Цитадель, я люблю тебя

Отставной генерал Терциус Маринус заворожённо смотрел, как лиловая жидкость наполняла стакан. Казалось, она светилась изнутри, как туманность Вдовы за окном его пентхауса. - Это особенный состав, который можем пить мы оба, - Дамея любовно погладила треугольную бутылку, игриво улыбнувшись ярко-голубыми губами. - Мой отец изобрёл этот коктейль, синтезировав его из изомеров, безвредных для всех рас Совета. - О, духи любви, я успел позабыть, что ты азари. Ты... так одурманивающе прекрасна, - Маринус поймал ладонь своей обольстительной гостьи и приблизил к лицу, жадно вдохнув её запах. Его глаза сейчас видели турианку. Самую прекрасную из турианок. Дамея смущённо отвела глаза, стараясь ничем не выдавать свою тревогу. И не только тревогу - в глубине её давно зрел комок из страха и напряжения, который она каждый день забивала успокоительным. Терциус Маринус был одним из самых влиятельных турианцев в этой части Цитадели, вторым по значению после советника, и по этой причине СБЦ не было позволено в открытую завести на него дело. Но ничто не помешало им внедрить своего агента под прикрытием. Тот, кого подозревали в серии похищений и жестоких убийств, на деле выглядел очень доброжелательным и располагал к себе, легко завоёвывая доверие всех потенциальных клиентов. Когда Дамея вышла с ним на контакт, он был вежлив и щедр к очаровательной новой знакомой, не давил на неё, не торопил события. Позволял ей самой назначать встречи, хотя и ждал их всегда с нетерпением. И тогда, когда она уже думала сообщить СБЦ, что её прикрытие не дало результатов, Терциус неожиданно признался ей в любви. Его признание было пылким и напористым, как атака турианского флота, и Дамея использовала этот шанс. Получив приглашение в логово подозреваемого, она должна была явиться туда во всеоружии, не вызывая при этом подозрений. Крошечное подслушивающее устройство она спрятала между щупалец, прикрыв красивой платиновой цепочкой, свисавшей по бокам её головы и прекрасно сочетавшейся с вышивкой на полупрозрачной ткани платья. В случае неожиданной опасности она могла надеяться на свою биотику, но в последний момент вспомнила об особом рецепте своего отца. Она почти не помнила его - за те годы, что потребовались юной азари, чтобы переступить порог детства, этот улыбчивый саларианец успел состариться и умереть. Помимо улыбчивости, Дамея помнила, что он беззаветно верил в себя и свои изобретения, считая, что они могут изменить галактику. Но Совет Цитадели был другого мнения о его великих открытиях, что, однако, не сделало его менее улыбчивым. И, в очередной раз вспомнив тёплые чувства из далёкого детства, азари немного успокоилась теперь, находясь в логове возможного серийного убийцы. - Что за синтетическая дрянь? - Терциус, усмехаясь, дёрнул мандибулами и влил себе в рот содержимое бокала. - Чётко выверенный состав. Этот коктейль мог бы изменить галактику, но сегодня мы пьём его только вдвоём, - Дамея осторожно сделала глоток. Неприятный горьковатый синтетический вкус. Разумеется, продукт нуждался в модификации. Если бы только ему дали шанс... Несмотря на вкусовые недостатки, коктейль был наделён тем важным качеством, за которое в первую очередь ценили любой алкоголь - крепким градусом. - А твой отец знал толк в синтеголе! - почти без перерыва, турианец налил себе ещё порцию. - Надеюсь, дух его нашёл пристанище в лучшем мире. - Он верил в перерождение, - Дамея пожала плечами, чувствуя, как от наползающего опьянения начинают гореть её щёки. - Но, что бы там ни было, однажды вступив в связь с азари, он обрёл Вечность. - Вечность, говоришь... - Терциус перевёл взгляд на герметичные окна, за которыми простирались вдаль жилые кварталы, утопающие в лиловой туманности. Лицо его на мгновение сделалось сосредоточенным и мрачным, но затем он снова посмотрел на прекрасную гостью и дружелюбно оскалился. Дамея старалась отрешиться от происходящего, позволяя Маринусу любоваться собой и продолжать словоблудство, однако не теряла бдительность. После второго бокала она немного расслабилась и обнаружила себя в крепких объятиях турианца, уже сбросившего свой деловой костюм. Вид внушительного костяного воротника заставил азари вновь испугаться и ощутить свою слабость рядом с ним. Хотя она давно работала на СБЦ, ей ещё не приходилось соблазнять кого-то, кто мог бы переломать ей кости голыми руками. Терциус погладил её аккуратно уложенные под цепочкой щупальца и вдруг резко встал со своего места, прошагав в другой конец комнаты к своему рабочему столу. Открыв мини бар, он достал большую бутылку турианского виски и тарелку коричневого сыра. Азари вопросительно приподняла надбровные дуги, всколыхнув окаймлявший их узор неоновых татуировок. - Похоже, мы достаточно почтили память твоего отца, - Терциус кивнул на початую треугольную бутылку. - Позволь теперь мне угостить тебя. Не дожидаясь ответа, он ультимативно плеснул виски в бокал Дамеи. Её губы едва заметно дрогнули. Споить потерявшую бдительность пьяную жертву правокислотным алкоголем и не вызвать ей врача - как удобно. А если та откажется - никаких подозрений, никакого преступления. Но... Зачем? Дамея невозмутимо сделала глоток крепкого турианского напитка и закусила твёрдым солоновато-сладким сыром. В этом сочетании и вправду было нечто изысканное, однако сейчас даже через пелену опьянения она остро чувствовала, как в её желудке происходит химическая реакция. Ещё одна недоработка её отца - при всей полезности изобретения неприятные ощущения совершенно убивали удовольствие от принятия инопланетной пищи. Но они того стоили, так как нивелировали воздействие правых аминокислот, попадавших сейчас в её организм. Дамея улыбнулась, растянув губы тоненькой ниточкой. - Тебя что-то беспокоит? - Терциус неуклюже, но всё же ласково провёл пальцем по её щеке и притянул к себе за подбородок. - Всё замечательно. Я всегда хотела попробовать знаменитый турианский сыр, - поёжившись, она постаралась сосредоточиться на вкусе редкого в этих местах деликатеса. - Выпей ещё. После этой синтетики даже мне скрутило кишки. Терциус был настойчив, и с каждым бокалом вся его обходительность куда-то улетучивалась. - Меня тошнит... - вяло пожаловалась гостья, распластавшись в кресле безвольным телом. - Может быть, это потому, что ты не турианка? - подкрепляя этот очевидный факт, Маринус провёл пальцем по изящно выступающим ключицам азари. Таких ни у одной турианки быть не могло. - Что ты имеешь в виду? - прикинувшись беспомощной дурочкой, Дамея уже на самом деле всё поняла. Или почти всё. Лишь пары деталей ей не хватало для полной картины. - То, что мы и только мы должны были господствовать в галактике! Оружие, которое изготавливают мои заводы, самое лучшее, самое мощное! Вы должны лежать у моих ног! - он грубо дёрнул её за ногу, сбрасывая вялое тело на пол. - Без всяких компромиссов и волокиты Совета! - Но... Терциус... - Дамея пощупала ушибленную руку, продолжая спектакль разбитого сердца. - Разве я не нравлюсь тебе? Турианец оскалил на неё свои острые зубы, тяжело дыша, затем свёл мандибулы и посмотрел взглядом потерянным, полным противоречий и отчаяния. - Ты прекрасна, как воплощение духа любви. Все вы... Прекрасны. Но я не могу. Я не должен... Это отвратительно! Ты должна умереть! Вы все должны! - снова взяв её за ногу, он потащил её в сторону окна. Дамея, почувствовав неприкрытую угрозу, резко сосредоточилась и послала в Терциуса биотический толчок. Турианец отшатнулся, выпустив из руки её лодыжку, но устоял. Едва азари успела вскочить на ноги, как его ладонь крепко ухватила её за тонкую шею и подняла в воздух. Изо всех сил пытаясь освободиться, Дамея сосредотачивалась для ещё одного толчка, но за это время Терциус сдвинул скрытый в стене рычаг, и панорама станции сменилась замаскированной прежде дверью личного шлюза, створки которой начали расходиться, со свистом выпуская воздух. Прекрасная гостья лишь растерянно скосила глаза на звук, насколько это было возможно, прежде чем сильные руки отправили её в свободный полёт. Дамея едва успела вдохнуть, и следующие миллисекунды наблюдала стремительно удалявшийся от неё перевёрнутый силуэт турианца, вцепившегося в аварийные держатели шлюза. Маринус явно проделывал это раньше. Дамея к такому повороту готова не была. Повернув голову, она увидела пики домов, проносящиеся под ней, и невероятно прекрасный вид на туманность в раскрытых лепестках станции. Ледяной беззвучный вакуум щипал глаза, но она не закрывала их, из последних сил удерживая биотическое поле, стараясь быстрее притянуть себя к крылу станции. Из-за отсутствия кислорода думать было всё труднее, и её восприятие сузилось до небольшой платформы, на которую она настраивала себя приземлиться. Приближалась граница атмосферного поля. Вот, уже, почти... Вдох. Замедление. Вдох.

***

Патруль СБЦ нашёл Дамею Т'Ивар в баре на окраинах района Кербус, где несколько посетителей оказали ей первую помощь. Теперь у них было неопровержимое доказательство вины Терциуса Маринуса, бывшего генерала, ныне крупнейшего оружейного магната. Вины как минимум в том, что он совершил покушение на её жизнь. На основе брошенных в пьяном угаре слов, СБЦ отказалось делать выводы о судьбе остальных погибших, хотя связь между телами, найденными дрейфующими над районом Кербус и разбившимися у окраин, и способом убийства была очевидной. Позже выяснилось, что Терциус при загадочных обстоятельствах оказался заперт в своих апартаментах, из которых был выкачан кислород, в результате чего он получил тяжёлые травмы, несовместимые с когнитивной деятельностью. Некоторые сотрудники СБЦ склонны считать это происшествие несчастным случаем и напоминают, что на этажах, находящихся выше атмосферного поля станции, не рекомендуется размещать открывающиеся окна. Родственники Маринуса немедленно подали прошение об эвтаназии. - Столь ценный разум был отравлен столь архаичными и банальными предрассудками... - Дамея отреагировала на отчёт с ноткой сожаления. - Погубить столько безвинных жизней... Но всё же, было в нём своё очарование. И сила... - прикрыв глаза, она чуть удобнее устроилась на подушке, продолжив почти шёпотом. - Я надеюсь, где бы он теперь ни было, его дух спокоен. - Ты жалеешь его? Он же чуть не убил тебя! Вышвырнул в открытый космос... А то, что ты выжила после всей этой смеси кислот - просто чудо! - медик СБЦ заботливо стоял с регенератором тканей над покрывавшими её тело ссадинами. - Тебе нужно быть осмотрительнее. Я же не всесилен. - У меня было чудесное противоядие, - тихо ответила она, устало глядя на недоумевающее лицо саларианца. Всегда такого же улыбчивого, как её отец.