Животное

Они около часа бродили по лесу, пытаясь напасть на след пропавших, однако, что у Лины, что у Лойда, - ничего не выходило. Внезапно зарядивший дождь того и вовсе отбил всякий нюх. Однако внезапно Лина, ведущая всех впереди, остановилась и гневно сжала зубы, хватаясь за раненную руку. - Проклятье... - Остановись. Достаточно с тебя... - Морриган тут же схватила ее за ворот доспеха и отвела под ветви огромного дерева, тут же развязывая окровавленные лоскуты. - Рана совсем плоха. Ты на ногах еле держишься... - Нет, - упрямо заявила Михариэль, справляясь с болью. - Надо продолжать поиски. - Погеройствовать потом ты сможешь, а сейчас - заткнись и задержи дыхание! Михариэль гортанно вскрикнула, в глазах тут же потемнело. - Митал!! - вскрикнула Лина так, что в лесу еще долго слышался ее крик. - Ну, тихо-тихо... - внезапно отозвался Зевран, гладя долийку по голове. - Сейчас пройдет. - Спасибо, Зев... - слабо улыбнулась долийка, ощущая, как ее рука чуть ли не отваливается. - Стойте... Я что-то слышу... Лойд сидящий возле ног долийки тут же воззрился в сторону кустов, откуда внезапно вышла галла, с перевязанным рогом. - Что у нее с рогами? - Там лента, - Лина протянула руки к Галле, которая доверчиво стала к ней подходить. - Иди сюда, ну... Пальцы Михариэль отвязали алую ленту, и, только поднеся ее к носу, она тут же ощутила резкий аромат меда и цветов. - Это от Лелианы! Ты знаешь, где они? - тут же обратилась она к Галле, которая тут же склонила голову в знак согласия. - Пойдемте! Лина опрометью бежала за оленем, почти не замечая, как дождь усиливается, а ее ноги давно гудят от усталости. Когда они прибыли на открытую поляну, то ее взору тут же открылась интересная картина из огромного застывшего Сильвана, в чьих руках была сжата деревянная клетка. - Винн, Лелиана! - тут же вскрикнула Михариэль, ринувшись к пленницам. Однако, только коснувшись деревянных прутьев - ее обожгло адской болью, сотрясая практически все ее существо. - Ааа!! - Не трогай! - внезапно объявил голос...Селки, от которого Михариэль тут же округлила глаза. - Селки, что ты тут делаешь? - Это я Галлу отправила! - Ты? – Лина взвыла, хватаясь за вновь прихватившую руку. Вскоре на поляне собрались и Морриган с Зевраном. - Долийцам нельзя трогать спящего Сильвана! - заявила Селки, так и робко прячущаяся за своей прирученной галлой. - Она как нож для нас. - Я поняла это... - протянула Лина, внезапно опускаясь на колени перед Селки. - Что ты тут делаешь? Тут опасно ночью! - Никому не говорите! - взмолилась Селки, блестя зелеными глазами. - Пожалуйста... - Кто твои отец и мать? - Они... - Селки тут же погрустнела и потупила взор. - Я... они давно умерли. - Бедное дитя, - тут же посочувствовала Винн, выглядывая из клетки. - За мной присматривает мастер Вараторн. - Как нам их освободить? - Зевран ткнул своим клинком в каменную кожу Сильвана. - Он пробудится с рассветом, а после - его можно будет убить и только после этого - клетку можно будет сломать. - Откуда ты так много знаешь? - тут же спросила Лелиана. - Я... - Селки растерялась и смутилась. - Я...очень часто убегала в лес и... Наблюдала... Малири меня охраняла... Пожалуйста, никому не говорите! - Не скажем, - пообещала Михариэль, держась за ключицу. - Болит? - встрепенулась Селки, хлопая глазами и тут же отбежала в сторонку, сорвав веточку каких-то ягод. Ее руки быстро стали давить ягоды, растирая полученную кашицу, а после, тут же прохаживаться ладонями по ужасной ране. - Ты еще и целительница? - Я...после потери родителей, долго была одна в Брессилиане и... Знаю очень много о лесе... И... Селки внезапно отскочила, заметив рану отчетливее, выпучив от ужаса глаза: - Тебя...оборотни... Ты... - Не волнуйся, - проговорила Михариэль. - На меня это не действует... Укусили еще днем... - Нет, действует... На всех действует... - Селки испуганно прижалась к Галле и спряталась за нее. - Всегда... Ты...превратишься и... - Селки, - вмешалась Лелиана. - Лина, она... Она не такая. - Нет! - девочка испуганно спряталась за галлу. - Я...не подходи! Михариэль тяжко вздохнула, посмотрела на испуганную долийку и тут же затянула лоскуты, дабы не пугать «солнышко» еще больше. - Селки... Прости меня... Я не хочу тебя пугать... Послушай, давай заключим уговор? Я буду молчать о том, что ты убегаешь в лес, и ничего не скажу Вараторну, а ты будешь молчать о моей ране, хорошо? Селки потупила взгляд, несколько минут пребывая в задумчивости. После чего она проговорила: - Ты по-честному? - По-честному, - кивнула Лина, а Селки, чуть прищурившись, робко подошла обратно, продолжая обрабатывать рану Михариэль. Несколько минут молчания были наполнены лишь окликами ночных птиц и зверей. Малири паслась неподалеку, в воздухе летали огоньки синих светлячков, а трава мягко покачивалась в такт дуновению ветра. - Почему Сильван пришел сюда? - Здесь духи любят танцевать… - поведала Селки, делая тугой узелок вокруг ключицы. - Сейчас их нет - потому что вы здесь... Они боятся людей и эльфов. - А девочка-то... - подала голос Морриган, изучающая окружение. -...смышлёная... - Может, поможете хворост найти? - отозвался Зевран, разводящий костер из сухой травы и листьев. - Не надо! - тут же кинулась Селки, затушившая костер. - Нельзя разводить здесь костры! - Что? Почему? - Ты вроде взрослый, а ведешь себя как ребенок! - Селки уперла руки в бока, становясь внезапно очень серьезной. - Ты долиец и должен понимать, что Брессилиан тебе отомстит! - Что за сказки? - изумился Зевран, а Лина чуть хихикала, смотря за таким нелепым спором. - Она права, Зев. Брессилиан тебе этого не простит... - Лина приподнялась с насиженного места и оглядела зажатую клетку. - Как вы? - Клетка колючая, тут холодно, а еще нас чуть не стошнило, потому что клетку качали туда-сюда... - Лелиана водрузила голову сквозь прутья клетки на одну из перегородок. - Винн... - Лина подошла ближе к чародейке, ощущая кожей жар сильвана. - Ты...не злишься? - Это я должна извиняться... Я повела себя, как капризная девчонка. Хотя седины больше у меня, чем у тебя...прости меня, дитя. Я ошибалась... Я очень виновата. - Ты не виновата, что испугалась... - Лина оглядела свои руки с недавно отошедшими когтями. - Я сама этого испугалась, когда случилось. - Вы закончили? - едко поинтересовалась ведьма. - Уж лучше засаду приготовить. - А отрубить ему руки никак? - Зевран, ты же сам пробовал его хотя бы поцарапать - его кожа как камень.... Хватит... Ждем утра... Лина прилегла в густую траву, погружаясь в сладкий сон, пока остальные также устраивались. Сон накрыл всех мягким покрывалом, даже пленники в колючей клетке смогли забыться и только Селки не спала, поглаживая белую блестящую шерсть своей галлы, да посматривая в чащу. Однако спустя час спокойного сна - Лина как-то спонтанно и мягко проснулась, внезапно переводя взгляд в сторону, где в траве лежала Селки, болтая ногами в воздухе. Лина тут же подошла к ней, мягко садясь рядом с ней: - Как долго ты была одна? Селки изумленно округлила зеленые глаза, а после, привстала с травы и грустно проговорила: - С шести лет. Я наткнулась на мастера Вараторна в десять лет, когда он искал «Железную кору». Он узнал, что я хорошо разбираюсь и ориентируюсь в лесу, потому тут же взял меня в помощницы и на свое попечение... - Почему здесь так спокойно? Я словно ощущаю себя… в таком спокойствии. Мне не хочется думать о чем-то… никуда не хочется идти… только лежать, и слушать эту затягивающую тишину… Это из-за духов? - В основном, да... - Селки робко присела к Лине поближе, а после, с какой-то сокровенной улыбкой поведала: - В Брессилиане есть Хозяйка... ласковая, добрая, строгая, милосердная и мудрая... Михариэль свела брови на переносице, посмотрела внимательнее на сидящую рядом эльфийку. - Хозяйка? - Прекрасная женщина, наблюдающая за лесом звериными глазами. - Откуда ты знаешь? - Лине на минуту стало не по себе. - Она меня охраняла, - Селки искренне улыбнулась, на щеках ее заблистал еле видный румянец восторга. - Согревала зимами... А знаешь, чем она пахнет? - Чем? - Она пахнет землей и свежестью после грозы... Волосы ее черны словно ночь, а на ощупь, словно шелк... что ни шаг - мягкое дуновение ветерка, а ее руки такие ласковые, нежные... - Ты очень любишь ее? - робко спросила Михариэль, смотря на завороженную Селки. - Если ты ее встретишь, то также полюбишь! - горячо заверила ее она. - Она - сердце Брессилиана. Воплощение его красоты и мрака... Не будь ее – Брессилиан застынет в вечном сне… Лина задумалась, вслушиваясь в слова маленькой долийки, чья золотистая голова давно покоилась на ее плече. Михариэль с улыбкой позволила себе погладить золотистые волосы девочки, пока на лице той цвела счастливая улыбка. - Береги ее... - прошептал где-то над ухом чей-то загробный голос, от которого Лину чуть передернуло, однако, никакого страха долийка не ощутила, потому просто осталась сидеть на месте, легко обнимая Селки за плечи. *** - Так!... Давай! - Лина и Зевран навалились на вставленный между прутьями клин, звонко слыша, как клетка начинает поддаваться, трескаясь и наконец, разламываясь. Звонкий треск и через мгновение прутья клетки переламываются надвое. - Свобода! - Лелиана рысью выпрыгнула из деревянного плена, тут же разминая плечи и спину. Винн вышла в сопровождении Зеврана, опираясь на его руку, а как только все пришли в себя, то начали обдумывать дальнейшие действия. - Нужно искать Бешеного Клыка... Тогда весь этот кошмар закончится, и мы отправимся дальше... - Лина повалилась на траву. - Я сыта по горло Затрианом! Кстати говоря, Селки, нам нужно сопроводить тебя в лагерь. Селки тут же вздрогнула, спряталась за галлу и притихла. - И не прячься. Тебе нельзя с нами! Скажем Затриану, что нашли тебя... - Скажите, что я потеряла сознание в лесу... - неуверенно предложила она, выглядывая из-за галлы. - Чтобы Затриан на меня не ругался... - Вот что, - Михариэль встала с травы, держась за ноющую ключицу. - Пойдем в лагерь, скажем, что нашли тебя в чаще без сознания, и тут же повели обратно. Хорошо? Селки кивнула, а вскоре все не спеша двинулись в лагерь, где Затриан встретил их с дежурной натянутой улыбкой. Как только его взгляд метнулся к перевязанной ключице Лины, он нахмурился и подозрительно прищурился: - Откуда ваша рана? - Не волнуйтесь, - тут же улыбнулась Лина. - Это медведь, а не оборотень. - Хорошо, если так... Селки, где ты была? Мастер Вараторн не находил себе места! - Хранитель Затриан, мы нашли ее в лесу... - тут же вступилась Михариэль, закрывая собой притихшую долийку. - Она была без сознания... - Митал, что с ней случилось? - Я... Я... - тут же начала заикаться Селки. - Ладно, хватит... - Затриан вздохнул. - Должно быть, она очень испугалась... Что вы сумели выяснить? - Оборотни поведали мне, что вы что-то скрываете, Хранитель... - Что? - Затриан недобро усмехнулся. - Эти дикие звери могут говорить? - Да... Дальнейший разговор у них не заладился, а тонкое чутье Михариэль так ей и говорило, что он что-то упрямо скрывает... Из головы Михариэль по какой-то причине упрямо не шли слова Бегуна и Селки. Каким-то незримым образом они были связаны, - это подсказывало ей нутро. Всем своим существом она переживала за странные ощущения, которые ее волновали. - Что же это значит?... - О чем ты? - Зевран, я не могу выбросить из головы то, что мне сказал Бегун, помнишь? Он сказал, что-то про Древнего, который... У меня ощущение, что его слова что-то значат... Что-то очень важное!... Древний Гигант...озеро, в обрамлении двух «плачущих гор»... Бегун сказал, что он знает, где были Лелиана и Винн, но раз мы отыскали их без его помощи, то... Он сказал это не просто так!... Но что это за место, о котором он говорил? - Готова я поспорить, что знает твое драгоценное «солнышко»... - протянула Морриган, а Лину пронзило. - Точно! Кто может знать о Брессилиане больше, чем она? - Кстати говоря, одна золотоволосая проказница уже давно прячется возле нашего лагеря, думая, что мы ее не видим... - подала голос Лелиана, указывая рукой в сторону кустов. - Далеко идти не надо... - И то верно... - бросила Михариэль, тут же направляясь к кустам и через пару минут возвращаясь с маленькой долийкой в руках. - Я не подслушивала, честно! - болтая ногами, вопила Селки. - Я... - Ну-ну…Ты должна нам помочь, Селки. Ты ведь хочешь этого, верно? - Да! То есть... - Послушай, Селки, нам нужно разгадать загадку. Поможешь? Селки неловко опустила взгляд под ноги, окруженная интересной компанией из Лелианы, Шевроны, Морриган и Лины. - Я...попробую... - Хорошо... Слушай... «Направляйся к озеру, что лежит в обрамлении двух «плачущих» гор, там, где Древний Гигант спит вечным сном, позабытый и отринутый другими. У него отобрали сердце, которое он желает вернуть». Ты... Не знаешь, о чем говорится в этой загадке? - Древний Гигант? - Селки задумалась. - Возле озера... Возможно, что «Плачущие» горы это водопады... А единственные водопады с озером и... Гигантом - в западной части Брессилиана... Там есть огромный старый Дуб, который, по слухам, был в лесу еще со времен Древних эльфов. Но я никогда не заходила так далеко в лес, потому... Я не знаю, какие опасности вас там поджидают... - Спасибо и на этом. Теперь у нас есть хоть какой-то маршрут... *** Когда над их головами возвысился огромный Сильван, говорящий при этом стихами, Лина поверила в то, что этот мир все-таки может ее удивить. Величественная фигура с пестрыми листьями на могучей спине Сильвана опадали вниз, а его распростертые руки-коренья были опущены вдоль огромного длинного тела, пока неуклюжие, но массивные ноги медленно, но громко топали, делая шаг-другой. - Здравствуй, Великий Дуб! – тут же поздоровалась Лина со всем уважением, дабы не навлечь на себя гнев такой махины, а Сильван, говоривший доселе стихами, вдруг в тон ей ответил: - Что я вижу здесь за диво? Стоит так прямо, горделиво! Однако непонятен мне твой слог Говори иначе, чтоб понять я смог! - Э-э-э… - Лина смутилась, оглянулась за помощью к другим, но те стояли в таком же изумлении, потому, поразмыслив с пару мгновений, она протянула: - Беда пришла, откуда мы не ждали Нас, за помощью…прислали… Помоги найти ответ, Окажи услугу, дай совет! Дуб тут же зашевелился, закряхтел и охотно начал отвечать: - Молви свой вопрос, ты, странник… Лина усердно задумалась, каким образом составить вопрос в стихах, чтобы при этом не пришлось повторять и ничего не упустить. Чего не говори, да только поэзией она не увлекалась, а такая возможность подвернулась только сейчас. - Долийцы страдают от проклятья, Как разомкнуть беды объятья? Меня отправили за сильным зверем. Где найти его…покуда, не умрем? - Эй-эй! - Зевран, сочинять стихи сложно! Дуб с минуту думал, приставив руку-коренье к своей голове, а после, ответил, зычным басом: - Мою поспешность соизволь простить Могу ли я о милости просить? - Где зверя могучего мне отыскать? Бешеный Клык он зовется… так сказать… - нелепо окончила Лина, не в силах продолжать диалог адекватно. - В лесу оно, в самой лесной глубине, Так собратья-деревья, поведали мне. Но путь не ищи, не найдешь и следа, Сам Лес охраняет дорогу туда. - Лес?... – проговорила про себя Лина, тут же понимая, что картинка потихоньку начинает складываться, а сказанные Бегуном слова были…следом? – Поведай мне о милости своей, Попробую помочь напасти я твоей. - Во мне одно лишь дума власть, Одна преследует напасть. В рассветный час недавних пор, Похитил желудь некий вор. То суть моя, то семя корня моего, И жизни я не мыслю без него! Увы, не в силах я пойти за ним, А без него умру, развеюсь в дым… Лина тут же посочувствовала старому Сильвану, внезапно понимая, почему его листья и коренья вдруг такие темные, а листья опадают, все покрасневшие и пожелтевшие, словно наступила осень. Лина не стала утруждать себя новыми стихами, и лишь кивнула Дубу, из-за чего тот тут же указал на восток: - Ступай на восток, там вора искать, А я, недвижимый, здесь буду ждать… - Сильван застыл, а Михариэль тут же посмотрела в восточную часть леса, поворачиваясь к спутникам: - Пойдемте? - Кому расскажу, не поверят… - проговорил Зевран, все еще под впечатлением от увиденного. Их путь лежал в восточную часть Брессилиана, где по дороге они внезапно встретили содрогающегося в агонии оборотня, молящего о скорой кончине: - Прошу тебя… ты же долийка, я тоже – была когда-то… мне так больно… прекрати мои страдания, прошу! Будь милостива! - Не вижу я ничего мешающего в том, чтобы подарить этому существу быструю смерть, - тут же заметила Морриган, а Лина с болью взглянула в метящегося в агонии зверя, вдруг понимая, что очертания голоса походили на… женский. - Мое имя Даниэлла… Прошу, передай моему мужу, Артасу, этот шарф и скажи, что я умерла. Он такой хороший… Прошу, убей меня… Все внутри Лины мучительно сжалось, только она взглянула в глаза полные дикой боли и горя. Сил спрашивать это мучающееся создание у Лины не хватило. Она с тяжким сердцем подошла к покорно опустившей голову Даниэлле, оголив один из своих клинков. Руки ее тряслись от волнения – одно дело убивать врагов, а другое – покорное существо, ждущее своей участи. Клинок быстро вонзился в сердце Даниэллы, а до слуха Лины донесся благодарный шепот бывшей долийки, пока та безвольно опускалась на землю, обливаясь кровью. В руках у Михариэль остался искусно вышитый шарф с изящным узором ручной работы, а только при одном взгляде на него – ее тут же сковывала тоска. - Не волнуйся, - проговорила она в пустоту, бездыханному телу. – Я передам шарф твоему мужу… покойся с миром… *** Дальнейшие продвижения привели их туда, куда она точно не ожидала – в чащу к какому-то сумасшедшему отшельнику. Он хохотал, говорил о том, что за ним кто-то следит, а когда он начал нести нелепую какофонию о вопросах и ответах, терпению Лины пришел коней: - Чего ты хочешь?? Просто скажи, чего ты хочешь?? – Михариэль схватилась за голову, а Отшельник хохотал и если бы только у Лины не отобрали клинков, она бы убила чертового старика, за то, что он вообще заговорил с ней. – Отдай мне желудь! Или…обменяй!... - А что ты мне предложишь? – тут же заинтересовался Отшельник, а Лина задумалась, выуживая из своего инвентаря потертую книгу, подаренную Каменном в благодарность. – О-о-о…занятная книжонка… хмм… Ладно! Беру! Забирай этот орех – не нужен он мне! Лина словила маленький орех, от которого чувствовалась странная энергия, словно заключенная внутри него. Обратный путь прошел без последствий, а когда желудь вернулся обратно – Дуб отдал им посох, сделанный из его ветви. И судя по его словам, он должен был открыть путь к сердцу леса, где и прятался Бешеный Клык. *** Белесый туман, ставший на их пути, не давал прохода. Он был словно густая вата, чуть холодный на ощупь, а проникая туда ладонью - она тут же исчезала в пелене. Михариэль взяла в руки посох Дуба и прикоснулась к пелене, тут же видя, что туман рассеивается. За пеленой обнаружились руины, из которых тянулись пугающие звуки. - Ты все-таки пришла, - прозвучал знакомый рык со стороны, и Лина тут же оскалилась в сторону Бегуна, который несся к ней навстречу. - Бегун, ты делаешь ошибку! - Ты сделала ее первой, попробовав ступить сюда! - Михариэль вцепилась зубами в лапу оборотня, клинки яростно полоснули его по туловищу. - Я тебя убью, если ты не отступишь! - Михариэль выбили из свободной руки клинок, из-за чего она тут же вцепилась зубами в ключицу Бегуна, слыша его гортанный рык. Чувствуя, что оборотню осталось совсем ничего, Лина стала усиливать захват, пока на нее внезапно не накинулся огромный белый волк. Михариэль замерла, ее прошибло холодной дрожью и...страхом? Золотые глаза волка пылали всепоглощающей яростью, пылающей, словно адский котел. Клыки почти коснулись ее, пока внезапно волк не взвыл и не умчался прямиком в руины. Лина встала на ноги, чуть пошатываясь и все перед ее глазами плыло. Спустя несколько минут она смогла спокойно сосредоточиться на своих мыслях. Правда, занывшая внезапно ключица, не давала покоя... Проступившая на лоскутах кровь тут же заставила ее обеспокоиться. Однако, времени ждать не было, и Лина тут же встала на ноги, чуть пошатываясь, цепляясь руками за выступы на стенах. - Тебе нужно перевязать рану. - Заявила идущая рядом Лелиана, и ее ладони тут же уцепили долийку за локоть, однако Михариэль отдернула руку и продолжила идти, опираясь на стену. - Потом. Мы должны найти Бешеного Клыка... Тогда весь этот кошмар закончится... Я отправлюсь к себе в палатку...и, буду спать... До беспамятства...а потом начищу лицо Затриану... Поэтому мне все равно, на какую-ту рану... Абсолютно... - Лина! - хватка Лелианы стала сильнее, а, отрицавшая все это время свои эмоции, Лина тут же напряглась, смотря в голубые глаза бардесы. - Твоя рана серьезна. Расслабься и дай перевязать ее. Лина вздохнула, покорно расслабилась, позволяя рукам Лелианы развязать жгуты на ране, мягко протереть ее ключевой водой из фляги и тут же завязать чистыми тканями. Морриган и Зевран тем временем осматривали руины и окружение, на случай полезных зацепок, из-за чего она и Лина сейчас были в частичном уединении. Впервые за такое долгое Лина позволила себе так приблизиться к бардесе, чьи пальцы с особой тактичностью и аккуратностью скользили по ее ключице и плечам. - Сильно болит? - вдруг спросила Лелиана, с какой-то тоской в голосе, а Лина растеряно моргнула, понимая, что давно смотрит ей в глаза. - Да. Адски. Как вы попались к Сильвану? - Я шла за Винн, как внезапно меня окружили живые коренья, связавшие по рукам и ногам, которые и посадили меня в клетку, где уже была Винн... Лина молчала некоторое время, пока пальцы бардесы аккуратно завязывали узлы на ткани. - Держи, - проговорила внезапно Михариэль, протягивая Лелиане алую ленту, которая была привязана к рогу Малири. - Твоя лента. Лелиана робко улыбнулась, однако, вместо того, чтобы взять ленту с раскрытой ладони, ее пальцы закрыли ладонь в кулак, оставляя ленту в чужих руках: - Оставь себе. Что если я опять потеряюсь? Ты сумеешь найти меня снова. Лина покраснела, безнадежно, с гулким сердцем отвела взгляд и вдруг, глубоко внутри, разозлилась на саму себя, понимая, что она не может просто взять и спрятать свои чувства к Лелиане, которые лились через край. Михариэль вовсе всю замутило от сладости, когда пальцы Лелианы обвязали алую ленту вокруг ее запястья, а после, провели касанием по запястью: - Тебе лучше? - Да... - хрипло прошептала Михариэль, резко вставая, чуть держась за ключицу, но твердо направляясь к входу в руины. - Пойдемте… *** Проделанный путь был труден, но в итоге, они столкнулись перед последним препятствием, в виде посыльного-оборотня: - Я здесь от имени Хозяйки, пришелица. Готова ли ты вести переговоры? - Видишь? - тут же с сарказмом указала Лина на свою ключицу. - Моя прошлая попытка вести разговоры с вашим вожаком. - Хозяйка не согласна с Бегуном. Она считает, что ты можешь помочь, и все обойдется без кровопролития. - Хорошо, - Михариэль демонстративно убрала клинки в ножны. - Я буду вести переговоры. - Однако, знай, - внезапно зарычал серый оборотень-привратник. – Что, если ты тронешь Хозяйку хоть пальцем - я вернусь из самой Тени, чтобы отомстить! - Веди. Я обещаю, что не оголю клинков, если твои собратья меня не тронут. - Решено, - привратник повел всех вглубь руин. *** Только зайдя в окружение такой толпы оборотней, глаза Лины пожелтели, на руках вновь выступили когти, а язык стал раниться от клыков. Внутри нее все бушевало и ревело, а когда она вновь увидела Бегуна, то в душе загорелся огонь конфликта, призывающий к битве, которую необходимо было закончить. - Здравствуй, Бегун... - со злой усмешкой прошептала Лина, видя, как бурый оборотень чуть отводит взгляд, однако, он отважно рычит в лицо долийки, словно заступаясь за свою гордость. И тут...словно из неоткуда выплывает та, что носит имя - Хозяйка Леса. Все перед глазами Михариэль тут же плывет, при виде этого...существа. Все в ней было именно так, как описывала Селки, а от себя Лина могла лишь добавить, что взгляд этих черных омутов заставлял все ее существо...пылать...дрожать...таять... Михариэль словно напоминала застывшую восковую куклу, вглядывающуюся в глубину мистических, невозможных глаз, вызывающий внутри нее какой-то животный трепет... Лине хотелось сделать то, чего она никогда не делала не перед кем... А именно: склониться, под распростертой дланью этой ...Богини. - Лина? - Она не слышит тебя, - отозвался голос Хозяйки, заставивший Михариэль судорожно выдохнуть от восторга - настолько он задевал все внутри нее в неясном трепете, сотрясая все ее существо. - Часть ее видит во мне то, что видят во мне все другие оборотни... Я не в силах контролировать ее эмоции… - Тогда заставь ее прийти в себя! - послышался голос Зеврана. – Мы пришли вести переговоры! Хозяйка прошла к впавшей своего рода транс долийке, касаясь руками из кореньев и цветов до ее головы, начиная гладить волосы, а Лина не сопротивлялась, словно пребывая в сладком забвении какого-то чудесного дурмана. Пожелтевшие глаза приобрели более звериный вид, зрачок превратился в щель, когти изогнулись больше, а уши стали покрываться клочками серой шерсти на самых кончиках. - Я не в силах прекратить ее превращение... - донеслось от Хозяйки, чей голос заставлял Михариэль сладко прикрывать глаза. - Она не может сопротивляться самой себе... - Лина! - отозвался голос Лелианы, на который среагировали острые уши с кисточками на конце. - Очнись! Лина!! - Грррр... - послышался внезапный низкий рык от Михариэль, которая встала с колен и внезапно воззрилась в сторону бардесы, вгоняя ту в ужас. Лина внезапно ринулась в сторону Лелианы, пока ее не остановили руки Хозяйки. - В ней пылает тот же гнев, которым завладел разумом этих бедных существ… - отозвалась Хозяйка, внезапно закрывая глаза Михариэль. – Однако… этот гнев идет не из разума… он идет из сердца… Очнись, смертная… Эти слова подействовали на Лину как пощечина. Она отдышалась, вдруг осознавая... Что она хотела напасть на Лелиану, пока слова Хозяйки не пробудили внутри нее какой-то...звон, заставивший всю злобу исчезнуть... - Ты очень похожа на долийку, однако, как уже ясно, ты куда ближе к этим бедным существам... - проговорил голос Хозяйки, который больше не вызывал у Лины бывшего восторга. - Ты не знаешь всей правды, смертная. Потому я позвала тебя сюда. - Что это за проклятье? Откуда оно взялось? Почему они... И я... Тебя слушаются? - Ты подобно им - мучаешься от проклятья, но, увы, оно лишь похоже на твое, а имеет, совершенно иную природу. Проклятье взялось очень давно... Однажды, когда долийцы прибыли сюда, неподалеку было племя людей, пожелавшее их изгнать. У Затриана была семья, которую он очень любил. Тут голос внезапно подал Бегун: - Юношу они запытали до смерти, а девушку изнасиловали, после чего она узнала, что носит ребенка. Она покончила с собой, а в ярости Затриан пришел в эти руины и призвал темного духа из Тени, заключив его в тело огромного волка. Так и родилось проклятье... - Затриан пылал местью, однако прошло уже так много веков, и его виновники давно мертвы. Своей местью он добился того, что проклятьем теперь страдают и его сородичи. - Вы сами захотели отомстить? - уточнила Лина, в чьей голове потихоньку складывалась единая картинка. - Отчасти, да. Когда Бегун отыскал меня, я показала ему, что его звериную ярость можно обуздать и в нем проступила человечность. Мы посылали к Затриану, в мольбах о том, чтобы он снял заклятье, но он не слушал, скрывая правду. Прошу тебя, приведи сюда Затриана. Пусть он взглянет на этих бедных существ и тогда возможно он смилуется над ним - Что если он откажет? - Лина понимала, что, скорее всего, так и будет. - Тогда передай ему, что я спрячу Бешеного Клыка и никто никогда не сможет его отыскать... - Хозяйка...- начала Лина, но смолкла. - Хорошо... Я приведу его сюда... - Тогда ступайте... Слева от них открылась дверь, в сторону которой Лина и все остальные тут же устремились. *** - Ты? - Где сердце Бешеного Клыка? – спросил Затриан без прелюдий. - Ты его не получишь, Затриан… - ответила Михариэль, щуря глаза. - Что ты задумала? - Я знаю правду… - Лина пустилась ходить вокруг Затриана кругами. – Это ты создал проклятье… Ты создал Бешеного Клыка… Это ты виновен во всем! Затриан, сними проклятье! - Ты... - Затриан запылал гневом, смотря на ходящую вокруг нее Михариэль. - Ты - проклятая тварь! Такая же, как эти бесчувственные звери, убивающие моих сородичей! И ты... Ты просишь меня о помощи? Нужно было сгноить тебя еще в детстве, когда наши кланы встретились... Глаза Лины тут же пронзились щелью, а ее лицо исказилось в яростной гримасе и если бы не Морриган - то она тут же сорвалась с места, впиваясь когтями в Затриана: - Радуйся, Старик, что жив, сейчас остался. - Мне все равно, что ты думаешь обо мне, - донеслось от Лины спустя минуту молчания. - Сними проклятье с оборотней. Иначе...тебе никогда не найти Бешеного Клыка... Затриан нахмурился, схватился за свой посох, однако, Михариэль вдруг протянула: - Не рискуй. У меня с тобой личные счеты, а мы тут одни. Никто и не узнает, что ты здесь. Не заставляй меня пожалеть о том, что я все еще тебя не убила.... - Лина в каком-то безумном и деспотичном удовольствии двинулась навстречу к Затриану, чьи глаза округлились в ужасе и страхе пойманного зверя. - Не отворачивай взгляда, Затриан, - с низким рыком потребовала Михариэль, скаля клыки. - Взгляни в глаза той, которую ты еще маленьким ребенком, сделал монстром. Взгляни в глаза той, кого ты сам создал. Дрожишь? Боишься? Я чую сладкий страх, каким страдает дичь, когда за ним стремится хищник. Руки Долийки схватили Хранителя за ворот мантии, поднимая его над землей: - Затриан, ты даже не представляешь, как я хочу убить тебя...видеть, как ты захлебываешься кровью...все бы отдала за это зрелище... Да только, убью тебя, и легче станет только мне. Я - Серый Страж, Затриан. Нам нужна помощь в борьбе с Мором и если для этого нужно, чтобы ты остался жив - я тебя не трону, чертов мерзавец... Лина отпустила ворот Затриана, слыша, как тот задыхается и жадно хватает ртом воздух. Когда он отдышался, то взглянул на Лину и вздрогнул, увидев голодный оскал. - Я бы убила тебя... Не задумываясь... - неброско кинула Лина, скаля клыки. - Однако... У тебя есть выбор, Затриан. Я вернусь в лагерь и расскажу правду о том, что это ты породил проклятье, или я тебя убью, или… ты снимешь проклятье с оборотней... Только знай, что если вздумаешь бежать, Затриан, я тебя из-под земли достану... Затриан чувствовал себя раздавленным. Чувство подмятой гордости горело в нем словно пламя, однако, вид Лины не давал усомниться, что она действительно выполнит свое обещание о скорой смерти. Потому он покорно последовал за Линой... *** - Сними с них заклятье, Затриан! - потребовал голос Хозяйки. - Месть моя, будет жить вечно и не угаснет! - отчеканил Затриан, а все оборотни еле сдерживали свои позывы впиться в Затриана клыками. - Ты уверен, что не снимаешь заклятье только по этой причине? Ты не рассказал смертной о том, что пока это проклятье живо - ты сам не стареешь, ведь при создании, ты использовал магию крови! - Что? - зазвенел голос Лины в ярости и шоке. - Ах ты, грязный предатель! Ты предал долийцев! Заставил мой клан меня ненавидеть, а сам обманывал сородичей, которых защищал! Я убью тебя!! Лина яростно кинулась в сторону Затриана, который вытащил посох, начиная защищаться. Оборотни взвыли, яростно зарычали, а когда кто-то из них попытался ринуться в ответ на Затриана, на них всех тут же рыкнул Бегун: - Нет, братья и сестры! Это ее битва! Пусть победит сильнейший! Из схватки льда и огня Лина вышла раненой, а рана на ключице тут же дала о себе знать. Все в ее теле горело от ранений, а усмешка на лице Затриана увеличилась больше, когда он заметил, что Лина и вовсе упала и не встает. - Клялась убить меня? Да только все обернулось вот так. Дитя Фен'Харела, сегодня ты отправишься в Тень! - Затриан подошел к еле встающей Михариэль и одарил ее ударом посоха, слыша, как она яростно вскрикнула от боли. - Нет! - заявил Бегун, сдерживая уже друзей Лины. - Это их битва! - Сделаю то, что должен был сделать давно! - еще один удар посохом и снова вскрик боли. - Умри, как умирают звери! - Затриан высоко замахнулся посохом и ударил. - Лина!! - вскрикнули голоса, отражаясь о своды руин, однако, вместо крика боли, послышался звук треска. Зубы Лины схватили посох, клыки сжались, и посох со звучным треском разломался надвое. Михариэль встала на ноги, презрительно выплюнув изо рта остатки посоха. - Я уже не та маленькая девочка, которую можно пугать, Затриан... - Михариэль оскалилась, рана на ключице открылась, а другая рана на боку кровоточила еще больше, заставляя Лину чуть шататься. - Я бы убила тебя... Но я не могу этого сделать - другие не должны отвечать за твои грехи... Не должны... - Лина рвано задышала, повалилась внезапно на колени, упираясь руками в землю, чувствуя, как изо рта начинает течь кровь. - Сними проклятье... Иначе, клянусь... Найду и убью... Убью... К ней тут же сбежались друзья, перевернувшие ее на спину. Лина дышала все реже, в глазах ее темнело, а внутри сковывало... Все что она запомнила - голубые глаза, полные слез и беспокойства, как горячие ладони судорожно расстегивали ее доспех, стремясь залечить раны. Лина судорожно дышала, пытаясь отдышаться, а воздуха было так мало в легких, что она хрипела... Трясущуюся ладонь сжали в чьих-то крепких, одновременно нежных пальцах. Михариэль жадно хватала ртом воздух, яростно пыталась оставаться в сознании, пока до ее уставшего сознания в последний момент не донесся шепот Лелианы: - Я только об одном прошу Создателя...пусть он не заберет тебя сейчас... Не смей умирать, Лина... *** Очнулась Лина от того, что кто-то гладил ее волосы. Запах земли и свежести после грозы ее успокаивал, а когда Михариэль чуть приподняла взгляд, то столкнулась с черными омутами Хозяйки Леса, чьи ладони-коренья нежно и по-матерински ее гладили. - Смертная, ты сделала так, что Затриан согласился снять проклятье... - Страхом? - чуть усмехнулась Михариэль, а Хозяйка лишь также отвечала: - Ты чуть не умерла, сражаясь за себя и свой народ. Это стоит похвалы... Как только заклятье спадет - все пойдет своим чередом... Эти бедные создания заслужили покой... Также как и я… - Ты умрешь? - эта мысль вызвала у Михариэль неудержимую тоску, словно она расставалась с кем-то, кого знала уже очень давно. - Мой час подошел и подобно смене времен года, я уйду на покой. Жизнь и смерть - две крайности мира и небытия. Я буду рада умереть, ибо тяготы проклятия подойдут наконец к концу. Моя жизнь связана напрямую с проклятием. - Неужели нет способа... чтобы ты осталась жива? - неуверенно спросила Лина, смотря в черные глаза Хозяйки, где виднелась бездна. - Разве с твоей смертью Брессилиан не станет умирать? - Он впадет в сон... - неуверенно кивнула Хозяйка. - Но то будет не смерть... Брессилиан будет спать, но пройдет несколько лет, как он снова оживет... - Кто станет его следующим Хранителем? У Брессилиана всегда был свой Хозяин. - Почему тебя это так заботит? - Я родилась и выросла в этом лесу. Я всегда знала, что в нем есть тот, к кому можно обратиться за помощью и знать, что его охраняют... Я верю, что есть способ не позволить Брессилиану "уснуть". Верно? - Такой способ есть... - неуверенно протянула Хозяйка, щуря черные глаза. - Однако, он требует своей жертвы, которую лучше не приносить... - Что за жертва? - Если достаточно сильная душа согласиться стать опорой следующему «ростку», то у Брессилиана будет новый Хранитель. - Ростку? Хранительница положила ладонь на середину своей груди и чуть улыбнулась: - Мое сердце. Моя суть. Мое семя... Я могу отдать его тебе, перед кем как умру, а после - ты, если того пожелаешь, - найдешь семени хорошего наследника. Это должно быть существо с огромной душой и силой, чтобы оно могло занять мое место. - Это должно быть особенное существо? Магическое? - В Брессилиане есть место, где собираются могучие духи леса... Селки знает об этом месте, однако, выбор за тобой... Лину это успокоило и вселило надежду - она была рада тому, что ее лес останется прежним, а необычное чувство гордости даже заставило ее искренне улыбаться. - Я сделаю это. В память о тебе, Хозяйка Леса... Хозяйка робко улыбнулась, ее черные глаза внезапно впились в лицо долийки, изучая. - Скажи мне... - ее голос понизился до пронизывающего шепота, сотрясающего естество Лины. - Если бы была возможность снять с тебя то, что мы называем проклятием, как бы ты поступила? Избрала бы ты жизнь простого смертного существа? - Месяц назад, возможно, я бы и ответила, что согласна... Но сейчас я отвечу, что не хочу. Нынешнее Я - все мои выборы, ошибки... Не будет того, что находится внутри меня - не будет части меня самой. Это проклятье - моя жизнь, которую я приняла такой, какая она есть. - Нет на свете более правдивых слов, чем те, которые ты произнесла сейчас. Принятие самой себя - величайший подвиг, который может совершить разумное существо. Теперь, я могу доверить тебе свое «сердце»... - руки духа ласково легли долийке на голову, губы одарили ее мягким поцелуем в лоб. - Дай мне свою руку. Лина послушалась, подала ладонь, и рука Хозяйки направила ее на грудь, где нечто светилось голубоватым отсветом, словно ожидая своего часа. Михариэль в легком ступоре наблюдала за тем, как ее ладонь податливо проникла... внутрь груди Хозяйки. Внутри было холодно, неосязаемо и так...странно. Кончики ее пальцев нащупали нечто хрупкое, округлое, гладкое и...пульсирующее в странной вибрации, засветившееся еще ярче, только пальцы коснулись покрытия. - Оно...пульсирует... - Это мое сердце...моя суть... Береги это... - с неким придыханием прошептала Хозяйка, заставляя Лину медленно вытащить «сердце» из ее груди. Вскоре в руках Михариэль осталось нечто округлое, светящееся синим светом, пульсирующее, как самое настоящее сердце. - Митал... Я... - Скажи Затриану, что мы можем начинать... - сообщила Хозяйка тихим голосом, а Михариэль бережно сжала в ладонях «сердце» Хозяйки, пряча его в аккуратную шкатулку, найденную еще давно в Башне Круга. *** Смерть Хозяйки была тихой, можно даже сказать торжественной, после того, как оковы проклятия спали с оборотней, сделав их людьми. Смерть Затриана была... исповедью. Словно просящий прощения за все свои поступки, проклятье и прочие согрешения... Лина чувствовала себя странно опустошенно и где-то внутри она ощущала радость того, что...все было правильно. Это было правильным - виновники были наказаны, пленники освобождены и пусть были жертвы - это было правильным. Так, как и должно быть... - До встречи, Бегун, - улыбнулась Михариэль, словно по-дружески похлопав рослого мужчину со шрамами на лице по спине. - Я в вечном долгу перед тобой... - Ты хороший вождь. Пусть наши народы найдут общий язык. Я верю в это. - В добрый путь, - Бегун и все остальные отправились в сторону выхода из руин, а Лина и все остальные двинулись в сторону долийского лагеря. *** - Я выполню предназначение Хранителя, и Стражи получат поддержку. От лица нашего клана мы выражаем скорбь по поводу ушедшего Затриана, но как было когда-то давно у нас принято - по отпеванию ушедшего, мы закатим праздник, призывающий нас сплотиться и повеселиться от души, чтобы Затриан не жалел, уходя от нас в Тень... Этот праздник мы также посвящаем и тебе, Серый Страж. Без тебя - наш клан бы страдал и дальше... Лина чуть хихикнула: - Простите. Просто... все слишком официально. Я... Так давно не была на праздниках... Я думаю, что мы все заслуживаем отдых. - Тогда приглашаю вас от лица всех. Праздник в честь ухода нашего Хранителя и в честь тебя, - освободителя нашего клана. - Все-все! - Михариэль в какой-то детской непосредственности схватила Первую за ладони. - Мы придем! Обязательно! *** - Шутишь? На праздник? - изумился Алистер, чуть ли не улыбаясь от уха до уха. - Ох, я так буду рад... Ночи в лагерях, крольчатина на вертеле тоже ничего, но... - Воу-воу! - Лина сама улыбнулась, видя настрой храмовника. - Я поняла, что ты рад. Как остальные? - Праздник? - улыбнулся Зевран, оживляясь. - Да что тут спрашивать? Я думаю, что все «за». Или?... - Я тоже пойду, - с улыбкой бросила Винн, оживляясь. - Не смотри на меня как на заплесневевшее старье! Я с удовольствием пойду. - Стэн? - Михариэль посмотрела на строгого и сурового Куна. - Это...кутить? – проговорил Стэн. - Стэн, ты же не останешься один в лагере? - Пойду. - Уверен? - Что ты хочешь услышать, эльфийка? - Хорошо-хорошо! - тут же замахала руками Лина. - Морриган? - Любопытно мне взглянуть на то, как веселятся остроухие, - усмехнулась Морриган, в чьих глазах был любопытный огонек. - Да и веселье я люблю... - Лелиана? - Ну, конечно же! - без сомнений протянула бардеса, а Лина в предвкушении даже радостно взвизгнула, уносясь в сторону своей палатки, дабы собрать вещи. Среди вещей она вновь наткнулась на шкатулку, в которой лежало "сердце". Только взяв ее в руку, Лина ощутила неосязаемый прилив сил и энергии. Жадный соблазн открыть шкатулку тут же ею завладел, и она открыла коробочку, видя синее подобие драгоценного самоцвета. Найдя в глубинах своего инвентаря сломанный амулет с пустой прорехой, где раньше был драгоценный камень, и вставила туда «сердце». Михариэль нацепила на шею амулет, ощущая, как «сердце» чуть пульсировало, подстраиваясь под такт ее собственного биенья. Внутри Михариэль словно все запело, запылало, придавая какие-то незримые силы. - Что ж... Пришло время немного отдохнуть... Что скажешь, дружок? Сидящий возле нее Лойд радостно заскулил, виляя коротким хвостиком, а Лина улыбнулась, предчувствуя, какой праздник их ждет в долийском клане.