***
Карас-Галадон приветливо встретил Хранителей. Многочисленные фонари под арками лестниц успокаивали своим приятным светом, когда путники поднимались к владыкам. Мэрилин, как всегда, медленно плелась в конце отряда, успевая глазеть по сторонам. Она бывала в Лориэне редко, но каждый раз лесной город оставлял в ее сердце щемящее чувство тоски и любви к этому месту. Все тревоги вмиг отступили, когда к Хранителям спустилась чета Правителей Лориэна. Свет, исходящий от этих прекрасных созданий, привел в изумление маленьких хоббитов, а красота Галадриэль заставила Гимли и Мэрри стоять с открытыми ртами. - Я вижу девятерых, но знаю, что из Ривенделла вышло десять. Скажите мне, где Гэндальф, ибо я желаю говорить с ним? – раздался голос Владыки Келеборна. - Он упал во мрак, - выдохнула Галадриэль, увидев смерть Митрандира в глазах Хранителей. – Вы идете по лезвию ножа. Стоит чуть оступиться - и вы сорветесь, неся гибель всем, - она пристально посмотрела на Боромира, которого затрясло от ее взгляда. - «Смерть идет за тобой по пятам, Мэрилин. Осталось недолго. От твоего выбора зависит – будешь ты жить или же умрешь» - звучали в мыслях девушки слова Владычицы. - И все же надежда остается, пока Братство едино. Не точите сердца тревогой. Идите и отдыхайте, ибо вы истомлены трудами и печалью. Сегодня вы будете спать спокойно. Добро пожаловать.***
Теперь, когда Хранители оказались в Лориэне, они могли немного отдохнуть от бесконечной дороги и спокойно вздохнуть, зная, что их не подстрелят орки. Пользуясь возможностью Мэрилин наконец-то смогла посвятить немного времени себе любимой. Конечно, в походе она выглядела, как мужчина, но это отнюдь не означало, что она должна так же пахнуть. Под покровом ночи девушка выбралась из шатра и отправилась в темноту леса. Идти пришлось долго, но оно того стоило. Пройдя поселение эльфов, она зашла в непроходимую чащобу, которую вполне успешно преодолела - и вышла к небольшому роднику, бьющему ключом из-под земли. Быстро раздевшись, девушка окунулась в бодрящую, ледяную воду. - Плач по Гэндальфу, - сказал Леголас. - Что они поют о нем? - У меня нет сил передать это. Боль потери слишком свежа..., - ответил он. Тут взгляд лихолессца зацепился за фигуру, что тенью выскользнула из шатра. «И куда это она пошла на ночь глядя?» - пронеслось в голове принца. Видя, что никто, кроме него, не заметил, как убежала Мэрилин, он решил за ней проследить. - Я сейчас приду, - сказал он остальным и бесшумно побрел в ту сторону, где исчезла девушка. "Какое лихо понесло ее в эту чащу?" - подумал он, когда его в очередной раз больно хлестнуло веткой по лицу. Проклиная себя, что поплелся за Мэрилин, он с трудом пробирался сквозь густые заросли. Эльфийка давно скрылась из виду, и он уже не чаял надежды ее найти, а любопытство между тем, брало над эльфом верх. Он ведь обещал за ней следить. «Она что, в заговоре с деревьями?» - возмущался он про себя, с трудом представляя, как ей удалось тут пройти. Даже ему – лесному эльфу - это с трудом удавалось. Кое-как выбравшись из колючек, на которые он успешно нарвался, Леголас придирчиво оценил полученный результат: порванные сзади штаны и несколько разорванных петель на камзоле. Но зато он прошел. Принц огляделся: ничего особенного, лесная полянка и родник, из которого прямо на его глазах вынырнула обнаженная девушка. От увиденного лихолессец покраснел до кончиков ушей и поспешил спрятаться за дерево, чтобы его не засекли. Надо было срочно убираться отсюда. Правда, представив, что ему снова придется пробираться через непролазную чащобу, Леголас содрогнулся. Он уже хотел повернуться, чтобы уйти, но взгляд невольно снова остановился на девушке, стоящей на берегу, что уже успела надеть походные штаны и теперь заплетала волосы в косу. И Леголас смог разглядеть ее спину... Исчерченная множеством шрамов кожа приковала взгляд лихолессца. Пораженный, он не мог сдвинуться с места. - Так и будешь стоять там? – раздался раздраженный голос эльфийки. Леголас нервно сглотнул, поняв, что его заметили и бежать нет смысла. – Тебя в детстве не учили, что подглядывать нехорошо, плохой мальчишка? – на лице девушки засветилась лукавая усмешка. Принц за секунду преодолел разделяющее их расстояние и остановился за спиной Мэрилин. Теперь он мог лучше разглядеть ужасные шрамы на ее спине. - Нравится? – спросила она, стоя все так же спиной к нежданному гостю и заплетая мокрые волосы. - Кто это сделал с тобой? - все еще не веря своим глазам, Леголас протянул руку вперед, едва касаясь пальцами жуткого узора. - У моего папаши были свои методы воспитания непокорной дочери, - эльфийка хмыкнула и принялась одеваться. - То, что он сделал с тобой – ужасно... - Да. Но ничего уже не изменить. Мэрилин застегнула кофту и повернулась к своему собеседнику. Черные глаза встретились с голубыми. На миг в воспоминаниях всплыли картинки из прошлого: их первая встреча и тот же взгляд небесно-голубых глаз, как и сейчас, когда любимое лицо так близко. Но наваждение ушло так же быстро, как и появилось. - Мне не нужна твоя жалость, - выпалила эльфийка и развернувшись, пошла прочь. - Что же тебе нужно? – спросил Леголас, когда она почти дошла до деревьев. - То, что ты мне дать не в силах, - ответила она ему и скрылась в темноте, оставляя лихолессца одного. Принц с минуту переваривал полученную информацию, вглядываясь в ночное небо. - И как мне теперь выбираться отсюда? – спросил он то ли у себя, то ли у деревьев, и нехотя поплелся к кустам. Похоже, эту ночь он будет занят штопаньем своей одежды.