Месть Беззвездного

      — Выходим! — позвал Ярохвост, и пограничный патруль, в составе которого был Тенёк, мигом выдвинулся из лагеря.       Впереди шёл глашатай, после — Горностайка и Белоснежка, а завершал процессию чёрный ученик. Он мимолётом посмотрел на полного пятнистого кота и подумал, что тот снова мечтает о своей Чернобурке. Котик усмехнулся в усы, а когда он это сделал, перед ним возникла недовольная морда наставницы.       — Давно не травил блох у старейшин?       — Да что?! — возмутился Тенёк. Горностайка была поистине невыносимой кошкой. Молодая и красивая, она вечно ворчала на него без повода, словно старуха какая. Да что уж там! Даже старейшины — Алосветик, Смерч и Шаркун были её покладистее. А ещё ему казалось, что рыжая кошка больше всех ненавидит его за «грязную кровь».       — Смех без причины — признак мышей в голове, — высокомерно сказала та и отвернулась, как бы ненароком задев своего ученика кончиком хвоста.       «Ну-ну, попробуй только потом просить: „Тенёчек, миленький, достань блошку у меня со спины!‟ Нетушки!» — Оруженосец недовольно царапнул по ледяной земле белоснежной лапкой и с головой ушёл в себя.       Холодный ветер усилился и завывал в ушах. Патруль смирно бежал за Ярохвостом, а Тенёк то и дело останавливался, чтобы передохнуть. Белоснежка каждый раз ждала его, с сочувствием глядя на его короткие лапки. Когда Теньку это надоело, он сказал ей, что обязательно догонит патрульных, чтобы только она не жалела его.       И вот он впопыхах добрался до места остановки, громко сопя носом. Оруженосец услышал беспокойное перешёптывание соплеменников и почуял запах племени Теней. Коты остановились неподалёку от Гремящей тропы, и ученик брезгливо дёрнул ухом, учуяв смрад, исходящий оттуда.       «Ничего необычного, это же граница с племенем Теней!» — Но не тут-то было!       — Граница... — мрачно прошипел глашатай. — Они перешли её.       — Как ты это понял? — Но Тенёк не был услышан. Три кота нервно размахивали хвостами, в нерешительности глядя на кусты, где витал чужой запах, смешиваясь с вонью Гремящей тропы. Теперь и Тенёк его отчётливо различал.       — Может, они сделали это не специально? — робко предположила Белоснежка, но её резко оборвала Горностайка.       — Не специально?! — гневно воскликнула она. — Ты думаешь, эти лисьи души случайно перешли Гремящую тропу?       Красивая белая кошка обескураженно опустила голову.       — Мы должны дать им предупреждение. — Трёхцветный мрачно уронил на землю свой тяжёлый хвост. — Думаю, можно даже пометить кусты снаружи, поближе к племени Теней. Они поймут наш намёк.       Патруль послушно кинулся вслед за возглавляющим, и вскоре четвёрка оказалась в нужном месте.       Благодаря холодному воздуху поздней осени запахи Грозовых котов отчётливо чувствовались, несмотря на вонь Чудищ Двуногих: старые запахи замёрзли и слегка померкли, в отличие от новых — Грозовых запахов. Изредка мимо пролетали Чудища, но сейчас их было не очень много. Верхушки сосен медленно покачивались, создавая напряжённую обстановку.       Пометив все нужные места, патрульные решили отправиться в лагерь на заслуженный отдых. Тенёк обернулся напоследок и взглянул на Гремящую Тропу. Мимо быстрее ветра пролетали Чудовища. Ему казалось, что там, за границей, есть что-то страшное, отталкивающее. И это что-то не давало чёрному котику покоя. Внезапно кусты с той стороны встрепенулись, и нечто выскочило оттуда. Оруженосец завороженно смотрел туда, не ожидая, что то, что там находилось, может пересечь границу.       — Поберегись! — услышал он голос Ярохвоста и обернулся, встретившись взглядом с соплеменником.       Лишь когда цепкие когти вонзились в спину оруженосца, тот понял, что совершил ошибку. Он попытался встать на дыбы и сбросить с себя противника, но тот был слишком тяжёлым. Котик кое-как перевернулся и стал колотить по животу врага, но ему, казалось, всё нипочём. Тогда он в панике укусил чужака за плечо, цепко сжав зубы.       — Ах так! — Ужасающие клыки сверкнули на бледном осеннем солнце.       Тенёк услышал дробное стучание лап по мёрзлой земле и облегчённо выдохнул, когда тяжёлая туша глухо ударилась оземь. Чёрные блики мерцали в глазах у Грозового, всё, что он мог увидеть, — Ярохвост, сошедшийся в схватке с худым чёрным котом.       Ученик закрыл глаза и попытался успокоиться. Он слышал стук сердца в ушах. Шерсть на спине до сих пор стояла дыбом от страха. Нет, от шока. Ведь Тенёк не боится каких-то там Теневых котов. Только теперь он чётко различил принадлежность этого оборванца к племени Теней.       Котик брезгливо сплюнул кровь с губ и встал. Он подобрался ближе к своему патрулю и посмотрел на чужака. Два кота — чёрный и трёхцветный — испепеляли друг друга взглядами. Стоя друг от друга на безопасном расстоянии, они яростно выгнули спины, янтарные и зелёные глаза были выпучены, а зрачки сузились. Чуть поодаль, там, где стоял Тенёк, находились Горностайка и Белоснежка. Они обе были явно напуганы, но, не менее воинственно, чем Ярохвост, размахивали хвостами и шипели на незнакомца.       — Кто ты такой? — яростно прошипел Грозовой глашатай.       Чужак надменно вскинул голову и воскликнул:       — Меня зовут Черняк, но это совершенно не имеет значения, ведь ваше племя скоро исчезнет с территории племён! Звездолом обещал, что племена падут под натиском племени Теней, а начнём мы с племени Домашних Котишек! — Гнусавый кот презрительно взглянул на Тенька, а оруженосец глухо мяукнул. Белоснежка осторожно хлестнула Грозового по кровавому боку, предупреждая, что сейчас нападать не стоит. Тенёк обиженно отвернулся, злясь на себя за то, что у него нет длинных лап и острых когтей, и стал вылизывать израненную спину, внимательно вслушиваясь в разговор старших. Он чувствовал на себе насмешливый взгляд нарушителя границы. — Я, глашатай племени Теней, был послан нашим предводителем, чтобы дать вам шанс убраться с наших земель подобру-поздорову!       Ярохвост дослушал ужасные слова Черняка и сказал:       — Глупо со стороны Звездолома посылать своего глашатая в одиночку нападать на патруль соседнего племени. — Голос его звучал спокойно, а взгляд был ледяным. Послышалось тихое предупреждающее рычание Теневого воина, но Грозовой кот не придал ему значения. Тенёк в шоке смотрел на кота, который ещё утром нежно вылизывал спинку Чернобурки. «Так вот, что это значит — быть воителем!» Но Черняк совсем не был похож на своего ровесника по званию: в его глазах не было доблести и чести, лишь голод и злоба. По крайней мере это всё, что разглядел в нём одиннадцатилунный оруженосец. — Передай своему предводителю сожаления от Грозового племени о смерти Клока Кометы. Он был молод и подавал большие надежды для племени Теней. — Он сделал паузу. — Я передам Синей Звезде все твои слова.       Ярохвост пренебрежительно махнул хвостом в сторону границы и повёл чужака с разодранным Грозовым глашатаем ухом и потрёпанными боками, а Тенёк, Белоснежка и Горностайка двинулись следом. Когда кот достиг Гремящей Тропы, он оглянулся в ожидании, когда Чудовища освободят ему путь.       Вот на Тропе повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь рычанием Чудища где-то вдалеке, с каждым мгновением становившимся всё громче. Черняк неожиданно обернулся и полоснул Белоснежку, стоявшую прямо за ним, когтями по морде. Видно было, что он бьёт наугад, неуверенно, но жестоко. Белая воительница зажмурила глаза, ослеплённая неожиданной атакой, и с яростью нанесла ответный удар. Она промахнулась и интуитивно сделала рывок вперёд, пытаясь подцепить подлеца когтями, словно рыбку в реке, но тот резко рванул вперёд и был уже на той стороне.       — Никто не посмеет называть нашего предводителя глупым! — крикнул он и повернулся, оскалив клыки. Но на него не смотрел ни единый кот, все взгляды были устремлены на Грозовую кошку.       Чудище пронеслось в шаге котёнка от морды Белоснежки. Это произошло очень быстро, так быстро, что мышь не успела бы пискнуть. Горностайка прыгнула вслед за соплеменницей, чтобы остановить её, но было поздно. Бедняга в ужасе открыла глаза, она только успела затормозить на полпути к чужой границе, как Чудище, бешено пища, точнее, издавая какие-то невиданные адские звуки, резко врезалось белоснежной кошке в бок, сбивая её наземь. Две большие чёрные лапы прошлись по маленькому тельцу, оставляя кошмарные следы.       — Нет! — успела только вскрикнуть её подруга, ужасный звук удара пронзил сознание Тенька, и тот, не веря своим глазам, потянулся было к Грозовой воительнице, но его остановил трёхцветный воитель. Проклятое создание Двуногих умчало вдаль, оставляя за собой вонючую серую тучу и несчастную кошку, истекающую кровью.       — Стойте здесь! — крикнул Ярохвост.       Он схватил соплеменницу за загривок и потащил к патрульным. Ему повезло больше, чем Белоснежке, и тот успешно добрался до края Гремящей Тропы. Сойдя с неё, глашатай пронёс тело, посеревшее от грязи с лап Чудовища, и аккуратно положил его у лап Тенька и Горностайки. Над границей пронёсся протяжный вой — вой скорби. А Тенёк увидел за спиной глашатая наглую растерянную морду Черняка. Тот, не сводя глаз, смотрел на трёх скорбящих, а потом виновато кивнул Теньку, потому что только он видел сейчас Теневого глашатая, и исчез в кустах. Ученик с ненавистью посмотрел на кота, виноватого в смерти Белоснежки.       «Хотя, — вдруг подумал он. — Черняк напал на меня. Возможно, он бы не назвал нас «племенем Домашних Котишек», не прими меня Грозовое племя. Что, если во всём виноват я?..»