Хризантема для Короля

"Опасайся предателей, врагов, притворяющихся друзьями…" - раздался в голове, разрывающейся от боли, голос деда. Да, он повёл себя слишком самонадеянно. Дед всегда говорил, что он излишне доверчив. Да и оружие кальдов невозможно даже в мечтах противопоставить силе нэр. Сопровождающие его убиты, сам он в состоянии весьма плачевном и тоже вряд ли проживёт долго. - А поездка-то оказалась недолгой, - хрипло прошептал Сэджен, погружаясь в темноту беспамятства. Старый король сидел на каменной ограде и смотрел на молодой лес, расстилавшийся перед ним. Рядом сидел маленький мальчик лет восьми, он тоже смотрел вдаль, пытаясь понять, что же там такого интересного. - Дедушка, а куда ты смотришь? - В будущее. - И что там? - Путешествия, встречи, друзья, враги… как у всех. Мальчик замолчал, обдумывая вопрос. - А у меня будет много друзей? - Много. Ты ведь хороший мальчик. - А врагов? - И их будет достаточно. - Достаточно для чего? – не понял ребёнок. - Для того чтобы научиться ценить друзей. - А я правда хороший? Старик усмехнулся, но продолжил. - Пусть тебя твои жёны хвалят… - Какие ещё жёны! – надулся мальчик. – Не надо мне никого! - Надо-надо, - рассмеялся король. – Тебя многие делить будут. А уж сколько вокруг тебя будет историй происходить. Хотя ты этого не узнаешь. И самого важного в твоей жизни человека тоже потеряешь. - Не потеряю! Ведь самый важный человек для меня - это ты, дедушка! – обнял мальчишка старика. - Да будет тебе… У тебя будет такой человек, с которым и хризантему можно будет посадить. - А что с ней потом делать? - Хризантемы дарят после свадьбы. Говорят, что символ такой ещё сотни лет до нас существовал. Это просто традиция. Почитай в книжках… Мальчик указал пальцем куда-то влево. - А где-то там живёт моя прекрасная принцесса? - Да, - кивнул старый король. – Где-то там. Только не одна будет у тебя принцесса. - Не одна? Мне и одна-то не нужна, зачем их много? - Подрастёшь – узнаешь. - Вот вы заладили с Лагу «подрастёшь, подрастёшь»… Не хочу! Пожилой мужчина рассмеялся. - Сэджи, все когда-нибудь вырастут и состарятся, как я. - Ты ни капельки и не старый. Разве для человека полторы сотни - это так много?.. - Я не человек, я кальд, - поправил его король. - Тем более, - серьёзно кивнул мальчик. – Не говори глупостей! - Да, глупостей говорить не стоит. Но вот одно запомни: кем бы ты ни был, опасайся предателей, врагов, притворяющихся друзьями… Это погибель: или твоя, или твоих близких. В голове гудело. С трудом приподнявшись на руке, Сэджен осмотрелся: тёмные стены, тёмный пол и тусклая лампочка под потолком. В королевствах кальдов не использовали лампочки, значит, сейчас он на территории нэр. Ужасно ныла шея, а левая рука почти не слушалась. Мысли в голове были сумбурные, и выстроить логическую цепочку из событий никак не удавалось. Вполне возможно, что захватившие его люди чем-то воздействовали на его нервную систему, потому как нынешнее состояние было похоже на тяжёлую полудрёму, из которой никак не удаётся выбраться. Дед привиделся – и это неспроста. Он всегда словно предварял какую-то важную ступеньку в жизни короля. Скорее всего, в небольшой полутёмной комнатёнке велось видеонаблюдение, потому как стоило мужчине зашевелиться, как вскоре он услышал приближающийся звук шагов. Дверь открылась, впуская свет, заставляя прикрыть глаза. - Одэн Сэджен, мы приносим свои извинения за неподобающее обращение. Вы поразили нас своей скоростью реакций и наши офицеры не удержались от соблазна с вами посоревноваться. Вас ждёт наш генерал, он хотел бы обсудить текущую ситуацию на фронтах. - Что же, мне его тут принять? – усмехнулся король. - Нет, следуйте за нами… но в целях безопасности… Вы не были бы так любезны протянуть руки? Зная, что альтернатив нет, мужчина сделал то, что от него просили. Запястья несколько раз обернули прозрачным зеленоватым шнуром. Даже не очень сведущие в магии нэры знали, как опасно оставлять магу свободными руки. Знали бы они ещё, что для активации силового поля руки не требуются… - Пойдёмте… Короля долго вели по коридорам. Идущие навстречу люди полностью игнорировали правителя соседней страны. Наверное, даже к лучшему. Сопровождение остановилось у резной белоснежной двери. - Вам сюда. Нам входить не разрешено. Один из офицеров открыл дверь, и мужчина перешагнул порог. - Добрый день, - поприветствовал его сразу же стоящий напротив него генерал. Нэр был высоким кареглазым брюнетом, очень ярким и явно весьма популярным. Лёгкий налёт превосходства во взгляде придавал ему какой-то шарм. Заметив изучающий взгляд кальда, он удивлённо приподнял одну бровь. - Добрый, наверное, - усмехнулся Сэджен. – Вот задумался, а по каким критериям у вас отбирают в генералы? - Ум и сила, как у всех, - не уловил сарказма нэр. Король улыбнулся одними уголками губ: собеседник очень внимательно следил за ним, и это забавляло. - Может быть, вы сядете? - Если вы разрешите… Генерал на миг смутился. - Конечно садитесь, пожалуйста. Извините, что обошлись с вами резковато. - Ничего. Итак, о чём пойдёт разговор? - Нам надо пройти сквозь ваше королевство к морю… - И? - Но идти по землям, враждебно настроенным, не очень хочется. - Нам цветов насыпать на дорогу после того, как ваш авиафлот разнёс с десяток наших посёлков? - Нет, мы обойдёмся без цветов. - Тогда что? - Просто сдайтесь, откройте нам все ворота, тогда мы не тронем никого из жителей. Вы же не любите, когда мы убиваем ваших подданных, одэн Сэджен. Король усмехнулся, услышав такое церемонное обращение к связанному человеку. Сидящий напротив него мужчина был серьёзен и спокоен. - Мы тоже не хотим никого убивать. Нам просто нужны ваши шахты и проход к морю. - Вы могли бы заключить торговый союз и купить у нас всё, что вашей душе угодно. На войну вы тратите гораздо больше денег. Собеседник изумлённо приподнял бровь и еле заметно улыбнулся. - Вы не стали бы торговать с нэрами. - Сделки всегда лучше драк. Это и дураку ясно. Принципы не стоят восьми тысяч пятисот жизней. - Ведёте подсчёт? - Веду. И не считаю зазорным провожать в последний путь тех, за кого я был в ответе. Генерал Энайолы задумчиво посмотрел на молодого короля, взгляд тёмных глаз его, казалось, пытался забраться глубоко внутрь, в самую душу. - Вам тридцать один, согласно имеющимся у меня данным… Откуда в вашей голове мораль тех времён, когда мы только прилетели сюда? Почему вы не попали под влияние эсселти? Зачем пытаетесь остановить войну, снова и снова ударяясь в стену непонимания и отторжения? Как вам удаётся не терять надежды? Вопросы были слишком лёгкими, и Сэджен искренне улыбнулся нэру. - Я хотел бы научить вас жить, как я, хотел бы поделиться своими мыслями и ценностями, но уже слишком поздно. На моих руках до сих пор остались следы от огня, унесшего жизни моих брата и племянника. Огня, спалившего книгу моего прошлого и осветившего ужасающие страницы моего будущего. Мне больше нечего терять, мне не о чем сожалеть, но я не хочу жить в мире полыхающем и стонущем. Именно поэтому я бьюсь о стену непонимания, и когда-нибудь я её разрушу. Всё в этом мире не случайно. Даже наша с вами встреча… Мужчина заметно смутился. Правитель королевства Дэйо не был красавцем, но его едва уловимый магнетизм не позволял так просто с ним расстаться. Поэтому сейчас нэр готов был выдумать сотню вопросов, лишь бы не прерывать диалога с этим человеком. - Вы знаете, что с вами могут сделать? – поинтересовался генерал. - Есть разные варианты. Всё зависит оттого, как вы решите этот вопрос между собой. Убить меня, обменять или использовать как ключ, отпирающий многие двери – всё в ваших руках. Меня устроит любой расклад. - Неужели вам всё равно? - Совершенно. Может быть, вы не заметили, но у кальдов отсутствует чувство страха. Есть беспокойство, нервозность, неуверенность, но страха нет. Что-то блокирует его в нас. С другой стороны, на яркие эмоции мы тоже не способны. Такими уж рождаемся… В комнате повисает тишина, слышно как жужжит лампа под потолком, где-то в коридорах раздаются голоса. - Вы боитесь меня? – тихо спрашивает Сэджен. - Это не страх, - отвечает мужчина. – Я сам до конца не понимаю. - На этой огромной планете соседствует так много культур и обычаев, что не понимать кого-либо вполне нормально. Успокойтесь. Так бывает. Нэр улыбнулся и, не сдержавшись, рассмеялся. - Меня успокаиваете вы, хотя должно быть наоборот. Как же всё нелепо… - Нелепость – одно из названий реальности. Логичны только теоремы и научные выкладки. Есть ли для меня причины вести себя иначе? Моя судьба сейчас не в моих руках, и я осознаю это. Нет смысла лезть на стены и молить небеса, в небесах лишь тысячи холодных звёзд и громадьё каменных глыб, что им до нас… - Хотите сказать, что Высшего разума не существует? - Вы летали – вам виднее. Иллюзии опасны, напрасные надежды – напрасные слёзы. Вы всё это знаете, просто привыкли так жить. Кстати, так гораздо проще. А Высший разум… Для меня это несколько иное. - Что же, если не секрет? Король повёл плечами, насколько позволяли верёвки. - Философские беседы со связанным… Очень символично. Я вам расскажу, но что вы будете делать с этим знанием? - Там и решу. - Есть люди на других планетах, более сильные, умные и могущественные, чем мы с вами. Но никакой силы, которая помогала бы нам или вершила наши судьбы, не существует. Это всё миф, череда совпадений, замкнутые потоки энергии наших желаний. Вот и всё. Если когда-нибудь вы попадёте на Кое, то в местной библиотеке найдёте множество подтверждений моим словам. - Я хотел бы, чтобы вы выжили, и когда-нибудь мы встретились не врагами, одэн Сэджен. - Когда-нибудь так и будет, энн Юстис. - Вы знаете моё имя? - Его знают многие… Дверь в комнату распахнулась, впуская молоденького офицера. - Энн Юстис, вас требует император. - Извините, - смотрит на короля генерал. – Желаю вам остаться в живых… Мужчина с еле заметной улыбкой смотрит на то, как захлопывается дверь. Сбежать отсюда не составляет труда. Используя компенсаторный дар, раздвинуть силовые охранные контуры и просочиться сквозь них, это осилил бы даже кальд-подросток. Сложность заключалась лишь в информационной стороне: он ещё не выведал достаточно для правильного ориентирования в ситуации. - Одэн Сэджен, - зазвучало в его голове, – советую вам выбираться отсюда. Место не очень подходящее для потомка Ди Дэйо. Ваш предок бы ругался… впрочем, к лучшему, что вы этого не услышите. Отвратительный был старик. - Я брежу, - одними губами прошептал король. - Как меня только не называли, - усмехнулся голос. – Но с вами я всё же надеюсь, удастся представиться как следует: инфодух. Ваш дед звал меня Ини и оставил вас под мой присмотр. Так что прошу вас, давайте отсюда выбираться. - Я не имею полного представления о плане этого здания… - Загружаю карту местности, - заявил дух. – Синие энерголинии – искусственные, красные – естественные, вы можете воздействовать на все: они очень слабые. Мужчина шокировано замер, в его голове сменяли друг друга десятки картинок, самым непривычным было видеть себя со стороны. Инфодух показывал местность, окрашивая окружающее в зеленоватый оттенок, от чего казалось, будто всё происходит под водой. Коридор за дверью был пуст, и король не торопясь вышел в него. Прошёл до самого конца, спрятавшись лишь однажды, пропуская несущего стопку бумаг офицера. Вниз по лестнице он спустился без всяких проблем. Ему словно давали сбежать. - Одэн Сэджен, - вновь подал голос инфодух, – нэры оставили на вас метку, по которой отслеживают ваши перемещения, на данный момент я веду работу по её уничтожению. Это никак не влияет на скорость вашего движения, но будьте осторожны: противник может активизироваться. Советую начать активацию силового поля. Король кивнул и начал настройку, не сбавляя шага. Но в тот момент, когда пришёл сигнал о ликвидации метки, коридор окрасился в красный цвет, и завыла сирена. - Видимо, придётся пошевеливаться, - сам себе сказал беглец. – От удара силовым полем дверь распахнулась. Позади раздались шаги, и поступить пришлось совсем не по-королевски. Пришлось попросту бежать. Но не шаги, не звуки голосов не настораживали мужчину, гораздо больше пугала вдруг наступившая зловещая тишина. В ней отчётливо послышался тихий свист. Этот звук любой, кто слышал хоть раз, узнал бы из тысячи. В небе остался тонкий след и инфодух едва успел диагностировать падающий объект. - Это ZB-M! Информация эта ничего не объясняла кальду. Для него раз и навсегда этот звук стал «Звездой полуночи». Смертоносным оружием, разносящим крепости в пыль. Понимая, что это конец, Сэджен дал волю сжатому силовому полю. Перед внутренним зрением его заискрились лиловые и алые росчерки, кромсающие реальность, утягивающие в пустоту и боль. Потом была темнота и голоса. "Запомни, кем бы ты ни был, опасайся предателей, врагов, притворяющихся друзьями… Это погибель: или твоя, или твоих близких," - снова раздался шёпот деда. Странно слышать сообщение от покойников. Странно осознавать себя вычерпанного до дна. Нелепо… Хотя нелепость – одно из названий реальности. Значит, всё это происходит на самом деле. - Откройте глаза! – громкий голос едва ли не оглушил кальда. – Сию же минуту откройте глаза! Всё вокруг расплывалось и превращалось в цветное пятно, но кто-то настойчиво тряс Сэджена за плечи, заставляя возвращаться в мир звуков и событий. - Тут опасно находиться. Вы слышите меня? Тело совершенно не слушалось, поэтому даже кивнуть не получалось. Король лишь сдавленно охнул, когда его оторвали от земли и, видимо, куда-то понесли. Вокруг грохотало и постоянно вспыхивало нечто. Из-за тумана перед глазами разглядеть происходящее было невозможно. Неизвестно, какой силой обладал несущий его человек, но шли они довольно долго. Вспышки сменились спокойствием леса, который кальд почувствовал всем своим существом. Мерный шаг укачивал, и мужчина уснул. Пробуждение было сложным и неприятным: открыть глаза никак не получалось из-за повязки, в горле было сухо и это причиняло боль. Сэджен попробовал пошевелиться, но руки и ноги словно свинцом налились. Совсем рядом раздался тихий, уже знакомый голос, и губ коснулась прохлада стекла. - Выпейте воды… осторожно… Я не причиню вам вреда, не бойтесь. Постарайтесь поменьше шевелиться. В вашем энергетическом слое огромные дыры, через них уходят все жизненные силы. Сейчас они уже меньше, но до полного восстановления ещё далеко. - Мои глаза… - Через несколько часов я сниму повязку. Вашему мозгу нужен отдых. Не стоит сейчас загружать его множеством зрительных образов. Вы - невероятно везучий человек, ведь вам удалось спастись после прямого попадания «Звездой полуночи». Я уловил присутствие силового поля, но, видимо, его обладателя разложило на атомы, так как я нашёл только вас. Король вздохнул. - Снимите повязку, мне уже лучше. Когда я не вижу, я теряюсь в пространстве. - Я не уверен, что стоит… - Снимите! – Сэджен не хотел, чтобы в голосе зазвучали повелительные интонации, но это вышло против его воли. Невидимый собеседник усмехнулся. - У вас удивительный голос, - заговорил он, снимая повязку с глаз кальда. - Извините, я даже не знаю, как к вам обращаться: эт или энн? - Если вам так сильно хочется соответствовать протоколу, то можете обращаться ко мне одэн. Пальцы, развязывающие узелки замерли. С трудом подняв руку, король стянул тряпку с глаз и тоже замер, впервые увидев такого огромного мужчину-эсселти. - Ты… Вы - одэн Дэйо? - На мне это где-то написано? – съязвил Сэджен. – Или так догадались, без подсказок? - Вы так выросли за прошедшие двадцать лет, - не обратил никакого внимания на тон собеседника эсселти. - Наверное, даже супругой обзавелись и детишками. Что-то в голосе его спасителя было знакомым. Что-то родом из детства… - Значит, у вас силовое поле… Никогда бы не подумал! Простите, что я до сих пор не представился – Элим. - Мне так к вам и обращаться? - Разговаривайте со мной на «ты», хоть я и немного вас старше. - Тогда и меня, прошу, не делайте стариком путём этих раритетных обращений… Элим улыбнулся и вздохнул: король всё же не помнил его.