***
Скандал разразился что надо. Наследников Рода забирали из школы, как только узнавали про опасное соседство. А новость распространялась, как пожар. Все активней подключалась пресса. Видимо, оппоненты Дамблдора решили воспользоваться случаем и старались вовсю. В школе же, в противовес газетной шумихе, упорно ходили толки, что дискредитация директора школы для аристократии и их Лорда — первоочередная задача, и они не остановятся перед любой ложью. Даже пожертвуют ребенком. Принести в жертву решили полукровку, отравив его. В пабе мадам Розмерты видели Северуса Снейпа в компании Люциуса Малфоя. Бедного мальчика забрали из маггловского мира и настроили против собственных родителей. А потом случилось страшное. Чистокровные маги, узнавая, что настраивали мальчика против родителей путем принятия в Род и получением титула наследника, а в будущем лорда, пожимали плечами. Психов, которые готовы поиграть с такими вещами, еще никто не видел. Только маглорожденные остались в школе без защиты, и среди них активно насаждалась информация, что это происки Пожирателей Смерти. Да еще, пожалуй, гриффиндорцы горой встали за директора. Блэк, к примеру, устроил безобразный скандал своей матери. Он категорически отказывался уезжать, мотивируя свой отказ тем, что они с друзьями много раз были в Запретном лесу и никаких пауков там не нашли. А Снейп в роли жертвы вообще не убедителен. Он сам кого хочешь отравит, и еще нужно узнать, как себя чувствует Люциус. Лорд Малфой не пришел в восторг от того, что его имя поливают грязью. Он знал об увлечении сына, был не согласен, но и не возражал. Молодость зачастую бескомпромиссна. Повзрослеет — поумнеет. Но в последнее время слишком много негатива он слышал о неизвестно откуда взявшемся Лорде и его организации. Недавняя история, в которой оказалась замешана их семья, заставила лорда Малфоя принять деятельное участие в разрешении скандала. Возможно, придется отправить сына на континент. Пусть умнеет там. А пока на Белтейн назначен прием в Принц-мэноре.***
Но до приема произошло еще несколько событий. Первое — запланированный визит Малфоев. Отец и сын прибыли в Принц-мэнор к завтраку. Поздоровались. Северус был представлен лорду Малфою, а Люциус — лорду Принцу. Подали завтрак. Главы Родов обсуждали, как лучше поступить, младшее поколение ело молча. Закончив завтрак, лорды переместились в кабинет, оставив наследников наедине. Люциус удивленно разглядывал сидевшего перед ним парня. Забитого и затравленного несчастного мальчика как не бывало. Сейчас он видел перед собой уверенного в себе юношу. Пожалуй, он и теперь выделялся на Слизерине, но уже по другой причине. За завтраком и в общении со старшими Северус демонстрировал безупречные манеры. Изменения во внешности Малфой тоже оценил. И дорогая одежда смотрелась на парне очень органично. Было видно, что он привык так одеваться, и проживание в родовом замке его ничуть не смущает. Притворялся раньше? Но зачем? Очнувшись от своих раздумий, Люциус обнаружил, что его тоже внимательно разглядывают, и даже несколько растерялся, встретившись с насмешливым взглядом черных глаз. — Я хотел извиниться перед тобой, Люциус, — прервал молчание Снейп. — За что? — удивился Малфой. — Ну, точно я не знаю. Уж извини, наша встреча, вокруг которой столько шума, очень смутно помнится. Я был практически невменяем, так что извини, если сказал что-то не то. Взаимные расшаркивания, предписанные этикетом, постепенно переросли в более неформальное общение. Люциус сам не заметил, как они перешли к обсуждению таких тем, о которых он предпочитал помалкивать. И вступление в Пожиратели тоже как-то оказалось в теме обсуждений. Удивительно, но то, из-за чего с отцом вот уже несколько дней шли ссоры, с этим мальчишкой получалось обсуждать спокойно. И как-то выходило у Северуса все убедительно и аргументированно, что Люц только диву давался, почему не подумал об этом. К концу беседы Люциус Малфой сам готов был бежать на континент немедленно, не дожидаясь приема. Он вдруг ясно осознал, что вовсе не готов стать террористом. И ведь Снейп его ни от чего не отговаривал. Просто говорил, обрисовывал возможное развитие событий. И что будет после. Степень и мера ответственности за тот или иной шаг. Люциус вдруг ощутил благодарность к этому мальчишке, а еще стыд за то, что ему, взрослому парню, глаза открывает совсем сопляк. О чем он думал, когда связывался с Пожирателями? А ведь еще пара дней, и пути назад не было бы! При прощании парни пожали друг другу руки. — Конечно, мы еще увидимся на приеме, но сразу после я, видимо, уеду во Францию, — сообщил Люциус. — Но мне все же не хотелось бы прерывать наше общение. — Франция — не край света. Думаю, общаться вполне реально. Я буду только рад. Второй визит был не запланирован никем. Даже самим визитером, то есть визитершей. Конечно, все хороши. Ведь не трудно было догадаться, что репортеры не остановятся и найдут-таки маггловский адрес "бедного мальчика". Мама мальчика влетела в некогда родной мэнор, как настоящая ведьма. Растрепанная, с кухонным полотенцем в одной руке и волшебной палочкой в другой. — Отец! Где Северус? Что с моим сыном?! — с палочки опасно сыпались искры. Женщина была на грани истерики. Видимо, репортеры обрисовали ситуацию очень живо. Сидевшего в этой же комнате в кресле сына она не замечала. Да... пожалуй, обращение "миссис Снейп" будет несколько некстати в данный момент. Северус вздохнул и поднялся из кресла. — Мама, я здесь. Со мной все в порядке, успокойся. Эйлин обняла сына и разрыдалась. — Как я испугалась. Как же я испугалась! — всхлипывала женщина. — Динки, приготовь комнату для госпожи, — приказал лорд Принц, глядя на плачущую дочь и успокаивающего ее внука. А в душе против воли разгоралась надежда: "Эх, Эйлин же совсем еще молодая, может, все-таки вернется? Ведь видно же, что ничего хорошего в ее жизни нет. Да если на то пошло, могла бы устроить еще свою жизнь, даже внуков подарить хоть парочку. Откуда взялся этот маггл?! Ведь знал только про того русского, хоть Эйлин и скрывала свою влюбленность. И парень был не плох. Было дело, все про него разузнал и даже познакомился как бы случайно". Вернулась Динки: — Госпожа дома! Какое счастье! Динки проводит госпожу Эйлин. Но Эйлин вцепилась в сына мертвой хваткой и куда-либо идти без него отказывалась. — Лин, доченька. — лорд Принц подошел к дочери и обнял ее. Женщина потихоньку расслабилась. Как же долго она пыталась быть сильной, старалась ужиться с нелюбимым мужем в этом кошмарном мире без магии! Все ради сына, чтобы защитить его от настоящего отца. Только слепой мог не увидеть, куда заведет их этот Лорд. А теперь что же, выходит, все напрасно? Оказавшись в объятиях отца, Эйлин вдруг отчетливо поняла, как давно мечтала об этом. Как хотелось почувствовать себя маленькой и абсолютно защищенной от всех невзгод. И без того измученный организм не выдержал переизбытка эмоций и отключился. Подхватив дочь на руки, мужчина отнес ее в комнату и вызвал семейного колдомедика. Очнувшейся через какое-то время Эйлин на миг показалось, что ничего не было. Жизнь вдали от родителей — дурной сон, и что она снова убежит на свидание тайком от строгого отца, и ее будет ждать любимый парень. И будет кружить ее на руках и целовать до головокружения, до растворения реальности... Послышался голосок домовушки: — Госпожа очнулась! И почти сразу же в комнату вошел сын. — Мама, как ты себя чувствуешь? — на глаза женщины снова навернулись слезы. — Выпей. Это успокоительное. Тут еще зелья доктор оставил, но это после еды. Динки, неси еду. — Динки сейчас все сделает! — эльфийка качнула ушами и исчезла. — Спасибо, сынок. Я не хочу есть. — Это предписание врача, поэтому не возражай. Проследив, чтобы мать поела и выпила прописанные зелья, Северус позвал деда. — Эйлин... — Я не останусь, отец. — Хорошо. В конце концов, я давно смирился с твоим выбором. Но раз уж так все сложилось, останься на прием. Пусть видят, что Северуса никто родителей не лишал. — Да, мама. Пожалуйста, останься хотя бы до приема! Ну, а то, что аристократка предпочитает жить в трущобах, никого не касается. Мало ли какие у кого причуды. Диоген вообще вон в бочке жил! В итоге Эйлин согласилась остаться. Зелья, нормальное питание и отсутствие вечно пьяного и скандалящего мужа сотворили чудо. Северус с удивлением разглядывал красивую женщину, сидевшую напротив него за столом. — Сынок, что-то не так? — Да. Не так. Я не отпущу тебя обратно. Твоя жертва не нужна абсолютно никому, а твое упрямство просто кто-то должен переупрямить. — Тобиас - мой муж. — Это решаемо. Ваш брак не магический. А человек, который говорит, что очень надеялся на то, что мы сдохли, вряд ли заслуживает называться мужем и отцом. — Когда он так сказал? — Когда дед отправил домовика предупредить, где ты. Мама, перестань. Ты же убиваешь себя! Пора жить дальше. После этого разговора Эйлин заперлась в своей комнате и рыдала навзрыд. Ей никто не мешал. Оплакав свое прошлое, из комнаты вышла гордая аристократка и все еще прекрасная женщина.