В поисках солнца

      Наступление утра ознаменовалось законченной за полтора часа книгой-самоучителем по вязанию и желанием занять следующую ночь именно этим. Ночи в зимнем Сиэтле оказались слишком скучными. Разве что, предшествующая этому йога вполне помогла успокоиться и войти в состояние медитации даже вампиру. Даже ощущение времени смазалось, украв у разума шесть часов ночи. И самое смешное, сильно разгрузив сознание личности, никогда не спящей. Контроль йога тоже помогала прокачать, так что занятиями, начатыми ещё во время путешествий по объектам, Тори не пренебрегала. И с удовольствием провела своё восьмое занятие йогой за прослушиванием поставленных на минимум в брошенных на пол наушниках мантрах. И медленным перетеканием из одной асаны в другую. Слух позволял отсечь лишние звуки и слушать музыку так, словно наушники были в ушах, без риска, что они слетят с головы.       Душ, медленная сушка волос с помощью пары полотенец и пары круглых расчесок, которыми Тори уложила волосы, которые при влажности на улице обещали превратить её крупные локоны в неряшливые и мелкие кудряшки. Феном, на самой минимальной температуре она досушила волосы и надев бельё, отправилась одеваться. Над чемоданом Тори зависла, не чувствуя в себе желания надевать что-то из имеющегося. И в итоге, вытащила из брошенных на комод у кровати пакетов, купленные на распродаже синее вязаное платье до середины бедра и плотные черные колготки. Сняв с вешалки пальто, девушка потянулась за связкой ключей и рюкзаком, влезая в ботинки на толстых и высоких каблуках.       Рождественский ажиотаж был удобен тем, что никто не мешал пройти по распродажам и купить всё, что пожелает душа. Правда перед этим требовалось немного скорректировать будущие покупки - требовался хотя бы примерный размер одежды, будущей дочери. А для этого, Тори решила зарегистрироваться в социальных сетях и сделать это доверившись профессионалам. А именно - найти интернет-кафе.        Сиэтл, на взгляд вышедшей из квартиры Тори, изображал из себя снежный шар, покрытый снегом, но ещё не столь сильно, чтобы движение останавливалось повсеместно. Так что были шансы, что кафе будет работать.        Решив не заморачиваться и оставив автомобиль в гараже, Тори прошлась по соседям и быстро подружилась со всеми, используя все свое обаяние и снятые перчатки. Узнав от соседа адрес ближайшего интернет-кафе, девушка отправилась туда. Ботинки на толстом каблуке легко позволяли прохаживаться по снегу, подпрыгивать на месте вроде как в такт музыке из дверей кафе и широко улыбаться. Люди косились, но исправно улыбались в ответ и это было забавно. Вспоминались танцевальные клипы и ещё целая куча баек рассказанная тогда ещё Марко, о причудах американцев. Было забавно.       Приталенное пальто, берет и строгие перчатки завершали выбранный образ - внутреннее мироощущение сегодня не позволяло выйти из дома одетой не от кутюр. Настроение гламурной сучки, правда снежный пейзаж при редком для этой части Америки солнце, повысил настроение.       Интернет-кафе нашлось там, где описали — всего в половине квартала от дома, в котором она остановилась. Оплатив время, девушка засела в интернете, пробивая известные ей социальные сети и отыскивая одного единственного пока еще человека. Бри Таннер.        Фейсбук был соцсетью людям незнакомой, но люди там уже сидели, и в уже неплохом количестве. Только нужного человека не было. Майспейс был популярен, но информации о девчонке там не было. А вот с Хай 5 проблем не оказалось — девушка по имени Бри Таннер была, и фотография соответствовала. Только вот по лицу ей было больше пятнадцати. И еще у виска было темное пятнышко, сильно похожее на синяк, по крайней мере с её зрением.       Еще раз подумав, что именно она собирается делать, девушка усмехнулась. Папашу девчонки ожидает короткая, нелегкая жизнь и куча документов. Какая жалость. Открыв верную "бритвенную" раскладушку, Астория написала на номер Бри: «Привет!»       Хмыкнув, на погаснувший значок онлайна на экране компьютера, Бальмонт сняла очки и положила на стол. Потом вернулась к экрану и вбила в строку поисковика запрос. Переписала адрес и со смешком подхватив очки покинула помещение, получив от мило подмигивающего менеджера купон на следующий поход. С 15% скидкой.       Со скептическим вздохом убирая яркую бумажку в карман, Астория выходит из кафе. Она отправляется пешком, не торопясь и гуляя по красивым улочкам Сиэтла, к нужному ей месту.       Через пару дней, с усмешкой отследив растаявший на улице снег, она, в шлеме, закованная в темную кожу купленного костюма и с рюкзаком за спиной, выезжает на главную улицу на массивном черном байке. Погода пока позволяет. Несколько часов назад, особняк в пригороде Солт-Лейк-Сити. Подземный зал для брифингов.       Разозленная блондинка лет сорока, швырнула на пол стопку листов с отчётами и упираясь в стол кулаками, рявкнула на стоящую у проектора парочку: — Какого черта я узнаю о Бальмонте-вампире через четверо суток после приезда, а не сразу?! Вампир в полной силе, носящий крест старейшин! Можно же было догадаться, что кто-то сумел обойти проклятье! Идиоты! А если она теперь заляжет на дно?!       Стоящий в тени проектора мужчина в дорогом деловом костюме, оттолкнулся от стены, к которой прислонялся спиной и вышел под свет ламп: — Джейнис, успокойся. Она так и так заляжет — это воспитанница Марко. С его счетов были сняты несколько сумм денег и оставлено сообщение для глав семей."Я заняла место Марко по его воле и получила то, к чему вы стремились долгие годы. Если хотите получить это, то найдите меня — это будет вашим испытанием. Все ради исполнения мечты, не так ли?». А нашей парочке было сказано, что вампир собирается остановиться в Портленде. Это вызов, полностью в стиле Марко. Сама подумай, все сделано как он любил — с выдумкой и намеком, а заодно и встречей с главным призом в качестве затравки.       Блондинка покачала головой, явно не соглашаясь. Раздался смешок от троицы, сидящей в начале стола. Двое молодых шатенов и рыжей женщины, закутанных в костюмы и короткие накидки с вышивкой по краям. Женщина, опустившая на стол чашку с кофе, повернулась в сторону говорившего и кивком головы поприветствовав его, констатировала: - Аларик прав, но мы не можем бросаться на поиски, не обеспечив прикрытия. У Вольтури слишком много связей и они смогут отследить нашу чрезмерную активность. Мне бы не хотелось потерять шанс на бессмертие из-за того, что Итальянская Триада отловит Бальмонта-вампира раньше нас. - Люциан, а ты что скажешь? — Аларик обратился к сидящему на краю стола мужчине, с крестом Рода на шее. Темноглазый брюнет хмыкнул, скрестил руки на груди глядя на фыркнувшую Джейн и отвернувшуюся рыжую, и констатировал: — Пока я бы не советовал высовываться. Всем нам. Наращивать влияние, выкупайте недвижимость и обеспечивайте себе стабильный доход в будущем, на случай если будете жить сотни лет. Нам нужна будет стартовая площадка и защищенный тыл. Сила вампира не всегда этим обеспечивает. Ускорьте скупку акций фармацевтических компаний, вкладывайтесь в новые технологии, покупайте правительство — жизнь долгая, а нам возможно понадобится все влияние, чтобы удержаться на плаву с такими конкурентами как Вольтури. Не мне вас учить. Работаем на перспективу, а не как обычно. Рыжая фыркнула, складывая руки на груди и недовольно бурча под нос, когда её соседи встали. — Люц, позволь уточнить один момент. Ты будешь против, если мы отправимся на поиски вместе с этой парочкой? Названный, окинул взглядом стоящих перед ним братьев и пожал плечами, ставя точку в разговоре: — Если умрете, то на веселое посмертие можете не рассчитывать. Найду друида и подниму в качестве призрачных спутников. Парни переглянулись и пожав плечами, синхронно хмыкнули: — Тогда мы с этой бедовой парочкой покинем вас. Фоторобот уже есть, так что они вам не нужны. — Отправляйтесь. Через полтора часа на стоянке особняка. Забросив тщательно собранные вещи в джип, старший из братьев окинув взглядом парочку, сказал грустной девушке: - Лидс, ты со мной. Твой напарник отправится с Леоном, окей? Лидия с выражением лица, характеризующим полный раздрай, кивнула, забрасывая на заднее сиденье свой рюкзак и садясь на переднее, обнимая себя руками. Блондин, которого отправили ко второму рыжеватому шатену, пожал плечами и пожал руку Леону, констатируя: — Эта поездка будет долгой. Берегите себя. — Итан, не кисни. Найдем девчонку, и ты реабилитируешься, — Леон был как всегда оптимистичен. На что Итан только хмыкнул и сел в салон форда вынужденного напарника. Сам шатен, переглянувшись с братом, кивнул и завел автомобиль, выводя его со стоянки.  Николас проводил уезжающую машину взглядом, сел за руль и пристегнувшись, сказал, с непонятным смешком: — Заедем сначала в Сиэтл, мне нужно забрать инструменты. — Только меня не дергай, я еще не отошла от отповеди Марии и воплей Джейнис. Боже, она так не орала на меня уже лет шесть. Чувствую себя ничтожеством. — Лидия поежилась, натягивая на руки рукава серого пуловера и снова начав изображать хмурую тучку, чтобы её не трогали. Ник, хмыкнув, вывел автомобиль до первой заправки, заполнив бак и пару канистр, сгрузил в руки удивившейся Лидии два больших пакета из Макдональдса, с тремя молочными коктейлями и кучей прочей снеди. — Прекрати грызть себя и наслаждайся внеочередным отпуском, с дозой адреналина. Мы слишком мало живем, чтобы зацикливаться на воплях тех, кто даже не является Старейшиной. Люциан поддержал нас, так что забудь о Джейнис и будь готова смотреть в оба, о'кей? Лидия тихо рассмеялась и констатировала, вытаскивая из пакета огромный гамбургер: — Теперь я знаю, почему за вами носятся половина наших девчонок. Ты мечта любой голодной женщины, Ник! Николас только рассмеялся и закинув в рот пару палочек картофеля-фри, вывел джип на шоссе. Их ждал Сиэтл.       Астория провела пять суток, разъезжая по Сиэтлу, правда опять пересев на вольво с новым снегопадом. Посетила филиал своего фонда и навела там шороха, напугав сотрудников внеочередной проверкой. Нашлись ошибки, приписки и уклонения. И по итогам, пришлось сдать полиции двоих сотрудников, занимавшихся отмыванием денег. И их не ждало ничего хорошего - память им обоим Тори подправила, гарантируя, что из тюрьмы оба так просто не выйдут. Эти два дурака проворачивали и не такое, пользуясь связями фонда, поэтому даже их полезность не стала препятствием в вынесении её личного приговора. Не любила она предателей, что поделать - искренне не любила. А действовать как человек уже давно было неинтересно. В итоге, скандал был крупный, но слухи разошлись исключительно по бизнес-кулуарам. Главный управляющий в Вашингтоне получил втык и предупреждение, от которого блеял в трубку пару минут. Но всё же, смог собраться и пообещать, что исправит ситуацию. И Тори оставила его в покое.       После, девушка отправилась кошмарить риэлторские агентства на тему недвижимости, в том числе насчёт квартир в новостройках, которых в городе было больше десятка в разной степени готовности. Ну и офисных помещений заодно. Пока Тори морально потрошила сотрудников фонда, заметила у одной из секретарей маленькую самодельную игрушку - которую та мяла как антистресс. Уточнив у девочки, где та взяла игрушку, она после провела пару часов в интернет-кафе проверяя свою задумку. Патенты на игрушки-антистресс уже были, но... Вариаций этих самых игрушек было слишком мало. И Тори, воспитанная сначала своим временем, а после итальянскими катакомбами и тяжелой действительностью вампира, к своей безопасности относилась очень трепетно. Денежная безопасность в этот список входила одной из первых. Было банально неуютно знать, что где-то чего-то не хватает, или уже просто нет. Поэтому - найти место под офис, следом - найти мелкую компанию, занимающуюся производством сувенирной продукции и игрушек из резины, имеющую собственную производственную линию. И предложить контракт, с инвестициями в размере десяти миллионов. Для две тысячи четвертого года - сумма хорошая. И переговоры прошли быстро. Тори только заказала определенную конфигурацию игрушек, доработав их своими силами и представив будущим партнерам. В этом мире патенты были только на определенные, простейшие конфигурации антистресс-инструментов. Новинки, представляемые Асторией, стали бы отличной рекламой для компании в тридцать сотрудников, включая линию производства.       Спустя неделю переговоров, контракт был расширен, инвестиции были добавлены в количестве ещё десяти миллионов и было закуплено дополнительное оборудование. Новая линия начнет свою работу после рождества, так как, к сожалению, для некоторых разновидностей требовалось специфическое оборудование и материалы. К рождеству, на полках окажутся только две вышедшие на рынок позиции - игрушка в виде животного с сыпучим наполнением и пластинка в виде сердечка с вечными прожимающимися пузырьками. Яркие и не очень, сделанные пробной партией в 2 тысячи штук, они будут отправлены в магазины крупных городов с соответствующей рекламой.        Мерки Бри удалось снять специфическим образом - попав к ней в комнату, пока она в очередной раз разругавшись с отцом находилась за пределами дома. Заодно удалось просмотреть память налакавшегося крепкого алкоголя папаши. Ничего криминального, к счастью - никаких намеков на тягу к дочери. Но и любви особой не было - жгучая обида и ненависть к женщине, что предпочла ему его собственного друга. Дочь была слишком похожа на мать, такая же свободолюбивая, упорная, а пубертат добавил ей независимости и желания быть как все, что отцу не понравилось. И ненависть к жене, стала перетекать в ненависть к дочери. И ненависть была в паре шагов от того, чтобы перейти в настоящее рукоприкладство, а не ту пародию, что была на данный момент. Подправить кое-что в памяти мужчины было легко, как и оставить на столике рядом визитку лучшего в Сиэтле юридического офиса.       Покинув дом Таннер, Тори направилась на ближайшую барахолку и с удовольствием отыскала для будущей дочери пару платьев в стиле офис, пару ботинок на зиму, пару кед и простенькие лодочки на низком каблуке. Леггинсы у неё были - благо размерами с будущей дочкой они отличались не слишком сильно, худощавая Астория была лишь немногим выше и шире в груди.        Подготовив одежду, Тори снова вернулась к делам. Рождественские мелочи были завернуты в аккуратные коробочки и подарены соседям. Для себя девушка завернула парочку коробочек с украшениями, сделанными на заказ, решив подарить их самой себе.       Рождество прошло суматошно, но в одиночестве первого свободного праздника Тори неожиданно почувствовала себя по-настоящему одиноко. Это чувство было новым, не слишком приятным. Обжигающе неправильным. В итоге, в попытке разогнать нахлынувшую тоску, Астория позвонила Джонатану, общалась с ним более получаса и в итоге, закончив деловой разговор, немного разогнавший эмоциональные тучки над её головой, заказала ему канцелярский набор, о котором тот случайно сказал в их последнюю встречу. И, наконец-то успокоилась.       А через пару дней её захватила работа. Ноа сумел договориться с городом и её ожидали на подписание документов. Неделя беготни и переговоров со всеми заинтересованными лицами закончились тем, что Тори нашла проверенную строительную фирму и согласовала смету. Ноа, как заинтересованный остался в Форксе, а девушка вернулась в Сиэтл, благо теперь была для этого причина.       Тори со смешком сложила телефон-раскладушку и положила ногу на ногу, прикусывая губы от смеха. Бри, все-таки оказалась крепким орешком. Успела вывести Асторию из себя уже трижды, при этом умело ускользая от любых попыток познакомиться лицом к лицу. Эта девчонка успела разозлить, достать и морально утомить Асторию за почти неделю, что та моталась по деловым встречам, приводя в порядок документы на землю Форкса и решая дела Бальмонтов. И лишь благодаря Бри, у девушки хватило на это терпения. Войти в наследство, получить бумаги и выяснить, что ко всему прочему ей достались несколько мест, которые можно было использовать как базы. Астория знала, что Старейшина хотел, чтобы там собиралась ставшая реальной силой семья Бальмонтов, но в итоге просто продал ей, как было сказано в документах. Всё требовалось согласовать, подтвердить вступление в наследство, переоформить кучу бумаг. Это вымотало даже бессмертную и неспящую Асторию. И только Бри в этом ворохе бумаг была глотком свежего воздуха. Она самозабвенно бесила, ворчала, жаловалась и просто была. Живая и заинтересованная в общении личность по ту сторону экрана.       В список недвижимости вошли два домика в лесу, один особняк на территории горнолыжного курорта и квартира в Нью-Йорке. И что самое забавное, «засвеченной» была только квартира, об остальной недвижимости Марко отзывался как о своих основных базах, скрытых даже от самых близких. Причем в отличие от всего остального, с недвижимостью и деньгами государство ничего сделать не могло — периодически оплачивались налоги, и все было законно, благодаря наличию всех необходимых документов. Бальмонты были опытными в ведении дел и владели личным штатом адвокатов и прикормленных людей почти во всех значимых организациях. И если Вольтури иногда действовали довольно грубо и, оставляя следы, то Бальмонты были прикрыты хорошими связями и отличным знанием законов. Хотя у Вольтури в последнее время стало гораздо больше сторонников из тех, кто очень хотел жить вечно, при этом и так обладая немалым весом, как в политических, так и в финансовых кругах. Возможно, будущее противостояние будет ещё и информационно-экономическим, с попытками захвата собственности и прочего.       Астория же пока не могла похвастаться ничем, кроме своего таланта, привитого Вольтури умения маскироваться и планов Марко, который продумал почти все. Кроме мебели и продуктов для «живых» гостей. Это пришлось докупать самой Астории. Что, впрочем, ни капли не помешало прекрасному настроению и появившемуся энтузиазму в решении проблем с характером Бри.       Оформление всех необходимых документов заняло ещё полтора дня, а после девушка окунулась в подготовку первого из домов к будущему заселению.       Особняк располагался Монтане, в приличном отдалении от горнолыжного курорта. Лес, куча разнообразного зверья за границей людских поселений и удивительный воздух — Астория влюбилась в это место практически моментально. Плюсом было то, что поблизости от особняка, в пределах пятнадцати километров не было ни единого поселения, только за пределами этой зоны. А сам дом был почти полностью окружен деревьями. В большом подземном гараже особняка стояли несколько снегоходов, а погода буквально намекала, что совсем скоро курорт будет ей испробован. Его Тори обставила за двое суток, вместе с кладовой, аптечкой и базовым гардеробом в виде халатов, пижам и спортивного белья.       Квартиру в Нью-Йорке она трогать не стала – пришлось возвращаться в Сиэтл. Бри решилась написать в ответ больше слов, нежели короткое приветствие и пару едких шуток. Осторожно разговорив девчонку, Тори только покачала головой — Бри сбежала из дома.       Слов не было. Приличных. От слова вообще. Только долгий и обстоятельный русский мат, который она как оказалось девушка совсем не забыла. Даже в процессе вспомнила. Бри оказалась явно на грани и Тори решила убрать влияние на неё от посторонних факторов. Адрес она уже знала, а о ситуации узнала из сети, благодаря последним новостям о пьяных драках в том районе, в том числе и с участием отца Бри. Решение было жестким и в какой-то степени жестоким, но Тори планировала основательно переписать память девчонки, вырастив себе верного последователя.       Впрочем, уже на пороге своей квартиры, она слегка изменила своё решение, решив подождать пару дней до того, как поставить точку в этой истории. Всё должно было быть легально, чтобы её маленький подарок не смог её покинуть.       Отец будущей спутницы был найден спящим в собственном доме, куда она с легкостью пробралась с помощью теней. Несколько минут на изменение памяти и девушка покидает дом, отправляясь к себе и звоня адвокату. Через несколько часов отец Бри подписывает документы на открытие процесса передачи опеки своей дочери в руки Бальмонт, получая конверт с сотней тысяч долларов и возвращается домой Асторией, которая меняет ему память, оставляя спать. Он вполне любил свою дочь, но ненавидел её как одну из причин ухода жены тоже неслабо. И вариант с почти бескровным избавлением от неё, принёс ему облегчение. Документы лежали на столе, когда он проснулся, как и часть суммы, которая по договорённости должна была стать его, как и бутылка хорошего скотча, полученная как подарок от адвоката будущей матери девочки. Чем та ей приглянулась он не знал и знать не хотел, на самом деле. Он хотел покоя и возможности начать новую жизнь. К этой мысли его подвели, заставив крепко возненавидеть даже саму мысль о житье под одной крышей со взрослым напоминаем о своих ошибках. Он этого не знал, но с удовольствием присосался к горлышку бутылки, отсалютовав потолку и произнеся тост: — За скорую нормальную жизнь!       Отслеживающая его пробуждение в тени Астория, беззвучно хмыкнув, ушла коридорами по своим делам. Ей требовалось подготовить квартиру к появлению нового жильца.       В ближайшем к дому молле удалось затариться средствами гигиены, полуфабрикатами, килограммом овощей и несколькими йогуртами. Потом посмотрев на прилавок со сладостями, девушка прихватила пару коробок с печеньем и хлопьями, и вернувшись, взяла две бутылки молока. Расплачиваясь на кассе, Астория заметила сигареты и бросила пачку в корзинку, а за ними полетели и презервативы, хотя самой Тори они были без надобности. Девушка за кассой пробила товары и уложив покупки в большой бумажный пакет, пожелала приятного дня. Тори же, порадовавшись, что купила по дороге вместительный рюкзак, убрала в него половину продуктов, остальную закрепив за спиной, с помощью шарфа. И наконец-то отправилась в съемную квартиру, досадуя, что девочке пришлось долго ждать.