Тень Властелина

На рассвете небо окрасилось в алые тона и Леголас, бежавший все время впереди остальных, остановился, внимательно вглядываясь в горизонт и видя в рассветной красоте тревожный знак. Вскоре и остальные воины нагнали его и остановились рядом. - Алый рассвет. Ночью пролилась кровь, - сказал он, но любоваться и дальше кровавым рассветом не дал ему Арагорн, что ни с того ни с сего принялся утягивать друзей за массивные валуны в стороне. Воины притаились и вскоре послышался топот сотен копыт. Приближалась конница. Когда отряд уже почти миновал их убежище, Арагорн, признав в них роханское войско, выскочил из своего укрытия и прокричал им вслед: - Всадники Рохана, нет ли вестей с севера? Воины вмиг окружили их и направили в лица острые пики копий. Затем несколько лошадей расступилось и к ним выехал статный витязь в богатых доспехах. - Что привело людей, эльфа и гнома в эти края? - спросил он грозным голосом, едва успев изучить чужеземцев взглядом. - Сначала сам назовись, всадник, - вставил свое словцо успевший отдышаться после долгой погони Гимли. Пораженный такой наглостью воин слез с коня и, подойдя к гному, процедил сквозь зубы: - Я бы отрубил твою голову, гном, да уж больно низко она от земли, - и едва он договорил это, как в лицо ему уткнулась длинная, острая стрела. - Ты умрешь раньше, чем взмахнешь мечом, - Леголас натянул тетиву и обстановка между воинами вмиг накалилась. Все обнажили мечи и готовы были наброситься друг на друга в любой момент, но Арагорн предотвратил ненужную бойню, примиряюще положив свои руки на лук Леголаса и осторожно отведя его в сторону. Он спешно представил своих друзей, убеждая воина, что является другом его короля. - Теоден уже не различает ни друзей, ни врагов, - возразил ему воин, снимая с головы шлем. По плечам его рассыпалась копна волос пшеничного цвета. Оглядываясь по сторонам, слово убеждаясь, что его не слышат враги, продолжил: - Его разум поработил Саруман. Говорят, он рыщет здесь в образе старца в плаще с капюшоном. И повсюду шпионы... - Мы не шпионы. Мы преследуем отряд урук-хаев, - отвечал Арагорн. - Они захватили наших друзей. - Мы перебили всех урук-хаев ночью. - Там были хоббиты. Вы видели хоббитов? - Гимли не верилось, что малышей могли спутать с орками. - Полурослики. Вы бы приняли их за детей. - Никто не уцелел, - покачал головой воин. - Мы сложили трупы в большой курган и подожгли. Сожалею. - А девушка? С ними еще была девушка, эльфийка, - переспросил взволнованный Боромир. Витязь нахмурился, припоминая что-то. - Кажется, кто-то из моих воинов видел там ведьму. Ее почти схватили, а потом появился Саруман и помог ей сбежать, ослепив моих людей. - Ты уверен? - Леголасу не верилось, что Мэрилин могла предать их и сбежать к Саруману, но, получив утвердительный кивок, опустил взгляд. - Хазуфель, Арод! - свистнул Эомер и к нему подвели двух коней. - Это все, чем я могу помочь. Пусть эти кони принесут вам больше удачи, чем своим предыдущим хозяевам. Но не верьте надежде, она покинула эти края, - проговорил он, вскочил на своего коня и пришпорив его, погнал войско дальше.

***

Дым у леса был виден издалека, и с каждой минутой воины были все ближе к истине. Живы или нет? Они не хотели думать о плохом, а потому гнали во весь опор. Спешившись у дымящейся кучи обугленных тел, они разбрелись по сторонам. Злобная черная морда урук-хая, насаженная на пику, смотрела стеклянными глазами, а высунутый язык и черные длинные волосы, развевающиеся на ветру, добавляли этой картине особой жути. Всюду кровь и гарь, но даже среди этого ужаса Арагорну удалось найти подпаленные ремешки хоббитов, а Леголас принес в своих руках окровавленные путы. Крик боли и отчаяния раздался на всю округу и Следопыт рухнул на колени у пепелища. - Не уберегли, - сокрушенно вздохнув, Гимли опустил голову и прикрыл глаза, сдерживая подступающие слезы. Леголас стянул с плеча лук, что нес от самого Андуина в надежде вручить его хозяйке. Но теперь, услышав, что она ушла с Саруманом, эльф хотел растоптать его в щепки. Сжав рукой плавный изгиб, Леголас с трудом переборол в себе желание не уничтожить его сию минуту, но лишь только потому, что тогда бы пришлось объяснять остальным свой поступок. - Нужно помочь Мэрилин, она в руках Сарумана, - тревожно говорил Боромир. Леголас нахмурился, борясь с очередным желанием тот же час рассказать всю правду о их спутнице, но никто не успел ответить Боромиру, так как раздался голос Арагорна. - Сюда! Все кинулись к Следопыту, что ползком пробирался по побоищу, рассматривая невидимые следы. - Хоббиты лежали здесь... разрезали путы... - Арагорн поднял с земли перерезанные веревки. Все дальше и дальше уводили следы от пепелища. - Какое лихо их туда понесло? - изумился Гимли, когда все четверо оказались у грозного, черного леса.

***

Хоть солнце уже и взошло, но в лесу, тем не менее, стояла темнота и было сыро, как после дождя. Воины с трудом продвигались по нему, ступая ногами на едва различимую в траве тропку. - Это очень древний лес, - шептал Леголас. - Гимли, убери топор, - попросил друга Арагорн, и тот нехотя его спрятал. - И как только Мэрилин может здесь жить? - спросил то ли у себя, то ли у друзей Боромир, когда в очередной раз получил веткой по голове. - Деревья шепчутся, - снова заговорил эльф и остановился. - К нам идет Белый колдун, - повторил он друзьям слова деревьев. - Саруман? - переспросил Арагорн, остановившись на месте. - Не говорите с ним, он попробует нас зачаровать. Воины приготовились к атаке, и как только перед глазами засиял ослепительный свет, бросились на врага. Но запущенная Гимли секира отлетела в кусты, как и стрела Леголаса, и теперь они стояли ослепленные и пытались вглядеться в сияние. - Вы идете по следам двух юных хоббитов, - прозвучал такой знакомый голос. - Кто ты? - спросил Арагорн, не верящий в то, что слышит. Еще секунда и яркая вспышка погасла, приводя друзей в изумление. - Не может быть. Ты пал... - очнулся Следопыт от шока. - Через огонь и воду, из глубочайшей бездны, на высочайший утес загнал я морготова бальрога. Мы бились до тех пор, пока я не сбросил своего врага вниз, размозжив его останки о скалы. Тьма окутала меня, и я оказался за пределами мысли и времени. Звезды неслись передо мной и каждый день казался длинным, как земная жизнь. Но это был не конец. Я почувствовал, что жизнь возвращается. Меня вернули назад - исполнить, что мне назначено. - Гендальф.., - только и смог сказать расчувствовавшийся Гимли. - Да. Мое былое имя - Гендальф Серый. Я — Гендальф Белый. Я вернулся к вам в решающий час, - и он стукнул посохом о землю. Неожиданное возвращение друга воодушевило воинов. За разговорами никто, кроме эльфа и не заметил, как к ним беззвучно со спин подкралась Мэрилин. Все тут же встало на свои места, и Леголас понял — она не уходила с Саруманом. Именно Гендальфа приняли роханские воители за белого колдуна-предателя. Девушка лукаво улыбнулась, и лихолессец не помедлил ответить ей своей лучезарной улыбкой. Они бы так и стояли, любуясь друг другом, если бы не Митрандир. - О-о, вот и Мэрилин, - воины синхронно развернулись к девушке. - Мэрилин! - опомнившийся Боромир подскочил к ней и подхватив на руки, принялся кружить. Девушка засмеялась неожиданному порыву гондорца, а затем густо покраснела, когда ее все же отпустили на землю. Не ускользнула от ее внимания резкая перемена в лице Леголаса. Улыбка исчезла, и с хмурым видом он подошел к ней, протягивая лук и колчан со стрелами. - Думаю, это тебе еще пригодится. - Благодарю, - кивнула изумленная Мэрилин и приняла из его рук свое оружие. - Это очень дорогая мне вещь. Спасибо тебе! Вскоре все шестеро вышли из леса. Мэрилин, увидев в груде орочьего оружия свой клинок, подаренный Галадриэль, поспешила его вытащить. Немного в копоти, но в целом невредимый и по-прежнему остро заточенный - разве можно было бросать его здесь? Гендальф, тем временем, призвал своего коня Серогрива, на котором и ехала Мэрилин, сидя за Митрандиром, до самого Эдораса, столицы Рохана. А сама столица, к удивлению странников, оказалась не огромным городом, как должно было быть. Небольшое поселение с возвышающимся в центре замком встретило путников тревожной тишиной. - На кладбище и то веселее, - пробормотал Гимли, встретив несколько хмурых, измученных взглядов местных жителей на въезде в город. Ни охраны, ни воинов - лишь несколько крестьян сновали по улицам. И только у входа в чертоги короля стояла пара стражников. - Вы не можете пройти к королю Теодену с оружием, Гендальф Серый. Приказ Гримы Гнилоуста. - Гримы? - изумился маг. Все нехотя начали сдавать свои мечи. Когда Мэрилин стала снимать свой лук, Гендальф остановил ее руку. - Останься, Мэрилин. Древень говорил, что Саруман тебя искал. Если Теоден и впрямь под его властью, то вам лучше не встречаться. - Хорошо, Гендальф. Я останусь здесь, - не стала спорить эльфийка, и подхватив свое оружие присела на лесенку чуть ниже входа. - Неужто и палку у старика заберете? - спросил Митрандир, когда стражник остановил его в дверях. Тот, видимо, подумав, что это и впрямь нехорошо, покачал головой и раскрыл двери.