Тень Властелина

Время тянулось невероятно медленно, превращая и без того долгие часы ожидания в бесконечность. Женщин и детей давно укрыли за стенами крепости. Юнцов, способных держать в руках оружие, забрали на битву, и теперь крестьяне, никогда доселе не державшие в руках ничего опаснее вил, с ужасом взирали на острые лезвия тяжелых мечей. Прикрыв глаза, Мэрилин откинулась спиной на стену и пыталась отдохнуть в последние минуты перед битвой. Боль в руке немного унялась, но все же иногда еще давала о себе знать неприятной пульсацией. Эльфийка старалась не думать об этом и попытаться набраться сил. Теперь, когда ее воспаленный разум немного успокоился, отдохнуть действительно было крайне необходимо. - Тебе лучше? - рядом с девушкой присел Леголас. Зная, что она не спит, легонько коснулся пальцами царапин, которых до этого не видел на ее шее. Мэрилин распахнула глаза, почувствовав едва уловимое прикосновение, и поспешила еще больше отодвинуться к стене, скомканно ответив, что с ней и правда все отлично. - Что-то не так? - Леголас с тревогой посмотрел на Мэрилин. Казалось, что-то в ней изменилось. Спокойствие и хладнокровие, присущие девушке, испарились, словно их и не было. Эльфийку что-то мучило, и это не могло от него ускользнуть. - Почему ты молчишь, Мэрилин? Я чем-то обидел тебя? - Нет, - она помотала головой и постаралась улыбнуться, но вышло не очень убедительно. - Мэрилин, я вижу, ты что-то скрываешь. - С чего ты взял? - хохотнула та, удивившись словам лихолессца. - Я слишком хорошо тебя знаю. - Тебе показалось. Я… я просто устала. - Тебе бы лучше остаться в крепости… - Вот только не нужно строить из себя заботливого папочку. Леголас, я не буду сидеть в крепости, пока вас здесь убивают! – Мэрилин смерила эльфа гневным взглядом, но, встретившись с голубыми глазами того, поспешила отвернуть голову, нахмурив при этом брови и сложив руки на груди. Спорить с ней дальше было бесполезно и, сокрушенно вздохнув, Леголас устроился рядом с девушкой. - Ты невозможно упряма, - подытожил он, усаживаясь поудобнее. Она ничего не ответила ему на это. Девушка продолжала сидеть, молча наблюдая за входящими и выходящими из оружейной мужчинами. Боромир деловито прохаживался у соседней стены, рассматривая мечи и секиры на полках. Гимли, что-то проворчав, взял единственную оставшуюся кольчугу и отошел в сторону. Только он скрылся с глаз, в помещение вбежал Арагорн. Он торопливо начал надевать свои доспехи, затягивая многочисленные ремешки. Увидев его, Леголас встал со своего места и поспешил подойти к другу. - Мы всегда верили тебе, и ты ни разу не подводил. Прости. Я напрасно отчаялся, - сказал эльф. Он не мог не подойти к Страннику перед важной битвой, ведь слова, сгоряча сказанные совсем недавно о том, что шансов на победу нет, чуть не рассорили их, и он чувствовал себя виноватым. - Все в порядке, - успокоил друга Арагорн. Он хлопнул эльфа по плечу и, окинув взглядом оружейную, мягко улыбнулся Мэрилин, что наблюдала за этой сценой. - Эх, - вошедший Гимли заставил всех обратить на себя внимание громким звуком ударяющейся об пол кольчуги, что он надел. Явно ему не по росту, она оказалась очень длинной и теперь складками лежала на полу. – Если бы было время, я бы подогнал ее по размеру, - спокойно сказал гном. – Немного тесна в груди. От последней фразы друзья чуть не покатились со смеху, но веселье прервал новый звук. - Это не орочий рог... - задумчиво проговорил Леголас, вслушиваясь в звонкую мелодию, доносящуюся с улицы. - Эльфы! – воскликнула Мэрилин и понеслась к выходу из оружейной, чуть не сбив при этом стоящего на пути Боромира. К тому времени, когда девушка выбежала на стену, по мосту к воротам уже приближался отряд эльфийских лучников. Их было немного, всего может сто - сто пятьдесят воинов, но и это вызвало в людях мгновенную волну радости. - Открыть ворота! – прозвучал приказ со стены, и эльфы вошли в крепость. Мэрилин видела, что привел их Халдир – старый друг из Лориэна. Обменявшись приветствиями с Теоденом и горячо обнявшись с Арагорном, Халдир начал отдавать приказы своим воинам. Подчинившись короткой команде, эльфы развернулись на стене лицом к врагу. Где-то вдалеке уже виднелись тысячи огней от зажженных орками факелов. Они, словно грозное море, приближались к Хельме, окружая ее стены. - Возьмешь к себе под командование? – Халдир оглянулся на знакомый голос и улыбнулся его обладательнице. Мэрилин, все та же Мэрилин, живая и здоровая, стояла позади него. – Как в старые времена? – девушка улыбнулась и, подойдя к эльфу, обнялась с ним. - Это честь для меня, - Халдир выпустил ее из объятий и дождавшись, когда та займет место среди лучников, добавил: - Очистим Средиземье! - Твои друзья с тобой, Арагорн, - поддержал дунадана Леголас. - И надеюсь, переживут эту ночь, - не удержался от комментария Гимли и уставился в каменный парапет перед собой. Получив поддержку друзей, Арагорн отправился к другим воинам. Сегодня он вел Рохан на битву и, идя по стене, отдавал последние напутствия воинам: - Никакого милосердия к врагу, ибо от него милосердия не дождешься! Между тем начался сильный ливень, а вражеское войско уже вплотную подошло к стенам Хельмовой Пади. Забили копьями об землю страшные твари, запугивая и без того до смерти перепуганных крестьян, вынужденных этой ночью взяться за оружие. В тот момент, когда орки стояли так близко, лучники на стене натягивали стрелы на тетиву. Рука старика дрогнула, и его стрела полетела во врагов раньше, чем был отдан приказ. - Не стрелять! – скомандовал Арагорн. Все смотрели вперед. Стрела вонзилась в грудь огромного орка и тот, скуля, завалился вперед. Зарычав, его сородичи тут же кинулись к стенам крепости. - Луки! – скомандовал Арагорн и, опустив руку, дал знак стрелять. Лавина острых стрел обрушилась на врагов. Многие пали, под острыми наконечниками, но на их место тут же пришли другие. Нескончаемым потоком шли враги, и, казалось, заполонили собой всю долину в округе, сливаясь с небом на горизонте. - Огонь! - снова командовал Арагорн, а затем последовал шквал зажженных стрел. Враг, тем временем, продолжал наступать. - Лестницы! – оповестил воинов Странник. - Наконец-то! - громко воскликнул Гимли, уставший ждать, когда же и ему выпадет шанс вонзить свой топор в тушу урук-хая. Огромные, мощные лестницы поднимали темные твари к стенам крепости. - Мечи! Первая же показавшаяся голова орка оказалась срубленной и полетела вниз к ногам сородичей, где оказалась моментально втоптанной в грязь. Но на место убитого заползали все новые и новые враги, и вскоре на стену взобрались первые слуги зла. Послышался звон железа, хрипы и стоны поверженных и грозное рычание урук-хаев. - У меня двенадцать! - ликовал Гимли, убивая нового орка. - Семнадцатый! – перебил его восторг Леголас, всаживая очередную стрелу в тело врага. - Что? Чтобы какой-то остроухий меня обошел?! – гном с еще большим усердием стал рубить заползающих на стену тварей. - Тринадцать, четырнадцать, пятнадцать, шестнадцать… - приговаривал он по мере того, как от его секиры падали поверженные враги. В битве Мэрилин оказалась далеко от Халдира и вскоре сражалась бок о бок с Арагорном, прикрывая его. Но это продлилось недолго, поскольку наплыв врагов не прекращался, и вскоре она оказалась отрезанной от друга. С трудом успевая отражать удары противника, девушка оказалась вжатой в стену - и именно в этот момент услышала встревоженный крик Арагорна. - Леголас, убей его! Убей! – кричал он изо всех сил. Но что случилось дальше, Мэрилин так и не успела понять. Что-то страшное произошло в следующий миг: та часть стены, где она отбивалась от орков, разлетелась на куски. Оглушенную страшным грохотом девушку снесло волной небывалой силы вниз вместе с камнями и другими несчастными воинами, что были вместе с ней на злополучной стене. Наверно, ей повезло, что во время падения она ничего себе не сломала. Угодив в прорвавшийся из стены ручей, смягчивший падение, подхваченная течением девушка начала стремительно удаляться от стен крепости. С трудом ухватившись за скользкие острые камни, она смогла остановиться и оглядеться вокруг. В голове стоял гул, что-то текло по ее щеке. Думая, что это стекает вода, эльфийка стала выбираться на твердую землю. Увидев, что стало со стеной, Мэрилин ахнула. Теперь в ней зияла огромная брешь, куда и стремились попасть все орки. Началось сражение у стен: на каждого воина из Хельмы теперь приходилось с десяток, а то и больше врагов. Выбравшись, наконец, Мэрилин схватила в руки первую попавшуюся секиру и мигом вонзила в приближающегося к ней урука. Тот упал, а тяжелый топор застрял в его доспехах. Не сумев его вытащить из железной брони, эльфийка оглянулась и увидела несущихся к ней орков. Тварей было много и спохватившись, что во время падения скорее всего навсегда потеряла свое оружие, эльфийка не придумала ничего лучше, чем бежать. Оставшийся у нее за поясом клинок вряд ли помог бы против такой оравы свирепых тварей. Пустившись со всех ног в другую от них сторону, девушка побежала вдоль стены, а те помчались за ней. Несколько раз оглянувшись, она видела, что те бегут не отставая. Твари нагнали бы ее, если бы не Леголас. Впереди уже тоже показались орки, что взбирались по лестнице наверх. - Мэрилин, хватайся! – эльф сбросил со стены веревку, и эльфийка на полном ходу кинулась к ней, подпрыгивая и хватаясь руками как можно выше. Озлобленные орки зарычали от досады, но достать девушку уже не могли, так как ее затащили на стену. - Ты что это там вытворяешь? – Леголас схватил Мэрилин за плечи, встревожено всматриваясь в ее перепачканное лицо. - Убегала. Разве не видно? – эльфийка возмущенно оттолкнула руки лихолессца и пошла прочь. - Где твое оружие? У тебя вся голова в крови, Мэрилин! Услышав это, девушка остановилась и, прикоснувшись к щеке, увидела на руке кровь. За всей этой беготней она и не заметила, что голова разрывается от боли. - Иди в крепость, тебе нужна помощь, - эльф взял ее за руку и потащил к воротам. - Нет! – запротестовала она и, вырвавшись, отступила назад. - Да куда ты? - Искать себе оружие! – прокричала Мэрилин, убегая в сторону сражающихся. Леголасу ничего не оставалось, кроме как подстрелить приближающегося к безоружной девушке орка. Отыскав более-менее подходящую замену своему утерянному оружию, Мэрилин снова кинулась в бой. К этому моменту со стен подали приказ отступать в крепость. Люди отходили, и она поспешила последовать их примеру. Забравшись на крышу, девушка продолжала отстреливать врагов из лука, позаимствованного у одного из мертвых эльфов и теперь прикрывала отход людей в крепость. Теоден и его воины пытались заложить ворота, но натиск врага был слишком велик - и Арагорн вместе с Гимли решили сделать вылазку на мост, чтобы дать королю время забаррикадироваться. Когда все было готово, Леголас все тем же способом, при помощи веревки, помог им взобраться на крышу. Позже Мэрилин увидела, как те скрылись внизу, и поспешила за ними. Осторожно ступая по скользким после дождя выступам крыши, чтобы не сорваться вниз, эльфийка не смогла вовремя заметить целящегося в нее лучника, а когда заметила, уже не успела увернуться. Стрела прошлась по больному плечу, доставляя невыносимую боль, и девушка в который раз за ночь полетела вниз. Провалившись в проход между башнями, девушка попробовала пошевелиться. Тело отозвалось болью. Где-то за башней слышались звуки битвы, а здесь, в глухом проулке, заставленном бочками, слышались лишь чьи-то всхлипы. Поднявшись на ноги, эльфийка медленно побрела к бочкам, держа наготове клинок – свое единственное оставшееся оружие. Осторожно заглянув за деревянную кадку, Мэрилин увидела там притаившегося мальчишку, держащего перед собой меч. Заметив девушку, он облегченно прикрыл глаза. Мэрилин улыбнулась ему, а потом услышала тяжелые шаги за спиной и, приложив к губам палец, наказала парню сидеть тихо. Орк приблизился в два шага, но эльфийка ловко увернулась от его оружия и, вонзив свой клинок в руку твари, выбила у него его мерзкий черный меч с крюком. Орк взревел, таращась на окровавленную руку, и тут же ухватил Мэрилин за горло второй - здоровой. Пальцы сжали тонкую шею девушки, поднимая ее над землей. Затем урук-хай резко прижал ее к стене, вдавливая в камни. Глаза ее закатывались и Мэрилин с трудом дышала. Орк показал злобный оскал, видя, что жертва умирает, но потом все вдруг резко изменилось. Рука его стала пылать внутри, словно он схватился за раскаленный кусок железа, а лицо девушки потемнело, и вены проступили на нем темной сеткой. Орк взглянул ей в глаза и увидел в них нечто ужасное. Рука все еще пылала, и убрать он ее не мог, хоть и попытался. Эльфийка, напротив смотрела на него безумным взглядом, и улыбка ее не предвещала ничего хорошего. Это было последнее, что видел в своей жизни орк, прежде чем его тело охватил неукротимый колдовской огонь.

***

С рассветом на горизонте появился белый всадник, и на помощь Хельмовой Пади пришел Эомер, племянник Теодена, а вместе с ним - ристанийская конница. Словно вихрь, налетели они на сарумановых тварей, сметая их со своего пути, и еще долго потом бежали к Фангорну перепуганные орки, где и пропали и никто больше их не видел. - Господин! Господин! – хриплый, мальчишечий голос заставил Боромира повернуться. Невысокий мальчишка потянул его за рукав. – Там девушка. Вы должны ее знать. Боромир помрачнел, понимая, что мальчишка наверняка приведет его к Мэрилин. Он искал эльфийку, но не видел ее с середины ночи. Не медля, он отправился за юнцом и вскоре уже обнаружил ее, лежащую средь пепла и грязи. - Мэрилин... - осторожно подняв голову девушки, Боромир очистил ее лицо от выбившихся из косичек волос. Прилипшие к голове с запекшейся кровью, они почти полностью закрывали ей глаза. Девушка резко очнулась, как только почувствовала касание. - Ты жива, - воин прижал ее к себе. – Я думал, мы тебя потеряли. Он осторожно помог Мэрилин сесть. - Что случилось? – девушка посмотрела по сторонам затуманенным взглядом. - Мы победили! – воскликнул Боромир, счастливый тем, что она жива. - Ничего не помню, - Мэрилин прикрыла глаза ладонью, пытаясь восстановить картинки прошлой ночи. – Где Халдир? – вцепившись дрожащими пальцами в воротник камзола гондорца, Мэрилин выжидающе смотрела в его глаза. – Где Халдир? Мне нужно с ним поговорить. Боромир? – она выпустила его, не дождавшись ответа. Гондорец опустил взгляд. Ему лишь оставалось озвучить то, что она уже и так знала, только вот сил сделать ей больно не было. - Он пал.