***
Львица вспомнила свой сон и невольно поёжилась, подходя к Киаре и немного удивляясь, что видит её живой; сон был слишком реальный, всё не верилось, что это было придумано воображением Зиры. — Зира, ну слава Великим Предкам, ты пришла! — окликнула её королева, слегка раздражённо смотря на львицу. — Ага. Ты что-то хотела? — подойдя, спросила Зира. — Д-да, — смущённо ответила львица. — Садись. Она отодвинулась, давая львице место около самого водопада. Зира благодарно кивнула и села туда, обвив лапы хвостом и думая, нужно ли рассказывать ей про свой сон. Но для начала она решила послушать Киару и понять, зачем та позвала львицу к водопадику, который находился довольно далеко от Прайдрока, почти около конца границы. Значит, не хочет, чтобы нас подслушали посторонние, — сообразила львица, с лёгким удивлением смотря на загадочную королеву, которая почему-то всё ещё молчала и решила, что стоит пока не рассказывать. — Ну так что? — поторопила Зира львицу. — Э-э... Ну-у, ты мне нравишься, — прижала уши к голове Киара и смущённо посмотрела на лапы. — Как львица. Удивительно, но Зира почувствовала некое облегчение, когда Киара произнесла эти слова и почему-то вспомнила то, как они смотрели на звёзды. Неужели королева тоже испытывает к ней какие-то чувства? Просто невероятно. — Ты мне тоже, — негромко произнесла охотница. — Но как же так? — Не знаю, — пробормотала Киара и подошла ближе к Зире. Вдруг у бывшей аутлендерши появилась слегка безумная идея, которую, в принципе, можно было воплотить в реальность. Но вряд ли Киара согласится... Не думая, что делает, львица вдруг выпалила: — Давай сбежим. Далеко от Прайдленда, — поймав полный удивления взгляд, львица тяжело вздохнула. — Неплохая идея, — без сарказма фыркнула Киара. — Правда? Тогда... обдумаешь её?.. — Да, — кивнула она и потёрлась о морду Зиры, тихо мурлыкая. Та тоже заурчала, чувствуя себя самой счастливой львицей. Но потом королева отстранилась и коротко улыбнулась львице. — Приходи завтра на рассвете, я дам ответ, — загадочно произнесла она и, отвернувшись, пошла, быстро переступая лапами и весело помахивая светлым кончиком хвоста. — Буду ждать, — в ответ улыбнулась она, вновь возвращаясь в реальность и вспоминая сон. Что если это воплотится в реальность? Хотя, с чего это я подумала, что она согласится? У неё прайд, любимый лев и целый Прайдленд. Зачем ей я? Качнув головой, она пошла в противоположную сторону, решив поохотиться. Немного развеяться не помешает. По крайней мере, сейчас.***
Киара вернулась спустя час, так как по пути успела наткнуться на стадо антилоп и сцапать одного маленького. Весь прайд удивлённо смотрел на то, как королева тащит довольно тяжёлую тушу сама, без чьей-либо помощи, недовольно пофыркивая, и еле-еле кладя её перед Прайдроком, где на помощь ей прибежал Симба, сидевший на самой скале и завидевший дочь ещё на полпути. Удивившись, что его маленькая дочурка донесла такую весьма не маленькую добычу, бывший король поднапрягся и затащил её в пещеру, где сидели львицы. Поблагодарив отца, королева решила прогуляться и поразмыслить в одиночестве. Выбрав идеальное место — верх Прайдрока — она быстро побежала туда, по пути думая над тем, что сказала Зира. Сбежать? Но она же королева, занявшая своё место в вечном Круге Жизни, она не может уйти, как бы не хотелось... А ей хотелось. Даже очень. Киара вздохнула, понимая, что решать надо быстро. Небо темнело, солнце медленно уходило с него. Внизу что-то крикнул Симба про то, что ей пора ложиться спать. Но вот что-что, а спать львице не хотелось. Она легла и положила голову на лапы, наблюдая за изменением природы, и думая, что завтра ответить Зире. Нет. И Киара поступит правильно, если откажет. Вообще, бывшая аутлендерша поступила глупо: попросить королеву сбежать из собственного королевства, бросить мужа и отца. Мысли львицы медленно перешли к Кову. Если она останется, то придётся как-то жить с ним и... И избегать Зиру. А Киара уже окончательно поняла, что Зира ей явно не подруга и не нечто большее. То, что Зира ей нравилось, было сущей правдой. Но ей казалось, что и этого мало. Она её любит. Киара тихо взвыла, понимая, что так жить не сможет. Что делать?.. Бросить отца нельзя, только предатели так поступают, а королева не хочет быть неблагодарной дочерью. И женой. Может, предложить Зире убежать без неё? Но это тоже будет неким в своём роде предательством. Может, мне сбежать? — невесело усмехнувшись, Киара снова начала обдумывать предложение львицы. — Киара, тебя все ждут! — прервал её мысли громкий голос Симбы. Красногривый медленно поднимался к своей дочери. Может, рассказать ему всё?.. Нет, слишком рискованно, да и он её не поймёт. — Я иду, иду! — крикнула в ответ Киара, действительно поднимаясь и спускаясь вниз Там её встретил отец, дружелюбно боднув головой и подталкивая к пещере. Сам же он пошёл следом, внимательно следя, чтобы его «маленькая любимая дочка» ненароком не упала. Симба потихоньку начал отходить от смерти любимой и возвращаться к нормальной жизни. Правда, гиен он всё равно недолюбливал и, завидя хоть щенка, с рычанием начинал подходить к нему и пытался убить, если вовремя не появлялись мать, отец или кто-нибудь из львиц прайда с убеждениями, что «невиновных убивать нельзя». — Спокойной ночи, — ласково прошептала Киара, касаясь носа льва и идя на почётное место около стены пещеры, ложась рядом с Кову. — Спокойной ночи, — кивнув, в ответ произнёс Симба, занимая непривычное место в середине пещеры, неподалёку от короля и королевы.***
—...Да здравствует королева! — хохочет Зира, впиваясь в лапы Киары своими когтями. — Как я давно об этом мечтала, ха-ха! И теперь никто — никто и никогда! — не помогут тебе, Киара! Прощай! — всё с тем же мерзким хохотом львица отпускает лапы королевы. — Не-е-е-ет! — слёзы льются из коричневых глаз, львица не понимает, почему, за что это сделала Зира. — Теперь я займу место в вечном Круге Жизни! — успевает услышать она, падая... Проснулась Киара, тяжело дыша и испуганно озираясь по сторонам. Ей приснился кошмар: настолько реальный, что за сон его нельзя было принять... Солнце снова вышло на небо, освещая территорию Прайдленда своими яркими лучами; жизнь уже вовсю кипела в нём, многие львицы уже проснулись и, зевая, выходили из пещеры подставить свои шкуры под тёплое солнышко. Но Киару волновала только одна львица: Зира. Вдруг она вспомнила, что договорилась с ней опять встретиться около того водопада, дабы обсудить предложение львицы. У королевы был ответ, который она сочла правильным. Лизнув всё ещё спящего Кову в щёку, она аккуратно перепрыгивала через тела не проснувшихся львиц, выбегая из пещеры и вдыхая свежий утренний воздух. Стало быть, Зира уже ушла. Вот я соня! — не заметив нигде охотницу, немного злясь на себя, подумала Киара. Она ускорила темп, стараясь прибежать к месту назначения как можно быстрее. И думая, что поступает правильно, Киара спрыгивает с уступа, устремляясь далеко вперёд...