Сердце белого тигра. (Часть I)

Слушая тихий шелест волны, Напев чей горд, неумолим. Струны сердца жизни полны, Счастливы морем мы одним… (с) На исход шел второй день нашего пути, когда мы наконец-то прибыли в порт. Прекрасный, величественный и изящный город предстал нашим взорам. Он шел полумесяцем, в точности повторяя форму бухты, недаром этот городок назвали Луноликим. Стоя на вершине холма и глядя на белоснежные стены, я лишь только выдохнула от удивления. Я ведь знаю этот город, я была здесь уже не раз. Вон там, за той башенкой стоит магазинчик магических книг, а там, рядом с огромным зданием с серой крышей, находится прекрасный постоялый двор. А рядом с южной башней рос огроменный дуб, а я любила лазить по нему и заглядывать в окна пекарни… Нет, не я знаю этот город. Этот город был знаком Корриэлле, не так ли? - Ну и что? Да, я бывала тут пару раз, - встряла в поток моих мыслей Кора. - Что уж теперь из этого? Езжай давай. В ответ на это заявление я только хмыкнула, обратив свой взгляд на Саймона. А тот уже спешился и собирался спускаться со склона вниз. - Саймон! - Окликнула его я. - Погоди, ты уверен, что вот так просто нас пропустят? - А что ты предлагаешь? Ночью пробраться по стене? Пошли, нечего стоять. Ну, ладно. Как скажешь, граф, вот только я не думаю, что все так легко будет. Чуйка моя говорит, что зря мы это делаем. Даже хвост притих под юбкой, обмотался вокруг талии и распушился. Теперь у меня свой пояс из меха был. А если учесть жару, которая стояла на улице, то поясница у меня мгновенно взмокла. Понурив плечи, я сползла с седла и взяла поводья, пристраиваясь за графом. Слишком уж гладко проходило наше путешествие. Ни нападений, ни грабежа, ни попыток погони за нами… Ничегошеньки. Хотя, может, я себя накручиваю? Когда мы подошли, на воротах заскрипела цепь, поднимая утяжелённую решетку. Мелькнули темные фигуры в проеме ворот. Раздался стук копыт по мостовой брусчатке, конское ржание и по нервам резанул выкрик Корриэллы: - Беги, Р-рейна!! Я шарахнулась в сторону, уводя за собой лошадь, а мимо меня промчалась кавалькада всадников. И первым ехал тот, что чуть не сбил меня. Чертов принц Тарт. Этот гад осадил лошадь, от чего она встала на дыбы, развернулся в мою сторону, глядя как я поднимаюсь с земли и отряхиваюсь. И как Саймон помогает мне успокоить наших лошадей. Вот ведь чувствовала, что не все так просто. - Так-так-та-а-ак… И что же ты тут делаешь, а, Корриэлла? - Этот нахал слез с лошади, кинув поводья одному из слуг. А свита принца тем временем окружила нас. - Вы опять обознались. Кажется, у Вас это уже входит в привычку. Называть меня не моим именем, - спокойно заметила я, с удовлетворением замечая четыре тонких шрама на белой холеной щеке. - Меня зовут Рея, но никак не Корриэлла, за которую вы меня упорно принимаете. - А ты такая же хамка, как и была. Удивительно, прошло более пятисот лет, а ты, найдя новое тело, ничуть не изменилась, - ледяным тоном сообщил Тарт. Вот только глаза его полыхали желтым огнем. - Простите, сир. Я не могу не вмешаться. Она моя наречная, поэтому попрошу с ней так не разговаривать, - Саймон положил руку на невесть откуда взявшийся меч. Хотя, почему невесть? Обычная заговоренная сумка-пояс. Такие на каждом шагу в нашем герцогстве продаются. - Ах, Кори, какая ты неверная супруга. Сбежала от меня в загробный мир, а теперь нашла себе нового мужа, - ярость исказила его прекрасное лицо. - Ну что ж, я оставлю тебя. Но знай, и этого я тебе не прощу. Я стояла с открытым ртом, глядя на то, как садится на лошадь Тарт, и вся свита его окружает. - Не забудь о долге, Меченая, - напоследок бросил мне он. Если эта пушистая зараза мне сейчас не объяснит, то я ее вышвырну из своего тела! Не знаю, как я это сделаю, но я сделаю, клянусь Великой Басмэт… - А что сразу я? - Пискнула ипостась. - Я предупреждала, чтобы ты была осторожна с ним, а ты еще раз на встречу нарвалась… - Кто. Он. Такой? - Отчеканила я, попутно идя по мосту вслед за Бернским. - Отвечай, живо! - Он… Он принц. Один из хранителей жезла богини Басмэт. И он действительно мой прошлый жених. Неудачный жених. О чем я очень и очень сожалею! - Всхлипнула кошка. - Когда это случилось, мы оба стояли на том посту в храме… Когда нахлынула эта тьма, и в наш мир пришли Темные Боги. Настоящие темные, не то что сейчас. Открылась огромная воронка, и нашу любимую Басмэт втянуло туда. В этом мире остался лишь ее жезл, ее храмы и ее имя… Я ничего не могла сделать со своим страхом, оставалось лишь пойти на алтарь ради возвращения Богини. Здесь она прервалась, шумно отсмаркиваясь. А я притихла, пытаясь переварить информацию. Получается, что моя хвостатая была одной из жриц Басмэт, а когда нагрянула Тьма, то она не смогла спасти свою богиню. Вот это поворот, черт подери… Но причем тогда тут Тарт? - А притом, что в пропаже Басмэт все винят меня. И Тарт в том числе! Я единственная, кто мог войти в воронку вслед за ней, понимаешь? - Ее голос прервался, сорвавшись на нет. Дальше ее голос звучал глухо. - Я испугалась тьмы, кипевшей вокруг. Поддалась своим страхам из прошлой жизни. Поверь, Тьма умеет пугать. После той ночи из храма я выползла седая, с жезлом в руке и позорным клеймом на всю жизнь. Я - Меченая. Пропащая жрица… - Погоди, но теперь и жезл пропал из храма, разве нет? - Именно об этом долге и говорил принц. Я ведь тогда поклялась вернуть Басмэт, а вернуть ее можно только с жезлом и новой силой. Иначе никак. - Так вот о каком сложном пути она говорила, - практически прошептала я, возвращаясь на грешную землю и прислушиваясь к разговору Бернского со стражей. Я должна отправиться в храм, возможно, даже обучиться ремеслу жрицы, затем отыскать жезл, чтобы вернуть Богиню в наш мир. Звучит вроде просто. Но есть проблемка. Я даже не знаю, как выглядит храм Басмэт, и уж точно не знаю, как выглядит этот жезл. Может, это вообще железная рыцарская палица? Или тоненькая засохшая веточка… - Жезл можно только почувствовать. Он принимает облик, какой ему удобнее. Даже если ты будешь держать его в руках, ты никогда не почувствуешь в нем силу. Если только ты не жрица. Поэтому тебе нужно в храм, - поведала мне Кори. А нас, тем временем, стража все-таки решилась пропустить в город. Вот ведь какие добрые и бескорыстные люди, всего лишь за мешочек серебра и получаса долгих разговоров о безопасности, нас двоих проводили за ворота. Поражаюсь страже - эдак заплатив звонкую монету, входи кто хочешь, сколько хочешь и куда хочешь. А как они нас уверяли в своей честности, даже не отбирали силой, да… Покачав головой, я догнала Саймона и пошла рядом с ним, попутно пытаясь разглядеть улочки изнутри. Найдем таверну, перекусим и пойдем в порт, искать корабль. Да, пожалуй, так и поступим.