Животное

- Эта история, произошедшая с эльфами, напомнила мне об одной истории... Тогда, моя мать только умерла, а одна из эльфиек меня успокаивала, объясняя, что не нужно бояться смерти, также как и ненавидеть ее. Все идет своим чередом и когда-нибудь, всем нам придется сбросить с себя земную оболочку. Смерть - начало нового... - Когда умирает зверь, из его тела вырастает трава, а олени едят траву, после чего - сами могут быть съедены... Это цикл... Но изначально... Эльфы не принадлежали к этому циклу. Мы существовали вне его... А "смертью" у нас называлось «Уттенера» – «Вечный сон наяву»... Древние Хранители впадали в сон, уступая место молодым... - Тогда ты знаешь эту песню... - проговорила Лелиана с внезапной улыбкой, вдруг беря в руки лютню. Лелиана запела. И каждое слово, на родном эльфийском языке, - отзывался внутри Лины трепетом. Голос Лелианы проникал в самую ее суть, задевая чувствительные струнки души. Искусство барда - воодушевлять песней. Лина же была заворожена, слушая дивный голос Лелианы, пробирающий ее существо. Она давно прикрыла глаза, слушая песню и мимолетно впадая в грусть, от слов, звучавших в ней. Что-то внутри Лины благодарно билось, словно птица в клетке. Что-то внутри нее перевернулось... А песня Лелианы продолжалась, напоминая, что она все-таки здесь и никуда не ушла, в забвении слушая дивный голос бардесы... В голубых глазах отражался огонь разведенного костра, плавные движения рук, играющих на лютне, ее успокаивали. Лина ощущала себя той самой лютней, на которой Лелиана играла, перебирая струны. Голубые глаза впились в янтарные, и мир для Лины отделился. Она слышала ее голос, нежную игру на лютне, и все ее мысли уносились в далекую даль. Лина очнулась не сразу. Когда песня кончилась - она провожала взглядом Лелиану, уходящую в сторону костра, где она тут же протянула руки к пламени. Михариэль еще долго слышала в своем разуме ее нежный голос, который просто не давал ей покоя... *** Михариэль смотрела на сияющий в руке самоцвет, поминутно переводя взгляд на тускнеющий лес. В душе ее поселилась большая тоска, не дающая покоя. Брессилиан тоскливо засыпал, начиная золотиться листьями и травой. Была тишина, от которой Михариэль лишь печально вздыхала. Самоцвет в ее руках поблескивал, но от раза к разу - его сияние колебалось в яркости, из-за чего долийка стала усиленно думать о том, что ей делать. Мысли разбегались, но непреодолимо возвращалась к словам Хозяйки о том, что «сердце» нужно кому-то передать. Все сводилось лишь к одному - к Селки. Лина считала, что ей необходимо было сделать это с ней - найти следующего Хранителя леса. Кому как не Селки - сопровождать ее и делать выбор. Именно эти мысли и заставили ее устремиться в сторону долийского лагеря в одиночку, где все шло в полной подготовке к празднику. Зашедшая в лагерь и тут же спрятавшая, она тихо проскользнула к золотоволосой макушке, выделяющейся среди других, и мягко оттащила ее в сторонку. - Селки, нужно поговорить. - Поговорить? - Селки чуть опустила взгляд, но покорно пошла за Михариэль, которая вывела ее в сторонку от лагеря. - Лес... - внезапно послышалось от Селки печально. - Он...другой... Что с ним случилось? - Именно об этом я и хотела поговорить... - печально прошептала Михариэль, беря Селки за руки. - Послушай... Я... Хозяйка она... - Умерла? - с внезапной проницательностью спросила долийка, вдруг прикладывая голову к стволу дерева. - Я догадывалась... Брессилиан будто стал засыпать или...хворать. Я сразу почувствовала, что что-то не так. - Ты была с ней близка, да? - Она заменила мне мать, - тихо и грустно проговорила Селки, устремляя взор в крону большого дерева. - Лес не трогал меня, словно оберегая, а ее глаза и фигура...были всегда рядом. Я знала, что была под ее защитой и не боялась... А теперь... Я ощущаю... Тоску... Словно... Из меня что-то вырезали... Теперь...так больно... Лина не нашла ничего более правильного, чем обнять девочку. Нежно. По-матерински. Не получившая ласки в детстве - Михариэль как никто другой понимала, чего хочет брошенный кем-то ребенок. Она не ошиблась - Селки порывисто всхлипнула, зарылась носом в шею Лины, прижалась к ней и глухо зарыдала. Горячие слезы катились по щекам, а руки Михариэль ласково и успокаивающе гладили ее по спине и волосам. После нескольких минут Селки успокоилась. - Селки, каждый из нас когда-нибудь расстанется с жизнью... Хозяйка хотела смерти, потому как вместе с ней не стала проклятия оборотней. Я понимаю твою боль - она полюбилась мне также. Но, несмотря на все - этот мир не рухнул - он продолжает жить, как и прежде... Селки грустно опустила глаза, посмотрела в золотистые кроны деревьев и проговорила: - А зачем ты меня позвала? - Именно по причине того, что лес сейчас в таком состоянии... Ты как никто другой знаешь этот лес, к тому же - знала Хозяйку ближе других... В общем... Лина глубоко вздохнула, явно волнуясь тому, что хотела сделать, но в итоге, - потянула веревку амулета и показала сияющий самоцвет, подаренный Хозяйкой. Он переливался в своем великолепии, маня взоры. Поместив его в ладонь, она показала амулет Селки. - Это «сердце» Хозяйки. Перед смертью она передала его мне, сказав, что ты поможешь мне найти другого наследника. Я думаю, что оно должно быть у тебя... - руки Лины передали амулет Селки, которая с широкими глазами его осматривала. Коснувшись рук Селки - самоцвет засветился ярче, звучно запульсировал, забился, словно ожив в каком-то трепете. - Оно пульсирует... - Да, - Михариэль одела амулет на Селки, из-за чего таинственный самоцвет стал светиться лишь ярче. - При мне он светился тусклей... Словно... Чувствует, что это ты... - Я слышу голоса. - Четко донеслось от Селки, что заставило Лину замереть и округлить глаза. - Я не вру! - Я верю тебе... Что ты слышишь? - Мне незнаком этот язык... Но он такой ласковый... нежный... Похож на голос Хозяйки. Что она говорила? - Сказала, что нам нужно найти некое могучее душой существо, которое согласиться взять на себя роль Хранителя... И... Кажется, я знаю, кого можно спросить. Для этого нужно направиться в Западный Брессилиан. - Но...там опасно... - неуверенно начала Селки, а Лина чуть улыбнулась, потрепав золотые локоны. - Не бойся. Я тебя защищу. Можем взять с собой моего пса и Зеврана, Морриган или кого-нибудь еще... - Возьми того эльфа, от которого странно пахнет... - вдруг попросила Селки, блестя глазами. - Зеврана. Понравился? - Мой папа пах также, - вдруг протянула Селки. - Он часто поправлял свои перчатки и весь он пропах такой же кожей, поэтому... Мне так комфортно, когда он рядом... Сразу вспоминаю папу. - Вот оно что, - Лина искренне улыбнулась, внезапно схватила девочку на руки и посадила к себе на плечи, пока та хохотала всю дорогу до их лагеря. *** Лес встретил их тоскливой, звенящей тишиной. Золото шло лесу, но непреодолимо на душе Михариэль звенела тревога. Было невообразимо красиво и бесконечно одиноко. Зверей и птиц вовсе не было слышно, а каждый шаг отзывался звонким хрустом опавшей на землю листвы. - Так тихо, - невольно протянул Зевран, смотря на золотистое окружение. - И красиво. Никогда не видел такого насыщенного цвета. Дивно подумать, как тут красиво зимой... - Очень. Брессилиан скидывает лишь часть листвы, а другая остается, и зимой он самый нарядный из всех лесов! - Лина ловко карабкалась по огромному стволу упавшего дерева. - Вкушай. Никогда Брессилиан не был таким красивым... Словно все деревья и травы искупались в солнечном свете... Зевран, забирайся! - Эм-м-м... - долиец оглядел то, как Селки ловко взобралась по стволу, и обе долийки ждали его. - Не поможешь? - Ты не умеешь лазать? - Не в обиду, но меня такому не учили... - А чему ты учился? - внезапно спросила Селки. - Я... - Зевран растерялся и заметив суровый взгляд Лины, тут же кашлянул и протянул. - Я... Я выполняю разные поручения за деньги. - Ты слуга? - Ну... Можно сказать и так, но это было давно, и... Я просто решил попутешествовать. Вот. - Понятно... - Селки оставила Зеврана в покое, а сам долиец еле забрался на дерево. Они прошли в знакомую Западную часть, где они повстречали... Труп Даниэллы... - Прости, - кротко извинилась Лина, закрывая глаза Селки. - Не нужно было тебе убегать далеко... Зевран, нам нужно похоронить ее. В прошлый раз на это не было времени... Ворон послушно выполнил поручение, после чего они втроем дружно отдали погибшей почести. - Ты ее убила? - Да. Она просила об этом. Селки, ты умная и должна... - Я знаю, что это. Я может и маленькая, но... За все годы жизни в лесу я знаю, то, чего в клане не говорят вслух. Смерть, насилие, секс и прочее... Лина и Зевран пораженно округлили глаза. - Но я молчу. Знаю, что такое порицается и наказывается. Однако, я не так мала, как кажусь... - Да уж... Давайте, двинемся дальше, - Лина и все другие направились в сторону опушки и руин. *** - Здравствуй, Великий Дуб! - тут же позвала Лина, делая поклон, а как только старый Сильван пошевелился, то Селки издала испуганный крик и юркнула за спину Зеврана. - Селки, не волнуйся... - Он...я не думала, что это Сильван! - Здравствуй, друг мой милый! В столь час, покуда, справедливый... - Великий Дуб, нет времени на стихи, прости. Лес, он... засыпает и скоро возможно умрет. У меня к тебе важное дело. Дуб задумчиво кивнул, а Селки робко выглянула, подзываемая рукой Лины. Когда она подошла ближе, то самоцвет, висящий на ее шее, ярче засветился. - Хозяйки больше нет, Великий Дуб. Она взяла с меня обещание, что я передам ее "сердце" другому существу, что станет Хранителем. Великий Дуб, ты был добр ко мне и я не осталась в долгу перед тобой. Ты честен и мудр, а стало быть, - я считаю, что этот титул должен достаться тебе. - Не ведаю я, что за диво сподвигло тебя Я польщен и смущен, весьма... Однако, я лишь Старый Сильван Хранителем я не смогу быть назван. - Ты против? - Лина печально вздохнула. - Тогда дай совет, к кому обратиться! - В сердце заболевшего леса, Где в небе пляшет цветная завеса. К тому, кто всех древней и мудрей. Узнаешь его, да ступай же смелей... А теперь извини, милый мой друг, Чувствую я, как замыкается мой жизненный круг... - Дуб печально кашлянул, выдыхая из себя сухие листья, и вновь встал на месте, застывая. - К тому, кто всех древней... Кто может быть старше Дуба? - В каждом лесу существует Первое Дерево. То, с которого лес начал разрастаться... - проговорила Селки. - Брессилиан очень старый лес и я не знаю, куда нам идти... - А что с поляной духов? - робко спросил Зевран. - Точно. Возможно, мы сможем найти среди них кого-то, кто сможет указать путь. - Погодите! - внезапно пискнула Селки, обращая на себя внимание. - Нельзя просто вот так взять, и заявиться в полнолуние на танцы к духам! Мы должны притвориться ими... - Притвориться духами? Как? - Лина не спеша двинулась обратно в чащу. - Я пробиралась к духам много раз, - похвасталась Селки и с мудрым видом объявила: - Их легко обмануть. Главное, чтобы вы не показывали им свои лица, руки и ноги. Для этого достаточно надеть перчатки, сапоги и самое главное - маску. Чем она будет более похожей на зверя - тем меньше на вас обратят внимание. А после танцев - можно будет спросить у кого-то из духов про лес. Но помните - вы должны сначала станцевать с духами... - Поможешь нам? - спросила Михариэль цепляя девчушку за руку. - И нужно торопиться, ведь Лес тускнеет все сильней... *** Когда дверь за Изабеллой закрылась - Михариэль убрала рукой карты и проговорила в сторону Мерриль: - Бери перо и пергамент... Пока Изабелла ходит за выпивкой, и я в состоянии говорить и здраво мыслить - нужно рассказать, что было дальше, после встречи с Хозяйкой. Готова? - Да, прошу... - Следующая история тебя удивит... - усмехнулась Михариэль, щуря золотистый глаз. - И пока Волк не взбунтовался внутри меня, нужно рассказать, а то он не любит этот кусок... *** Когда на улице уже стемнело - Лина и другие во время смогли закончить свои наряды. Лина надела себе на руки длинные перчатки, громоздкие сапоги и большую волчью маску, с безумной нарисованной гримасой, закрывающей ей полностью все лицо. Зевран нацепил на себя меховой плащ и воронью маску, дополняя образ птицы нелепыми рукавами с перьями. Селки нацепила маску черта, с маленькими торчащими рожками, а руки и ноги - в черные перчатки и сапоги. Когда они прибыли на залитую лунным светом поляну, то поняли, что их старания не были напрасны - только ступив на открытое пространство - все вокруг озарилось огнями, среди которых мелькали разнообразные полупрозрачные фигуры, разных размеров и видов. От зубастых теней, до дивных созданий прекрасного лика. Вся масса духов медленно двигалась в странном ритме, а заметившие пришельцев - тут же принимались их разглядывать. Селки вела себя спокойнее всех, а вот нутро Лины сходило с ума. Ее странно мутило при присутствии духов возле нее, а Зевран и вовсе - хотел убежать. - Все хорошо, - убеждала их Селки, направляя в самую гущу скопления духов. - Просто не показывайте лица, и все будет хорошо... Ищите тех, что больше других - они самые старые, среди других. Лина прислушалась и сквозь прорези маски стала отыскивать в толпе чудных созданий тех, кто выделялся своим размером. Одним из таких оказался неведомый дух с головой быка и змеиным телом, чье обличие заставляло Михариэль прирасти к земле в ужасе. Второго подходящего духа она отыскала вместе с Зевраном - гигантская рогатая тень, чье лицо изображалось в виде трех огоньков - двух глаз и рта. У тени были до иномыслия длинные руки, спускающиеся до самых пят, а внутри туловища билось что-то черное и вязкое. Все вокруг этой тени гнило и разрушалось, потому Михариэль передумала и насчет него. Селки же отыскала того, кто вызвал у Михариэль вздох великолепия, ибо стоящая перед ней дух была той, кого она однажды придумала на пару с Лелианой: существо с туловищем чудесной галлы и телом изумительной девы, чья голова была увенчана ветвистыми серебряными рогами, на которых висели разнообразные украшения из листьев и бусинок. Белые волосы спускались до земли, синие глаза, светящиеся изнутри золотым светом, блуждали ищущим взором по поляне, а рога блестели в свете полной луны. - Идеально, - прошептала Лина, смотря на статную фигуру духа. - Как поступим? - Станцуем с ней. Правда, она имеет право отказать - она женщина-дух... - А танец какой-то определенный? - Нет. Любой... Как угодно. - Хорошо... Я первый, - Зевран чуть улыбнулся под маской и направился к духу. - Милейшая, могу ли я пригласить вас на танец? Женщина-дух изумленно опустила взор на Зеврана, чуть наклоняясь к нему и, ласково улыбнувшись, вдруг проговорила зычным голосом: - Негоже Ворону с Девой-Галлой танцевать... Зевран печально вздохнул, тогда к духу подошла Лина, проговаривая: - А с Волком вы станцуете? - Фен'Харел, ты ли это? - вдруг изумилась дева-галла, а все духи тут же встрепенулись, отступая от троицы. - Что нужно Ужасному Волку на пляске этой? Лина чуть изумилась, однако, видя заинтересованность женщины-духа, не стала ее исправлять, а вошла в роль: - Каждому из нас охота иногда потанцевать. Окажешь честь? - Могу ли я рассчитывать на честность, что ты не съешь меня? - Клянусь луною, что тебя не трону... - Михариэль отвесила деве-галле поклон. Дух улыбнулась, провела девичей рукой по белым волосам и мягко, грациозно, словно галла, прошла вглубь лесной опушки. Их с Линой танец был очень своеобразным - Михариэль держалась рукой за большие руки духа и ловко скользила по траве, чуть притопывая в звучавший в ее голове такт музыки. Своеобразные духи чуть улыбались, наблюдая за их танцем. - Фен'Харел, давно ли ты так обмелел? - Просто так удобней, среди долийцев прятаться... - Экий ты проказник, старый Волк... - в глазах духа отразилась тень лукавства и...нежности? Лина мимолетно напряглась, вдруг судорожно думая: «в меня втюрилась дух?». - Я так давно не был в Брессилиане, что позабыл все его окрестности. Не проводишь после танца, к самому древнему дереву леса? - С удовольствием, Строптивый Волк... - Лине как будто казалось, что дух с ней заигрывает, отчего ей становилось не по себе. Их танец окончился и оба отвесили друг другу поклон, после чего Михариэль подозвала к себе Селки и Зеврана. - Проводи меня и друзей к самому старому древу, прошу. - У меня есть условие... - усмехнулась дух, вдруг заливаясь смущённым румянцем. - Хочу повторить ту ночь, что произошла так множество веков назад. Где были только ты и я, Фен'Харел... Вот тут Лина совсем растерялась. Врать так много ей никогда не приходилось, а при мысли, что с ней может сотворить этот дух, узнай, что она человек - у нее по коже прошлись мурашки. - Погоди, милая... - прошептала Михариэль, отходя от девы-галлы, в сторону друзей. - Что делать?? - Как это что? Соглашаться! - Чего? Зевран, это не тебе идти с духом на свидание! Что... Ты хоть понимаешь, что со мной может сделать, если узнает, что я не дух!? - Убьет тебя, - пожала плечами Селки. - Меня это обнадежило! Что будем делать?? - Подыграем? - Зевран, я не хочу раньше времени умереть! - Но у нас нет иного выхода... - протянула Селки. - Я пойду вместо тебя... - Нет! - резко прервала ее Михариэль. - Все. Хватит... Я пойду... - Стой. Есть идея... - протянул Зевран. - Пойдем-ка в кусты!... Зевран быстро спрятался с Линой в кустах и через пару минут они вышли переодетые в разные костюмы. - Теперь, пусть думает, что это я, Фен'Харел... - Уверен? - Нет выбора. Подыграю ей... Попробую, по крайней мере. Они вернулись к духу, которая терпеливо их ожидала. Зевран выступил вперед и поклонился: - Я согласен, милейшая... Но сначала доставь меня и друзей к древнему древу... Дух внезапно нахмурилась, наклонила голову к Зеврану и внимательней его осмотрела, вдруг странно щурясь. «Догадалась?» - мучительно прозвучало в мыслях всех троих. Дева-Галла ничего не сказала, и просто наклонилась, позволяя троице взойти на ее спину. Дух словно ветер мчалась сквозь деревья, почти не касаясь земли, ловко и быстро. Лес сгущался все больше и больше, темнел, а деревья...все глубже в лес, становились все больше. - Я никогда в своей жизни не видела таких огромных деревьев... - прошептала Селки. - Это... - Вековые деревья... - с сиплым придыханиям отозвалась Михариэль. - Такие огромные, что стремятся ввысь, затмевая небосводы... Я о таких только читала... Раньше, на таких деревьях жили целые города древних эльфов... Дух чуть притормозила, сбавила шаг и стала медленно пробираться вглубь лесной тьмы, в итоге остановившись перед...самым Древнем Древе Брессилиана. Глаза всех троих изумленно округлились, пока они своими медленными и изучающими взорами осматривали этого Гиганта. Настолько огромное дерево, что своими размерами, оно напоминало исполинскую гору. Это был Колосс, среди остальных. Ствол его был размерами с целый Денерим в диаметре, а рост уходил так далеко, что вокруг него царила непроглядная тьма. Самоцвет на шее Селки вдруг часто забился и в его сияющем свете - вся троица узрела вырезанное на стволе умиротворенное лицо какого-то доброго старика. - Вот он... Отец-Древо... - прошептала в таком уважении Лина, почти припадая к стволу руками. - Брессилиан, как назвали тебя шемы... Для меня велика честь с тобой встретиться... Отец великий... Спасибо тебе, милая дева-дух... - Долг платежом красен, - красноречиво напомнила дух. Все трое напряглись, а дух, освещающий все вокруг своим сиянием, подошла к Зеврану, заключая его в объятья. Это выглядело очень мило, одновременно комично, учитывая рост духа и рост Зеврана. Когда дух уже хотела потянуться к Зеврану, чтобы поцеловать, то Лина внезапно объявила: - Стойте! Дух, я вас обманула, простите! Дух остановилась, выпрямилась и улыбнулась, чуть смеясь, а после, скинула рукой воронью маску с Лины. - Я знала, что ты меня обманул, Фен'Харел... Ты же Ужасный Волк... Ты должен обманывать всегда... - Я... - Лина чуть заикнулась, смотря на радостную деву-галлу. - Я не... - Фен'Харел, ты избрал для себя странное тело... - Тело? Э-э-э... Но я не Фен'Харел... Великий Дух, ты ошибаешься... Дух ничуть не обиделась, она наклонилась к Лине и с огромной теплотой вдруг прошептала: - Я узнаю твои глаза везде и всюду, любовь моя... Вот тут Лина судорожно покраснела, смутилась, задрожала и вовсе отступила. - Я же долийка! Я не дух!... - Ты взаправду, не ведаешь, что внутри тебя Фен'Харел? Я вижу то, чего не видишь ты, смертная. И если у тебя есть сердце, позволь мне пробудить его, чтобы воссоединиться с любимым! - теперь в глазах Духа отобразилась мольба и бесконечная тоска. - Прошу тебя, смертная!... Я так давно не ощущала своего любимого... Я люблю Фен'Харела - этого нахального, полигамного, грубого... Я так хочу с ним увидеться! Смертная, позволь мне побыть с ним сквозь твое тело!... - Внутри меня не просто зверь?...ФЕН'ХАРЕЛ?? - Михариэль округлила глаза в ужасе, однако такого большого шока это не вызвало, ибо новость в ее душе тут же улеглась. - Даже если и так... Я... Я не знаю как мне... - Просто поцелуй меня... - Э-э-э... Прости, дух... Мое сердце отдано... Хотя... - Лина внезапно задумалась, вдруг вспоминая собственные слова об отношении к Лелиане. - Я... Только один поцелуй? - Один, - шепнула дух, аккуратно проводя большими ладонями по лицу Лины. - Один, чтобы пробудить моего любимого... Всего одна ночь с любимым. Я не трону твое тело и не сделаю плохого - я хочу... Поговорить, увидеть его... Прошу тебя... Лина не знала, соглашаться ли ей. Столь отчаянная мольба духа тронула ее. По своему первому опыту она уже понимала, что это такое - тоска по любимому... - Я согласна. - Лина, ты... - Зев, она лишь хочет побыть с дорогим сердцу. Я не против... Тем более - она пообещала, что не сделает с моим телом ничего плохого. Все хорошо... - Ладно... - Стойте... - вдруг позвала Селки, видя, что амулет засиял еще ярче, вдруг...поднимаясь в воздух. - Что-то происходит... Селки сняла амулет, разжала пальцы и «сердце» поднялось в воздух, выше и выше, остановившись на уровне вырезанного лица. Самоцвет засиял, запульсировал... Все в воздухе замерло, гулко зазвенело... - Луна, - кротко проговорила Михариэль, смотря на сочащиеся сквозь мощные ветви белесые лучи. - Оно реагирует на луну!... - Дерево... - проговорил Зевран, припадая ухом к стволу. - Оно... Оно говорит... Что-то шепчет... - Может ли само дерево стать Хранителем? - спросила Лина, словно у пустоты. - Если... Если оно поглотит «сердце», то... - Брессилиан заболел... - протянула внезапно дух. - Так сильно, что весь лес озолотился сухими листьями... Хранитель умер? - Да... Именно за этим мы здесь... - призналась долийка. - Хозяйка Леса умерла и поэтому Брессилиан заболел... Один мудрый Сильван, сказал нам, чтобы мы двигались к самому Древнему, среди других. - Поэтому вы пришли к Отцу-Брессилиану...Хорошо. Я помогу вам... Взамен прошу... - Я проведу с тобой ночь, - краснея от двусмысленности, проговорила Лина. - Обещаю... Дух улыбнулась, прикоснулась ладонью к дереву, тем самым заставляя его засиять белоснежными узорами, а парящее «сердце» прикоснулось к коре, начиная медленно проникать вглубь древа, словно нож, проникающий в масло. Спустя несколько мгновений дерево засветилось изнутри, все ярче и ярче, словно бьющееся сердце, распространяя вокруг себя синий свет. Золотой тускнеющий свет сменился ярким синим цветом, а через мгновение - все вспыхнуло в разноцветных огнях. - Разноцветная завеса... - прошептала Лина, смотря на пляшущие в небе огни. - Что за чудо? - Я слышал, что на севере существует подобное... - прошептал Зевран. - Но я не думал, что это правда... С небес внезапно ударил яркий белый свет, ударивший в дерево, тут же отдаваясь вибрациями и пульсациями по всему лесу, в каждый его скрытый уголок. Пожелтевший лес на глазах стал зеленым, от дерева исходили потоки белой энергии, а все вокруг зашевелилось в такой чудесной кавалькаде, что это напоминало ритмичный единый танец леса и луны. В воздухе поселилось то, что было изначально - свежесть и свобода. Лес ожил. А вырезанное на коре лицо старика... Отобразилось в широкой улыбке... *** - Спасибо тебе, - все трое отвесили деве-духу поклон, когда она довела их обратно к лагерю. - Я была рада помочь лесу... - Мы... - протянул Зевран, а Лина, глубоко вздохнув, толкнула их в сторону лагеря. -...скажем, что ты пошла в клан - помогать с праздником. - Да-да, хорошо! - Лина сняла все тряпки от костюма и всучила в руки долийца, а сама, смутившись до крайности, пошла вслед за девой-галлой... *** - Как ты познакомилась с Фен'Харелом? - Когда-то давно... - начала дух, мягко шествуя меж деревьев. -...Фен'Харел вел схватку с Забытыми... - Я знаю, - проговорила Лина, смотря в лицо завороженной девы-галлы. - Но потом он предал и Творцов и Забытых... -...и он остался на свете один... Один. - И тогда... - Несмотря на свое могущество, после всего случившегося...Фен'Харел был одинок... Как-то раз на охоте он повстречал... долийку... Фен'Харел вдруг усмехнулся, превратил долийку в галлу и погнал, словно дичь. Галла бежала, что есть сил, но Фен'Харел был силен, как гора, и быстр, как ветер. Он быстро галлу, загнав ее в угол. В его глазах сиял охотничий интерес, но галла не испугалась, ибо это была долийка внутри звериного тела. Она вышла гордо к Фен'Харелу, предоставив себя смерти. Фен'Харел зарычал: «Бойся меня! Я твой палач и убийца!», но галла не дрогнула, а гордо вознесла голову, смотря зверю в глаза. Фен'Харел взбесился, стал рычать и метаться, пока галла твердо стояла перед ним, не боясь. И как каждому охотнику - ему нужен азарт, страх его жертвы и теплая кровь, но этого он не получил... В ярости своей - он щелкнул зубами, а после - превратил долийку снова в прежний облик и предупредил, что если попадется еще раз - убьет на месте. А потом, поджав позорно хвост - скрылся в чаще. - Той долийкой была ты? - Да... Фен'Харел с тех пор не находил себе места. Он был зол, что я не испугалась его, и это задело чувство его гордости. И как всякий мужчина - он хотел добиться от женщины желаемого - он хотел заставить меня бояться. Преодолеваемый этой мыслью, он преследовал меня днями и ночами. В своем одиночестве он сходил с ума от желания добиться желаемого, но всякий раз терпел неудачу. После месяца неудач - он в отчаянье разозлился и рыкнул: «что мне сделать, чтобы ты меня боялась, долийка?». Я в шутку ответила, что я испугалась бы, если бы он поцеловал меня, а после - добавила, что у него красивые глаза. Фен'Харел растерялся и опрометью убежал в лес, не появляясь около недели. Я думала, что избавилась от него, но... Он появился снова. Только в ином обличии... все помню его дикие глаза и эту гордость в его виде, как он держался, расхаживал... Облик статного долийца ему очень шел, а когда он поцеловал меня и получил в ответ пощечину - то Фен'Харел отныне поставил себе цель, что добьется меня. И в этой угрозе было так много дикости и нахальства, какая была у истинного полигамного самца, которому не нужно было ничего, кроме самки. Он добился того, чего хотел - я начала его бояться, но сама того не понимая, я влюбилась... - И... он? - Лина завороженно слушала, вдруг так увлекаясь речи девы, что у нее внутри все волновалось - Что было дальше? - Я пыталась убежать, а он преследовал. Мы снова вели охоту, только иного характера...и все было так, как он хотел. Он был груб, самодоволен и горд... А я... влюбилась в него - своего палача и охотника. Я до последнего ему не давалась, а он стал обхаживать меня, говоря, что добьется своего. Он вел свою игру, а я влюбилась, отдав ему свое сердце... Я знала, что он так поступит, однако, спустя год его бесполезных ухаживаний - он внезапно пришел ко мне, яростно рыча сквозь зубы: «что мне сделать, женщина, чтобы ты была моей?». На что я ответила, что ему для этого нужно полюбить меня... - И что он ответил? - «Ты хуже, чем раненый дракон!» - улыбнулась прошлая долийка, проводя рукой по белым волосам. - А потом...поцеловал меня... И с того дня - он приходил ко мне каждый день. Иногда в образе волка, иногда в том, к которому я привыкла, но от года в год - я взрослела, а после - начала стареть... А Фен'Харел любил меня... Даже когда у меня стали появляться морщины и седина... Мне было все хуже, а когда я и вовсе состарилась - Фен'Харел пришел ко мне среди ночи и объявил, что не хочет меня отпускать... Он поцеловал меня в последний раз, и я обратилась девой с телом галлы... - Ты не пожалела об этом? - Никогда... - протянула дева, после чего наклонилась к Лине и легко провела руками по ее волосам. - Он даровал мне бессмертную жизнь, в которой я около нескольких столетий провела с ним. Но когда наступил первый Мор - наши с ним пути пересеклись. Я не могла покинуть Брессилиан, потому осталась тут. Что-то случилось, из-за чего его жизнь переменилась и он исчез... Но теперь... Я могу снова с ним встретиться... Смертная, позволь мне эту милость! Дух отчаянно заплакала, а Лина судорожно вздохнув, вдруг прошептала, гладя деву по большим ладоням: - Я выполню твою просьбу. Теперь, когда ты все рассказала, я... Я сделаю это. Тем более - ты обещала, что мое тело будет в порядке, и если после этого ты донесешь меня обратно до лагеря, то... Давай сделаем это... Только... Есть одна просьба. - Я слушаю... - Ты можешь уменьшиться? То есть...до моего размера... - Лине было неловко смотреть на высокого духа. Дева-галла улыбнулась, кивнула, и на глазах уменьшилась до роста Михариэль. Лина судорожно вздохнула, покраснела, глядя в изумительно синие глаза девы и проговорила: - Целуй. Только...нет. Давай... Целуй... - Закрой глаза и расслабься... - Нет. Подожди... Я так не могу. Я... Я Лина. Хотя бы так... Не могу я вот так с бухты-барахты... - Галатея... Мое имя Галатея... - при этом имени у Лины все внутри странно потеплело и екнуло. Сердце невольно часто забилось, а внутри все сжалось в чувстве ностальгии... - Что со мной произойдет? - Ничего... Мне нужно лишь его духовное присутствие... От тебя я прошу лишь поцелуя. Это поможет мне его пробудить… - Хорошо... - Лина расслабилась, позволила нежным рукам Галатеи обвиться вокруг ее талии и нежным, почти легчайшем поцелуем коснуться ее губ. По ее телу сладкая дрожь, сотрясшая все внутри. Внутри нее что-то странно щелкнуло, изнутри поднялась жаркая волна, захлестнувшая разум кровавой дымкой... Сознание отключилось, а последнее, что от нее донеслось, сквозь дрему: «- Я скучал, Галатея...» *** - У Фен'Харела была невеста? - Любимая... - улыбнулась Михариэль. - Когда я услышала ее имя, то почувствовала, как он обрадовался. Я поняла, что нечто, что находится внутри меня - имеет такие же простые и смертные чувства, как и все мы. Он любил эту долийку, даровал ей бессмертие, только чтобы не отпускать. И Галатея тоже ждала его. Я не знаю, о чем они говорили тогда - но когда я проснулась - на душе у меня было очень легко и спокойно. Буря, царившая в моей душе, утихла, а в моих руках я видела одно из ожерелий, что висело на рогах Галатеи... Фен'Харел не так плох, как всем кажется, Мерриль... И в ту ночь - Брессилиан вновь ожил - зазеленев новыми красками... - ...а потом пришла добрая тетя Изабелла с ящиком вина! - объявила пиратка, врываясь к Мерриль и водружая на стол ящик со звенящими темными бутылками. - Фенрис из погреба достал и за-так отдал! «Маргаритка», тащи стаканы, мы напьемся! Эй, Лина, давай на спор! Как в «Жемчужине», а? - Первый спор - на утро, не одна в постели; второй спор - я в платье и корсете под столом; третий спор... - Слушай, я тебя все равно выиграю в этом соревновании... Да что там, я сюда попала, только потому, что напилась... - Изабелла разлила по принесенным кружкам темную алую жидкость, чуть вдыхая чарующий запах вина. - «Маргаритка», малыш, ты тоже напьешься! - объявила пиратка, хватая долийку за руку. - Иди сюда, малыш... - Изабелла... - Не распускай руки, Изабелла! - хохотнула Михариэль, перехватывая Мерриль из смуглых рук. - Мерриль, мой лет'алин. Она будет пить под моим четким руководством... Правда? - Я...- пискнула смущенная Мерриль. - Покраснела, лапочка... - Изабелла, когда меня понесет, - стала начинать Михариэль, вдыхая аромат вина. - Твоя задача, как более крепкой - смотреть, чтобы я не пошла в людное место качаться на люстре, кататься на «крыльях» мельницы, переодевалась в мундир храмовника, не устраивала дебош со статуями Андрасте... И дальше по списку... Желательно, чтобы я вообще из этой комнаты не выходила... Хорошо? - Твое здоровье, Героиня Ферелдена... - Фу! Как мерзко звучит! - сморщилась Лина, поднимая бокал. - Не для тоста! Давай-ка, просто, Лина. Я - Лина Михариэль. - За тебя, Лина... - Нет. За нас! - Михариэль подняла кружку, Мерриль робко подняла в ответ, Изабелла следом. - До дна! - До дна... В воздухе повисло звяканье кружек, наполненных до краев вином. *** Лина в своей жизни очень редко бывала на праздниках своего народа. Гонимая из-за шрамов – ее отовсюду прогоняли, а те редкие праздники, где ей позволяла прошмыгнуть Хранительница – запоминались ей больше всего. Долийцы празднуют редко, оттого, их праздники пышные и с огромным размахом, стремящиеся заполнить этот серый пробел их утомляющих будней, тянущихся так долго. Когда умирает один Хранитель и избирается другой, когда у кого-то проводится свадьба или же проводится собрание кланов – эльфы позволяют своей строгой личине спасть, и открыть их искреннюю сущность, в которой они…мало отличаются от людей. В такие праздники все долийцы немного сходят с ума, совсем не думая о том, что их ждет впереди. Хагрены открывают свои лучшие эли и вина, делятся с молодежью откровенными секретами по завоеванию противоположного пола, по всему лагерю скачут и веселятся в единой пляске юноши и девушки, отстукивая деревянными каблуками народные танцы, напоминающие барабанную дробь, а везде в воздухе царит веселье и восторг. Девушки-эльфийки в этот праздник любят пококетничать, открывая свою игривую сущность, потому по клану сразу видно, где девушки, а где парни – одни ходят в грациозных юбчонках, другие в удобном трико, что не мешает танцевать. Девушки взбиваются в кучки, кокетливо и заискивающе хихикают, поглядывая на пришельцев, особенно в сторону светловолосого долийца, который отзывается на их смех и румянец обворожительной улыбкой. Все девушки из малой стайки тянут, чуть урча, помахивая ладонью: - Андаран Атиш’ан!~ - М-м-м… Лина, можно я отойду? - Так, успеешь! – тут же хихикнула Лина, хватая Зеврана за руку и заставляя его идти дальше с ними, пока хихикающие долийки также отозвались в сторону Алистера, который весь покраснел и смутился. – Если хотите выжить на сегодняшнем празднике, мальчики, то запомните два основных правила – не пить и не танцевать! Иначе рискуете проснуться не в своей койке и не факт, что только с женщиной! На праздниках долийцы немного сходят с ума, потому и от меня держитесь подальше, если я напьюсь! - Добро Пожаловать на праздник! – душевно говорит Ланайя, явно волнуясь тому, что провалит свой первый праздник, под ее руководством, однако, на лицах лишь улыбки. Их дружно провели за огромный праздничный стол, где посадили почти в центре. Ланайя встала со своего места и вознесла бокал: - Я рада, что несмотря на черное время Мора – мы можем собраться сейчас на праздник и отдать почести ушедшему от нас Затриану. Сегодня день большой скорби и как принято у нас – мы не плачем по нему, чтобы он ушел от нас с миром в душе, а пьем и веселимся, чтобы он не переживал, уходя от нас. Но это не только наша скорбь, но и твой праздник, Страж. Очень давно наши братья и сестры не выходили под общие знамена с людьми на поле брани. Так пусть же, этот час наступит! За Серых Стражей! - Ура! – объявили голоса всех, а чуть смущенная Лина подняла бокал вслед за остальными, после чего, со стуком первого стакана о стол – понеслась звонкая музыка и веселье, ознаменовав начало буйной пьянки. Лина с немного смущенной улыбкой выпила добрый эльфийский эль, варящийся по лучшим традициям Хагренов. Правда, знающая все об этих напитках - она выпила лишь один бокал и больше не притрагивалась, с желанием проснуться завтра с целой головой и в своей койке. Сидящая рядом с ней Лелиана, видимо, такого настроя не разделяла. Она с сытым видом смаковала эль и тут же наполнила второй бокал, однако на ее ладонь легла ладонь Михариэль, тут же отобравшая бокал: - Не стоит. - Почему? - Лелиана, - Лина от души рассмеялась. - Этот эль готовят по лучшим традициям Хагрены кланов... С третьего бокала тебя не станет, а будет только твоя... Кхем! «Темная сторона», в виде скрытых... Короче, ты меня поняла... - Не-а, - беспечно посмеялась Лелиана, лукаво щуря глаза, и храбро стала наливать еще один бокал. - Однажды я выпила гномий эль и очнулась через неделю в незнакомом месте с полотенцем на мокрое голое тело. Мне уже ничего не страшно! - Я тебя предупреждаю: пожалеешь! - Лина с широкой улыбкой помахала ладонью перед ее лицом. - Тебя со второго бокала унесет, и будешь плясать до ломоты в суставах! - Это вызов? - прищурилась бардеса, а Лина впилась взглядом в голубые глаза, внезапно заводясь. - Давай на спор! - На спор? - изумилась Михариэль, косясь на бутылку эля возле них. - Лелиана, последствия могут быть непредсказуемыми... - Я так и знала! - усмехнулась Лелиана, а в ее глазах плясали чертята. - Тебе просто слабо! - Что?? - Лина завелась, тут же настроилась, а возле них начали собираться случайные зеваки. - Ставлю серебряк, что рыжая ее сделает! - шепнул кто-то, из-за чего Лина тут же покраснела и схватилась за бутыль. - Давай, Серый Страж! - поддержал кто-то из толпы, и вскоре возле них столпилась добрая кучка долийцев, тут же освободившая место на столе и между ними, ставя бутыль эля, а самый веселый из долийцев начал вещать: - Правила просты! Кто больше выпьет и не свалиться под лавку - того победа! - На брудершафт? - кокетливо хихикнула Лелиана. - На брудершафт. - Лина усмехнулась и вознесла наполненный до краев бокал. Руки девушек переплелись и обе под дружный гогот эльфов - выпили порцию эля, после чего, залившись хохотом, начали разливать еще и еще. - Пей-пей-пей!! - Лина? - изумился пришедший внезапно Алистер. - Лелиана? Винн, ущипни меня... - Необязательно, Алистер, - хихикнула Винн, наблюдавшая, как Лина и Лелиана с восторгом пьют. - Вкушай. В свои двадцать лет я вытворяла и не такое... - И ты туда же? - Ох, не зарекайся, Алистер, - Винн совсем развеселилась, из-за чего храмовник безнадежно покачал головой. *** Зевран проводил свое время в ласковом обществе долиек, которые с похотливой улыбкой играли с его волосами. Морриган с такой же усмешкой бродила по лагерю, изредка угощаемая долийцами, а сама с неожиданностью смогла найти общий язык с Ланайей, которая ведала ей некоторые таинства долийской магии. Стэн же вместе с Лойдом сидели в сторонке и просто с аппетитом ели сочное мясо и угощение. Винн разговаривала с Хагреном о секрете того самого эля. И единственным, кто страдал от всеобщего внимания, был Алистер, который старался по совету Лины не пить и не танцевать с долийками. Тем временем шла пятая кружка эля, крики и смех нарастали все больше, из-за чего атмосфера веселья была на высшем классе. Лина и Лелиана хохотали в голос, язык чуть заплетался, а добрый алкоголь делал свое дело, вовсе разрушая дымку неловкости. - Сдавайся! - с ласковой улыбкой проговорила Лина, чуть покачиваясь. - Нет! Барды не сдаются! - Лелиана была уперта также, как и Михариэль, потому девушки вновь стукнулись стаканами и залпом осушили их. - Что-то скучно... - объявила Михариэль, внезапно вставая с места, и под всеобщий гогот забралась на стол. - Лелиана, пошли танцевать! - Танце..ик!...Вать? Я согласна! - изумилась бардеса, но храбро схватилась за протянутую ладонь Лины и под всеобщий восторженный крик долийцев - они начали сумасшедше плясать, под новый такт, заданный музыкантами, сотрясая дубовый стол. Гул восторженных долийцев нарастал, от них слышались аплодисменты и какие-то выкрики на эльфийском, которые Лина спьяну даже не различала. Все ее мысли были заняты лишь движениями в такт музыки, касаниями к Лелиане и атмосферой пьяного безумного веселья. Руки Лелианы держались за руки Лины, их ноги, несмотря на алкоголь - четко двигались в такт музыки, а восторг долийцев был только сильней. - Зевран, я говорю тебе, ты должен ей помочь... - слышался голос Алистера, который через секунду встал на месте, словно громом пораженный, а стоящий рядом Зевран восторженно засвистел и захлопал в ладоши. - Лина, давай! - вещал Зевран, смотря, как Страж и Бард плясали на столе, дружно выпивая еще по кружке эля. - Алистер, она прекрасна! - Она пьяна! - В этом вся и прелесть! - Сама меня предупреждала, чтобы я ни капли не брал в рот, а теперь пляшет на столе с Лелианой! - Но ведь она с Лелианой пьет, а не с кем-то другим... - пожал плечами смуглый эльф, усмехаясь. - ОГО! Алистер и Зевран округлили от удивления глаза, смотря, как Лелиана и Лина слились в страстном поцелуе, после очередной выпитой кружки. - Создатель! - Алистер готовился грохнуться в обморок, а Зевран, после минутного удивления полез к девушкам, дабы их разнять. - Я забираю Лину, а ты - Лелиану, - бросил Зевран, забираясь на стол, и вскоре забросил на плечо несопротивляющуюся Лину, а вот Алистеру повезло меньше - Лелиана в пьяном веселье напоила его бокалом эля и шлепнула его по филейной части, после чего она оказалась на его руках. - Создатель... - Да ладно, тебе, Алистер... - хихикнул Зевран, смотря как Лелиана хохочет и что-то шепчет Алистеру на ухо. - Ты нравишься девушкам - это ясно! - Не смешно! - Тейрин покраснел. - Лелиана, перестань! - Друг мой, женщина, опьяненная дурманом - лучшая среди других в плане обольщения, - мудро поведал долиец, пока безвольно висящая на его плече Лина протянула: - Зевранчик, куда ты дел мою кружку? - А ты забыла? В палатке у тебя та-ак много эля, что ты тут же попросила тебя туда отнести. - А ты меня не обманываешь? - с подозрительным прищуром, спросила долийка. - Что ты! Нет! - Лина-а-а... - донеслось от Лелианы. - Мы с тобой не закончили! Я тебя пере...ик!пью!... - Да вы уже достаточно выпили! - отозвался Алистер, как внезапно обе девушки не вырвались, соскочив на землю. - Э! Куда?? - храмовник и Ворон тут же сорвались за ними, но, несмотря на алкогольное опьянение, обе быстро скрылись, затерявших где-то среди толпы пьющих и танцующих. - Так. Что будем делать? - Зевран скрестил руки на груди. - Можно подумать, что я знаю... Нужно их отыскать? - А зачем? Пускай повеселятся. Я бы тоже не отказался выпить, да завалить в постель одну из этих симпатичных долиек, м-м-м... - Кого я спрашиваю? - Алистер сокрушенно покачал головой, пока девушек и след простыл…