Цитадель, я люблю тебя

Из потемневшего нерабочего терминала-полусферы фонтаном вырвался сноп искр, едва не подпалив декоративный шарф молодой кварианки, пытавшейся починить его в течение последних нескольких часов. - Бош'тет! Ты издеваешься? - она кричала на неисправную технику, как если бы она была разумной. Распорядитель Горак Ши, поглядев на это, хмуро покачал головой и ввёл в свой инструментрон какие-то данные. - Так-так-так. Ваш первый рабочий день не очень-то удачный... пшш... дорогуша? - Это нельзя починить! - девушка в тёмно-синем защитном костюме выпрямилась и демонстративно деактивировала инструментрон. - Если хотите, увольняйте меня. Я сделала всё, что могла. Игровой терминал нужно заменить. - Ох, какие убытки... - волус шумно выдохнул, глядя на испорченный стол, который был постоянным местом игры в голографические шахматы для пары постоянных клиентов. - Элкоры не любят перемены. Вашего исчезновения никто не заметит, Дарая'Нал. А вот сломанный стол... - словно в подтверждение его словам из развороченного терминала вырвался очередной сноп искр. Зелёные огоньки глаз Горака несколько раз недовольно мигнули, - заметят все. Очевидно, Бурк сильно преувеличил ваши технические познания. - Вы несправедливы! Посмотрите же, перегорело больше половины нанопереключателей, здесь, здесь и... - она обвела рукой покореженную полусферу, саркастично подразумевая, что она абсолютно не подлежит восстановлению, - вот здесь деформированы микроплаты, второй из трёх основных процессоров только что взорвался... это сверхчувствительная техника, которую невозможно восстановить после трёх прямых попаданий из дробовика! - Вы правы, милочка, я не могу винить вас в том... пшш... что наши клиенты иногда шалят, - Горак развёл руками и мотнул головой так, что свисающие с верхней части бежевые подвижные детали его скафандра плавно закачались. - Что ж, оставьте в покое этот... пшш... мусор. Если вы правы, наши клиенты платят нам достаточно, чтобы приобрести... пшш... замену. Я очень надеюсь, что вы в состоянии... пшш... её установить. - О, Кила... сразу бы так! - кварианка с облегчением опустилась на пустой стул, приложив руку к полупрозрачному голубому стеклу, скрывавшему её лицо. - Не расслабляйтесь, Дарая. Мне нужно, чтобы вы откалибровали изоляционную камеру… пшш... под мои параметры. Хочу отдохнуть от этого... пшш... скафандра, пока у заведения выходной. Я надеюсь, на это вы способны? - Изоляционная камера? - глаза девушки многозначительно блеснули из-за шлема. - Разумеется! Я выросла среди этого! - Прекрасно. Нужные мне параметры уже на вашем инструментроне. Отдав распоряжение, Горак отправился дальше совершать свой обход. Дарая, размяв немного спину, встала и пошла в центр главной залы «Ретранслятора в никуда», где стояла большая прозрачная изоляционная камера, в которой обычно выставляли на обозрение публики диковинных зверей со всех концов галактики. Правда, последним посетителем камеры на её памяти был не зверь, а вполне разумный яг, который на вид был страшнее, чем любой механический монстр из страшных историй, которых она наслушалась на корабле Тиридан. И отмывание камеры после яга стало её первым заданием. Теперь же ей оставалось лишь запустить в уже стерильную камеру огромное количество газа, пригодного для дыхания волуса и откорректировать гравитацию на панели управления под лестницей. - Почти готово, распорядитель Горак. - Чудно-чудно! Пшш... Благодарю! - волус поднялся внутрь камеры и вакуумная дверь за ним плавно закрылась. Зелёный огонёк на панели управления просигнализировал, что нужная концентрация газа в камере достигнута. - Я пробуду здесь тридцать минут. Отвернитесь! Дарая пожала плечами и послушно уселась на ступеньках спиной к работодателю. Она могла слышать тихий звон опустившегося на пол камеры скафандра и тяжёлые, но полные удовлетворения вздохи волуса, очутившегося в родной для него атмосфере. Он довольно посмеивался и охал, пошлёпывая себя руками по обнажившемуся животу, и кварианка внезапно ощутила жгучее любопытство. За столетия изгнания галактическое сообщество успело забыть о том, как выглядит её народ, и это стало чем-то вроде национальной тайны. Однако мало кого интересовало, как выглядят те, на ком уже несколько тысяч лет держится вся экономика пространства Цитадели. Приземистые, округлые, всегда вежливые и услужливые, в сознании общественности они слились со своими скафандрами, так как были не в состоянии существовать без них вне родной планеты. Дарая'Нал нар Тиридан ощутила одновременно приступ сострадания ко всей расе волусов и ужас осознания того, что её народ ожидала та же участь. Она медленно повернула голову так, чтобы тот, кто находился в камере, отразился на внутренней поверхности её шлема. Искажённое изображение явило ей пухлое бледное существо с влажной кожей. Горак, обычно важный и довольный собой, выглядел несуразным, беспомощным и беззащитным. Но, при этом, на его блестящем от влаги и жира лице, расползалась счастливая улыбка. - Вы знаете, почему счастье не должно быть дешёвым, милочка? - голос волуса звучал непривычно ясно и громко, не искажаемый динамиком скафандра. - Гораздо отчаяннее мы стремимся к чему-то недоступному, и в разы сильнее бывает радость обладания. - Никакие деньги не купят мне того, чего я действительно хочу. - Чего может хотеть кварианка? Разве не ради денег вы улетаете с родных кораблей? - Я хотела бы, чтобы у нас был свой дом, где мы могли бы так же... снять с себя защитные костюмы. Однако это фантастика. Мы слишком изуродовали себя. Мы обречены… - Дарая посмотрела на свои кисти рук, обтянутые непроницаемым эластичным материалом. - И чем дольше мы живём в таком состоянии, тем слабее становятся наши тела. А ведь когда-то мы были великим народом! - Бедняжка! Увы, я пока не встречал никого, кто изобрёл бы машину времени. Но я обязательно дам тебе знать! - Подозреваю, что не бесплатно. Оценив шутку, волус глухо рассмеялся. По истечение своего получаса, он снова облачился в тёмно-серый скафандр и покинул камеру, из которой Дарая предварительно выкачала избыток аммиака. С шипением выходил один газ, на замену ему столь же шумно входил другой, вместе со стерилизующими потоками особого состава, стекавшего по прозрачным стенкам. - И всё же, если мыслить понятиями... пшш... реального мира, уверен, вы не пожалели бы денег, чтобы снять этот... пшш... проклятый скафандр, хотя бы на полчасика, - Горак подвигал плечами, проверив посадку костюма, и, проходя мимо кварианки, тронул её за ногу. - Мой долг - стать полезной Мигрирующему Флоту, а не тратить деньги на сомнительные удовольствия, - Дарая сердито свела руки на груди, глядя на своего работодателя снизу вверх. Тот же внимательно осматривал её, словно за зелёными огоньками, скрывавшими его глаза, прятался ещё и маленький сканер, позволявший видеть всех обнажёнными. - Тот кроган, что притащил... пшш... вас, упоминал, что вы любите... пшш… танцевать. Спляшите для меня, Дарая'Нал нар Тиридан! - волус заигрывающее покачался из стороны в сторону. - Бош'тет! Я не соглашалась на это! - кварианка негодующе топнула ногой и огляделась, обдумывая возможное бегство. - Нет, глупенькая. Спляшите для меня... пшш... - толстый короткий палец волуса указал на камеру, завершившую цикл стерилизации, - там! Дарая молча смотрела на камеру, пока Горак выставлял на панели управления параметры, наиболее подходящие кварианской физиологии. Сияющие глаза под тёмным стеклом не моргали. Когда дверь открылась, она неторопливо зашла внутрь, обуреваемая вихрем сомнений и предрассудков, которые, тем не менее, не могли перевесить её желания обнажиться. Оказавшись в изоляции, она стала медленно с непривычки освобождать своё тело от костюма, который, казалось, прирос к нему. Чистый прохладный воздух давно забытым ощущением коснулся её кожи, и от удивления она позабыла о том, зачем вошла сюда. - О, Кила! - от переизбытка чувств девушка рассмеялась и упала на колени, - Это прекрасно! - Я жду, милочка! - Разумеется, распорядитель Горак! Сейчас... о-ох... - Дарая распустила туго затянутые в аккуратный пучок длинные волосы и принялась демонстрировать всё изящество своего тела единственному зрителю. Ей не нужна была музыка - достаточно было того, что всё её существо пело от минутной радости и переполнявшей его энергии жизни. И её ни капли не смущало то, что на ней не осталось одежды, ведь сама она только что так же разглядывала Горака. Довольный волус смотрел на свою работницу, вдруг увидев в ней источник огромной прибыли для своего клуба в качестве нового эксклюзивного экспоната, который он может выставлять в изоляционной камере. Танцовщиц-кварианок в пространстве Цитадели не видели уже три сотни лет.