Хризантема для Короля

По ощущениям, прошёл целый месяц, прежде чем Сэджен начал вставать и передвигаться без посторонней помощи. За окном погода преподносила сюрприз за сюрпризом: то целый день валил снег, то часами лил дождь. Элим подолгу сидел в одиночестве, что-то читая и считая, и из-за этого король тоже должен был довольствоваться обществом самого себя. Как не пытался он завести разговор на интересующие его темы, но упёртый эсселти хмурил брови и стоически молчал. За неимением компании и развлечений, мужчина изредка пробовал несложные заклинания. Инфодух ворчал и предлагал временно отделиться, чтоб не выкачивать из него такую необходимую энергию, на что получал отказ и заверения, что всё в порядке. Увлекаясь магией, король уже несколько раз отключался сам того не замечая. Эсселти после этого его долго распекал, но от кальда словно отлетало. Когда в очередной раз Сэджен выпал из реальности, хозяин лесного дома только раздражённо закатил глаза. Это начинало надоедать. Но засмотревшись на лицо спящего позабыл, на что злился и отправился за одеялом. Наклонившись, отчего-то засмотрелся на серёжку в ухе гостя и не сразу заметил, что тот удивлённо смотрит на него. - Что-то случилось? - Простите меня, - смутился эсселти. – Вы снова потеряли сознание. - Со мной всё в порядке, - сел в постели Сэджен. – Не берите в голову. Ничего ужасного не случилось. Мужчина отвёл взгляд в сторону, пытаясь утихомирить мысли и сердце. Молодой король был ему интересен, но между ними была огромная пропасть – возраст, сословие, вид, да и поведение, диктуемое им полом, вряд ли поспособствовало бы их сближению. - Вам надо возвращаться? - Думаю, что пора. Я слишком долго приходил в себя. Боюсь, как бы мои барышни не подняли тревогу раньше времени. - Барышни? – эхом переспросил эсселти. - Мои королевы. - Вы женаты? - Официально нет, у нас в традиции весенние свадьбы, так что пока приходится ждать. Между ними повисла неловкая тишина. Кальд очень хотел найти способ отблагодарить своего спасителя, но перебрав в голове все возможные варианты, так и не пришёл ни к какому решению. А Элим в свою очередь понемногу сходил с ума, понимая, что расстаться с гостем выше его сил, так как за те годы, что он провёл в лесном доме, ему уже хотелось выть от одиночества. - Я хотел просить вас… - О чём? – с надеждой посмотрел в его глаза кальд. - Мне хотелось бы поддерживать вас в обратном пути. Вы позволите сопроводить вас домой? - Вы хотите обязать меня ещё больше, - еле слышно выдохнул Сэджен. Он и без того не знал как быть, а ситуация только ухудшалась. Но и оставаться тут, пользуясь гостеприимством и неимоверно опекающей заботой, было по крайней мере неприлично. Собеседник попытался улыбнуться, но вышло достаточно жалко. - Это «да» или это «нет»? - Я был бы не против, но мне хотелось бы отблагодарить моего спасителя, а я и представления не имею как… - Разрешите идти с вами. Я живу в этом лесу совершенно один, это непросто. А тут такое приключение! Король подозрительно посмотрел на мужчину: что-то в его поведении настораживало, но не настолько, чтобы добровольно отказаться от такой необходимой помощи. - Я был бы искренне вам благодарен за компанию в дороге. - Тогда, завтра отправляемся, - сложил руки на груди Элим. – Время военное, мало ли что могло произойти за эти два месяца. - Два месяца?! – ошарашено прошептал Сэджен. – Целых два месяца… Хозяин домика в лесу только улыбнулся. Здесь время всегда текло немного иначе. Но, по крайней мере, король самостоятельно ходил и даже изредка пробовал несложные заклинания, а значит, все усилия того стоили. Отправились они уже на следующее утро. Путь предстоял неблизкий да и небезопасный. Эсселти наложил на дом с десяток разномастных заклинаний, и они отбыли. - Вы на самом деле готовы идти в своё королевство пешком? – недоумённо смотрел на мужчину Элим. - Сейчас нет других вариантов. - Но вы же король, а идти ой, как далеко. - Доберёмся до славного города Алатан, там разживёмся транспортом. До межевого столба на границе Дэйо и Элиры разрешено лететь пассажирским воздушным судам. Территория за этой границей считается зоной повышенной опасности, полёты гражданской авиации там запрещены. Оттуда снова пешком. В ответ попутчик только покачал головой. - Вы хорошо знаете карту Акестес? - Вполне неплохо. Сейчас из-за войны многие границы сместились, так что не поручусь за достоверность своих знаний. Ини… Инфодух заворочался и заворчал, просыпаясь. - Ини, выйди-ка на свет, поговорим. Поражённый эсселти смотрел на Сэджена, говорящего с самим собой, как на сумасшедшего, пока над левым его плечом не заискрились синеватые всполохи, которые через миг превратились в длиннохвостое пушистое нечто. - Вот так всегда, разбудят, работать заставят… Да ещё и компанию отвратительную предложат. - Не тарахти понапрасну, ещё и пешком тогда пойдёшь, - пригрозил сбросить его с плеча король. Инфодух оскорблено надулся. Но его хватило лишь на пару минут. - Так о чём разговор-то? - Расскажи-ка нам, что там сейчас с географией материка? Ини фыркнул развернул перед мужчинами светящуюся карту и затараторил лекцию. К чести его нужно признать, знал он много и рассказывал довольно интересно. Но через пару часов карта стала бледнеть, и он сам, устроившись на плече Сэджена, уснул. - Наговорился, умник, - улыбнулся король. – Давно у него не было таких благодарных слушателей. - Он хороший рассказчик, почему бы не послушать. Через три дня пути они добрались в Алатан. Выспались на нормальных постелях, купили билеты на аэропоезд и вечером следующего дня уже летели по направлению к королевству Дэйо. Территория хоть и была нейтральной, но сбить летящий пассажирский транспорт могли где угодно. Так что напряжение среди пассажиров было очень ощутимое, и на старательно прятавшее своё лицо кальда внимания почти не обращали. - Думаете, нэры успели захватить ваш замок? – негромко обратился к Сэджену Элим. - Надеюсь, что нет, - рассеянно ответил король. – Но с каждой стычкой наши потери всё больше. Да и у меня складывается впечатление, что я один бьюсь за окончание этой войны. Все думают лишь о себе и своих благах, никто не готов чем-либо жертвовать. Эсселти кивнул, соглашаясь с говорившим. Он знал о его упрямой позиции в этой войне, был наслышан. Сам Сэджен не был особенно известен. Его королевство не отличалось богатством, не производило бесценных ресурсов, да и историю имело довольно блёклую. Но начиная с его деда Дэйо активно пыталось окончить эту войну. Этим и прославились. - Сил сопротивления много, но они разрознены и поодиночке слабы. Например, с королевством Фарэй вам не даёт объединиться расстояние, точно так же дело обстоит с Кое… - Соседская Элира была сильным королевством, но не устояла под ливнем снарядов. Всё же магия слабее техники, когда сталкивается с ней лоб в лоб. В ответ ещё один кивок. Сэджен улыбнулся и прикрыл глаза. Путешествие выматывало его если не физически, то морально: вокруг слышались обрывки разговоров, в которых люди упоминали свои разрушенные дома, погибших родных или друзей и выжженные земли. От этого становилось дурно, потому как король ощущал их отчаяние всем своим существом. «Элира – Дэйо – межевой столб», - объявил пилот, снижаясь. Здесь кроме них выходило совсем немного людей. За Элирой было ещё одно маленькое государство, но туда аэропоезд уже не шёл – отметка опасности в той местности была критической. - Мы снова идём пешком, - усмехнулся кальд. – Вспоминается детство. Когда я был ребёнком, мы бывали в Элире, тут жили мои друзья. Сейчас ничто уже не напоминает о том времени. Как жаль… Элим бросил взгляд на идущего рядом мужчину. Даже не верилось, что он - правитель большого и сильного королевства, одного из последних оплотов сопротивления наступлению Энайолы. - Со мной что-то не так? – вывел его из задумчивости неожиданный вопрос. – Вы так странно на меня смотрите. - Вы не похожи на короля, - честно признался в своих мыслях эсселти. - Меня не растили будущим правителем. Всю свою юность я был предоставлен самому себе и огромной библиотеке. А это, знаете ли, не способствует выработке необходимых будущему правителю качеств. - Нет, нет, - рассмеялся собеседник. – Вы меня не так поняли. Это не плохо, просто, наверное, вам самому непросто… - Сейчас нет того, кому легко, - вздохнул король. До самых сумерек они шли молча. Сэджен старался держать направление, которое подсказывал ему Ини, а его спутник просто пытался не отставать, изредка поражаясь, откуда в такой хрупкой на вид оболочке столько сил и упрямства. Ночевали в полуразрушенном домике, одном из десятка уцелевших. Видимо, оставлены своими хозяевами они были столь давно, что присутствия людей не смог почувствовать даже инфодух. Кальд сел прямо на рассохшийся дощатый пол и закрыл глаза, тут же погружаясь в сон. На его коленях устроился Ини, охраняя безопасность и покой своего хозяина и пронзая бесконечную темноту вокруг голубоватым светом нечеловеческих глаз. Едва солнце разогнало тьму, они снова двинулись дальше. К полудню им стали попадаться домишки, потом небольшие посёлки, а после и предместье городка, расположенного близ замка Дэйо. - Да тут как торнадо прошло, - покачал головой король, с удивлением глядя на поверженных нэр и куски их техники. – Кто-то расстарался. В тишине, разрываемой лишь свистом ветра, словно раскат грома раздался голос эсселти. - А не она ли? Посмотрев в ту сторону, куда указывал его спутник, Сэджен замер от удивления. Ущипнув себя несколько раз, чтоб прогнать наваждение, он всё-таки поверил в то, что увидел перед собой. Хрупкая с виду, сверкающая на солнце золотисто-рыжим отливом кос, принцесса дома Фарэй стремительно приближалась к нему, и уже через несколько минут смотрела Королю прямо в глаза. Где-то позади неё с грохотом приближалось сопровождающее принцессу войско. - Сэджен… Ты так вырос… - Ягрет? Совсем уже девушка! Как твоё здоровье? Я слышал, что ты болела… - Некоторые новости исцеляют. - Новости? Рыжеволосая улыбнулась. - Новость о том, что ты жив. Я видела тебя в пути и поспешила на встречу, но тут мне попались нэры, и я не могла удержаться. Удалось разжиться их железяками. Прихватим их с собой? Правда никого не удалось взять живьём, местные перебили даже тех, кого я пыталась взять в плен. Кровавое побоище близ замка говорило гораздо больше, чем слова девушки. Принцесса была воспитана воином с самой колыбели. - Ты пришла на помощь мне? - Тебе, - без тени смущения согласилась Ягрет. – И, хотя я знаю, что ты уже нашёл себе двух невест, но, надеюсь, что ты воистину мужчина и не откажешься от третьей? Кальд ошарашено смотрел в смеющиеся глаза собеседницы. - Это шутка? - Нет. Дом Фарэй предлагает тебе объединение и желает скрепить его нашим браком. И ты прекрасно знаешь, что я совершенно не против. Помнишь, когда мы были детьми, ты говорил, что женишься на мне? Ну вот, считай, что я женской хитростью заставляю тебя исполнить это обещание. За спиной короля раздался тихий смех эсселти, вызвавший ответную улыбку на губах девушки. - Я рада, что в пути ты был не один. И, даже если ты отклонишь моё предложение, то позволь мне хотя бы отдохнуть у тебя в гостях перед долгой дорогой домой. Уголки губ Сэджена обозначили усмешку, и он осторожно взял принцессу за руки. - Мой дом – твой дом. Ягрет, ты одно из лучших воспоминаний моего прошлого, и я не хочу, чтобы ты навсегда застряла в нём. Так что я совершенно не против принять твоё предложение, тем более, лишь мне известно, как дорого ты заплатила за возможность сделать его. Глаза принцессы на мгновение стали печальными. Элиму даже показался влажный блеск подступающих слёз, но огненно-рыжая коса была небрежно перекинута за спину, и бодрый девичий голос развеял все его сомнения. - Поживём увидим, до весны так далеко… А пока я была бы не против хорошенько отмыться от всего этого и привести свою косу в порядок, за это путешествие ей досталось больше всего. Первым, что заметил кальд, с трудом избавившись от докладов Обериса и многочисленных приветствий солдат, было взволнованное лицо Алтери, которая тут же исчезла из вида, видимо, поторопившись навстречу. Короля юная эсселти встретила едва ли не у порога. Раскрасневшееся от быстрого шага, а возможно, и бега, личико стало смущённым, когда принцесса увидела неизвестных ей спутников Сэджена. - Добро пожаловать домой, - еле слышно выдохнула она. По лестнице раздались спешные шаги и не прошло и минуты, как к вошедшим присоединилась и Амарель. - С возвращением! – улыбнулась девушка, полностью игнорируя посторонних. - Здравствуйте, дорогие мои, - кивнул кальд. – Чем порадуете? Нэра недоумённо посмотрела на Алтери, но та в ответ лишь покачала головой. - Мы не ожидали гостей, прошу прощения, - перешла на официальный тон эсселти. – Амарель, составь компанию королю по дороге в его комнату, а я займусь нашими гостями. Думаю, через пару часов, когда все немного отдохнут, мы соберёмся к ужину. Принцесса с Кое и рыжеволосая гостья прожгли друг друга неприязненными взглядами. Одной было непонятен статус чужачки, другой не хотелось сразу же с порога уступать. И ситуация между девушками накалялась с каждым часом их пребывания в стенах замка Дэйо. Сказать, что невесты короля невзлюбили Ягрет – это значит, ничего не сказать. Уже через две недели можно было утверждать – девушки восприняли друг друга в штыки. Сильная, красивая и умная принцесса кальдов, она могла заткнуть за пояс и Алтери, и Амарель, но совершенно не собиралась этого делать, чего её более юные «соперницы» никак не желали понимать. А то, что Сэджен не считал её ребёнком и общался с ней на равных толкнуло девушек на самое глупое, что они могли сделать – тихую войну с непрошенной гостьей. Элим заметил изменение эмоционального фона сразу же, о чём незамедлительно сообщил королю. Мужчины посмеялись и кальд, решив выждать ещё с недельку, дал себе слово вмешаться в становящийся всё более явным конфликт. Комната Ягрет была достаточно далеко от королевских покоев, поэтому, когда утром одного весьма заурядного денька перед завтраком Элим рассказал королю о неудавшемся ночном покушении, Сэджен лишь удивлённо внимал рассказчику, изредка посмеиваясь над наивностью девушек. Эсселти с улыбкой заверил короля, что большую часть взрывной волны он погасил, оставив ровно столько, чтоб отвадить юных дев от столь неподобающего поведения. Принцесса дома Фарэй была сильным огненным магом и росла в атмосфере вечной борьбы за внимание её отца, супруги периодически устраивали друг другу неприятные сюрпризы, как поодиночке, так и объединяясь друг против друга, а всем окружающим доставалось рикошетом. Ей ли не знать, как это прийти в дом, где уже есть две невесты. - Думаете, это у них надолго? – улыбнулся Сэджен. - Зависит от того, насколько это забавляет одэт Ягрет. - Уже идентифицировали? – усмехнулся мужчина. - Я живу уже достаточно много лет, чтобы знать все рода входящие в Одэнат. Дом Фарэй стоит даже выше, чем род Дейо, уж извините… - За что извинить? – рассмеялся король. – За правду? Когда мы я и Ягрет были детьми, то часто играли вместе. Если мне не изменяет память, то не вдвоём. Все наши друзья были из дружественных семей входящих в Одэнат. Нас было четверо и, хотя она была единственной… девочкой, это никогда не было помехой. Нередко она нас, мальчишек, колотила вполне серьёзно. - Что стало с двумя другими детьми? – спросил эсселти, игнорируя не совсем понятную ему заминку в речи собеседника. Помрачневший Сэджен мотнул головой. - До того, как дом Фарэй объявил себя королевством, они уже были вполне самостоятельным государством, тогда с ними по соседству были земли эсселти. Его нэры сравняли с землёй почему-то самым первым, мне было четырнадцать, когда на месте их земель осталась лишь бесплодная пустыня усеянная металлом и мёртвыми телами. Тиль, мальчик, который играл с нами, погиб вместе с родителями и всей их страной. Второй был кальдом – самым младшим в нашей детской кампании. Он был каким-то дальним родственником Тиля, потому как тот всегда его опекал. Вот такая невесёлая история. - Одэн Сэджен, в наше время почти не осталось весёлых историй. За исключением тех, что нам обеспечены тремя юными принцессами. Дверь в обеденный зал раскрылась – Алтери всегда вставала первой и приходила чуть раньше, чем остальные. Мужчины поднялись со своих мест, но девушка, кажется, их вовсе не заметила, потому как лишь подойдя к столу, она вздрогнула и торопливо поздоровалась. - Что-то случилось? Алтери! – дотронулся до её руки король. – Ты сама не своя. - Меня мучит совесть и чувство стыда, - немного подумав, ответила девушка. – Прошлой ночью я сделала нечто, чего не ожидала от себя. Прости, Сэджен, мне нужно извиниться перед леди Ягрет. На этих словах она остановилась и, помедлив немного, вышла из комнаты. - Чудеса какие-то происходят, - усмехнулся Элим. Когда спустя двадцать минут за завтраком собрались все, атмосфера заметно потяжелела. Не в силах сдерживать подступающий смех, принцесса дома Фарэй всё-таки обратилась к двум своим «соперницам». - Леди, я практикую магию уже двадцать лет. С вашей стороны просто безумством пытаться столкнуться со мной в магическом поединке, думаю, Алтери это уже поняла. Но это не значит, что оставшись без магии, я не смогу дать отпор хорошим ударом. И если ты, Амарель, этого ещё не осознала, то можешь попробовать как-нибудь напасть, но я не гарантирую твою сохранность. А теперь давайте спокойно позавтракаем. У нас ещё уйма дел, а бессмысленный трёп – это не то, чем занимаются в военное время. Мужчины переглянулись, младшие девушки опустили взгляды. - Кажется, инцидент исчерпан? – тихо прошептал Элим. – Одэт Ягрет, вы поприсутствуете сегодня на Совете? - Извините, но сегодня мне хотелось бы побыть в женском обществе. - Женском обществе? – почему-то переспросила Амарель. – Нашем? - Именно вашем. Мне скучно, поэтому я подумала – почему бы мне не потренировать вас обеих. Мне какое-никакое развлечение, а вам, сплошная польза. Нэра вздёрнула подбородок. - Обойдусь без тренировок, я… - Не обойдёшься! – оборвала её Ягрет. – Хотя… Если ты и дальше хочешь оставаться бесполезным балластом, способным только постель греть, то не буду настаивать. Каждому своё. Алтери не зря мне казалась немножко поумнее, чем ты, хотя, чего ожидать от таких детей как вы. Если вы всё-таки передумаете, то жду вас у дверей моей спальни ровно в то же время, когда начинается Большой Совет. Выбор за вами, леди. Всем спасибо за прекрасную компанию за завтраком. Давно не доводилось есть в таком покое и тишине. С позволения присутствующих, я удалюсь. Мне ещё не удалось обойти весь замок, поэтому пока во мне нет уверенности в нашей безопасности. Не смейся надо мной, Сэджен, иначе поколочу, как в детстве, и не посмотрю, что ты король. - Хорошо, - улыбнулся мужчина. – Уже не смеюсь. Ты же знаешь, я всегда тебя боялся. - Никогда не знала, что это так называется, - усмехнулась принцесса.