Мерлин: Возвращение короля

      Король уже почти достиг своей цели, когда сзади послышались шаги. Повернувшись, он недовольно посмотрел на прервавшего его человека. Это был его сводный брат — Мордред. Ему ничего не оставалось, как обратить на него свое внимание, на время отвлекаясь от задуманного.       — Чего тебе? — резче, чем хотелось, спросил он.       — Решил предупредить, что сегодня у тебя важное совещание, — не замечая резкости Артура, спокойно ответил собеседник. Хотя, скорее всего, он просто привык к тому, что его брат уже больше месяца как находится в не самом приятном расположении духа.       Пендрагон непонимающе на него уставился, затем начал припоминать кое-что. Тихо выругавшись, он кивнул брату, ему не понравилось, как он на него смотрел: брови были слегка нахмурены, взгляд изучающий, даже укоряющий, но он ничего не сказал. Хотя, Артуру казалось, что в этой нагнетающей тишине повисло больше слов, чем если бы они решили поговорить за чашкой чая. Его это раздражало. Мордред был единственным посвященным в его тайну, случайно посвященным, и теперь это жутко бесило. Пусть даже он ничего и не говорил ему, никогда не упрекал, не советовал, и все же его взгляда уже было достаточно, чтобы вывести из себя.       — Хочешь еще что-то сказать? — сдержанно поинтересовался Артур.       Их отношения начали усложняться уже давно. Все началось с внезапного исчезновения Мордреда. Артур долго, даже навязчиво расспрашивал его об этом, но брат уклонялся. Легкие, доверительные отношения были нарушены, появились тайны, нависла тишина. Они все еще продолжали быть друзьями, братьями, коллегами, состояли в одном ордене, жили в одном доме, вечерами, когда проходили собрания, банкеты или просто семейные обеды, они все так же смеялись, делились повседневными заботами, но все были по-другому. Доверие не было разрушено, но появлялись трещинки.       — Нет. Хотя… — Мордред замялся, — тебе лучше знать сразу.       — Что знать? — насторожился король.       — Ну, как бы полегче выразиться… В общем, тебя хотят женить.       — Что?! — Артур шокировано уставился на Мордреда.       — Ничего особенного, просто слияние…       — И ты так спокойно об этом сообщаешь?! — прервал его Артур.       — Артур! Произошло невероятное! Тебя хотят женить на какой-то незнакомке, ради слияния фирмы! — театрально закончил он.- Так лучше?       Король лишь фыркнул.       — Да ладно, — утешительно начал Мордред. — Тебе же не в первой.       За это он получил не самый доброжелательный взгляд из-под нахмуренных бровей.       — Мне уже не десять! Я не школьник! Мой отец мертв! Так кто смеет решать за меня с кем мне жениться, а с кем нет?!       — Ну, в десять тебя бы не стали женить…       — Мордред!       — Ладно-ладно, это решение совета. Я-то тут причем?       Королю очень хотелось найти подходящее определение всему этому, но все закончилось лишь неопределенным жестом руки.       — Я разберусь, — бросил он на прощанье и разъяренно зашагал к выходу.       Мордред довольно усмехнулся. Итак, все шло как надо, король покинул свои владениям скорее всего на довольно долгое время, и ему спокойно можно заняться своими делами. Он пошел туда, куда шел до него король. Он открыл дверь в мрачный подвал, зажег светильник. Сразу за дверью было несколько ступенек, затем начинался длинный, запутанный коридор. Вся обстановка напоминала собой средневековое подземелье под каким-то старым, полуразрушенным замком. Учитывая то, что этот новый особняк был построен на руинах старого здания, все сходилось. Венаторесы жили тут не один век, и в отличие от уютной верхней части, подвал был сырым и холодным. Казалось, стены успели впитать в себя столько холода, что хватило бы еще на несколько веков, и это несмотря на отопление. Если бы Мордред не был тут раньше, то скорее всего он бы заблудился. Подземелье то и дело перестраивали. Где-то рядом со старым коридором начинался новый, затем он где-то соединялся со старым, а затем снова ответвлялся. На самом деле коридоров было не так уж и много, просто сама схема была построена по принципу круга.       Впервые Мордред очутился здесь пару месяцев назад. Тогда здесь не было постоянных гостей, он знал, что раньше Утер держал здесь пленных ведьм и колдунов, о чем все еще свидетельствовали орудия пыток, предназначенные специально для обладателей магии, и специальные камеры, где содержались заключенные. Иногда сюда разгружали новые изобретения, целью которых было уничтожения всего, что хоть как-то граничило с магией.       Мордред забрел сюда случайно, когда искал новые данные о семье Пендрагонов. Тогда он даже представить не мог, обо всех этих штучках с магией, о том, что его девушкой станет проклятая какой-то старухой пантера, что его сводный брат окажется великим королем прошлого и грядущего, и уж тем более он не подозревал о том, что он когда-то давно, много веков назад, собственноручно убил его. Он лишь исследовал новое место жительства, даже не подозревая о том, что это окажется столь необходимым.       Впрочем, сейчас Мордред не думал обо всем этом. Голова странным образом отбрасывала все мысли, оставляя лишь то, что было связано с одним очень великим, но очень невезучим магом.       Свернув в последний раз, он дошел до нужного места. Это была камера средних размеров, со стальными прутьями и тяжелой металлической задвижкой. Он подошел к камере и откашлялся, привлекая к себе внимание пленника.       — Уйди! Не смей снова ко мне приходить! — раздался неожиданный крик.       — Мерлин… — попытался успокоить его Мордред. — Это — я, Мордред.       — Мордред? — голос немного успокоился. В темноте камере заключенного не было видно, гость лишь услышал, как тот облегченно вздохнул.       — Ты снова видел его? — нахмурившись, спросил гость.       — Я вижу его постоянно, — коротко ответил маг. Голос его был слегка охрипшим, то ли от холода, то ли от постоянных криков. — Он везде… Раньше это были лишь сны, а теперь в этой темноте мне кажется, что он постоянно рядом со мной. Прячется где-то в углу, выжидает, когда я сдамся. Зелья Ирэн уже не помогают, он пробивается в мои сны…       — Должен быть выход…       — Его нет, — грустно перевал его Мерлин.- Теперь, когда на мне эти чертовы наручники и я не могу использовать магию, ничего не выходит! — его голос сорвался на самой отчаянной ноте.       — Тебе нужно как-то справится с этим, по крайней мере, пока я не найду возможность спасти тебя.       Голоса из темноты не раздавалось довольно долго, и Мордред занервничал.       — Мерлин?       — Да, я еще жив, если ты об этом, — уже спокойнее сказал он. — Единственный выход, это найти его и снять его проклятый капюшон.       — Это проблемно… — заметил гость.       — Ты же не ради этого пришел сюда, рискуя своим прикрытием? Что нового наверху?       — Все как всегда. Артура снова пытаются женить, сам он против, к тому же наметил следующий поход за камнем…       — Что он наметил?! — прервал его маг. — Этот болван… Нельзя этого делать сейчас! Для нашего врага это прекрасная возможность…       — Да, но что мне делать? Ты же его знаешь… Если он вбил себе что-то в голову, он это сделает. К тому же он считает, что это очень безопасное время, так как вор камней сидит за решеткой, — Мордред осекся, услышав вздох Мерлина. — Но не бойся. Это может даже к лучшему.       — Объясни, каким образом?       — Когда и этот камень у него украдут, он может, поймет, что это не ты.       — Ну да, а наш враг тем временем захватит Англию, но это так… мелочи, — пессимистично сказал волшебник.       — Потерпи, я почти нашел выход. Но мне нужен сильный маг, один я не справлюсь.       — У меня полно времени, — недовольно буркнул Мерлин.       — Мне нужно уходить, — внезапно сообщил гость. — Иначе мое отсутствие заметят. Я приду как-только смогу.       — Да, конечно…       — Мордред, — неожиданно остановил его маг. — Моргана так и не объявилась?       Ответом послужило лишь молчание.       — Ясно.       — Дай ей время, — посоветовал Мордред, затем скрылся, оставляя Мерлина наедине со своими мыслями.       Дни в камере тянулись вечно. Было неизвестно день ли сейчас или ночь, какое число, какой месяц или вообще год. Единственным, кто сообщал ему об этом, был Мордред, да и тот мог спускаться сюда довольно редко. Еще был, конечно, Артур, но в этом было мало утешения. Он показывался лишь тогда, когда был доведен до крайней точки бешенства. Мерлин пытался вспомнить, когда еще видел его таким, припоминал все предыдущие годы, погружаясь в событии тысячелетней давности, но там и не удавалось. В какой-то момент он начал сомневаться, тот ли это человек которого он знал? Разве мог тот Артур Пендрагон, которого он знал, тот справедливый, благородный, великодушный, слегка глуповатый король с искренней и легкой улыбкой, оказаться настолько жестоким? Маг пытался понять его. С одной стороны это удавалось, ведь все улики указывали на то, что он предатель и вор, но с другой, все это меркло перед темной, мрачной камерой, тесными наручниками и допросами. Каждый раз, когда у Артура было плохое расположение духа, он допрашивал его о камнях. Пленный молчал, король еще больше гневался, угрожал заморить его голодом, всякими замороченными штучками, которые причиняли боль носителям магии, и даже несколько раз применял их на нем.       Если поначалу Мерлин пытался возражать, объяснить все Артуру, оправдаться, то со временем все сменилось сначала усталыми, слабыми возражениями, то потом и вовсе молчанием. Все равно ничто не могло убедить старого друга в его невиновности. Оставался лишь побег. Но как? Магии нет, ключей тоже…       Глаза привыкали к темноте, но все же не просветляли тьму. Ему постоянно мерещились тени, призраки. Надеясь найти успокоение во сне, его каждый раз ждало разочарование. Всякий раз он оказывался лицом к лицу со своим кошмаром.       — Присоединяйся ко мне, Мерлин, положи конец всем своим страданиям, — искушающе звучал знакомый голос незнакомца.       Мерлин прогонял его как мог, но голос не унимался.       — Тебе все еще не надоели эти издевательства? — шипел он. — Зачем тебе страдать ради своего тюремщика? Со мной тебе будет лучше…       — Убирайся! Прочь из моих снов!       — Мерлин, он не тот король, за которого нужно бороться. Тебе стоит сказать лишь слово, и я освобожу тебя, наполню магией, могуществом, властью.       — Прочь!       — Но что тебя ждет здесь? Ты погибнешь, Мерлин. Как только магия полностью иссякнет, ты умрешь. Осталось совсем недолго…       Мерлин просыпался в холодном поту и не мог снова заснуть. Голос охрип, будто бы крики во сне произошли наяву. Однако бодрствовать тоже было пыткой, потому что голос продолжал звучать в его голове, сводя с ума. Ему даже казалось, что это его собственный голос, восставший против всего этого, тогда он быстро отгонял прочь сомнения, отвлекал себя мыслями о Моргане. Но и тут его ждал провал. Сладостные воспоминания сразу же сменялись отчаянием, вопросами. Где она? Чем занята? Почему исчезла и до сих пор не объявилась? В безопасности ли? Неужели он для нее ничто?       Чародей пытался не впасть в депрессию, но это все меньше удавалось. Все больше его пропитывал холод, его рвало на части от бездействия и невозможности что-либо изменить. Волшебник не мог найти никакой соломинки, словно утопленник цеплялся за каждую новость из уст Мордреда, надеялся, ждал, когда он еще раз к нему спуститься с новостями, ключами или радостными известиями о том, что Артур все вспомнил, или хотя бы решил, наконец, ему поверить. Но с каких-то пор ему все меньше в это верилось. Наручники иссушали его, забирая жизненные силы, а душа, следуя примеру тела, тоже слабела, уступая место отчаянию. Его начинал пропитывать страх. Он боялся, что однажды изменит самому себе, своему предназначению, и возненавидит раз и навсегда того, кого должен защищать.