Сколько дорог нам нужно пройти?

Путешествия по галактике имеют свои неоспоримые преимущества. К примеру, пересекающий галактику автостопом человек избавлен от обязательных скучных семейных торжеств с участием дальней родни. Артур уж точно не скучал по нескончаемым тирадам тётушки Эдит, посвящённых его, Артура, неудавшейся карьере, или намёкам троюродной кузины Лиз относительно причин отсутствия у него жены и детей — в таком-то возрасте! Разумеется, не все его близкие были невыносимыми и надоедливыми, однако выпады отдельных родственников удавалось выдержать только благодаря фирменной британской сдержанности. Путешествуя по бескрайним просторам галактики, Артур находился в миллионах световых лет от той же тёти Эдит — это не могло не радовать. Кроме того, «Путеводитель по галактике для путешествующих автостопом» обещал читателям, которые отважатся совершить необыкновенное путешествие, потрясающе красивые виды, новых друзей на далёких планетах и увлекательные приключения в глубинах космоса. И это, кстати, было чистой правдой. Но путешествия по галактике не лишены также определённых недостатков. После разрыва с Тришей Артур, по сути, остался один на один с необъятным космосом. Форд отправился в самостоятельное путешествие ещё раньше, и поначалу Артур даже радовался одиночеству — хотелось прийти в себя и вернуть душевное равновесие, хотелось тишины и размеренного течения дней, а не бессмысленных ссор и сомнительных авантюр, которые без конца устраивала его теперь уже бывшая девушка. На то, чтобы восстановить силы, ушло время, но врождённое жизнелюбие и вера в лучшее сделали своё дело — Артур залечил сердечные раны и заскучал по людям. Нельзя сказать, что на Земле он был душой компании и завсегдатаем шумных вечеринок, вовсе нет. Но у Артура всегда были приятели или коллеги, с которыми можно было сходить после работы в местный паб или собраться дома за просмотром хорошего фильма. В окружении невозможно-прекрасных и недосягаемо-далёких звёзд, Артуру Денту не хватало простого человеческого общения. Откровенно говоря, он уже подумывал связаться с Фордом, чтобы напроситься к нему в компанию. Но тут судьба решила выполнить обещание «Путеводителя» о «незабываемых встречах, которые изменят Вашу жизнь!» — и Артур встретил Хана. Получилось действительно незабываемо. Первые несколько дней похищенный автостопщик старался даже рта лишний раз не открывать, справедливо опасаясь за свою жизнь. Правда, время от времени Хан сам задавал ему вопросы о вселенной, в которую его занесло. Артур послушно отвечал, но его рассказы, похоже, только раздражали Хана — этот новый мир казался ему совершенно нелепым и нелогичным. Они успели сменить несколько звездолётов: один Хан попросту угнал из космодока, а второй заполучил при помощи кольца для путешествий автостопом. Артур, как человек порядочный, пытался протестовать, но преступник попросту вывернул ему руку, принуждая направить в просторы космоса сигнал. Потом он чувствовал себя прескверно, терзаясь виной перед хозяином подобравшего его корабля. Хана совесть не мучила вовсе, а на переживания Артура ему было откровенно наплевать. Незадачливый заложник порой даже удивлялся тому, что его до сих пор не вышвырнули в открытый космос. Но, как известно, человек ко всему привыкает. Вот и Артур привык приспосабливаться к неожиданным жизненным поворотам. Кроме того, после случая с угоном звездолёта он был так рассержен, что твёрдо решил: хватит молча дрожать в уголке! Артур Дент — не безвольная жертва обстоятельств и не голосовое приложение к кораблю на случай недостатка информации. Если этот тип, Хан-как-там-его-дальше собирается и впредь использовать Артура для совершения преступлений, ему придётся, во всяком случае, выслушать всё, что об этом думает сам Артур! Да и вообще, не каждый день оказываешься в заложниках у известного на всю галактику преступника… Артур решил говорить с Ханом, добиться от него хоть какой-то реакции. Формально, землянину уже удалось заставить похитителя назвать своё имя — один-ноль в пользу Артура Дента. Воодушевлённый, он говорил и говорил — рассказывал о себе и своих путешествиях, о знакомстве с Фордом и о «Путеводителе», о разрушении родной планеты и о невероятном сборочном цехе, где её восстановили. Наконец, когда темы для светской беседы практически исчерпались, рассказал о важной роли полотенца в жизни каждого автостопщика, любимой футбольной команде и переменчивой английской погоде. Хан злился, огрызался или отмалчивался, изображая вселенское безразличие. Однако в случае с этой ледяной глыбой, очевидно, следовало считаться с молчанием так же, как и с развёрнутыми ответами у обычных людей. Поэтому, наблюдая за реакцией Хана, Артур сделал вывод, что планета Земля ему почему-то совершенно не нравится. Что ж, ничего не поделаешь. Сам автостопщик мышей вот не любит, и ничего. Некоторое время их «общение» состояло почти исключительно из монологов Артура. Но если Хан надеялся, что землянину скоро надоест такое положение вещей, то он жестоко заблуждался. Упрямства Артуру было не занимать, и он был по-своему смелым человеком. Возможно, это, в конце концов, произвело должное впечатление на преступника, а может, ему просто захотелось прояснить ситуацию, но когда Артур в очередной раз назвал его человеком, Хан возразил, что никакой он не человек. Так, через неделю после похищения с маленького планетоида, Артур узнал, что его похититель, Хан — генно-модифицированное существо из другой галактики, чьи интеллектуальные и физические возможности во много раз превосходят человеческие (кто бы сомневался!), и внешний вид Хана не должен вводить Артура в заблуждение, ведь между ними нет практически ничего общего. В случае с Ханом такой ответ мог смело считаться многочасовой лекцией, а значит — уже два-ноль в пользу уроженца далёкой Земли. Кроме того, теперь Артур знал, что он в руках какого-то космического сверхчеловека, который явно не обременяет себя соблюдением моральных устоев и социальных норм. И всё-таки, Артуру было интересно. Хан был из тех людей (или, если угодно, сверхлюдей), которые неминуемо привлекают к себе внимание, становятся лидерами, а то и входят в историю. Иногда путешественнику казалось, что Хан мог бы отдавать приказы одним только взглядом — настолько сумасшедшей силы харизмой и железной волей он обладал. Поэтому, вопреки страху и здравому смыслу, Артур продолжал их странное общение. Только теперь терзавшее его любопытство заставляло задавать всё больше вопросов, пусть и остававшихся без ответов. Прошла неделя с тех пор, как Артур удвоил свой счёт в их с Ханом странном противостоянии. За это время на них несколько раз нападали, но поймать Хана было не так-то просто. Артур не знал, радоваться ему или огорчаться — чувствовать себя пленником Хана было не очень приятно, но жаждущие наживы вооружённые наёмники вызывали ещё меньше симпатии. После очередной стычки с ними, когда автостопщик возмущённо заявил, что не хочет погибнуть, выполняя роль заложника, или, хуже того, сообщника преступника, Хан сердито огрызнулся: — Ты не сообщник, Артур Дент. От тебя нет никакой пользы, а даже если и была бы — я не нуждаюсь в чьей-либо помощи. В заложники ты тоже не годишься — ни в моей, ни в твоей галактике никому нет до тебя дела, а значит, твоей жизнью с лёгкостью можно пожертвовать, чтобы поймать меня. У меня нет очевидных причин тебя убивать, но это не значит, что ты в безопасности. Здесь, со мной, на этом корабле — ты не в безопасности. Возможно, позже я отпущу тебя — но не гарантирую, что ты доживешь до этого момента. Что ж... Это, во всяком случае, было честно. Нет, конечно, это было просто ужасно и очень грубо. Артуру, что и говорить, было обидно и страшновато слышать такое, но он оценил откровенность. Хан не обманывал, не обещал невозможного, не запугивал — он просто ставил Артура в известность, говорил всё, как есть. А ещё, путешественнику по галактике показалось, что ему предоставляют своего рода выбор, пусть и весьма призрачный. Вот только, что ему с этим делать? От необходимости принимать решение прямо сейчас Артура избавили страшный грохот и скрежет металла — на их корабль снова напали. Хан метнулся к пульту управления, чтобы маневрировать и избежать нового попадания. Звездолёт содрогался с каждым новым ударом в обшивку, и было очевидно — если не предпринять что-нибудь, их корабль просто разнесут на части. Сложность состояла в том, что для управления судном такого типа требовался хотя бы минимальный экипаж: пока один человек пилотировал корабль, другой мог открыть огонь по противнику с помощью специальной установки. Однако управлять и звездолётом, и установленными на корме пушками в одиночку было невозможно. Артур Дент, землянин, путешествующий по галактике автостопом, не производил впечатления храброго человека. Но в экстремальных ситуациях в нём просыпалась какая-то отчаянная решимость, и сейчас был как раз такой момент. — Я смогу удержать корабль, но у тебя не больше пары минут! — Артур оттеснил Хана от пульта, давая ему возможность перейти к огневой установке и спасти положение. Мужчина замер, прожигая пленника подозрительным взглядом, словно ожидая от него какой-то каверзы. Звездолёт в очередной раз ощутимо содрогнулся, выпущенная противниками торпеда оставила в корпусе заметную вмятину. — Да не стой же ты столбом, я едва могу управлять этой штукой! — окрик Артура, наконец, сдвинул Хана с места. Ему понадобилось не больше пары минут, чтобы добраться до установки и уничтожить корабль противников шквальным огнём. Артур с неимоверным облегчением отдал управление Хану и обессилено опустился в кресло второго пилота, дрожа от пережитого напряжения и страха. И только потом, глядя на неподкупно выпрямившегося в другом кресле Хана, понял, чего тот опасался. Действительно, Артур мог бы попросту остановить звездолёт и сдаться, выменяв свою жизнь и свободу в обмен на Хана. В конце концов, Хан ведь преступник и похититель, а после его рассуждений о бесполезности Артура такой поступок мог бы показаться вполне разумным и оправданным. Но Артур почему-то даже не подумал о таком простом решении проблемы. И получается, что, как ни крути, он сделал свой выбор, оставшись на корабле с Ханом, без каких-либо гарантий безопасности и выживания. — А ты говорил — от меня никакой пользы. Ошибся, верно? — невесело усмехнулся Артур, разглядывая их корабль на предмет серьёзных повреждений. — Возможно, — Хан не поблагодарил за помощь, ни о чём не спросил, да и глядел по-прежнему настороженно. Но это, несомненно, было три-ноль в пользу Артура Дента.