***
Брэд вытирал кассовый аппарат, когда я вошла. Моего носа тут же коснулся запах свежесваренного кофе. - Доброе утро, спящая красавица. Что снилось, как спалось? Я промычала что-то, потягиваясь. - Не очень, я заснула аж в два. А ты? - Полагаю, мы оба сегодня не выспались, - Брэд поднял глаза и встретился со мной взглядом, широко улыбнувшись. - Я собираюсь закрыться сегодня пораньше, у меня завал на учебе. - Слава Богу, я не одна такая. Собственно, я еще и не начинала, так что рада, что мы в равных условиях. Брэд ловко бросил тряпку в раковину, попал, уперся руками в бока и выдохнул. - Почему бы нам не поучиться, или поработать, вместе? Это помогло бы не откладывать дела в долгий ящик. - Звучит чудесно, но только не очень поздно, лады? Я хочу сегодня восполнить недельную норму сна. Брэд фыркнул и согласно кивнул, ставя на стол две больших кружки и наполовину заполняя их черным кофе. Добавив крема и сахара, он подал мне стеклянную чашку, и мы уселись за столик. До открытия оставалось пятнадцать минут. - Значит, так: я закрываюсь около пяти, беру тебя, мы учимся пару часов, потом ужинаем, и по домам. Как тебе план? - Только как друзья, так? - хихикнула я, водя пальцем по краю кружки. - Конечно! - Тогда план шикарен.***
День проходил раздражающе медленно, люди часто заходили и быстро покидали кофейню. Подростки вальяжным шагом подходили к стойке, опирались на нее и делали заказ, а потом покидали заведение, не обременяя нас своим присутствием. Культурные взрослые быстро делали заказ, быстро выпивали и съедали купленное за столиком и так же в спешке уходили. Брэд был не в самом лучшем расположении духа, когда кофейня начинала заполняться народом. Из друга он превращался в босса, и это было одним из его хороших качеств. Он знал, что делу - время, а потехе - час, чего многим парням так не хватает. - Мелоди, может, заваришь уже еще один кофе? Это было скорее приказом, чем вопросом, и я была не против. Я тщательно скрывала радость по поводу сегодняшнего вечера, и надеялась, что он чувствует то же. Мне нравилось полагать, что я, прожив здесь всего пару дней, уже нашла человека, на которого можно положиться. - Сейчас! Десять с хвостиком человек нетерпеливо ожидали заказа, и мы справились с этим в течение пяти минут. У меня неплохо получалось. всего второй день работы, а я уже уверена, что заслуживаю повышения.***
- Наконец-то закрываемся! - пропел Брэд, переворачивая табличку на надпись "закрыто" и поворачивая ключ в замке. - Давай немного уберемся, потом заедем за уроками и снова сюда. Работы было немного: помыть чашки, вытереть стойку, почистить аппарат. Закончили мы в пятнадцать минут шестого, и я была полна энтузиазма и желания поскорее начать подготовку к тесту.***
У меня с утра не было времени проверить телефон, поэтому, зайдя за учебниками и ноутом, я бросила взгляд на экран. Прокрутив множество бессмысленных твитов и оповещений, я заметила одно-единственное сообщение от Найла. Найл: прости за вчерашнее. Но все, что я сказал - правда. Я вздохнула и скорее выключила телефон, жалея, что вообще решила прочитать злосчастное сообщение. В груди появилось неприятное ноющее ощущение. Я взяла учебники, оставила мобильник на кухне и вышла, закрыв за собой дверь.***
- Итак, какую ты выбираешь специализацию? Это был сложный вопрос. Я разрывалась между когнитивной терапией и желанием стать автором произведений. Хотелось работать терапевтом - за последние несколько лет я прошла через столько всего, случились разные вещи, в которые даже поверить было сложно. Иногда мне даже кажется, что, возможно, моя жизнь - всего лишь очень реалистичный сон, от которого невозможно избавиться. Еще хотелось помогать другим: я сама не получила помощи, когда была младше. Может показаться, что из-за случившегося со мной после удочерения мне понадобятся годы работы с врачами из разных областей, однако смерть всей семьи на глазах ребенка вырабатывает у него нехилый такой иммунитет к психологическим травмам. И теперь я мечтала иметь возможность предложить что-то, в чем раньше нуждалась, но не знала, как попросить - в помощи А желание стать писательницей было обусловлено тем, что я смогла бы написать мою историю - и множество других - чтобы люди не чувствовали себя такими одинокими. Жизнь нелегка, и иногда ты нуждаешься в подтверждении, что она нелегка не только для тебя. Такие мысли возникли не на пустом месте: раньше я была редактором школьной газеты, и учителя английского и литературы хвалили мои сочинения. Я могла попытаться достичь успеха в обеих профессиях, но старания получить докторскую степень по терапии отняли бы много времени. Может, начать писать, а потом посмотреть, куда это приведет? - Еще не знаю, есть пара вариантов. - Понятно все с тобой. - А ты? - Инженерия. Я не смогла сдержать смешок. Парень, работающий в благоухающей и увитой цветами кофейне, оказывается, выбрал себе такую мужскую профессию. - Что такое? - он усмехнулся, выделяя строчку учебника зеленым маркером. - Ничего.***
Ночь продвигалась шикарно. Мы читали, помогали друг другу запоминать определения, которые наверняка будут на тестах. Потом поехали в пиццерию. И все было шикарно. Пока я не пришла домой.***
У дома, на месте, которое было моим, но которое я не использовала по причине отсутствия собственного транспорта, стояла незнакомая машина. Брэд повернулся ко мне, не придав вышеупомянутому факту особого значения, и улыбнулся. - Сегодня было весело. Надеюсь, тебе тоже! Я только мягко улыбнулась и наклонилась, чтобы его обнять; объятие получилось неловким, потому что мы сидели в машине, и об этом я немного жалела. - До завтра, Брэд. - До завтра, Мел. Я еще раз улыбнулась, взяла вещи и направилась ко входной двери. Я открыла двери и опустила вещи на пол. Напрочь позабыв о загадочной машине, я направилась в гостиную и собралась снимать футболку, чтобы идти в душ, но развернулась кругом и замерла: посреди комнаты стоял Найл. - Мел... - он сказал это почти шепотом. У него был ужасный, жалкий вид. Он не был пьян или под наркотой, он просто выглядел так, словно у него кто-то умер. - Найл, какого хрена ты делаешь в моем доме? - У Луи был запасной ключ, - проговорил он еле слышно. - И он просто взял и отдал тебе его? - Нет. Я сам взял. Я покачала головой и натянуто усмехнулась. - И что ты делаешь? Ну зачем ты приехал? - Я не мог нормально ни спать, ни думать, ни... ничего с тех пор, как мы поссорились... - Нет, нет, первое - это ты все закончил! Ты решил, что это плохая идея, и оставил меня одну в слезах после того, что у нас уже было. Ты помог мне выбраться из дерьма, в которое меня закопал этот ублюдок, ты сделал мысль о "нас" такой яркой, что я каждую ночь улыбалась, как дура, считая, что со мной будет все в порядке, ведь есть ты. А теперь ты стоишь здесь, имея при этом совесть утверждать, будто это наше общее решение, причем тогда, когда я наконец-то осмелилась сдвинуться с мертвой точки - да ты просто идиот! Не могу поверить... А потом Найл меня поцеловал. Это был извиняющийся поцелуй. Он прижался к моим губам, заставляя облокотиться на стену, но я не собиралась из-за этого сдаваться. Это не романтическая комедия и не любовный роман, это реальность. Я его оттолкнула. - Ты должен уйти. - Но, Мел... - Уходи, Найл! - взвизгнула я не своим голосом, не желая расплакаться прямо перед ним. После этого он покинул дом с полными грусти синими глазами, то и дело оглядываясь в надежде, что я его позову. А я снова осталась одна, вся в слезах. Голова была опять забита мыслями, от которых я так долго старалась избавиться.