Сердце белого тигра. (Часть III)

Что же делать, как же быть... (с) Захлопнулась ловушка для наивной жертвы. Раздался грохот падающих камней, закрывающих вход, затряслась земная твердь под ногами. Вскрикнув, я не выдержала и упала на колени. Рядом испуганно рванулась Лира, пряча под собой гитару. Где оказался Тарт, я не видела. Почему-то освещение сменилось легким сумраком, а в пещере неожиданно стало очень тесно. Грубые чужие руки схватили меня, замкнутое помещение наполнилось шумом голосов, звоном оружия и выкриками, среди которых я узнала шипение Лануса и истеричный вой Эльтеры. Когда появился свет, положение оказалось еще плачевнее, чем я думала. Я, Лира и Тарт оказались по разные стороны алтаря беспомощные и связанные. Отряд Тара почти весь перебит, гитара сестрёнки разломана и затоптана вояками Старшей Принцессы. На Леди-Бард мне было страшно смотреть: её красивое личико исказилось от ярости, глаза приобрели удивительный внутренний свет, с красивого ротика срывались крики вперемежку с проклятиями. Тарта кто-то ударил по лбу, и теперь у него по виску струилась кровь. Но и отряд Эль тоже наполовину был разбит. Самое обидное, что Иторлануса, этого гада с какой-то там степенью магии, никто достать не смог. - Теперь-то ты от меня никуда не ускользнёшь, тварь ушастая, - прошипела Эльтера, отвешивая мне пощечину. Голова мотнулась вбок, а во рту поселился металлический вкус крови. Чуть что, так сразу руки распускать! - Моя Принцесса, - вмешался маг, - она нужна нам живой, чтобы вернуть силу Жезла и провести наш ритуал. - Это ненадолго, потом я с ней разберусь. Она приблизила свое холёное лицо к моему так близко, что я смогла заметить в её чёрных глазах страшный огонь, бушующий внутри. - Это ненадолго, ушастая... Я с удовольствием прикончу тебя после ритуала, а потом твое тело станет вместилищем для истинной Тьмы. Доживай свои последние минуты, хвостатая, радуйся, пока можешь! Резко отстранившись, она рассхохоталась. Её веселил мой страх. А мне действительно стало страшно от мысли, что это конец. Всё, мы заперты здесь. И после нас в этом мире поселится Тьма. Старшая Принцесса двинулась по кругу вдоль алтаря, раскачивая бедрами в тёмных обтягивающих штанах. Сегодня она выглядела по-зловещему эффектно: сапоги со звенящими пряжками, штаны, блуза цвета крови. Истинная Принцесса. - Ах, это же мой братец... - почти пропела она ехидно. - Смешался с отбросами, потерял своё королевское достоинство, чуть не женился на беднячке с ушами, опозорил свою семью... Последние слова Эль уже рычала. Размахнувшись, она со всей силы отвесила пинок своему братцу, отчего тот упал на бок и тихо застонал. - Так-так, а это кто у нас тут? - разгневанная Наследница трона склонилась над Лирой. Но едва расслышав то, что сипела Леди-Бард, она скривилась и сказала: - Владеющую словом не трогать, они под защитой Богини. А жаль.. Оглядевшись, Принцесса заметила недоумевающе: - А где еще один? По тропе скакало больше людей. Действительно, Саймона среди связанных не было. Я закрутила головой, пытаясь найти его фигуру среди тел. Неужели... Его убили?! В горле поселился комок невыплаканных слёз. Человека, которого я знаю с малых лет - больше нет в живых. Слёзы потекли сами собой. Прости, верный друг, что позволила себе усомниться в твоей верности. Завывания сестрёнки превратились в истерику, а Тарт едва слышно выругался. Тяжесть потери давила и подавляла всех нас. Бедная Лира, только полюбила и тут же потеряла... А вот магистр времени даром не терял. Разложил свой походный чемоданчик, достал из него свои принадлежности: красивый сосуд с водой, какие-то обломки чего-то, пучок непонятных трав и... Жезл. Абсолютно белый и каменный, как и фигуры Ноэль и Лонейра. По команде Эльтеры меня подняли и водрузили на алтарь, и сколько бы я ни пыталась сопротивляться, верные слуги Наследницы были сильнее. Опять я оказалась на холодном каменном ложе, а передо мной так же стояли, скрестив руки, статуи моих друзей. Однако ритуал только начинался. Эльтера с Иторланусом достали мизерикордию, тонкий и длинный стилет. Подобное оружие висело у моего отца в кладовке. Ухмыльнувшись, Эль схватила мою ладонь и начертала магическую руну на моей правой руке. Боли я практически не почувствовала, а вот кровь заструилась сразу. Да что же она творит, зараза! Закричав, я начала вырываться из крепких рук воинов. А вот Эльтере нравился мой страх. Глядя мне в глаза, она поднесла кинжал к моей щеке и ласково сказала: - Не трепыхайся, котёнок, а то будет больнее. - Принцесса, нам нужно спешить. Луна уже набирает свою силу, - перебил её Ланус. - Как жаль, - цокнула языком жестокая красавица. Следующие символы были начертаны на мне быстро и без излишней жестокости. Почтительно склонившись, маг подал Жезл Эльтере. Та грубо впихнула мне его в руки, задев изрезанные ладони. Прекратившийся поток слёз вновь хлынул из моих глаз. Как же страшно... Обломки оказались древним обручем, который после попадания моей крови вдруг приобрёл целую форму. Где же моя сковородочка... Я выронила её, когда затряслись и загромыхали камни под ногами. Будь она у меня в руках, я бы уложила и Лануса, и Эль вместе взятых! Но увы, моего орудия в руках нет. Я всхлипнула от жалости к самой себе. Богинюшка, помоги! Глупые мысли перед смертью терзали изнутри, я просто закрыла глаза, не позволяя страху захватить меня изнутри. Наконец, приготовления к ритуалу были завершены. Обломки нахлобучили мне на лоб, оцарапав висок, травы растёрли в пыль вокруг меня, кинжал вонзили рядом. Эльтера с Иторланусом начали тёмные действия, заунывно выводя непонятную для меня песню. Обруч на моей голове нагрелся, ладони стало щипать от колючей пыли трав, а алтарь подо мной уже начал дрожать. Дикая волна страха и паники захватила меня, отчего я пронзительно закричала, стремясь перебить голоса тёмных магов. Я жить хочу! Напрасно я силилась, с каждым новым витком заклятия заунывное пение становилось сильнее, а из меня будто вынимали жизненные силы. Я металась на камне, билась в путах, пытаясь найти выход, которого не было. Внезапно пришло спокойствие и осознание того, что я это уже видела и слышала. Нет, не я, а... Корриэлла! - Корри, ты вернулась... - подумала я и тут же получила волну тепла со стороны. Моя тигрица теперь со мной! Но счастье единения продолжалось недолго, на меня хлынули потоки воспоминания от Ноли и Лона, вся их внутренняя боль, все их страдания, мечты, желания, невысказанные проклятья и мольбы, вся жизнь их хлынула на меня. Сознание затопило морем картинок из их детства и юношества. Я пыталась загородиться от всемогущего потока информации, но лишь глубже погрязала в нём. - Не так, - мягкий голос тигрицы оказался соломинкой в этом болоте сознания. - Измени течение заклинания сама. Я помогу... Я не успела ничего понять, как потеряла контроль над голосом и начала петь ещё более странную песнь. Сначала хрипло, а затем всё сильнее и сильнее. Дрожь алтаря прекратилась на миг, а виски сдавило жаром и болью. Пусть из глаз струятся слёзы, пусть горло перехватывает спазм, но я остановлю эту Тьму, поднимающуюся от Жезла... Даже, если умру. Я чувствовала изумление Принцессы и мага, просто осязала их злость от срыва планов. - Не лезь, ушастая, - почти простонала Принцесса, - не-е-ет... А неуправляемая волна Тьмы вырвалась из алтаря, сокрушая всё на своём пути. Она была везде, пронизывала мои руки, волосы, забиралась в самые потаённые уголки души, вытаскивая все грязные мыслишки и воспоминания. Но я не сдавалась. Из носа потекло что-то горячее, голову сдавило, в ушах засвистело тонко и противно. Я не выдержу, я не смогу! Весь ритуал сейчас на мне. И только я последняя заслонка перед водопадом Мрака. Внезапно с меня будто бы сняли часть веса, необычайная легкость во всем теле и жизненная энергия укрепила меня. Чей-то нежный голос присоединился ко мне. Открыв глаза, я увидела, что статуи перестали иметь такой белый вид, что Жезл сиял изнутри, что Лира стояла рядом с Ноли и пела, пела так же чисто, как это пыталась сделать я. С помощью и поддержкой моей сестры, Тьма прекратила ход из алтаря наружу. Последний аккорд, последняя фраза - всё смолкло. Мешком упало иссушенное тело Иторлануса, гулко рухнула в обморок от истощения Эль. И открыли глаза Ноли и Лон, по-прежнему крепко держась за руки. Миг, и Жезл разлетелся в пыль. Но меня уже ничего не волновало: ни Эль, ни Ланус, ни неразлучная парочка, ни судьба моих друзей. Я просто провалилась в черноту.