатический ответ:       - Не смешно!       Дух тихо хихикнул и щелкнул пальцами. Облако дыма начало медленно уменьшаться. Астрид присмотрелась и увидела человеческий силуэт. Моментально весь пляж озарила вспышка, и за спиной Демона кто-то остановился. Дух посмотрел на Астрид в стиле "Я же говорил!", скрестил руки на груди и отплыл по воздуху немного в сторону.       Вот такого поворота никто не ожидал...       Перед ними стоял тот самый юноша. Тот, что пожертвовал собой для спасения селения.       Прекрасный внешне, одет во всё белое...       Словно ангел...       Живой...       Иккинг...