Цитадель, я люблю тебя

Дверь лифта закрылась и Доннел Удина облегчённо вздохнул, надеясь, что никто не видел пируэт, который он выдал, влетая в кабину. До заседания Совета оставалось пятнадцать минут - как раз достаточно для того, чтобы отдышаться, пока этот неторопливый транспорт доставит его на вершину Башни Президиума, и, как ни в чём не бывало, выйти к инопланетным «коллегам» при полном параде. Посол улыбнулся и постарался расслабиться под звуки навязчивой музыки, льющейся из динамиков лифта, как вдруг его секундную идиллию прервал резкий тенор, принадлежавший кому-то, стоявшему за его спиной. - Гомбартгарда*! - переводчик был не в состоянии интерпретировать это инопланетное высказывание, отчего Удина ещё больше смутился, подозревая, что оно могло быть нецензурным. - Что вы сказали? - он обернулся и увидел саларианца в форме техника, склонившегося с активным инструментроном над пультом управления лифтом. Он явно был также не рад его компании. - А-а... - неожиданный сосед по кабинке окинул его беглым взглядом больших чёрных глаз и вернулся к своему странному занятию. - Приветствую, посол Удина. Я всегда думал, что вы предпочитаете экспрессы. - Хм. Это правда, - заложив руки за спину, терранин машинально оглядел небольшую кабинку лифта. - Но недавно вот упал один... и что-то как-то не по себе стало. Понимаете? - Такое иногда бывает. Статистика. Ничто не может быть идеальным, как бы мы ни стремились, однако это не повод останавливаться. Удина мысленно выругался и углубился в разглядывание своих лакированных туфель, на поверхности которых от последнего забега по мосту появилась пара тоненьких трещин. Ему никогда не нравились саларианцы, и он не горел желанием общаться с кем-либо из них без особого повода. Он снова сосредоточился на грядущем заседании и на вопросах, которые должен был поднять в интересах человечества. Проблем было множество и, если Совет, в последнее время раздражённый военным конфликтом терран и батарианцев, выслушивал хотя бы одну из них, это уже было маленькой политической победой для расы, только недавно вступившей в галактическое сообщество. От размышлений его отвлекло моргнувшее освещение кабины - лифт плавно затормозил и замер. - Что... какого дьявола? - посол топнул ногами и резко осмотрелся. Его невольный сосед стоял, спокойно упершись спиной в прозрачную стену, и тихонько подпевал продолжавшей литься из динамиков мелодии. - Лифты тоже иногда застревают. Вы не знали? - Пошути мне тут, земноводное! - Удина яростно тряхнул техника за плечо и ткнул пальцем в его серое лицо. - Я видел, что ты это подстроил! - Я не рассчитывал на вашу компанию, - саларианец устало закатил глаза и развёл руками. - Он не поедет, пока его не вызовет мой коллега сверху. - Твой коллега. А потом я вас обоих сдам в СБЦ, ублюдки! Однако диверсанта его угроза не напугала, а скорее искренне изумила. Он приподнял надбровную дугу и самоуверенно усмехнулся. - Нужно будет внести на заседании предложение установить в лифтах Президиума скамейки. - Чтоб тебя, - совсем потеряв самообладание и дипломатический такт, раздосадованный представитель человечества отпустил виновника своих злоключений от души пнул округлую дверь. - Терранин мгародриш**, - раздражённо прокомментировал его действия саларианец. - Ну вот, опять! Что это за словечки, которых не знает переводчик? - Боюсь, в вашем языке просто нет аналога. Я тоже понимаю вас далеко не всегда. Удина раздражённо выдохнул и посмотрел на свои массивные золотые часы, купленные в Швейцарии много лет назад. Тонкая блестящая секундная стрелка раздражающе медленно бежала по кругу, и с каждой минутой беззаботная музыка всё более навязчиво щекотала нервы и без того взвинченного терранского посла. Он тяжело дышал, похрустывал костяшками пальцев, покачивался на плоских каблуках, прохаживался по узкой кабине взад-вперёд, медленно моргал и теперь уже малодушно подумывал о том, что разбиться на экспрессе, наверное, было бы не так мучительно и позорно. Спустя полчаса, когда музыка уже довела его до мигрени, дали знать о себе больные колени и спина. Он снова посмотрел на своего инопланетного соседа по кабине, выгнувшегося у стены в позе интеграла и потирающего одну стопу другой, и вспомнил его нелепое замечание про скамейки, в сущности, для высокоскоростных лифтов не актуальные. Тот со скучающим видом переписывался с кем-то Вкруге и пролистывал голоснимки обнажённых азари. Было похоже, что ему не впервой совершать подобную странную диверсию. С тех пор как лифт остановился, он больше не пытался ничего предпринять и Удина терялся в догадках о смысле его действий. - И долго это ещё продлится? - раздражённо спросил он, не в силах больше выносить молчания на фоне пошедшего по четвертому кругу трека. Саларианец нехотя оторвался от инструментрона и вспомнил о его существовании. - Тебе самому не надоело? Я не верю, что ты не можешь отправить нас наверх! - Вам нечем заняться, посол? - На Земле, когда мы оказываемся в подобной ситуации, это часто кончается... кхм, - осознав неуместность собственной шутки, Удина осёкся под любопытным взглядом огромных глаз пришельца. Его утомлённое бездействием воображение вдруг в красках обрисовало возможное развитие событий в таком ключе. Он покраснел и отвернулся к стене. - Боже упаси. Саларианец раскрыл глаза ещё шире, прекрасно уловив смысл его слов, и вообразив ту же ситуацию во всех возможных вариациях. Прошептав про себя ещё несколько непереводимых ругательств, он застыл с приоткрытым ртом, и теперь вся его хрупкая фигура излучала напряжение. Заметив это, приунывший посол тут же взбодрился. Он взял себя в руки, приосанился и снова подошёл к виновнику своих неприятностей, на этот раз натянув на лицо ехидную ухмылку. - Однако если этот трек пройдётся по моим мозгам ещё хотя бы раз, я за себя не отвечаю! - смуглая жилистая рука упёрлась в стену рядом с головой техника и тот заметно дрогнул, устремив умоляющий взгляд в потолок, мысленно ожидая какого угодно извращения со стороны неадекватного примитивного существа, коим он считал Донелла Удину. На его счастье лифт, словно услышав его мольбы, плавно тронулся. - Вот видите, посол, мы едем! - несколько раз нервно выдохнув, он широко улыбнулся. - Да неужели!? - терранин раздражённо оглянулся. За стеклянной стенкой действительно поплыли переборки. Удина готов был выплеснуть на саларианца очередную волну негодования, однако быстро опомнился, осознав, куда он едет, и как будет выглядеть. Потерев ладони одна о другую, посол грубо схватил диверсанта за плечо, чем вынудил его сильно нагнуться вперёд, и подтащил к выходу в зал Совета. - Сейчас посмотрим на твоего... «коллегу»! Дверь лифта поднялась, и Доннел Удина со счастливым лицом вышел из него, выволакивая следом пленного техника. На тускло освещённой лифтовой площадке их поджидал скучающий турианец в форме Службы Безопасности. - О, СБЦ, вы-то мне и нужны! Прошу, арестуйте этого вредителя! Из-за него я не смог вовремя... - начал было посол, но договорить ему не дал утробный турианский хохот, к которому скоро присоединилось писклявое саларианское хихиканье. - Ах, вот оно что! Вы и есть его коллега! Удина побагровел от злости, в то время как оба инопланетянина продолжали безудержно смеяться, фамильярно хлопая друг друга по плечу. Терранин сорвался на крик от напряжения. - Ваши имена! Я на вас донесу куда надо! С трудом уняв хохот, турианец свёл мандибулы, глубоко вдохнул и манерно выпрямился. - Арктурус Спаратус. Удина замер с занесённым вверх указательным пальцем и перевёл взгляд на саларианца, мучительно анализируя услышанное. - Сур'Кеш Нарем Дал Саламеш Валерн Морес, - ответил техник, продолжая хихикать. Ладонь терранского посла плавно встретилась с лицом, когда он осознал, с кем только что находился в кабине лифта. Он стыдливо покачал головой, шепча всевозможные терранские ругательства, приходившие ему на ум. - Но, ради бога, объясните... - Разведка донесла, что на Совет готовится покушение. Мы сняли с рассмотрения большинство вопросов, чтобы обезопасить гражданских. Спаратус наблюдал за ситуацией со стороны, Тевос и я пережидали... в безопасном месте. - Кто-то ловко заминировал главный постамент. Потери... минимальные. Мой двойник не выжил. - О, соболезную... Посла одолевали противоречивые эмоции. К досаде на собственное опоздание и злость на техника, оказавшегося на деле саларианским советником, теперь понемногу примешивалась благодарность этой нелепой случайности, вероятно спасшей ему жизнь. Однако вскоре к ним добавилось печальное понимание того факта, что он мог бы быть там. Мог бы, если бы поехал на экспрессе и выступил как представитель терран, которого Совет готов был выслушать именно сегодня. Удина чувствовал себя униженным, глядя на беззаботные лица советников инопланетян, продолжавших обсуждать подробности сегодняшнего происшествия, словно это было чем-то столь же обыденным, как упавший экспресс или застрявший лифт. - Советник Валерн... Вы были со мной всё это время. Почему не могли просто сказать мне правду? - спросил он наконец, выйдя из молчаливого ступора. - Я не мог быть уверен, что вы не связаны с организацией покушения. Вы могли отменить его, или, что ещё хуже, раскрыть злоумышленникам истинное местоположение меня и моих коллег, - саларианец снисходительно улыбнулся. - К тому же, я с самого начала искренне изумился тому, что после стольких лет совместной работы вы меня... не узнали.