Неправильно... или - 11. Коль вера сильна, а честь прежде всего...

Как выглядит каджит, на душе у которого скребут кошки? Наверное, очень… интересно. Если бы это кто-то собрался рисовать, ему бы пришлось употребить недельный запас скумы, чтобы представить себе подобное. Потому что у нас на душе кошки не скребут никогда. Обычно. А у меня вот скребли. Ну не хотелось мне родную извращеночку выпускать хер знает куда и хер знает с кем. Мутные какие-то эти парни из Йорвасскра. Стремные, как говорит в таких случаях Рин. И стремно мне не только от того, что эти парни что-то скрывают, но и от того, С КЕМ ее отправили на задание. Этот Фаркас – он же тупой, как пробка. Сразу понятно, что членом круга его сделали «на пару» с Вилкасом и мозг там явно достался старшему брату. И ЭТО они отправили надзирать за моей бесшерстой? И ведь ничего не сделаешь. Потому что Рин выслушала мои опасения и сказала, что все сказанное мной приняла к сведению. И все. Люсия еще на полном серьезе собралась к этим товарищам идти учиться махать мечом. Нет, дело-то полезное, да и пару детей одного с ней возраста я рядом с Йорвасскром видел. Но все равно мне не нравятся эти ребята. Мутные они какие-то. Подшерстком чую, что-то неладно с этой компанией. Эх… Вот только извращеночку мою разве переубедишь? Да и чтобы переубеждать, надо предложить альтернативу. А альтернативы у нас не было. До весны, по крайней мере. Там уже можно будет к Седобородым подняться на этот их «Высокий Хротгар». Правда, тоже мутная какая-то у них секта. Сидели себе тихо, никого не трогали, а тут вдруг ради меня аж чуть ли не целое землетрясение устроили. А вообще, что в нашей жизни не мутного? Вся жизнь сейчас такая. Люди мутные, мотивы у них мутные… Стаканы, блять, и те мутные, как их не полируй. Муть одна, тьфу… До обеда мы с Люсией успели развесить и почистить новые шкуры. В планах было сделать спальники. Идею подкинула Рин, когда заметила, что я стараюсь замотаться в одеяло со всех сторон, чтобы нигде не поддувало. Удивительно, но идея была воспринята на «ура» не только мною. Видимо, Люсия тоже мерзла. Лидия тоже смотрела на шкуры с интересом во взгляде, выходит – норды не такие уж морозоустойчивые. Что, кстати, было понятно. Когда я прибыл в город, местные еще ходили в платьях и легкой одежде. Сейчас никому и в голову не придет выскочить на улицу без плаща и капюшона. А ведь еще, по сути, только начало зимы. Верней даже – вообще ни разу не зима. Огонь очага – это еще лето. Почти. Насколько вообще применимо понятие «лето» к провинции, где в некоторых городах снег лежит постоянно. Вот за каким даэдра меня сюда занесло? А, точно, я же Довакин, как-то уже подзабыл, блять, об этом. После обеда я собрался к Адриане Авениччи. Дочь управителя, а по-совместительству – местный кузнец, она дала нам «в аренду» весь тот инструмент, который мы с Люсией и Лидией использовали для выделки шкур. Благо, что получалось у меня это дело неплохо, а моя новоиспеченная хускарл и вовсе будто всю жизнь шкуры выделывала. И заплатить Адриане за «аренду» инструментов на недельку по-любому выходило дешевле, чем заказывать выделку шкур у кожевенника. Молчу уже о том, что собственные инструменты нам пока что были не по-карману. Блин, да они реально стоили, как половина нашего дома! Что, кстати, вполне объяснимо. Дома здесь недорогие, благо что лесов полно, лесопилок в достатке, да и рабочих рук даже в войну хоть отбавляй. Кстати, вот еще одна странность Рин. В ее понимании то, что называлось «недвижимостью», обладало некой недосягаемой для простого народа ценой. Это странно, на самом деле. Потому что даже без учета наших приключений и злоключений мы бы набрали на новый дом ну максимум за полгода. Если не меньше. Совсем другое дело, где именно нам бы разрешили такой дом приобрести. Благодаря неожиданно свалившемуся титулу Тана оказалось возможным поселиться здесь. В достаточно хорошем, хоть и не самом богатом районе города. Без разрешения ярла здесь землю (и находящийся на ней дом) не купить – тот, что мы забрали, «дожидался» нового владельца целых три года. Что случилось с предыдущим, неясно, но никаких родственников или других наследников на «недвижимость» не претендовало – уж это я проверил. Не было бы у меня титула тана – пришлось бы брать и не выделываться комнату в городских трущобах. А это – такой, как выражается бесшерстая, «зашквар», что лучше уж было бы и дальше в «Пьяном Охотнике» снимать. А так что? Нормальный дом, нормальный район, нормальные соседи. То есть, конечно, у них бывают гулянки до поздней ночи, которые нам не мешают, поэтому мы и не скандалим, а с нашей стороны им порой организуется внеплановая побудка сродни сегодняшней, но без всякого криминала, страха отпустить единственного в доме ребенка на улицу и так далее. Улицы чистые, опять же… Канализация, хоть и не как в Имперском городе, но не прямо на улицы содержимое ночных горшков выливают. Колодец рядом, воду недалеко таскать… Дороговизна домов была не в стоимости строительства и даже не в необходимости зарекомендовать себя, чтобы получить право купить что-то лучше трущобного сарая. Основной проблемой были, во-первых, высокие риски возгорания, которые с появлением драконов возросли в разы. Конечно, заново отстроиться не проблема, но все равно это вставало и в копеечку, и во временные затраты. Вот из-за последних, кстати, никто и не строил особо большие дома. Самые крупные после ярлова дворца дома, верней даже – поместья, принадлежали Серым Гривам и Сынам Битвы. Вот только в таком «доме» жили целые кланы, в каждом по несколько десятков человек. Не будь у них такой численности – просто не успевали бы следить за домом. У нас тут «дом» - это два этажа с тремя выделенными комнатами. Одну отдали хускарлу, вторую заняла Люсия, в третьей ночевали мы с Рин на все той же двуспальной кровати, которую я купил в первый день заселения. Извращеночка моя, видимо, наконец-то поняла, что никто к ней приставать не собирается, и на разделении койко-мест не настаивала. А может быть у ней тоже жопа мерзла, на которой, в отличие от моей, даже шерсти нет. И даже на эти три комнаты уходила куча времени. Благо, что Лидии понравился расклад быть «хускарлом на хозяйстве». Или не понравился, но она делала, что прикажут? Рин склонялась к мысли о том, что женщина пошла в стражу не от хорошей жизни, а из-за того, что просто надо было где-то жить, спать и на что-то есть, а идти в бандиты не хотелось. Судя по тому, что ее «пожаловали» в качестве хускарла мне – девочка явно не была самой лучшей в местном гарнизоне. А так и с довольствия сняли, и не на улицу выгнали. А я что? Мне даже по-большому счету все равно, кто будет шкуры выделывать, дом охранять и Люсию на рынок сопровождать в качестве тягловой силы и какой-никакой, а охраны. Не сказать, чтобы Вайтран кишел жуликами и ворами, но вооруженная до зубов дамочка за спиной ребенка отбивала у немногочисленных искателей легкой наживы желание даже приближаться к нашей девочке. Что не могло не радовать. А уж как она шкуры выделывала – это вообще залюбуешься. Может, она выросла в семье кожевенников каких-нибудь? За размышлениями о всяком-разном я дошел до дома Адрианы Авениччи. По пути поздоровался с немногочисленными встречными соседями, поглазел на изморозь, которая виднелась тут и там на пожухлой траве и мысленно передернулся представив, что сейчас бы пришлось не по городу гулять, а куда-то ехать с извращеночкой и Соратником. Не-е-е-е-ет, спасибо. Мне и дома хорошо. Пока что. - Но мы не причиняем никаких хлопот. Нам просто нужно найти эту женщину! – раздался со стороны ворот голос незнакомца. Эта реплика заставила ускорить шаг. Рин однажды говорила о такой вещи, как ассоциативные цепочки. Мол, наш мозг привыкает к определенным последовательностям, логическим цепочкам и запоминает их, а затем – прокручивает и применяет, не анализируя. Сейчас я понял, что это значит, потому что мне сразу пришло в голову – ищут ее. Да, знаю, глупо. Но в последние недели наши жизни слишком тесно переплелись, чтобы одного не касалось происходящее с другим. И если ищут ее, то надо узнать, с какой целью и кто эти люди. - Что здесь происходит? – подойдя со спины к стражнику, спрашиваю я. Ловлю себя на мысли о том, что узнаю эту спину. - Иди куда… Прошу прощения, тан, - Рэйк тут же осекся, когда понял, кто с ним заговорил. – Эти чужаки пробрались в город. Но у меня приказ Балгруфа – посторонним нельзя. Я лишь кивнул, дескать, понял и принял к сведению. Город был закрыт не первую неделю. В основном, конечно, из-за драконов. Впрочем, тут и без драконов проблем хватает – линия фронта рядом, а гражданская война никому спокойствия не добавляет и Балгруфу в том числе. - Мы ищем одну женщину. Она редгардка, как и мы, - один из воинов сделал шаг вперед, протягивая мне руку. Прежде, чем Рэйк успел достать меч из ножен, я хлопнул парня по плечу. Мол, оставь. И так было понятно, что в отношении меня и стражника эти ребята, какими бы головорезами они не казались, затевать ничего не будут. В смысле, если бы они были НАСТОЛЬКО отбитыми, то еще бы с Рэйком не разговоры разговаривали, а глотку ему перерезали одним ударом скимитара – и были таковы. Патрули тут ходят, конечно, но за ту минуту, что умирающего стражника обнаружили бы сослуживцы, аликрцы уже могли бы раствориться на улицах города и искать, кого они там… Женщину с портрета я узнал сразу. Она жила в «Гарцующей Кобыле», а мы с Рин до сих пор забегали туда «на огонек», чтобы наколоть Хульде дров. Деньги лишними не бывают, а платила Хульда нормально и обмануть никогда не пыталась. Молчу уже о хоть и небольшой, но приятной скидке на выпивку. Садия тоже работала на Хульду, моя полы с посудой и выполняя прочую подсобную работу. Особо мы с ней не разговаривали, но так как редгардов в городе было мало, мне она запомнилась. - Почему вы ее ищете? - Тебя это не касается, - аликрец нахмурился. – Либо помоги найти ее, либо иди своей дорогой. Нам не рады в Вайтране, поэтому если что - ищи нас в Рорикстеде. Так, вот это мне уже не нравится. Пожав плечами разворачиваюсь и иду вверх по улице в сторону своего дома. Определенно, надо переговорить с той редгардкой. Я не альтруист, но предупредить человека о том, что его разыскивают мутные парни, вооруженные до зубов – дело ненапряжное и благородное. Правда, есть и другой вопрос – чем именно могла насолить бандитам эта дамочка. Ох, любопытство-любопытство. Рин говорит «любопытство сгубило кошку». Надеюсь, что оно не сгубит каджита. Но в «Кобылу» забежать я еще успею. Для начала – вернуться домой, разлить по бутылькам настоявшийся со вчерашнего яд, а уже потом отправиться искать приключения на свою задницу. Люсию только предупредить не забыть. Девочка довольно спокойно относилась к тому, что кто-то из нас не приходил домой ночевать, перед этим предупредив. Рин вообще половину ночей, если не больше, проводила в Йорвасскре. Технически – она вообще могла бы там жить, но не захотела. Правда, лично я помнил, как она переживала за извращеночку, когда ту дракон слегка помял. С другой стороны… Здесь, в Скайриме, смерть – вообще не редкость. Она нигде не редкость. Ты можешь пасть от случайной бандитской стрелы или вовсе загнуться от какого-нибудь разжижения мозга. Стать жертвой безумного некроманта или просто не проснуться одним прекрасным утром. И лучше бы об этом помнить, чтобы не возникало потом чисто случайно каких-нибудь проблем. Вот, матушку Люсии взять. Я, за прошедшие недели разобрался, о какой ферме говорила девочка. У меня даже была мыслишка отстроить этот участок, уж с Балгруфом бы договорился полюбовно, может – заплатил бы кому-надо, чтобы девочку в законных правах восстановить. Но оказалось, что та земля юридически хоть и ближе к Вайтрану, чем к Данстару, но находится во владении Белого Берега. А там связей нет. Пока что нет? В общем, идея о возвращении Люсии ее законных прав на семейную ферму, верней – землю, где эта ферма находилась, пока что придется отложить. А ведь если бы у ее матери было завещание и если бы местные власти лучше контролировали такие вот ситуации – подобные события бы не происходили. Родственники ее, конечно, уроды. Знали, что ребенок не сможет добраться до Данстара и получить аудиенцию у тамошнего ярла, вот и воспользовались ситуацией. Надеялись, что сгинет девочка без крыши над головой – и все на том. Вот только сгинули они во время нападения расплодившихся, как злокрысы, бандитов. И теперь думай, так ли плохо в итоге то, что Люсии пришлось из родного дома на улицы Вайтрана уйти. Я решил ошибок матери девочки не повторять. Первым делом с собранных нами с извращеночкой денег оплатил необходимые налоги и оформил купленную «недвижимость» в нашу с Рин совместную собственность. Ей половина и мне половина. Разосремся – поделим участок и сделаем в доме небольшую перепланировку, чтобы было два выхода и два отдельных «как бы дома» внутри. Технически это осуществимо, я подобное видел даже здесь, в Вайтране. Во-вторых, я официально записал девочку своей дочерью. Пришлось потратить один вечер и объяснить после этого Люсии, почему быть дочерью местного тана намного выгодней и безопасней, чем дочерью искателя приключений без прошлого и памяти. Рин, кстати, мою идею поддержала, чем вызвала небольшой «конгитивный диссонанс» у девочки. Но «ликбез» мы для нее все-таки провели и, кажется, добились определенного успеха. По крайней мере, она поняла, что то, что по бумагам я ей вроде бы как папа, а Рин – никто, не отменяет того факта, что в реальности Рин для нее – какая-то пародия на маму, а я – мамин друг, с которым они вместе живут «славной коммуналкой». Но те же Соратники, посвященные в перипетии нашей бумажной волокиты, обозначали Рин как приемную мать девочки, а меня – как левый кошачий хвост, который тусит с этой компанией. Мне разницы особой не было, если честно. Главное – обижать этого ребенка местные не рискнут. Все-таки, Довакин здесь – фигура полумифическая. До таверны я добрался уже ближе к вечеру. Сидя в полумраке за столиком и понемногу отпивая из кружки с элем, слежу взглядом за редгардкой, которая убирает со столов и понемногу приближается ко мне. - Это можно убрать? – она указывает на пустую бутылку. - Да, конечно, - я собираюсь поставить пустую тару ей на поднос, но якобы случайно роняю ее. – Извини… За бутылкой мы с редгардкой наклоняемся одновременно. - Тебе известно, что аликрские воины разыскивают женщину-редгардку? – уточняю я, первым дотягиваясь до «злополучной» бутылки. - Что? Они нашли меня… Мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, иди за мной… - девушка послала мне умоляющий взгляд и, первой поднявшись с пола, пошла по таверне, продолжая собирать в поднос грязную посуду. Дождавшись, пока она пойдет к лестнице наверх, я медленно встаю и слегка покачиваясь иду следом. По пути отслеживаю реакцию находящихся в таверне людей, которым… Нет до меня никакого дела. Внезапно, да? Садия привела меня в маленкую комнатушку, которая располагалась в дальнем конце коридора и от прочих аппартаментов для постояльцев отличалась слишком малыми размерами. Сюда едва влезли одноместная кровать, платяной шкаф, тумбочка и стол, а вот сундуку места уже не нашлось и его неизвестная сила (возможно, живущий напротив редгардки Микаэль, не так давно отправленный моей знакомой за решетку) водрузила на верх шкафа. - Так ты на них работаешь? Думаешь, сможешь меня взять? Только тронь – и без пальцев останешься! – развернувшись ко мне. Садия выхватила нож и замерла, крепко сжимая его в кулаке. И вот тут я понял, что происходит что-то непонятное. Потому что внутренний голос внезапно стал звучать, как голос Рин, и сразу же начал перечислять явные несостыковки. Первое – дамочка держит оружие так, как держала бы его девушка, в жизни до этого не то что кинжал – столовый нож не видевшая. - Милая, убери оружие, порежешься еще, - снисходительным тоном отмечаю я, складывая руки на груди. - Я не… Пожалуйста, прости меня... Только не обижай… Не выдавай меня им! – убрав кинжал за пояс отточенным движением (то есть, с оружием она все-таки дело имела, а сейчас непонятно зачем разыграла из себя испуганную и загнанную в угол девушку). – Я уже не знаю, кому верить в этом городе… Итак, переходим ко второй части марлезонского балета. Что такое марлезонский балет, я не знал, просто скопировал фразочку у Рин. Как, впрочем, и многие другие фразы, смысл которых даже она сама могла объяснить весьма приблизительно. Дамочка говорит, что никому не может доверять, но сразу же открылась мне. Ну бывает, ага. У каджитов вообще располагающая к себе репутация. Ведь кому же в жизни этой доверять, как не представителю расы воров, торгашей и прирожденных наебщиков? Самые достойные доверия люди, то есть кошки, естественно, иначе и быть не может, ага. Я ничего не сказал ей о том, что видел именно ее на портрете, который мне показал аликрец. Не сказал «ищут тебя». Да та же извращеночка бы, которая действительно никому не доверяет, сделала бы морду кирпичом и «о, ясно, а какое это отношение имеет ко мне?». И с кинжалом переиграла, опять же… Ты же мясо с овощами каждый день режешь, женщина, а держала его так, будто в первый раз в жизни вообще видела, а затем – так заправски-залихвастки бросила его в ножны, что… Ладно, едем дальше. А дальше – очень разумно в принципе решить, что раз тебе говорят о том, что аликрцы кого-то ищут, то этот человек послан тебя схватить, убить или что-то там еще. Ведь понятно же, что раз используют шпионский и древний как мир трюк с тихим разговором в толпе, то тебя хотят всего лишь предупредить, дура ты эдакая. Верней – не дура. Разыгрываешь из себя дуру. Причем довольно умело, вот только у меня есть «голос в голове», ага. Эх, Рин, ведь есть польза от твоего «дедуктивного метода». Подмечать детали, делать выводы и никому о них не говорить – ты ведь, кажется, мастер в этом деле. Потому что ты как-то слишком спокойно среагировала на мои слова о том, что Соратники что-то скрывают. Не удивлюсь, если ты уже даже знаешь о том, ЧТО именно они прячут. Но мне не скажешь… Или скажешь, но позже? Меня устроят оба варианта, только не въебись никуда, пожалуйста. Потому что где я еще найду себе ебанутого напарника, готового лезть со мной хоть дракону в пасть? - Мне нужна твоя помощь, - тихо произносит Садия. Так, ну сейчас два варианта – разыграть из себя доброго и тогда ей не придется выходить из образа, либо… Уже просто ради интереса и подтверждения своих догадок решаюсь на второе «либо». - Возможно. Если я итоге я стану богаче. Не пойми меня неправильно, но любая работа должна оплачиваться. - Я понимаю. Меня зовут Иман и я из знатного дома Суда в Хаммерфеле. Мне удалось вывезти с собой часть своего золота, поэтому я смогу вознаградить тебя за помощь. - Постой-ка, - делаю вид, что вот-вот соглашусь, но колеблюсь. – Это все, конечно, замечательно, но чего ты хочешь? И почему тебя ищут эти редгарды? - Они ассасины, нанятые Альдмерским Доминионом. Они давно меня разыскивают, чтобы поймать и отвезти в Хаммерфел на казнь. Я открыто выступала против Доминиона, поэтому… - Садия замолчала, опустив голову. Ну тут уже мой внутренний голос завопил «ври талантливей, сука!». Потому что Альдмерский Доминион действует совершенно другими методами. И методы эти я еще котенком ощутил на своей собственной черной шкуре. Голос извращеночки еще сообщил, что редгарды вели себя не как ассасины. Скорей как не особо умные поисковые отряды, которые изначально предназначались для прямого столкновения и неспособны вести скрытую подрывную деятельность на чужой земле. - И ты хочешь, чтобы я их перебил, - складываю руки на груди. - Полгорода говорит о том, что ты способен убить дракона. К тому же, всех убивать и не потребуется. Их предводителя зовут Кемату. Уничтожишь его – и остальные разбегутся. - Если это просто бандиты, почему ты не обратишься к стражникам? - Ты не понимаешь, - Садия горько усмехнулась. – Эти люди беспощадны. Они могут подкупить и стражу, и ярла… Ага, ну да. И не могут одного-единственного стражника по имени Рэйк уговорить пустить их в город. Или заплатить какому-нибудь фермеру, которого пускают в Вайтран с товарами, чтобы он провел одного из них в город в качестве своего подсобного рабочего. Ассасины, ага. Мастера скрытности и тайных убийств. В редгардских одеяниях и с редгардским же вооружением, даже не пытающиеся раствориться среди местного населения. - И где мне искать этого Кемату? - Я не знаю, - пожала плечами Садия. – Может быть, тебе удастся найти и разговорить кого-то из его людей… Выходит, мне надо отправляться в Рорикстед. Не-е-е-е-ет, убивать Кемату или кого-нибудь еще из аликрцев я не собирался. Мне было просто интересно докопаться до сути вопроса, а заодно – выяснить, действительно ли я стал крутым сыщиком, либо нагородил огород и додумался совершенно не до того, до чего нужно было. Тем более, без извращеночки в серьезную заварушку лезть все равно не самая лучшая затея, так что найти другую халтурку вроде «зачистить бандитское логово» я смогу только дней через десять. Итак, решено – я отправляюсь в Рорикстед! Тем более, что за Люсией в итоге может присмотреть Лидия. *** - Сесиль, ты у меня получишь! – убегая по деревне от Бритты, я привычно слежу за тем, чтобы не споткнуться и не сбить кого-то. За что?! Что я сделала?! Сорняки прополоть папа поручил Бритте, а не мне, пусть она этим и занимается! Жуан говорит, что надо просто потерпеть. Что я подрасту и уеду от них с отцом. Что я поступлю в Коллегию, стану настоящим магом, а затем – забуду свою семью, как страшный сон. Надо просто потерпеть… Бритту отец не бьет. Никогда. Ругается на нее не меньше, но пальцем не трогает. Иногда мне кажется, что ее он просто любит, а меня – то ли ненавидит, то ли боится. Это из-за магии, знаю. Бритта не любит меня, потому что я вроде бы как считаю себя особенной. Еще она не любит, когда я говорю о своих снах. Но сейчас о них сложно не говорить, потому что они становятся все ярче и отчетливей. Потому что там есть драконы. Верней – только один дракон. Он не такой, как остальные. Он добрый. А еще – там есть две большие кошки. Одна – черная и говорящая, похожая на человека. Я знаю, что их называют каджитами, но сама ни разу не видела их, только читала в книгах. А другая – белая, с крыльями как у птицы и смешными кисточками на ушах. Фух, оторвалась… Переведя дух, иду к таверне. Очень хочется посмотреть на странных людей, которые сняли комнаты у Мралки. Их называют аликрскими воинами. Местные вроде как их боятся и даже сторонятся, но как по мне – они совсем не страшные. Ну и что, что у них куча оружия? У отца вон одни кулаки, а больше и не надо – мне хватает. И Бритта еще… Тоже мне, сестра. Я всегда хотела другую сестру. Хорошую. Нормальную. С которой можно было бы заботиться друг о друге, и которая бы не переваливала на меня свою работу. И не била бы просто так. Чтобы у меня была хорошая семья. Нормальная семья, а не… это. Вот только мечты были такими же несбыточными и далекими, как сны о добром драконе и кошках – черной и белой. В таверне меня демонстративно не замечают. Мралки прекрасно знает, что я не буду ничего покупать, но он же знает, что я не стану ничего портить ради развлечения или не украду. Поэтому я сажусь у огня и в какой-то момент практически засыпаю. Или действительно засыпаю? Неясно. Из полудремы выдергивает странный мурлыкающий голос, о чем-то переговаривающийся с другими, более знакомыми голосами. Интерес заставляет открыть глаза и первое, что я вижу – стоящего ко мне боком черного кота. Того самого, я в этом уверена! Поспешно озираюсь в поисках другой кошки, белой, но не вижу ее. Странно. Хочу спросить этого каджита про белую кошку, но боюсь подойти, пока он занят разговором с аликрцами. А потом они уходят из таверны все вместе. Хотя вечер уже. Впрочем… Наверняка они ушли куда-то недалеко. Я просто посижу на заднем дворе и дождусь его, чтобы спросить. И про белую кошку, и про доброго дракона. Раз эта черная кошка реальная, значит – все остальное должно быть на самом деле, верно? Тогда получается, что мои сны – это не просто сны? Эх, был бы здесь кто-то кроме старого Жуана… Из магов, в смысле. Жуан добрый и учит меня магии, но упорно не соглашается показать, как выпускать огонь из пальцев. А я видела, что многие маги-новички могут делать подобное. Но он боится реакции остальных местных, когда они узнают, что я маг. Будто бы вокруг мало магов. Он же сам маг и все об этом знают! Сидя между двумя поленницами, терпеливо жду. Жалею, что нет с собой никакой книги, поскольку в этом случае скоротать время будет намного проще. Но увы – книги нет, поэтому еще два часа после наступления темноты приходится скучать и ждать. За эти два часа приходит понимание: черный кот, скорей всего, уже не вернется. Аликрцы просто дожидались его все это время, а когда дождались – ушли вместе с котом и больше вряд ли вернутся в Рорикстед. Стало обидно и горько. Я ведь так и не успела спросить! Эх, надо было сразу вопрос задавать… Свет в окне моего дома не горел. Это порадовало, ведь значение у погасшего огня было только одно: отец и Бритта уже легли спать, поэтому меня никто не будет бить хотя бы этим вечером. Распахнув скрипнувшую дверь я сразу чувствую, что в доме что-то не так. Но что – не могу понять, просто… Просто возникает желание быстро захлопнуть створку и броситься бежать. Кажется, я ринулась прочь даже до того, как успела заметить горящие красным глаза в дальнем углу комнаты. Существо заметило меня. Заметило и бросилось за мной по пустой деревенской улице. А у меня… У меня не было сил даже закричать. Только бежать и благодарить богов, что мне в этой темноте знаком каждый камень и каждый… Ай! - Крооооовь… - А-а-а-а-а-а-а-а-а!!! Голос ко мне все-таки вернулся. А вместе с ним – пришло кое-что еще. С силой ударив человека с красными глазами, я почувствовала, как по телу прошла волна странной энергии. Закружилась вокруг меня, впиталась во все тело, а потом – с моих рук сорвалась вспышка пламени, которая полетела прямо в лицо тому, что когда-то было человеком. Нечеловеческий крик сотряс воздух. Холодные руки разжались, выпуская мои плечи, а я сама, не устояв на ногах, рухнула прямо холодную грязную жижу на дороге. Сил встать уже не осталось. Надо… Бежать… Существо металось в метре от меня, пытаясь сбить пламя с одежды, катаясь по земле и завывая. Но на шум никто не вышел. Никто не выскочил из дома посмотреть, что происходит, хотя я видела, как в ближайших к нам хижинах зажглись в окне огни свечей. Сил снова звать на помощь не было. Сил встать – не было. Хотелось только закрыть глаза и заснуть до того, как это существо снова нападет. Я не знаю, сколько я так просидела. Не знаю, в какой момент тварь прекратила подвывать и снова кинулась на меня. Но когда ледяные руки снова схватили меня за плечи, прямо за спиной непонятной твари возник словно из воздуха силуэт. Один удар – и неизвестный отбрасывает тело существа, а потом – рывком поднимает меня с земли за шиворот. - Цела? – голос мурлыкающий, знакомый. Не сразу понимаю, что это тот самый кот, которого я видела днем в таверне. – Эй, ты цела? Когда он меня встряхнул, я невольно прикусила язык. Боль заставила взвыть от обиды и наконец-то всключиться в происходящее. И первое, о чем я успеваю подумать – отец и Бритта. Они ведь там, в доме! В нашем доме, где была эта… Это… - Да, я… Я в порядке. Моя сестра и отец. Они еще в доме, где… Где была эта… Это… - Живешь где? – хмуро спросил кот. - Я покажу, - выпутываюсь из его рук, твердо вставая на ноги. Голова еще немного кружится, но я не обращаю на это внимания. - Ты сейчас бежишь к стражникам и… - И попадаю в зубы еще какой-нибудь твари?! – при мысли о том, чтобы остаться на улице сейчас одной, по спине побежали мурашки. - Ах ты ж… Точно. Ладно, пошли со мной. Держись у меня за спиной и если что-то со мной случится – беги без оглядки. - Уж с этим справлюсь, - я машинально вытерла сопли рукавом и только сейчас обратила внимания, что этот самый рукав еще немного тлеет. - Что это? – каджит успел заметить след до того, как я опустила руку. Бежать мы не прекратили и скорости не сбавили. Колебаюсь перед тем, как ответить, но… Но ведь если я спрошу о белой кошке и добром драконе, он все равно узнает правду, верно? - Я маг. Обычно я не умею пламя призывать, еще не научилась потому что. Но сегодня почему-то это сделала. - Умная девочка. Против вампиров огонь – самое то. - Так это вампир? – я поежилась, но скорости не сбавила. - Он самый. Видала, как глаза светятся? Только у этих тварей так. Ну и кровь они любят… Знаешь, между нами – есть большой шанс, что твоей семьи уже нет в живых. Просто… Будь готова к тому, что увидишь. - Я поняла. Это здесь. Дверь была незаперта и вряд ли они ее… - предупредила каджита я. Тот лишь мурлыкнул, что ему замки бы не стали помехой и, взявшись за меч, первым сделал шаг в темную хижину. - Надо же, еда сама пришла, - раздался впереди женский голос, стоило только двери закрыться за нашими спинами. - Кто ты? Покажись, - произнес мой спутник. Тихий смешок был ему ответом. - Так и знала, что ваша способность видеть в темноте сильно преувеличена, - тихо рассмеялся голос. - Покажись, - снова произнес кот, крепко стискивая мое плечо, чтобы не ринулась в сторону. - Бедный несчастный герой, ослепленный мраком, пришел спасать несчастных крестьян, а в итоге сам попал в ловушку. Какой печальный конец для самого Довакина… Что же ты не призовешь этот свой Ту-ум, чтобы он спас твою жизнь… А, дай-ка угадаю… Это тоже тебе не под силу… Прелестно, просто прелестно… Как же ты надеялся одолеть мастера-вампира, полосатый ты коврик? Голос приблизился. Я зажмурила глаза, чувствуя, как меня сковывает странное оцепенение. Внезапно каджит выпустил мою руку, а затем раздался удар и подозрительное бульканье впереди. А потом – тихий голос каджита, наполненный яростью. - Только одно существо в Нирне имеет право обзывать меня ковриком. Девчонка, открой-ка дверь. И придержи, - скомандовал мне он, когда я распахнула тяжелую створку. Мимо меня проносят… Что-то. Потом еще один словно куль, но поменьше. В свете вышедшей из-за облаков луны я вижу у второго «куля» светло-каштановые волосы сестры. - Закрой дверь и держись подальше от дома, нам только случайной искры не хватало, - каджит опускает Бритту на землю и подносит руку к ее шее. – Так, эта тоже спит. Чудесно. Поздравляю, мелкая, вся твоя семейка жива и невредима, правда дом от масла вы теперь неделю будете отмывать. - Что за… Что происходит? – голос отца заторможенный и немного будто бы сонный. Когда таким же голосом начинает говорить Бритта, на меня накатывает такое облегчение, что… Я… Я не знаю, просто… Я так хотела, чтобы их не было. Хотела, чтобы… Чтобы… Они же меня постоянно обижают, а я… Я почему-то радуюсь, что они живы. Кот что-то объясняет отцу и сестре, пока я сижу на крыльце и реву, обхватив руками колени. Наконец-то этот кошмар подошел к концу… Я была неправа. Ничего еще не закончилось. Кое-что только началось, а именно – моя история знакомства со странной парочкой приключенцев и… Неожиданное исполнение моего желания. Так получилось, что именно после этой кошмарной ночи я получила другую семью. Нормальную семью. И добрую и деловую старшую сестру, которая хоть и постоянно командовала мною, но никогда не била (тренировки не в счет). И не переваливала на меня всю домашнюю работу, как это делала обычно Бритта.