Цитадель, я люблю тебя

Подобно флагману Совета, кроган-вышибала в пошарпаной броне обходил залы "Логова Коры". Внушительные размеры и угрожающий вид противоречиво сочетались с добродушным взглядом и уверенным изящным шагом, и эта странность наводила на всякого, попавшего в его поле зрения, ещё больший ужас. Мриан Т'Белера прозвала Вейрлока Бурка "улыбчивым пугалом" и радовалась, когда он дежурил в её смену. В сравнении с прочими представителями своей расы он был на удивление сговорчивым и покладистым и не задавал вопросов. Без лишнего шума он красноречиво просил удалиться слишком наглых клиентов. В случае невыполнения просьбы - удалял. И ему не нужно было напоминать, кого в бар впускать нельзя. - Тебе сегодня предстоит сложная задача, - сейчас голубокожая танцовщица возникла на его пути с двумя пустыми стаканами, взгляд её был мутным от усталости. - Странные вещи говоришь, Мриан. Скажи, с кем я тут не справлялся? - кроган улыбнулся во всю ширину рта и игриво хрустнул костяшками своих внушительных пальцев. - О нет, здесь случай... деликатный, - азари вздохнула и вяло кивнула вбок, - ты вот тут ходишь, не замечал этого назойливого писклявого бормотания, будто бы включили запись выступления саларианского советника? Бурк сделал несколько шагов в направлении, указаном танцовщицей. Со стороны одного из столиков и правда доносился эмоциональный монолог в исполнении изрядно пьяного представителя народа Сур'Кеш, обрушивавшего своё красноречие на порывавшегося удалиться турианца, которого последние полчаса удерживала рядом с навязчивым собеседником бесплатная выпивка. - Но ты только посмотри на них. Дикари! Все они - дикари! Протеанские технологии - это огонь, пламя которого они нашли и поддерживают столетиями. А если этот огонь погаснет? Да всё это тут же рухнет! Только подумай... Эти лицемеры считают, что чего-то добились сами. Считают себя выше других... Считают, что они в праве что-то решать за других! - Хмм... - кроган озадаченно нахмурился и сложил руки на груди, - и что же с ним не так? Мриан тронула его за плечо, уже успев вернуться от барной стойки с новой порцией выпивки. - Он споил уже троих до этого бедолаги. И мне надоел досмерти, - она показала пальцами кавычки, - но ничего не поделаешь, "важный" клиент. Не то что бы он нарушал какие-то правила, но нельзя, чтобы он попортил себе... - азари скривила ярко-чёрные губы, демонстрируя всю глубину своего отвращения, - личико. А с такими речами он точно нарвётся. Поэтому будь нежнее. С этими словами она летящий походкой подошла к столику, и, поставив стаканы с виски и коктейлем из бренди и газировки напротив турианца и саларианца соответственно, во избежание недоразумений, вернулась к тому, чем занималась последние два часа - безостановочному танцу. Турианец устало потянулся к своему напитку и сделал небольшой глоток - он уже явно перебрал и льющийся на него монолог уже давно превратился в бессмысленный шум. Саларианец продолжал свою речь, активно жестикулируя, и лишь изредка поглядывал на мелькающие над его головой оголённые прелести Мриан. - Загляни в прошлое, и увидишь сотни, тысячи брошенных проектов... мы все хотели развиваться, хотели лететь в космос на сверхсветовых двигателях без этого проклятого нулевого элемента и ретрансляторов. Были готовы строить корабли поколений, искать возобновляемые источники топлива, не повязанные на гелии-3, исследовали антивещество, а о других секретных разработках ходят теперь лишь легенды... Почему всё это забыто? Всё могло быть иначе. А теперь мы в ловушке здесь. Все в ловушке здесь. Словно кто-то этого хотел. Азари приостановила свой танец, внезапно осознав, что на месте допившегося до зелёных духов турианца теперь сидит "улыбчивое пугало" и с интересом слушает крамольную речь "особого клиента", запивая её кружечкой ринкола. Она вопросительно развела руками, Бурк как ни в чём не бывало кивнул и жестом пальца намекнул ей продолжать. Мриан закатила глаза и оскалила свои очаровательные зубки - впервые за месяцы исправной работы любимый вышибала вдруг так её подвёл. - О нет, не то что бы я не рад смотреть на то, как эта прелестная азари сейчас танцует передо мной... азари чудесны. Я рад, что мой народ встретился с ними. Но, тебе не кажется неправильным то, что я скорее перечислю тебе родные планеты и солнца всех рас пространства Цитадели со всеми характеристиками, чем просто сосчитаю звёзды в туманности ближайшей к Бассейну Аннос и укажу в ней пригодные для жизни миры? На этой фразе саларианец счёл нужным прополоскать своё пересохшее от безостановочной болтовни горло. Вливая в себя щедрую порцию коктейля, он бросил взгляд на своего слушателя и только теперь заметил, что турианец загадочно исчез. Несколько раз удивлённо моргнув и удостоверившись, что это не галлюцинация, он недовольно вздохнул и допил содержимое своего стакана. Ненадолго над столиком повисла молчаливая пауза, которую нарушил лишь тихий вздох облегчения со стороны Мриан. Встретившись с саларианцем глазами, Бурк смущённо приоткрыл рот, опасаясь, что тот, кого он ещё несколькими минутами ранее был готов без вопросов выдворить из "Логова Коры" сейчас сам замолчит и уйдёт, не желая иметь никаких дел с кроганом. Но пьяной амфибии слишком хотелось поговорить, и он легко подстроился под нового собеседника. - Понимаю, тебе чужды такие размышления, я бы не сунулся на Тучанку в трезвом уме, а вы вроде как гордитесь этим обуглившимся булыжником. - Когда-то и там был цветущий сад... - на лицо крогана вернулась широкая искренняя улыбка. - О, прости, очевидно, это было задолго до моего рождения. И твоего тоже? - Да, и я не разделяю всеобщего мнения о том, что наша жизнь среди радиоактивных руин научит нас чему-то хорошему. Мы были культурной нацией, а нас считают какими-то варварами! - Рад, что ты со мной согласен, это никуда не годится. И генофаг тоже никуда не годится. Этого бы не произошло, если бы никто не вмешивался в вашу эволюцию. Уверен, рахни тоже были жертвами обстоятельств. И зачем вообще было лезть на их территорию? Космос так огромен, а мы умудряемся воевать за него, это нелепо. Нелепо! - Ты не будешь жалеть о том, что говорил со мной, когда протрезвеешь? Я ведь... кроган? - Бурк всё ещё недоверчиво поглядывал на саларианца, который, похоже, ещё более воодушевился от его неподдельного интереса к диалогу. Тот несколько раз удивлённо моргнул своими большими бордовыми глазами, подёрнутыми мутной алкогольной пеленой. - Мне нравятся кроганы. Честные. Не стесняются своей первобытной дикости и агрессии. Конечно, вы должны быть такими, ведь вас вырвали из вашей естественной среды! Нас всех вырвали! В глубине души мы все ненавидим друг друга. Слишком рано. Слишком неправильно это всё произошло. Никто не был готов. Неуклюже взмахнув в такт последним словам своей длинной конечностью, он ненароком задел бедро извивавшейся между ними Мриан. Та тихонько выругалась, одарила обоих недовольным взглядом, соскользнула со стола, забрала пустые ёмкости и поспешно удалилась, пользуясь тем фактом, что собеседники были слишком увлечены друг другом. Немного захмелевший от ринкола Бурк тут же заполнил собой освободившееся пространство, придвинувшись поближе к оратору. - Охренеть. Дрищ рогатый, ты прикидываешься или ты правда не считаешь меня безжалостной машиной убийства? - Никто из нас ещё не научился мирному сосуществованию внутри собственной расы - так чего уж говорить о целой Галактике! Не смотри на меня так удивлённо - у кроганов горячая кровь, и так легко обелить себя на вашем фоне. Однако, если присмотреться, все просто очень хорошо скрывают свою истинную суть. Снова на мгновение замолчав, саларианец скользнул взглядом по лицу крогана, убеждаясь, что тот с жадным любопытством ловит каждое его слово. Он тоже придвинулся ближе, переходя на шёпот и позволяя тусклому освещению высветить его серое лицо. - О да, слушай внимательно, и ты услышишь, как сворачиваются шеи в тишине, как шепчут губы лицемеров и интриганов, как замалчиваются и запираются под грифом "секретно" загадочные убийства. Уж я то знаю, я сам причастен к парочке таких. Бурк озадаченно разглядывал светлый узор на вытянутой физиономии саларианца, терзаясь ощущением, что где-то уже его видел. Мриан вложила вторую кружку ринкола в его приподнятую ладонь. - Это всё пойдёт на твой счёт, Морес. Всё! - со всей возможной строгостью обратилась она к столь раздражавшему её оратору. Тот неодобрительно продемонстрировал ей верхний ряд своих красноватых зубов и вновь переключился на благодарного слушателя. - А эти терране? Эти безродные волосатые обезьяны! Видал, как изворачивается их посол? Едва ли не ноги готов лизать советнику Спаратусу за военную поддержку! Я бы посмотрел, насколько шершавый у него язык. Однако, кричит он громко, да наша разведка давно в курсе существования "Цербера". Слыхал о таких? Дикари. Дикари, только что познавшие огонь, и считающие себя в праве единолично обладать всеми его благами! А ведь сами недалеко ушли от ягов. Когда наш народ пришёл на Цитадель, терране обожествляли примитивные организмы и звёзды! - А мы поклонялись молотильщикам, - риторически отметил Бурк, - каким же тупым дерьмом вы нас, наверное, считали. - О, в этом гораздо больше логики. Калрос реальнее, чем образы, выложенные больным воображением из светящихся точек на небе. - Прошло столько лет, а ваши люди, похоже, до сих пор думают, что мы поклоняемся молотильщикам и готовы пообломать любому из вас рога при встрече. А я мечтаю делать компьютерные игры. И вот так вот сидеть с синими девочками в барах, нажираться до фейерверков в глазах... - Бурк окинул рассеянным взглядом цилиндрическое помещение центральной залы "Логова", затем сфокусировал взгляд на кружке и залпом выпил её содержимое, - И нормально так говорить с кем-то, у кого в мозгах есть хоть что-то, кроме бесконечной войны! Саларианец скорбно сдвинул надбровные дуги и практически разлёгся на столе, прижав кончики пальцев к основаниям рогов. - Подстава... кажется, я опять случайно глотнул турианского виски. - Я думаю, ты просто малость перебрал. И как в такого дрища влезает столько алкоголя? - Метаболизм. Быстро пьянею. Быстро трезвею. Слишком быстро трезвею. Мриан не налила бренди в последний коктейль... Жестоко. Ненавижу быть трезвым. Хорошо тебе, этот ринкол ещё долго будет гулять в твоей крови и туманить взор. Видеть мир таким, какой он есть - это страшно. С этими словами он затих и поднял веки, поддавшись накатившему приступу слабости. Сильные руки Бурка с лёгкостью подняли почти невесомое для него обмякшее тело и аккуратно закинули на спину. Висящие вокруг его огромной шеи тонкие болтающиеся конечности были похожи на жутковатое варварское ожерелье. Кроганский горб неуютно давил саларианцу на живот и тот начал вяло ёрзать на нём, чтобы принять более удобную позу на неожиданно возникшем транспортном средстве. - Бутылку медового с собой! - Бурк гаркнул на увлёкшегося протиранием стаканов бармена. Тот вздрогнул и не сразу приметил своего нетрезвого сородича. - Запиши на мой счёт!

***

Машина экспресса неспешно летела над жилыми кварталами. Бурк вёл её по самому краю крыла станции так, что за бортом открывался вид на туманность. Они делали большой крюк, однако его пассажир не был против этого неожиданного продолжения своей одинокой вечеринки. Саларианец неспешно прихлёбывал азарийское вино, вальяжно протянув ноги на соседнем сидении. Встречные потоки воздуха трепали полы его широкого чёрного капюшона. - Ты ведь вроде должен был меня вышвырнуть? - Ты первый, кто заговорил со мной не как с наёмником. Я ещё не встречал на этой станции ни одного пришельца, которому было бы так посрать на расовые предрассудки. - А меня ещё ни разу в жизни не угощали выпивкой. Цитадель простиралась над ними, демонстрируя неугасающие угловатые жилки огней многочисленных зданий, а дальше, и вверху, и внизу, утопая в розовом свете туманности, мерцали звёзды и неспешно всплывали из этого космического моря силуэты идущих на стыковку кораблей. - Ты знаешь, что беспокоит меня? А что если эти самые протеане, о которых все так восторженно говорят, тоже на самом деле были дикарями, такими же как мы, которые нашли эти невероятные технологии? Такие удобные, такие манящие... а потом этот огонь неожиданно потух, и их империя рассыпалась в считанные года. Так загадочно и почти бесследно. Что если кто-то просто играет с нами, с нашим любопытством и беспомощностью? Кто-то, кто зажёг этот огонь когда-то? А что будет, если этот кто-то придёт и погасит огонь уже для нас? Мы застрянем в чужих нам мирах и начнём стрелять друг в друга в поисках виноватых, обнажив всё наше настоящее недоверие. Мы не протеане с их единой империей. Хотя, мы же о них ничего не знаем. Мы вообще ничего не знаем. Ни на шаг не продвинулись в своём развитии, кинувшись на готовое. Дикари! - Расслабься, дрищ. Даже если это правда - ты не доживёшь. Но если я доживу - передам им от тебя привет! - Бурк вдруг захохотал, отнял одну руку от руля и похлопал своего пассажира по плечу. - Это не смешно! Эй, не смешно же! Тупой кроган! Однако, с секунду похмурившись, саларианец тоже нервно засмеялся своим тонким тенорком. - Ну не гений. Но я с содроганием думаю о том, каково это - постоянно думать сотни мыслей. Перед тобой трясётся, буквально надрывается такая хорошенькая азари - а ты думаешь о судьбе Галактики! Нахер такую жизнь. Я бы и сорока лет не протянул. Сказав это, неожиданно для себя Бурк сам погрузился в раздумья обо всём, что он услышал за сегодняшний вечер. Машина приближалась к кольцу Президиума. Его пассажир крепко спал.