***
Сегодняшний день не предвещал ничего плохого. В Атлантик Сити была на редкость хорошая погода. Вся природа будто пробудилась от прикосновений солнечных лучей: весело щебетали птицы; листва развернула к греющему свету свои зелёные, дарующие свежесть ладони. Всё расцвело, всё проснулось. Плоды, соприкоснувшись с ласковым теплом солнца, покрылись румянцем и засияли сочностью и сладостью. Всё живое тянулось к теплу яркой дневной звезды: люди, что так боялись холода, наконец выползли из своих тёмных норок, сощурившиеся и улыбающиеся. Дети отогнали тишину своими громкими бодрыми голосами, топотом своих маленьких ножек по серому искрящемуся тротуару. Трава тоже тянулась к солнцу. Питаясь земными соками, она набирала силу и поднималась всё выше и выше, будто бы стремясь дорасти до замка великана из всем так известной сказки. По всему городу распространились флюиды дружелюбия и искренней радости, повсюду слышался смех. Но не только в городе царила атмосфера тепла. В доме Майклсонов тоже наступил период счастья и сбывшихся надежд. Нервное молчание и беспокойство обитателей дома заменились на радость и спокойные улыбки. Они впервые за долгое время смогли расслабиться. Теперь Хоуп уже ничего не угрожало, что не могло не радовать всю её семью. Нельзя не радоваться чуду. А ведь сегодня произошло именно оно! Иногда в жизни происходит нечто такое, что заставляет поверить в чудо даже самых серьёзных людей. Может быть, день исцеления Хоуп - один из таких дней? Эта маленькая хрупкая девочка смогла вынести все пытки ведьмы и выжить, она держалась не так, как держались бы другие дети на её месте. Стоило только вспомнить, насколько долго она смогла сдерживать свой крик, чтобы не волновать других, как сердце затапливало волной восхищения. В ней было столько силы, столько смелости и терпения, что волей-неволей всё же поверишь в чудо. В чудо по имени Хоуп. Клаус гордился своей малышкой. Он знал, что она выживет в любой ситуации. Чтобы ей ни делали, как бы ни припирали к стенке, она отстоит своё право на жизнь. И сегодняшний день был тому примером. Мужчина не мог поверить своему счастью. Счастью, что его малышка наконец пришла в себя. За то время, пока Никлаус был с Хоуп, он стал добрее относиться к окружающим. Вокруг него больше не было той тёмной атмосферы зла, хотя раньше оно всегда незримо присутствовало подле него. Но сейчас он изменился. Изменился ради своей дочери.***
- Всем доброе утро! - В комнату забежала оживлённая Хоуп и окинула всех блестящими глазами. - Хоуп, ты уже проснулась, - улыбнувшись, сказал Элайджа. - Тебе лучше? - Мне хорошо. Только немного болит голова и порез на животе нарывает, - ответила девочка с улыбкой и подошла к холодильнику. Взяв оттуда хлопья и молоко, она села за стол. - Какие планы? - спросила Ребекка, подсаживаясь к племяннице. - Я хочу сходить погулять. Давно из дома не выбиралась. - Только на этот раз без жертв, - хитро улыбнувшись, сказала Бекка. - Сходи к Клаусу, он ждёт тебя. Кивнув, девочка пошла наверх, в комнату отца. Она постучалась и, не дожидаясь ответа, вошла внутрь. Клаус сразу же обернулся. - Привет, дорогая - тепло и в то же время немного обеспокоенно сказал мужчина. - Как самочувствие? - Мне намного лучше, - ответил маленький гибрид, расхаживая по комнате отца. Его комната была тёмной. Наверное, даже слишком тёмной, ведь даже свет, лившийся из окна, не мог полностью осветить эти тёмно-зелёные обои на стенах и кирпичи над кроватью, пробивавшиеся сквозь штукатурку. В этой комнате была своя атмосфера некой древности и уединённости. На комоде, подобранном в цвет обоям, стояли всякие часы и хрустальные ёмкости. Узорчатые настольные лампы, картины на стенах, кровать с широкими подушками и шёлковым покрывалом, коричневый шкаф с большим зеркалом – всё это придавало комнате свою изюминку. Хрустальные кристаллики люстры сияли в свете солнца, она была живым воплощением тех величественных люстр, что когда-то висели в бальных залах. И завершал всё это великолепие массивный деревянный мольберт, тот предмет, возле которого так часто можно было встретить Никлауса. Неудивительно, что он был там и сейчас. - Папа, - позвала его девочка. - Да, милая? - Можно мне сходить проветриться? Мне уже надоело сидеть в четырёх стенах. - Сходи, только будь аккуратней, - сказал гибрид, не отрываясь от своей работы над картиной. - Ну тогда я пошла... - предупредила Хоуп, указав на дверь. Выбежав из дома, девочка улыбнулась во все тридцать два зуба. Прогретый воздух источал аромат цветения. А по небосклону, голубому и чистому, время от времени проплывали пушистые облака. Была идеальная погода для прогулки. И, взяв велосипед, Хоуп решила съездить в парк. Давно она там не была... Наконец, приехав к месту назначения и поставив своё средство передвижения, она отправилась к стойке с мороженым. Купив клубничную сладость, она зашла на песок. Раскалённые, крошечные камушки обжигали её пятки, но девочка не чувствовала этого. Присев на песок, она почувствовала, что кто-то за ней следит. Она сразу же обернулась, но никого не увидела. Пожав плечами, маленький гибрид продолжал любоваться волнами. Но чей-то взгляд никак не давал ей расслабиться. И через некоторое время Хоуп, быстро оглянувшись назад, заметила девушку на года три - четыре старше её. Окинув её презрительным взглядом, девочка продолжила наблюдать за морем. Вдруг она услышала, что её кто-то зовёт. По всей вероятности, это и была та чудачка, которая не давала ей расслабиться. Быстро встав, Хоуп подошла к ней. - Здравствуй. Мы знакомы? - презрительным тоном спросила девочка. - Нет, но это можно исправить. Тебя же Хоуп зовут, я не ошиблась? - спросила незнакомка. - Эм, ну да... - "Откуда она меня знает?" пронеслось в голове у гибрида. - Знаешь, я, наверное, пойду. - Ну, тогда я с тобой, – проговорила девушка. - В смысле? – произнесла малышка с испугом в голосе. Хотя Хоуп и пыталась придать своему голосу уверенность, но у неё этого не получалось. - Такая как ты не должна существовать, – зло кинула ведьма и направилась к Хоуп, говоря какое-то заклинание. Заклинание, которая читала ведьма, причиняло боль Хоуп. Но она, вовремя всё сообразив, побежала от неё прочь, как можно дальше, при этом пытаясь набрать номер Клауса. Она надеялась, что успеет ему позвонить, так как силы уже покидали её. И вот телефон в руке, номер набран и слышны только гудки. Долгие, мучительные гудки. У Хоуп уже совсем не осталось сил, чтобы бежать, но она бежала, бежала изо всех сил. Когда она уже еле дышала от быстрого бега, на другом конце телефона раздался такой родной для неё голос отца. - Хоуп, милая, что-то случилась? – В голосе Клауса было столько нежности, что у Хоуп на душе стало теплее. Она не хотела его расстраивать, но не могла поступить иначе. Сейчас он был нужен ей. - Папа... Они пришли за мной... - Всё, что смогла произнести Хоуп. Силы её покинули, и девочка упала на траву без сознания. Ведьма же в этом момент подошла к ней и, осмотрев, поняла, что девочка не притворяется. Усмехнувшись, девушка набрала номер и приложила телефон к уху. - Готово. Можете забирать её, – сказала она, и на другом конце телефона раздались гудки. А Эверин так и осталась ждать, когда за Хоуп придут. Малышка не могла узнать её, ведь встречались они лишь в то время, когда она была в тяжёлом состоянии и плохо видела. Она не могла знать, что та ведьма, которая избавила её от проклятия, с самого начала собиралась её предать. Но Эверин на всякий случай всё же воспользовалась заклинанием омоложения, и в будущем ей это сыграет на руку. А пока за Хоуп пришли ведьмы в надежде, что они наконец-то получат то, чего так долго ждали.