Моя пиратская история

Тихо и тепло… Мягко и уютно… «Странный сон. Мне такие не снились уже давно», - даже мысли с трудом текли в голове то ли от физической усталости, то ли от моральной. Слегка пошевелилась – и тело ощутило не привычную жесткую ткань рубашки, выдержавшей много испытаний, но нечто нежное, приятно скользнувшее по коже уже забытым прикосновением. Спина и затылок вместо того, чтобы упираться в продавленную койку, утопали… в перинах, затягивающих в свои уютные недра и обещающих безмятежный отдых. «Какого…?!» - осознав, что всё, что она ощущает, не сон, Артур попыталась резко выпрямиться, но тихо охнула от кольнувшей боли в боку. Сесть сразу не вышло – локоть не сумел с первого раза помочь хорошо оттолкнуться от мягкого матраса. Ошарашенно проморгавшись и согнав остатки сна, Кёркленд с возрастающим удивлением оглядела помещение, где она находилась. Хорошо обставленная комната в бежево-золотистых тонах, явно принадлежавшая обеспеченному человеку – или, скорее, девушке, судя по красивым фарфоровым куколкам на полке и элегантному туалетному столику с зеркалом. У самой Артур в свое время был похожий. В уме всплыли воспоминания о побеге, о безумной гонке по причалу, о ситуации в гостинице. Кажется, тогда она совсем не по-пиратски свалилась в обморок прямо на виду у бывшего юнги. Мрак и ужас – куда она скатилась! «Судя по всему, он привез меня домой к своему родственнику. Очень заботливо с его стороны, но не думаю, что его дядя так рад этому. – Опустив глаза, она обнаружила на себе типично дамскую ночную сорочку тонкого покроя, а под нею бинты – все раны были обработаны. – Врач поработал. Интересно, что Альфред сказал…». Дверь беззвучно приоткрылась, и в щель просунулся чей-то очень любопытный нос, увенчанный парой прямоугольных очков. - О, Вы уже? – обрадовано произнес Альфред, открывая дверь шире и проходя в комнату. – Как себя чувствуете? - Спасибо, хорошо, - кивнула пиратка, садясь и упираясь спиной в подушки. – Как раз думала – что ты сказал своей семье про меня? - Да разве это самое главное? – беспечно отмахнулся парень, с размаху плюхаясь на недовольно скрипнувшую от столь бесцеремонного посягательства кровать. – И даже не спрашиваете, где Вы? - У Байльшмидта в гостях, - скривилась Артур. – Передай ему danke* за столь милый прием. Так ты мне не ответил. - Места не оказалось другого, кроме как комнаты дочки дяди, которая вышла замуж и уехала в Шотландию, - Альфред будто бы не слышал вопроса капитанши. Либо же старательно игнорировал его. – В этом году она не смогла приехать на Рождество, но нам это только на руку. А бинтовал личный доктор дяди, его друг, так что можете быть спокойны, он ничего никому не расскажет про шрамы и прочее. Всё в порядке, - он весело подмигнул девушке, но обмануть ее так просто не мог. - Признавайся. – Одно лишь слово, произнесенное этим тихим голосом, словно пробирало до костей угрожающей интонацией. Альфред тяжело вздохнул, понимая, что придется подчиниться. Сколько раз он услышал это слово за предыдущую ночь! Flashback - Доктор, как она? – едва почтенный серой мужчина вышел из комнаты, набросился на него взволнованный Альфред. – В порядке? - Да, раны скоро заживут, вот только… Странные у нее шрамы, и кожа рук тоже нетипичная для дамы. – Он внимательно глянул на парня. – Где Вы ее нашли? - Где ты нашел ее? – повторил вопрос мистер Джонс, когда врача выпроводили и вся семья собралась в гостиной, ожидая объяснений. Никто, включая служанок, не мог не быть взбудораженным столь необычным для тихой местности происшествием. – Кто она? Альфред помолчал. - Она мой друг. - Как вы познакомились, если ты всё время провел у пиратов? - Папа… - «Придется сознаться. Надеюсь, он поможет защитить ее, если что. Надеюсь, он не станет требовать полицию». Юноша поднял голову, встречая тревожные взгляды родственников. – В общем, я приврал вам немного. … - Как ты мог, братец! Соврать нам! - Эми, я не мог сдать ее! – отчаянно повысил голос Альфред, когда сестра негодующе вскочила с кресла. – Она не причиняла мне зла, как я мог сдать ее в полицию! Вернее, отец упоминал… - он перевел взгляд на нахмурившегося мужчину, задумчиво глядевшего на него. – Но она не убивала никогда! И не грабила до конца! И вообще, работала на свою страну! И заботилась о команде! В конце концов, она же отпустила меня, как и обещала. - А мы умирали от волнения за тебя, - тихо произнесла миссис Джонс. От ее печальных слов повеяло той давящей атмосферой, которая мучила семью целых полгода. – Ты мог погибнуть. Ты сам говорил об этом. - Ну, было такое… - нехотя признался юноша, - но не я же один был подвержен! Мама, неважно, зато у меня есть опыт суровой жизни, - он попытался утешающе улыбнуться. – Я же жив. - Не дай Бог тебе пережить то, что пережили все мы. Альф, конечно, ты не виноват в этом, но я не понимаю, почему ты защищаешь ее. - Да он втюрился! – презрительно бросила Эмили, складывая руки на груди. – Вот и выступает за нее! От этой фразы ее брат был готов застонать: только еще повышенной активности сестрицы не хватало! - Ты желал оградить ее, пока не понял, что это невозможно, - прошептал Мэттью, и в его глазах Альфред поймал… понимание? – Знаешь, такая преданность даже… хм… достойна уважения. Не побоялся перед семьей соврать… смельчак. - Да, я наврал, но лишь чуть-чуть! Вы же простите, верно? Тихо потрескивали дрова в камине, ветер бросил в окно горсть мокрого снега – в полнейшей тишине. - Это твоя первая серьезная ложь за все эти годы, Альф. – Вердикт главы семьи. – Ложь семье. Но я хочу верить, что эта ложь была оправданна и произнесена ради достойного человека. Я побеседую с этой… леди, и потом мы решим, как поступить. Альфред кивнул, хотя внутри словно натянулась тетива – от солнечного сплетения и до горла. «Если всё будет плохо, я буду стоять за нее до последнего. А если хорошо… - от этой мысли по спине пробежались мурашки, - то это будет чудесно». End of the flashback - Ну, вот, как-то так… Я старался рассказать всё самое лучшее, но не знаю. Но надеюсь. В конце концов, они знают, что я абы с кем не свяжусь. - Ой да-а, это ты правду сказал! – Язвительный и совсем невеселый смех послужил ответом. Но успевшего узнать ее американца это не смутило – он понял, что пиратка пытается скрыть замешательство и приведение мыслей в порядок. – Ну спасибо, дорогой Альфи, удружил! Лучше бы оставил на улице подыхать, чем вот так! – Голос неосознанно повысился и приобрел знакомые приказно-гневные нотки. – Ты испортил отношения со своими близкими ради преступницы! Разве за этим я отпускала тебя домой? Ошарашенный Джонс шарахнулся от нее: даже перебинтованная и в дамской сорочке, эта девушка могла запугать одним лишь взглядом и жуткими волнами рассерженной ауры. - Но я не мог иначе… - Слушай, спасибо тебе за помощь, я очень благодарна тебе и твоим родственникам за приют. Но знаешь, тебе же лучше, если ты будешь дальше от меня. Безопасней. Я привыкла всё сама решать и разбираться с проблемами, а ты не суйся и других не втягивай! – Артур раздраженно схватила парня за отвороты рубашки и встряхнула, недовольно отмечая, что прежде у нее это получалось куда сильнее. Теряет хватку, а всё этот сующий нос не в свои дела мальчишка! – Ты понял, юнга? Это приказ! К сожалению, мне нужна хотя бы одежда, дабы уйти отсюда. Не голышом же шастать, верно? – последние фразы она почти прошипела в том же командном тоне. - А куда это Вы собрались, мадам? Вам надо восстановиться, - голос парня тоже посуровел. – И нет смысла протестовать, морской Робин Гуд! – полоса бледного света из-за занавески упала на очки, заставляя стеклышки сиять и не позволяя увидеть глаза за ними. Неожиданно Альфред подался вперед и… У бравой пиратки, привычной к постоянному хождению по лезвию ножа, готовой смело пожертвовать собой ради команды, потерявшей немало крови в сражениях, но так и не преступившей своей чести и не запятнавшей себя чужой кровью – у этой, казалось, стальной капитанши разом перехватило дыхание, когда бывший юнга обнял ее, бережно привлекая к сердцу. Обычно бледные щеки вспыхнули, внутри всё сладко замерло, а тело наслаждалось столь непривычной вещью – теплом другого человека. Человека, искренне любящего ее – теперь Кёркленд была в этом уверена. Прежде, стараясь не обращать внимания на сворачивающую душу боль от этой мысли, она представляла себе Альфа, влюбившегося в другую девушку, но теперь… Конечно, можно обнимать по-дружески, по-братски… но что-то в изменившейся атмосфере в комнате давало четко понять, что всё совсем не платонически. - Вы так оберегаете меня от себя, а я хочу уберечь Вас от самой себя. – Простые слова, сказанные безыскусственным голосом искреннего человека. Не давая девушке прийти в себя, он отстранился и улыбнулся, но сказать ничего не успел – деликатный стук в дверь перебил его. - Можно? - Это папа, - прошептал Альфред. – Удачи! Хотя знайте – я всегда на Вашей стороне. – Хлопнув пиратку по плечу, парень поспешно пропустил отца в комнату, не зная, что их диалог старший Джонс слышал от первого слова и до последнего. Не считая шепота, разумеется. Отчаяние и явная искренность и не фальшивость странной девушки вкупе с тем, что она сделала для его сына – насколько могла, разумеется – заставили мужчину задуматься над дикой ситуацией, в центре которой они очутились. Но окончательное решение он всё-таки вынесет после личной беседы с этой английской мисс.