***
Утро не задалось с самого начала. Проснулась Киара с наиотвратительнейшим настроением. Причина тому — она стала королевой. Ну не могла львица так быстро стать королевой, решение Симбы ей было не понять. Если бы умер король, то да. А так... Львица шумно вздохнула и вышла из пещеры. Ей было непривычно лежать около стены, посередине пещеры. Киара всё никак не могла свыкнуться с мыслью, что она теперь новая королева всего Прайдленда, а Кову — король. Кову... Киара знала, что чувства к коричневому льву становятся другими, слабыми. Всё, не было больше любви до ухода к Великим предкам и после. Львица знала это, но не хотела сама себе в этом признаваться. И Кову начал постепенно замечать это за своей возлюбленной. Она действительно стала проводить с ним намного меньше времени, почти не общалась с мужем и постоянно была в своих мыслях. А вот почему-то к Зире королева стала относиться больше, чем к просто подруге. Сколько раз Киара говорила себя, что это всё глупо, что Зира — львица, а, соответственно, кроме подруги она никем стать более не может. Но в глубине души Киара знала, что это всё глупости. Что Зира уже давно стала ей кем-то большим, чем даже самой лучшей подругой. У львицы была мысль рассказать обо всём этом бывшей вожачке Аутленда, но как? И с чего начать? И вообще, не глупо ли это? Она должна быть верна Кову. Ведь лев любит её, по-настоящему любит. А что Киара? Львица сдержалась от рыка, в который хотела бы вложить все свои страдания. — Что делать?.. — тихо прошептала она, сдерживая слёзы. Дойдя до края скалы, львица присела, поджав под себя хвост и начала осматривать тающие звёзды, как будто это могло хоть чем-то помочь Киаре. Но это хотя бы успокоило. Смотря на звёзды, она воображала себе великих королей прошлого; львица словно переносилась в другой мир. Это было любимым занятием Киары. Юная королева тихо вздрогнула, когда услышала, как кто-то подходит сзади. Это явно был Кову. — А, это ты, — выдохнула львица, увидев отца, медленно подходившего к ней. На морде Симбы впервые не было заботы. Киара невольно улыбнулась. Ей нравилось видеть папу таким — добрым, беззаботным. Он выглядел как-то... по-домашнему. Не был похож на короля. И это очень радовало львицу. — Тоже любишь посмотреть на звёзды? — Симба грустно улыбнулся и сел рядом со львицей. — Как думаешь, Нала уже там? — снова еле сдерживая слёзы, тихо ответила вопросом на вопрос Киара. — Конечно, — бывший король вздохнул. — Конечно... — Пап, — львице вдруг пришла в голову одна мысль. — Знаю, спрашивать сейчас не время, но... А ты никого не любил помимо Налы? Нет, не других львиц, а... Львов, — прижав уши, дополнила Киара, пытаясь не выдать себя и спрашивать как можно аккуратнее. — Ты что?! Нет, конечно, — слегка насмешливо фыркнул лев. — А что? — Да так, — замялась королева. — Просто спросила, что на ум пришло. — Ну хорошо, — просто ответил Симба и тут же перевёл тему: — Ну как, справляешься с ролью королевы? — Мы одно... — тихо пробормотала львица, вспомнив слова отца из детства. — Потихоньку. Но я что-то не понимаю, почему ты не остался королём до твоей... до твоей смерти? — едва выговорив последнюю фразу, спросила Киара. — Я не хотел править один. Когда-нибудь ты поймёшь, — лев потряс гривой, встал и ушёл обратно в пещеру, оставив дочь лишь со своими мыслями. Что делать? — мысленно повторила свой вопрос львица.***
Киара ждала львицу уже около десяти минут, и это слегка её бесило. Договорились же — встретиться на рассвете и поговорить без посторонних глаз и ушей. Сама она, слегка рискуя, поднялась рано (из-за чего почти нормально не поспала) и сразу побежала к месту их встречи — около водопадика. А теперь? Где она? — Зира... Нам надо поговорить, — выпалила Киара, запыхавшись и подбегая к тёмной львице, которая собиралась на охоту. К счастью, многие львицы прайда уже принимали бывшую аутлендершу за свою и даже охотились с ней вместе. К слову, охотилась она замечательно. Уж лучше, чем воевала. И за это её перестали так ненавидеть. Многие просто смирились, многие реально простили её, закрыв глаза на ужасное прошлое. Зира же прижилась в Прайдленде и считала его своим законным домом, не мечтая больше занять трон или свергнуть Киару вместе с Кову с трона, заняв его самой. Из-за каких-то чувств к Киаре не могла. Что, впрочем, не очень её огорчало. Дочь Симбы стала справедливой королевой, но пока ничего необычного не показывала. Королева как королева. Но судить пока не было по чему, так как её «царство» продлилось не больше недели-полторы. Зира повела ухом, услышав своё имя. Повернувшись и завидев Киару, та кротко улыбнулась и, пробормотав что-то том, что скоро вернётся, подошла к королеве. Дотти, которую Киара назначила главной по охоте, кивнула и продолжила раздавать советы подругам, как лучше поймать дичь, как лучше охотиться и тому подобное, что Зиру не интересовало совсем. Опечалена отрыванием от столь увлекательного разговора (из которого вскоре вырос небольшой спор) львица не была. По-моему, даже наоборот, — рада. На морде Киары была лёгкая неуверенность. Не была она уверена, что делает. Зачем? Что, если Зира сочтёт это за глупость? А если вообще разболтается, а сплетни пойдут по всему прайду, а дальше и по Прайдленду? Позор королеве! Но львица всё решила. Ей было необходимо поговорить со львицей, даже если она подумает, что новая королева бредит. — Да, королева Киара? — без капли сарказма произнесла Зира, коротко кивнув. — Ох, Зира, не надо! — попросила львица. — Ты звала меня? — спросила охотница. — Да, да, — неуверенно и слегка рассеянно произнесла Киара. — Нам надо будет поговорить... Но не сейчас и не здесь. Завтра. На рассвете. Около водопада. Согласна? — Угу, — она кивнула. — Буду ждать. — Ладно, иди, тебя вон охотницы заждались! — королева улыбнулась, на что Зира кивнула и потрусила к львицам, спор у которых на тот момент разгорелся. Услышав короткий, но не злобный рявк, Киара сдержала хихикание. Всё-таки характер бывшей аутлендерши не изменишь. Или изменишь? Зира обернулась и, поймав чуть растерянный взгляд и улыбку королевы, она печально (или это показалось львице?) улыбнулась и тут же повернула голову, смотря строго вперёд. «Буду ждать.» С каждой секундой Киара злилась всё больше и больше, теряя оставшееся терпение. «Буду ждать» — вспомнились слова Зиры, сказанные ей перед уходом на охоту. А что в итоге? Киара ждёт её, а не Зира львицу! Первым делом королева решила вдохнуть и выдохнуть, чтобы немного успокоиться. Но ей этого не удалось сделать, так как та, кого она ждала, появилась. Дождалась всё-таки! — промелькнуло в голове у Киары, прежде чем начать спорить с ней, что это она так поздно.