***
Вскоре их путь лег по склону Карадраса. Поднимаясь все выше и выше, тропа становилась круче и опаснее. А когда Хранители дошли до снегов, путь и вовсе казался непреодолимым. Фродо, что еле волок ноги по снегу, запнулся и повалился в снег. Не в силах остановиться, он покатился по склону - и если бы не Арагорн, что вовремя поймал его, неизвестно, чем бы все закончилось. Фродо с трудом поднялся на ноги и, повинуясь внутреннему чувству, принялся ощупывать рукой грудь. Не найдя кольца, он с ужасом уставился вперед. К счастью или нет, но волшебный предмет быстро нашелся среди белоснежных сугробов. - Боромир, - окликнул воина Арагорн, когда тот поднял из снега цепочку с золотым кольцом. - Странная судьба – терпеть столько страха и сомнений из-за такой мелочи, - проговорил гондорец, не отрывая взгляда от заветного предмета. - Боромир, - снова окликнул его Арагорн, - отдай кольцо Фродо. И воин нехотя повиновался. Он медленно подошел к полурослику и выпустил в его ладонь золотую цепочку. - Как скажешь. Мне все равно, - засмеялся гондорец и, грубо потрепав Фродо по кудрявой голове, вскинул на спину поудобнее свой щит, догоняя Мэрилин. Арагорн с облегчением отпустил рукоять своего меча. Внезапно началась пурга. Тропа, что шла вдоль обрыва, стала абсолютно непроглядной. Хранители двигались на ощупь. Боромир и Арагорн несли хоббитов на руках, так как те запросто могли утонуть в сугробах из-за маленького ростика. С каждой минутой снега становилось все больше и больше, словно сам Саурон пытался остановить Хранителей. Только эльфы шли прямиком по сугробам в своих легких эльфийских туфлях. Леголас обошел остальных и встал на краю обрыва, вслушиваясь в метель. - Что за злобный голос? – спросил он у мага. - Это Саруман! - закричал Гэндальф и в этот же момент на их головы полетели глыбы камней, сорвавшиеся с вершины. Только чудом уцелев, хранители, тем не менее, снова отправились дальше. - Он пытается обрушить скалу! - закричал Арагорн, - Гэндальф, надо повернуть назад! - Нет, - запротестовал маг и снова двинулся вперед, читая древние заклинания. Но Саруман был сильнее него, и погода продолжала буйствовать. Новый треск раздался на вершине - и по склону покатилась снежная лавина, забирая хранителей в снежный плен. Сначала из снега вылез Леголас и Мэрилин, затем Арагорн, а затем и все остальные. - Нужно убираться отсюда! - пытался перекричать стихию Боромир. – Пойдем через Врата Рохана и свернем на запад, в мой город! - Врата Рохана проведут нас слишком близко к Изенгарду, - протестовал Арагорн. - Перебраться через гору нельзя! – кричал Гимли. – Пойдем под ней. Пойдем через копи Мории. Но маг знал, что гномы копали ее слишком жадно и слишком глубоко. Он знал, кого они разбудили во мраке Кхазад-дума. Тьму и огонь. - Это решит хранитель кольца. Все устремили свои взоры на Фродо, который смутился, понимая, что все ждут от него важного решения. - Мы пойдем через копи, - озвучил он свой ответ и маг прикрыл глаза, зная, что теперь придется идти туда, куда он меньше всего мечтал попасть. - Да будет так!***
Отряд медленно пробирался к тропе, ведущей к воротам Мории. Острые, скользкие камни были повсюду, поэтому Хранителям приходилось смотреть в оба, чтобы ненароком не оступиться и не налететь на булыжник. Всю дорогу Боромир шел рядом с Мэрилин, то и дело помогая девушке на опасных участках. Эльфийка с удовольствием принимала его помощь, краем глаза ловя на себе злые взгляды лихолессца. И чего только он постоянно на нее смотрит? Неужели ей даже пообщаться ни с кем нельзя? Сразу возникают подозрения... Эльфийка нахмурилась и пошла быстрее, когда камни наконец-то закончились и начался более-менее ровный участок дороги. К тому времени, когда они спустились, вокруг была глубокая ночь. Шли заброшенными дорогами гномов. И наконец, пройдя под разрушенным мостом, они остановились у отвесной скалы. - Стены Мории, - указал Гимли вперед. Над небольшим озером перед стеной стоял туман, окутывающий путников холодом. - Так, посмотрим... - бормотал маг, ощупывая стену. – Вход виден только при звездном и лунном свете. Митрандир поднял голову, вглядываясь в ночное небо. Тучи на темном небе рассеялись, и вот показался бледный диск луны. Хранители в изумлении смотрели, как в стене засветился вход в Морию. - Здесь написано: "Врата Дарина - владыки Мории. Молви друг и войди". - Что это, по-твоему, значит? – спросила Митрандира Мэрилин. - Очень просто: если ты друг - скажи пароль, и дверь откроется. Маг начал читать заклинания, чтобы открыть дверь. Пользуясь моментом, хранители разбрелись вдоль берега. Арагорн и Сэм отпустили пони домой. Боромир и Гимли отдыхали на камнях. Мэрри от нечего делать швырял в воду булыжники. - Не тревожь воду, - остановил его руку Странник, когда он хотел запустить очередной камень. Мэрилин сидела под деревом. Что-то тревожило ее. Разум так и кричал – беги! Но ноги будто вросли в землю, и она не двигалась с места. - Это загадка, - протянул Фродо, рассматривая светящиеся ворота. – Молви "друг" - и войди. Как будет по-эльфийски "друг"? - Mellon, - сказал маг и тут послышался треск, означающий, что ворота открылись. Хранители, сгорая от любопытства, двинулись к входу в пещеры. - Скоро, господин эльф, вы познаете легендарное гостеприимство гномов! Жаркий огонь, хмельное пиво, свежее мясо без косточек... Это, мой друг, дом моего родича Балина! А они называют это копями, шахтами, - говорил возмущенный Гимли. Митрандир зажег свет на своем посохе и Хранители наконец-то смогли рассмотреть то, что их окружало. Скелеты. По всюду там и тут были скелеты убитых гномов. Окутанные паутиной пустые глазницы, ржавые мечи и черные стрелы, торчащие из их доспехов. - Это не шахта, - выдохнул Боромир, поняв, куда они попали, - это склеп! - Нет, нет, нет! - закричал Гимли, понимая, что все его сородичи мертвы. - Гоблины, - Леголас выдернул из доспеха гнома черную стрелу и отшвырнул ее в сторону. - Идем через Врата Рохана! - продолжал настаивать Боромир. То что они пройдут через Морию, стало сомнительно. – Здесь нам не пройти... - Скорее отсюда. Уходим, - Мэрилин трясло от ужаса этого места и ей совсем не хотелось идти в темноту Мории. Но не успели Хранители выйти из ворот, как закричал Фродо. Кто-то тащил его за ногу к озеру. Арагорн бросился отбивать Фродо, разрубая мечом щупальце, схватившее хоббита. В следующую секунду из воды вынырнуло уже с десяток щупальцев и они начали хватать всех подряд. Длинные и скользкие, они сновали повсюду, желая схватить свою жертву. Мэрилин, выбежав из ворот, начала стрелять по ним, но те только начинали извиваться еще больше. Арагорн и Боромир отбивались мечами, а маг тем временем погнал хоббитов обратно в копи. - В шахту! – кричал он. - Бежим, бежим! Леголас и Гимли прикрывали их отход, не давая щупальцам схватить полуросликов. Но одно все-таки изловчилось и схватило Мэрри за ногу, занося его над поверхностью воды, из которой показалась огромная пасть страшного чудовища. Мэрри закричал, а Леголас в это время подбил щупальце, схватившее хоббита, и спрут швырнул полурослика в сторону. Но так уж вышло, что хобита отшвырнуло на Мэрилин. Девушка больно ударилась головой, упав на камни, и тут же что-то с огромной силой потянуло ее за ногу. Один миг - и она уже в холодной черной воде. А щупальце скручивает ее тело. Захлебываясь, она из последних сил пыталась освободиться, но руки сковывали стальные тиски спрута. - Мэрилин! - закричал Боромир, бросаясь за эльфийкой в воду. В темноте не было видно ни девушки, ни чудовища. Боромир и Арагорн без толку бороздили воду, а Леголас продолжал стрелять в щупальца, которые пытались их схватить. Никто не знал, что делать. Сердцами хранителей уже завладело отчаяние, когда внезапно на поверхность вырвалась Мэрилин. Держа в руке клинок, она поплыла к берегу и, выбравшись из воды с помощью воинов, побежала к пещере. - Скорее, скорее, - подгонял маг. Леголас забегал последним, успев прихватить лук Мэрилин. Послышался грохот и визг ктулху, который всеми силами пытался ворваться в пещеру, но только начал рушить стены своей силой. С потолка посыпались камни, заваливая проход вместе с чудовищем. - Теперь у нас не осталось выбора, - с горечью в голосе сказал маг, когда все закончилось. – Придется идти через бесконечный мрак Мории. Будьте начеку. Зло ужаснее и древнее орков обитает в этих глубоких туннелях. Идите как можно тише. Путь на другую сторону займет четыре дня. Будем надеяться, что наше присутствие останется незамеченным.