История Нуки

Сомнений быть не могло - передо мной стоял Шрам. Я знал о том, как он выглядит из рассказов матери. Ростом чуть выше меня, спутанная, темная грива, насмешливый взгляд темных глаз. Его образ был настолько реалистичен, что я на секунду забыл, что все это - мое видение. - Поздравляю сын, - продолжал он своим мягким, чуть хрипловатым голосом. - Я не разочаровался в тебе. Я был не в силах вымолвить и слова. Все это было слишком странно - со мной разговаривал давно погибший лев, да еще и мой отец! Но, несмотря на это, никаких родственных чувств к нему я не ощущал. Скорее даже наоборот - меня охватил инстинктивный страх. С детства мне его описывали как великого правителя и жестокого убийцу. Я преклонялся перед ним, восхищался им, мечтал быть похожим на него. И все таки я вздрагивал каждый раз слыша его имя. Каким-то непонятным образом он понимал, что творилось у меня в душе. - Ты боишься меня? - скорее сказал, чем спросил он. - Это абсолютно нормально. Только идиоты доверяют первому встречному, без вопросов и доказательств. А ты не идиот Нука. Далеко не идиот. Я понимал, что его слова должны быть приятны мне, но не чувствовал, что это так. Мать с детства учила нас, что мы должны любить и уважать отца. Я искренне пытался поступать как она хотела. Я уважал его - уважал на грани страха. Но не любил. Просто не мог. Я был его первенцем, рожденным еще тогда, когда ему принадлежала власть в родном прайде. Признаться, тогда ни я ни Зира не получали от него большого внимания. Он был занят тем, что удерживал власть среди недовольных, с помощью гиен и нескольких переметнувшихся на его сторону львиц, которым в будущем предстояло стать прайдом Чужеземья. Мы были обязаны безвылазно сидеть в пещере в дальней части территории прайда. Сам Шрам никогда к нам не приходил. Иногда у нас бывали посыльные-гиены, которые приказывали матери явиться на прием к нему. Возвращалась она всегда со свежими ранами, но полная воодушевления. Казалось, она не замечала жестокого и пренебрежительного отношения к себе. Она видела только великого правителя, в которого была без памяти влюблена. В самых смелых своих мечтах она надеялась, что когда-нибудь он выберет меня в наследники, и с детства приучала меня к мысли о том, что мое предназначение - править прайдом. Разумеется, так было только до появления Кову... За всю свою жизнь я встречал Шрама лишь дважды и был в это время настолько мал, что не запомнил толком, как он выглядит. В первый раз это произошло, когда я был еще новорожденным и у меня даже не прорезались глаза. Мать рассказывала, что он лишь мельком взглянул на меня, и, по ее словам, остался недоволен. Я родился недоношенным, слабым и не оправдывал его надежд. С тех пор отношение Зиры ко мне начало постепенно охладевать... Во второй раз это произошло, когда только родилась Витани. Мать очень нервничала, поминутно вылизывала сестру и с тревогой косилась на вход в пещеру. Я забился в дальний угол и с тревогой, смешанной с любопытством, ждал, что же будет. Он появился как всегда неожиданно, вызвав бурю восторга матери. Глаза ее вспыхнули счастьем, и она кинулась к нему, но тут же отпрянула, заметив, что у него в пасти болтается какой-то сверток. - Ч-что это? Неторопливо прошествовав в дальний конец пещеры, Шрам аккуратно опустил свою ношу рядом с Витани. Теперь мне было понятно, что это вовсе не сверток... а львенок. - Прекрасная дочка, не правда ли? - протянул он слегка насмешливым тоном. - Мне очень повезло... - Что это? - дрожащим голосом повторила Зира. - А разве ты никогда не видела львят? - продолжал насмехаться он. Поймав взгляд Зиры, полный испуга и непонимания, он слегка посерьезнел. - Ну ты же не думала, что ты - единственное мое увлечение, верно? Ты ведь не настолько наивна, да? - больше он не обращал на ее смятение никакого внимания. - Его зовут Кову, и это... - Шрам выдержал паузу. - Мой наследник. Я плохо понимал, о чем идет речь, но по реакции матери понял одно - случилось что-то плохое. Некоторое время она колебалась, но потом выпрямилась и решительно произнесла: - А почему мать не может сама его воспитывать, а? Где она вообще - эта мать? Шрам еле заметно напрягся, заставив меня в очередной раз вздрогнуть. Его глаза на секунду вспыхнули яростным огнем. Не заметившая этого Зира, тем временем переходила в наступление. - Шрам, это лишнее, - заискивающее мурлыкала она. - Твой сын... Я не понял толком, что произошло. Раздался тихий утробный рык, через всю пещеру ринулась черно-бурая молния, и в следующую секунду Зира уже распласталась на камнях, а Шрам стоял поверх нее. Его выпущенные когти прочно сидели на ее горле. - Ты осмеливаешься мне перечить? - ехидно поинтересовался он. - Хватит с меня того, что я обеспечиваю защиту тебе и твоим львятам. Не думай, что я буду терпеть неповиновение. Со стороны подстилки, где лежал Кову, раздался тоненький писк. К нему немедленно присоединился еще один - еще тоньше и жалобней. Эти звуки будто отрезвили Шрама. Втянув когти, он легко соскользнул на каменный пол. - Ты будешь воспитывать его так, будто это твой родной львенок, - на этот раз в его тоне не было никаких эмоций. - Не важно кто его мать - я его отец и этого достаточно. Что касается того, что она не может сама его растить... - на этих словах в его глазах мелькнула затаенная тревога. - Грядут большие перемены, Зира. Моя власть в этом прайде все менее и менее прочна. Скоро ни один мой соратник - будь то лев, гиена или хоть жук-навозник не сможет ощущать себя в безопасности. Да их не так уж много и осталось, этих соратников... - на этот раз мне не удалось понять выражения его внезапно потемневших глаз. - Пообещай, что сохранишь жизнь моим детям, Зира. Любой ценой. Она с трудом приподнялась на лапах. Из царапин на ее горле сочилась багряная кровь. Их взгляды встретились - его, спокойный, выжидающий и ее - полный боли и затаенной надежды. Казалось она ждет, что сейчас он изменит решение, унесет этого чужого для нее львенка, и ее жизнь снова станет прежней. Ничего не произошло. - Обещаю, - хрипло выдохнула она, поднимаясь на лапы. Мне показалось, или в его взгляде промелькнуло облегчение? - Вот и молодец, - промурлыкал он. - Я не разочаровался в тебе. С каждым днем я все сильнее убеждаюсь, что не зря выбрал тебя, Зира. Как ни крути, а ты дорого стоишь... Неспешной походкой он прошествовал к выходу из пещеры. У самого порога он остановился и обвел помещение взглядом. Его темные зрачки остановились на мне, заставив меня сжаться от леденящего душу ужаса. Он, возможно, хотел что-то сказать, но передумал и, развернувшись, исчез в темноте. Зира проводила его тяжелым взглядом. Затем перевела его на Кову. Несколько секунд в ее глазах боролись противоречивые чувства. В следующий миг она подскочила к нему и стала яростно вылизывать львенка, с какой-то лихорадочной заботливостью. На меня она так и не взглянула. А через несколько дней Шрам был убит, и его место на троне занял Симба. Не дожидаясь его расправы, гиены разбежались кто куда. А Зира, едва узнав, об этом бежала за реку, вместе со своими львятами и несколькими львицами, которым было по душе правление Шрама. Всю дорогу она держала слабо брыкавшегося и пищащего Кову в зубах, а я еле поспевал за ней, держа в зубах сестру. Витани не вырывалась, только таращилась вокруг круглыми от удивления глазами. Все эти воспоминания пронеслись у меня в голове меньше чем за секунду. Шрам, по-прежнему не мигая, смотрел на меня. Затем он повернулся к выходу из пещеры и вгляделся в этот яркий красный свет. - Красиво, не правда ли? Не знаю как ты, а я всегда любил закат... Я молчал. - Ну хватит болтовни, - он снова повернулся ко мне. - Поговорим о важных вещах. Его зрачки впились в меня, как острые когти. - Поговорим о твоей будущей власти в Симбином прайде. Эти слова привели меня в сознание, будто окатив холодной водой. - Отец, я... это все так... что... Взмахом хвоста он заставил меня замолчать. - Не надо слов. Ты сейчас шокирован и вряд ли скажешь что-нибудь стоящее. Время поговорить у нас еще будет. А пока тебе будет гораздо легче принять все как есть. Я благодарно замолчал. Интересно, как он понял, что именно мне сейчас нужно? Но кое о чем я все же был должен спросить. - Я умер? Его глаза загадочно блеснули. - Так и знал, что ты не удержишься. Нет, ты не умер Нука. Но скоро будешь к этому близок. Поэтому нам надо быстро все решить. И давай теперь обойдемся без лишних вопросов. Он встал и неспешной походкой приблизился ко мне. - Ты ведь понял, что сегодня произошло, сынок? - Кову нас, предал, да? - я решил действовать без обиняков. - Отец, я всегда знал, что... Он легонько шлепнул меня хвостом по губам. - Ты прав, Нука. Я тоже всегда это знал. У меня в душе поднялась целая буря восторженных чувств. Так я не ошибся! Кову действительно не подходил для этой роли! Теперь, когда меня поддерживает отец, все, конечно же, будет по другому... Мне хотелось прыгать и орать от радости, как малому львенку. Но на отца это вряд ли бы произвело хорошее впечатление, и я усилием воли принял серьезный вид. - Я с самого начала сомневался в своем выборе. Кову, мой младший сын... Это все была большая ошибка, - он опустил голову и сгорбился, будто на его плечах лежал тяжкий груз вины. - Я понял это, когда уже ничего было не исправить. Мне стало жаль его. Он действительно выглядел очень подавленным. Хотелось подойти к нему, потереться головой о плечо, сказать что-нибудь успокаивающее... Но я не мог. Пока не мог. - Но ты, Нука, - он поднял голову. - Ты можешь помочь мне все изменить. Ты один. И больше никто во всем мире. - Что мне сделать? - хрипло спросил я. Так вот он какой - решающий момент. - Ты готов поклясться, что сделаешь все, что я попрошу? - он приблизился ко мне настолько, что его горячее дыхание опалило мне лицо. - Что поможешь мне восстановить справедливость? - Да... - Тогда, Нука, - его глаза сузились. - Тебе придется убить своего брата. Мне показалось, что я ослышался. Земля ушла из под лап, весь мир завертелся. На своем месте остался только Шрам, выжидающе смотрящий на меня. - Отец, но... как же так? - я не мог подобрать нужных слов. - Ведь Кову он... он же... - Ответь мне на один вопрос, Нука, - сурово потребовал Шрам. - Разве Кову не доставалось все внимание твоей матери? Слава, которую ты заслужил не меньше чем он? Разве в тебе нет ни капли гордости - гордости, которая когда-то заставила меня пойти против моего несправедливого и глупого брата! Признай, ведь ты хочешь отомстить?! Отомстить, и стать тем, кем ты всегда хотел стать? Все что он говорил полностью совпадало с моими чувствами, но... - В том, что с тобой происходило есть и моя вина, - он снова опустил голову. - Зира неправильно истолковала мою последнюю волю. Я просил ее заботиться о Кову, как о своем сыне. Но я всегда знал, что вожаком можешь стать только ты. - Лжешь. Все его аргументы внезапно померкли, превратились в прах. Еще секунду назад я был готов полностью ему доверится. Но он начал лгать - и этим испортил всю свою игру. Он думал, что я забыл тот день, когда он принес в нашу пещеру своего младшего сына. Думал, что я достаточно доверчив, чтобы слепо следовать всему, что он говорит, не замечая всей фальши этих слов. Он ошибался. Шрам молниеносно выпрямился. Его глаза сверкнули. - Что?! - Еще вчера твоим фаворитом был Кову, а теперь ты требуешь, чтобы я убил его. Как скоро твое расположение перейдет от меня к кому-то другому? Он молчал, а меня было уже не остановить. - Я чуть не погиб, доказывая тебе, что чего-то стою, а ты утверждаешь, что не виноват! Я помню все от первого до последнего слова, из того, что ты сказал Зире в тот день! Ты хотел, чтобы твоим наследником был Кову, не отрицай! А когда твой блестящий план провалился, ты решил использовать меня как запасной вариант, да еще и выставив себя героем и мучеником! Хватит врать! Не знаю зачем тебе все это, но... С его лица будто упала маска. Глаза загорелись холодным огнем. Губы искривила презрительная улыбка. - Хочешь правды сын? Так вот тебе правда. Мне действительно было плевать на тебя и Кову. С тех пор как я погиб у меня была всего одна цель - и знаешь какая, Нука? Месть. Месть Симбе, своему убийце-племяннику. Я хотел уничтожить все, что он любил. Любой ценой. Его прайд, его семья... Разорвать в клочки и пустить по ветру. А он должен был жить. Жить и страдать. Еще много-много лет. Да, я хотел использовать тебя, сын. Ну и что с того? Став орудием моей мести, ты бы получил все, чего желал. Месть Кову, власть и уважение... Разве это плохая плата, за то что тобой воспользовались? Ты получил бы все это, можешь мне поверить. А я получил бы Симбины страдания. - Мне было нужно не это... - А что?! - из его груди вырвался утробный рев. Он вскочил на лапы, устрашающе сверкая глазами. - Что тебе, черт подери, было нужно?! Только не говори, что любовь. Эта жалкая слабость, превращающая действительно могущественных львов в мурлычущих котят! Она испортила и Симбу и Муфасу, превратила их в слабаков. Неужели и тебя тоже? Не заставляй меня разочаровываться в тебе, сын. Ради своего же блага, не заставляй... Я уже не слушал его. Грудную клетку сдавило горькое разочарование. Ловко же он сумел манипулировать моими чувствами. Он - который был для меня идеалом, богом. Которого я уже почти полюбил... Ярость. Вот и все что я теперь чувствовал. И оскорбленную гордость. И месть. Оттолкнувшись лапами, я взлетел к потолку пещеры, и сбил его с лап. То ли от удивления, то ли еще от чего, он даже не попытался меня остановить. Просто распластался на земле под моими лапами. - Хочешь знать, что мне нужно, отец? Смотри! Яростно взревев, я вонзил клыки в его горло.