Тень Властелина

Мэрилин медленно брела по каменистой дорожке, любуясь красотой Ривенделла в лучах заходящего солнца. Подойдя к одинокому деревцу, девушка прильнула щекой к его гладкой коре и прикрыла глаза. Сердце ее изнывало от тоски по любимому Фангорну, по тихим спокойным вечерам в таком любимом ее сердцу домике, по интересным беседам с Древнем, к которому она часто захаживала в гости. Деревце зашелестело листочками, приветливо отзываясь девушке. - Тебе тоже здесь одиноко? - спросила она у деревца, и то в ответ покачало ветвями. Деревья всегда были ее друзьями, молчаливыми слушателями, и она любила их больше всего на свете. Скоро, очень скоро она будет дома, где не будет суетливых хоббитов, где не будет задумчивого мага и Владыки, которому постоянно от нее что-то нужно, не будет никаких забот, кроме ухода за молодыми деревцами да добычи пищи. И что больше всего ее радовало – не будет занудного принца, который в каждом ее движении и слове ищет подвох. Совет давно закончился и Мэрилин совершенно не интересовали принятые на нем решения. Что бы не надумали жители Средиземья – ее участь уже решена. - Мэрилин! – девушка обернулась на голос, чтобы увидеть, кому она понадобилась в столь поздний час. К ней шел высокий темноволосый эльф в длинном синем камзоле, украшенном золотыми пуговицами, а на голове его серебрилась изящная диадема. - Линдир, - узнала она советника Владыки. - Владыка Элронд желает тебя видеть, - проговорил тот и указал рукой направление, в котором ей следовало пойти для беседы. - Зачем я ему, Линдир? Совет кончился. Неужели я еще для чего-то нужна? - Он все тебе скажет, Мэрилин, - эльф явно знал больше, но по его взгляду было понятно – он ничего не скажет. И Мэрилин нехотя поплелась за ним, надеясь, что после разговора она сможет наконец-то уехать и ее перестанут преследовать надменные, ненавидящие взгляды некоторых эльфов. Линдир привел эльфийку в огромную круглую беседку на краю скалы, из окон которой открывался чудесный вид на всю долину Ривенделла. От этого зрелища у девушки захватило дух и она невольно залюбовалась, совсем забыв, зачем сюда пришла. - Владыка, - начал Линдир, - она здесь. Мэрилин прошла дальше, к центру беседки, где стоял круглый стол и несколько стульев. Рядом с Элрондом сидел еще и Гэндальф. Он задумчиво смотрел на девушку - и от этого взгляда ей становилось не по себе. Что-то подсказывало Мэрилин, что в ближайшее время отправиться в Фангорн ей не удастся. - Сядь, Мэрилин, - сказал наконец Элронд, и догадки девушки только укрепились от его повелительного тона. Она присела напротив и стала выжидающе смотреть то на эльфа, то на майя. - Сегодня был совет, как ты знаешь. - Да, Владыка. - На нем было принято решение: десять Хранителей отправятся к Роковой горе, чтобы уничтожить зло, - Элронд смотрел на девушку с каменным лицом. - Но один из хранителей отсутствовал на совете, - продолжил он. - И кто же он? – Мэрилин не понимала, при чем здесь она. - Десятый хранитель - это ты! – закончил за Элронда Митрандир. - Что? – на лице девушки отразилось смятение и страх, - Почему? Зачем? Вы не можете... Она осеклась, увидев серьезный взгляд Владыки и поняла, что это его окончательное решение. - Твоя судьба тесно связана с судьбой кольца, - продолжил Элронд. - Вы отправляете нас на смерть... - У нас нет выбора. Это решение народов Средиземья. Все идут добровольно. - Но не я! Зачем вы отправляете меня туда? – Мэрилин до последнего надеялась, что он изменит свое решение. - Так предначертано. Если кольцо будет уничтожено, ты тоже погибнешь и это неизбежно. Вопрос в том, как ты проживешь отведенное тебе время. Сможешь ли очистить свое имя и избавиться от клейма, что стоит на тебе. Мэрилин молча слушала слова Владыки и в глазах ее стояли слезы. - Не все будут довольны вашим решением, Владыка. Кое-кто знает мою тайну. - Я поговорю с Леголасом и он смирится, либо же вы пойдете без него. Ступай сейчас и начинай готовиться к походу. Девушка с тяжелым сердцем направилась к выходу, но в дверях ее снова остановил голос Элронда. - Мэрилин, если кольцо уцелеет, тебе предстоит сделать нелегкий выбор... - Я сделаю все, что в моих силах, чтобы оно было уничтожено, - ответила девушка и скрылась в сумерках за аркой.

***

На следующий день Мэрилин успела познакомиться с одним из Хранителей кольца. Боромир – звали его. Родом из Гондора, он являлся старшим сыном наместника Денетора Второго. Кажется, Боромиру она приглянулась, и в глубине души Мэрилин была рада, что хоть кто-то, кроме хоббитов и Гэндальфа, будет относиться к ней в походе без предвзятости. - Мой старый меч – Жало. Возьми его, давай. Мэрилин сидела на белоснежном пуфике в просторной гостиной в домике Бильбо. После прогулки Фродо предложил зайти к своему дяде на чай, и теперь девушка с любопытством рассматривала удивительные вещи, что тот дарил своему племяннику. - Он легкий, - Фродо с восторгом крутил в руках клинок. - Да-а, - протянул Бильбо. – Это эльфийская работа. Когда к тебе приближаются орки, клинок светится синим. В такие времена, мой друг, излишняя осторожность не повредит. Вот еще славная вещица, - Бильбо поднял вверх руки и перед глазами Фродо и Мэрилин предстала чудесная серебристая рубаха. – Митрил. Легкая, как перышко и прочная, как чешуя дракона. Примерь, как она тебе. Надевай. - Я отвернусь, - сказала Мэрилин и отошла к стене, на которой виднелся чудесный узор из листьев и цветов. Фродо начал расстегивать верхние пуговицы рубахи и в глаза Бильбо бросился знакомый предмет. Золотое кольцо, висящее на цепочке на шее, поблескивало и у старого хоббита задрожали руки от волнения. - О-о, мое старое кольцо. Как мне хотелось... еще разок прикоснуться к нему, - хоббит смотрел на него с восторгом, но затем его лицо вмиг почернело, - А-а-а! - заорал старый Бэггинс, протягивая руки к кольцу. Лицо его приобрело ужасающий вид. От неожиданности Фродо отпрыгнул назад, а Мэрилин выронила из рук кружку с чаем и золотисто-коричневая жидкость растеклась по полу. Но не прошло и секунды, как хоббит снова пришел в себя. - Прости, что я взвалил это на тебя, мой мальчик. Прости, что тебе пришлось нести эту ношу. Прости меня за все, - хоббит зарыдал, не в силах смотреть в глаза своего племянника, и отвернулся к стене. Фродо, наконец отойдя от шока, шагнул к несчастному дяде и сжал рукой его плечо. Ему было больно видеть Бильбо таким... больно и страшно. Мэрилин хотела уйти, чтобы не мешать семейной сцене, но не успела - в комнату зашел Леголас. - Простите, что прерываю. Ты мне нужна, - сказал он, глянув на Мэрилин, и быстрыми шагами направился к ней. - Зачем ты увязалась за нами? – спросил лихолесец у девушки, остановившись всего в паре шагов от нее. Ноздри принца раздувались от злости, а на щеках ходили желваки. Он смерил эльфийку уничтожающим взглядом и прижал к стене, сжимая рукой горло девушки. - Отпусти меня, - зашипела Мэрилин, больно ударившись головой об стену. - Грязная полукровка! Лгунья! - оскорбления так и сыпались в ее сторону из уст лихолессца. Хоббиты, что сидели на пуфиках, вжали головы, надеясь, что их не прибьют ненароком во время этой разборки. - Ты наврала мне, что уберешься из Иламдриса, как только пройдет Совет! - Отчего же, Ваше Высочество? Совет прошел и я ухожу из Ривенделла, правда, вместе с Хранителями, - девушка довольно улыбнулась, а эльф покраснел до кончиков ушей, понимая, что его провели. - Ты все заранее cпланировала? - Ты на удивление глуп, мой принц. Неужели тебе так трудно поверить словам Владыки? Идти с вами я не собиралась, это он приказал мне вступить в Братство. - Я бы убил тебя здесь и сейчас, но, боюсь, меня неправильно поймут, - принц смотрел на нее с отвращением, слова его были жестокими. – Я знаю, ты что-то задумала. Ты пойдешь с нами, но я буду следить за тобой, как и обещал. Эльф ослабил хватку и убрал руку. Мэрилин закашлялась, ощупывая передавленное горло. Он еще с минуту смотрел на нее, затем посмотрел на перепуганных хоббитов. - Извините, - буркнул он себе под нос и выбежал на улицу. Мэрилин съехала спиной по стене, ощупывая нывшую от жёсткой хватки шею. Ну вот, теперь и хоббиты будут ее бояться. Поход обещает быть интересным...