Тень Властелина

Вскоре Братство покинуло уютную долину Имладриса. Покой, что поселился в сердцах Хранителей, пока они были в Ривенделле, сменился волнением от неизвестности, ждущей их впереди. Несколько дней и ночей шли они по бескрайним полям и глухим лесам, пока на горизонте не показались заснеженные пики Мглистых гор, уходящие высоко в небо своими вершинами. Мэрилин почти все время шла позади остальных, чтобы пореже встречаться взглядами с Леголасом, который шел впереди, сразу за магом. Каждое их столкновение заканчивалось бурной перепалкой и взаимными оскорблениями, поэтому Мэрилин старалась как можно реже находиться рядом с принцем, а это было очень трудно - учитывая, что их путь лежит в Мордор и ей с него не свернуть. Не теперь! - Мне вот интересно, почему Мэрилин и Леголас постоянно ругаются? – Пиппин оглянулся назад, на плетущуюся позади Арагорна и Боромира эльфийку, а затем вопросительно посмотрел на своих друзей. С самого знакомства с этой девушкой Пиппина не покидало беспокойство. Что-то было не так в ее взгляде, в ее задумчивости и немногословности. А их странные отношения с принцем и его нелестные отзывы о ее происхождении наводили хоббита на определенные мысли. Кто она? Изгой? Невеста Леголаса, которая его предала? Или полуэльф, дитя эльфа и... кого? В голове Тука было множество вопросов и любопытство одолевало его с каждым днем все сильнее и сильнее. - Мне кажется, она отвергла остроухого, - вмешался в разговор Гимли и, весело хохотнув, подмигнул хоббитам. Те все разом устремили свои взоры на лихолессца. Эльф, словно услышав ответ гнома, покраснел и прибавил шагу, нагоняя Митрандира. - Кажется, он услышал, - зашептал Мэрри на ухо Пиппина и захихикал. - В любом случае, чтобы у них не произошло – нас это не касается, - вмешался Сэм в разговор друзей. Он, как порядочный хоббит, старался закрывать глаза на подобные сцены. Все таки он предпочитал составлять мнение об эльфийке по опыту личного общения с ней, а не по словам других существ, кем бы они не являлись. И Мэрилин казалась ему вполне безобидной и дружелюбной. Конечно, она не отличалась общительностью и часто уединялась во время привалов у какого-нибудь дерева, но Сэм понимал ее. Все-таки она была единственной девушкой среди мужчин и могла смущаться этой компании. Хотя, вполне возможно, что он ошибался. - Ты прав, Cэм, - поддержал его Фродо, - но Мэрилин все равно очень странная. - В этом я с тобой согласен, - отозвался Гэмджи.

***

- Мы должны двигаться к западу от Мглистых гор сорок дней. Если нам повезет, Врата Рохана будут еще свободны и дальше наш путь пойдет на восток в Мордор, - говорил маг во время привала, рассматривая с высоты раскинувшуюся внизу долину. Сэм жарил сосиски на костре. Фродо, Арагорн и Мэрилин смотрели, как Боромир тренирует Пиппина и Мэрри сражаться на мечах. - Если кто-то хочет знать, то мое мнение совершенно другое, - ответил магу возмущенный Гимли, - Я скажу, что мы делаем большой крюк. Гэндальф, мы могли бы пойти через копи Мории. Мой кузен Балин оказал бы нам королевский прием! - Нет, Гимли. Я рискнул бы идти через Морию, только не будь у нас другого выбора, - маг провел рукой по длинной бороде, размышляя о чем-то своем. Мэрилин сидела рядом с курящим трубку Арагорном и, как и все, смотрела на дерущихся хоббитов и Боромира. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что Боромир хороший воин. Держался он отлично, искусно отражая все выпады хоббитов. Делал он это с какой-то особой легкостью, успевая при этом многозначительно поглядывать на эльфийку. Мэрилин улыбалась в ответ. Ей были приятны эти знаки внимания и отвергать их она пока не собиралась. В очередной раз заглядевшись на девушку, Боромир пропустил удар слева, затем пинок под зад - и уже через секунду лежал на земле, придавленный двумя хоббитами, а наблюдавшие за этой ценой Хранители дружно хохотали. Уютно устроившись у костра, Мэрри и Пиппин начали уплетать разогретые сосиски. - Как вкусно, - говорил Мэрри, блаженно прикрывая глаза, когда в его рот отправился новый кусочек. - Это точно, - поддерживал его Сэм, - после такой дороги сосиски кажутся королевским угощением. Чудесный аромат жареного мяса заполнял всю округу, заставляя путников исходить слюной, и вскоре все они дружно уплетали румяные колбаски. - Мэрилин, иди сюда! Твоя доля осталась, - крикнул Мэрри девушке, видя, что та сидит отдельно ото всех и жует сухой лембас. - Спасибо, Мэрри. Мне не очень хочется, - ответила та и продолжила есть свой скромный обед. - Мэрилин не ест мясо, - сказал Мэрри Арагорн. - Почему? - искренне удивился тот. - Спроси у нее сам, - ответил Странник и, ухватив с костра еще одну сосиску, уселся в теньке под огромным валуном. - Мэрилин, - Пиппин подсел к девушке, а с другой стороны, опираясь на камень, встал Мэрри. – Почему? Любопытство раздирало двух самых неугомонных Хранителей и девушка, понимая это, сообразила также, что без ответа они не уйдут. - Все просто, друзья, - начала она свой рассказ, видя, что ее ответа ждут не только Мэрри и Пиппин, но и остальные Хранители - и даже лихолесец, делавший вид, будто спит, но на самом деле слушающий все, что происходит в округе. Мэрилин даже показалось, что его розовые ушки оттопырились, чтобы ничего не пропустить. О да, Леголас был начеку, как и обещал. – Когда я пришла жить в Фангорн, то подружилась с птицами и зверями, и они помогали мне и не предавали меня. С того времени я не ела мяса и не убивала ни одного живого существа, если только оно не служило Саурону. - Наверно, нужно иметь большую выдержку, чтобы не есть чудесный зажаристый бекон, - мечтательно протянул Пиппин, представляя себе этот самый бекон. – Эх, нам тебя не понять... Мэрилин весело засмеялась, видя, как хоббит размечтался. Бедняги, им в этом походе тяжелее всего. Полурослики - народ, больше всего любящий поесть, привыкший к размеренности своего бытия и меньше всего жаждущий каких-либо приключений. Безусловно, эта четверка полуросликов никак не подходила под описание типичного хоббита. - Что это? – спросил вдруг Сэм, увидев на голубом небе большое черное облако. - Ничего, просто облако, - ответил гном. - Оно движется, - сказал Боромир, - против ветра! - Птицы из Дунланда! – понял Леголас и бросился к костру. - Прячьтесь, прячьтесь! - начал кричать маг. - Фродо, Сэм, в укрытие! - подгонял хоббитов Арагорн, на ходу цепляя к поясу снятое оружие. Все начали в спешке сгребать свои пожитки, тушить костер и как можно скорее прятаться под белоснежными валунами. Мэрилин, что сидела дальше всех, поздно спохватилась. Задумавшись и слегка задремав, она краем уха уловила непонятную возню и, вскочив, побежала к остальным. Эльфийка почти добежала до пещерки под камнями, когда кто-то схватил ее за руку. И вот уже этот «кто-то» тяжело дышит ей в ухо, прижав к холодным камням белоснежной стены, а светлые волосы щекочут ей нос. Сначала девушка опешила от такой близости с лихолессцем, но затем поняла, что это лишь дань обязательствам. Леголас ни за что на свете не коснулся бы ее, если бы не нужно было срочно скрыться, а она просто не успела бы спрятаться, так как сидела дальше всех. И тем не менее, что-то странное происходило с ней, когда его рука лежала на ее талии, а мягкие губы были так близки к ее лицу. Сердце бешено колотилось - то ли от бега, то ли от этой близости. Черные птицы улетели, но руки принца по-прежнему покоились на ее плече и талии. Мэрилин подняла глаза на Леголаса - и удивилась перемене. В лице принца не было ни капли злобы, хотя девушка была уверена, что он начнет на нее кричать, потому что она долго бежала к убежищу. Но во взгляде его читалась тоска и... быть может, жалость? Ну вот, только этого ей не хватало! Жалости к себе она не потерпит! - Пусти меня, - запротестовала эльфийка и, вырвавшись из объятий принца, направилась к затухающему костру. Лихолесец, к ее удивлению, ничего не сказал, молча проводив девушку взглядом. - Шпионы Сарумана, - оповестил Хранителей маг, когда все выбрались из своих укрытий. – Врата Рохана под надзором. Придется идти через Карадрас! – Гэндальф посмотрел на север, и все остальные тоже устремили свои взоры за ним - туда, где в лучах солнца блистала коронованная льдом вершина.