Хризантема для Короля

- Я устала! – нэра осела на пол и спрятала лицо в ладонях. – Ты просто монстр какой-то… - Отдыхай, Алтери! Юная эсселти вздрогнула, услышав своё имя. Сегодня был уже десятый день, как Ягрет взяла их обоих в оборот и без устали тренировала. И если у неспособной к магии Амарель всё сводилось к физическим нагрузкам, то у неё самой каждый день походил на ускоренные курсы для солдат. Под вечер кружилась голова от огромного объёма выкачанной магической энергии, а вдобавок к этому ломило все, что вообще можно было почувствовать. В изнеможении принцесса еле доходила до своей спальни и падала на кровать. - Бес-по-лез-ные! – сердито отчитала обеих Ягрет. – Совершенно никчёмные куклы! Теперь ясно, почему у королей такие гаремы – чтобы среди кучи никчёмности найти хоть одну жемчужину, ну, или хотя бы создать её. Вы – неподдающиеся. Я устала от вас. Дверь в пустую комнату, отведённую для тренировок, приоткрылась, и вездесущий Элим сочувственно поглядел на измотанных принцесс. Он не считал, что эти труды бесполезны, но его искренне забавляло то, с каким садистским удовольствием рыжеволосая нагружала своих учениц. - Одэт, Совет начнётся через четверть часа. Вы не хотите его посетить? Девушка в растерянности осмотрела свой наряд и тяжело вздохнула. - Постараюсь успеть. - На сегодня всё? – уточнила Амарель. - Не на сегодня. Совсем всё. Эта задача мне не по силам. Элим, не составишь мне компанию в прогулке по коридорам? Я тут на днях смотрела план подземных галерей… Стоило мучительнице выйти, как в комнате раздался вздох облегчения. - Никогда не думала, что скажу это, но гарпия права, - устроилась на подоконнике нэра. Права тысячу раз. Вот весна наступит, король узаконит твой статус, и её, конечно, тоже. А потом… Будете видеться раз в год, а в остальное время пелёнки и бессонные ночи. Не думаю, что она бросится рожать наследников. Такие красуются рядом с мужьями на балах, а не таскают пузо по коридорам. - А я и не воспитывалась для красования перед народом, - тихо ответила Алтери. – Единственное, что меня смутило бы – это открытое сравнение. Потому как в битве личностных качеств и внешних данных я явно проигрываю вам обеим. Дверь в комнату открылась снова, обрывая девичий разговор. - Устали? – усмешка Сэджена была скорее грустной, чем ехидной. – Замотала она вас… Нэра спустилась с подоконника и торопливо подтянула молнию на короткой курточке. Эсселти пригладила волосы и запустила пальцы в светлую косу. - Нет. Не то, чтобы устали, - подыскивала слова Алтери. – Просто за всё это время не имеется никакого прогресса. Наверное, это просто бесполезно. Кальд тепло улыбнулся невестам. - Ничего в мире не бывает бесполезным. Даже самая малость несёт какой-то смысл. Вот увидите, не сейчас, так потом. Честно. Эсселти улыбнулась в ответ. Этот мужчина всегда выводил её дух и мысли из любой тьмы. Так же как и сейчас. Бросив короткий взгляд, она поняла, что нэра чувствует тоже самое. Возможно ли… что и принцесса Фарэй держит внутри себя чувства подобные их?.. - Сэджен… - Да, - пристально посмотрел на Алтери король. – Что? - Ягрет… она старшая принцесса? На миг глаза кальда стали изумлёнными, а после отразили такую глубокую печаль, что девушка отшатнулась. - Нет, не старшая. - Прости… Озадаченная Амарель удивлённо смотрела на них обоих, не понимая перемен, но словно чувствуя их кожей. - Всё уже в прошлом, в настоящем лишь вы и я. И эта проклятая война, которая никак не хочет заканчиваться… А сейчас, извините, меня ждёт Совет, вдруг именно сегодня нас осенит какой-нибудь сногсшибательной идеей, и мы сможем принести сюда долгожданный мир. Оставляя девушек вдвоём, мужчина вышел, унося свои тревоги и болезненные воспоминания прочь. Подальше от этих двух невинных чистых сердечек. Против его желания Совет вытянулся из одного часа в четыре. После него вымотанный король мечтал лишь о ванне и долгом сне, но судьба распорядилась иначе. Вместо того чтобы уснуть сразу после купания, он неожиданно взбодрился. Сон теперь не шёл, а свой потолок кальд уже выучил наизусть. Поэтому, недолго думая, он побрёл в замковую библиотеку, но, открыв дверь, остановился на пороге. Там был Элим, он сидел и листал книжку про традиции кальдов, когда дверь распахнулась, являя ему кальда. Видимо, Сэджен совершенно не ожидал встретить тут кого-либо, потому как вид его больше подходил для ночного сна, нежели для дружеских посиделок. Впрочем… монаршьи причуды. - Не ожидал, что вы здесь… - Если я мешаю, могу уйти. Побыть одному – это иногда полезнее лекарств. - Нет, не уходите. Вы - лучший вариант из всех возможных. Мужчина сел в кресло и поставил локти на стол, тонкая рубашка, не застёгнутая на все пуговицы, распахнулась на груди, обнажая светлую кожу и позволяя кулону на длинной цепочке выскользнуть на свободу. Эсселти проследил взглядом за раскачивающимся камушком. - Красивое украшение. Откуда оно у вас? - Подарок, - чуть улыбнувшись, ответил король. – Очень давний подарок. Я думаю, что даритель уже и не помнит о нём. - Даритель был важным человеком в вашей жизни? - Не был. Остался таковым до сих пор… Хотя как-то я не по возрасту рассуждаю, не находите?.. Горькая усмешка не ускользнула от внимания Элима. Воспоминания о том человеке были хоть и важными, но, видимо, болезненными. - Того, кто подарил это мне, я не видел уже лет десять, - тихо заговорил кальд. - Мы были близкими друзьями, иногда мне даже казалось, что чуть больше, чем просто друзьями. Думаю, именно из-за этого его и сослали. Чем заняты так поздно? Вместо ответа эсселти просто пододвинул к королю старую книгу. С потемневших страниц смотрели такие знакомые узоры, что мужчина отдёрнул руку, забыв, что тут есть кто-то ещё. Взгляд Элима из вопросительного стал обеспокоенным. - Что-то случилось? Прикрыв глаза, Сэджен не мог сказать ни слова, снова вспоминая, как крошечные пальчики племянника хватались за него, детский крик, остекленевшие глаза брата, изувеченное огнём лицо юной принцессы Халдис. А потом последнее свидание, звук заколачиваемых гробов и траурные покрывала, украшенные вышивкой и тёмными лентами, которые развевались на ветру, будто языки чёрного пламени. Сильные руки встряхнули короля за плечи, чей-то голос раздался совсем рядом, но он не разбирал слов. Слёзы, стоявшие в глазах у самой границы терпения, выплеснулись за край, оставляя на щеке влажный росчерк боли и сожаления. И, будто по указанному пути, солёные капли побежали одна за другой. Тепло рук исчезло, и лишь лёгкое прикосновение ко лбу успел почувствовать кальд перед тем, как всё вокруг померкло. Подхватив пленённого сонной магией мужчину, эсселти только усмехнулся. При всей своей внешней мужественности король был стройнее и изящнее любой девушки, поэтому нести его на руках было необычайно легко. Вот оно - возможное будущее всего их мира - спит волшебным сном в его руках. Слишком доверчивое и светлое. Такого обмануть при желании и должном умении – раз плюнуть. Раскрыв ногой дверь в спальню короля, Элим осторожно переложил свою ношу на кровать, постоял несколько минут, глядя на хмурящегося во сне кальда. - Наверное, тебе снится что-то важное… Сладких снов, Сэджи… Дверь тихо стукнула, закрываясь. С постели донёсся тихий вздох, и Сэджен, не просыпаясь, уткнулся носом в подушку. Именно так он обычно и спал. Правда, в эту ночь сны его были отнюдь не сладкими. - Никогда не заглядывай слишком далеко, - усмехнулся старик. – Иначе проворонишь шанс, расположившийся прямо под носом. - Ты всегда говоришь загадками, - буркнул подросток, крутя в руках почти пустое ведро. – Что интересного может быть прямо под носом? Наше королевство крохотное и скучное. И люди здесь скучные. Тут даже праздники скучные. - Ну-ну, придёт время – всё поймёшь. - Как же вы с Лагу меня бесите! Придёт время… Подрастёшь… Зануды, - вспылил принц, разом высыпая птицам весь оставшийся корм. - Какие есть… Сэджен проснулся от холода. Оказалось, что одеяло упало на пол, камин потух, а в окно пытается ворваться ночной ветер. Чертовски неуютно. Что-то сны с участием деда зачастили, а они обычно к добру не снились. Поднявшись с постели, мужчина подошёл к окну. До утра было еще далеко. В некоторых окнах замка горел свет. - И чего не спится… Впрочем, ему тоже не спалось. Телу было холодно, а душе мятежно. Дурацкий сон что-то предвещал. В прошлый раз видение с участием дела предвосхитило близкое личное знакомство со «Звездой полуночи». Что же на этот раз… - Шанс рядом со мной… какой? Встретившись утром за завтраком, скрашивая ожидание принцесс, король решил высказать вслух свои мысли. Ему казалось, что именно Элим поймёт его в этом лучше остальных. - Мне кажется, я должен посетить место, где раньше была Элира. - Почему вы так думаете? – удивлённо посмотрел на собеседника эсселти. - Мне часто снилось это королевство. Такое чувство, словно я начал упускать из внимания какие-то детали… Между мужчинами повисла неловкая пауза. Воспоминания тягучие и болезненные снова возвращались к королю, и это читалось на его лице. - Я хотел бы извиниться, - вздохнул Элим. - За что? – глаза кальда стали чуть больше от удивления. - Вчера я наложил на вас сонное заклинание. На лице Сэджена проступило лёгкое смущение. - Тогда это я должен принести свои извинения. Видимо, я настолько расклеился, что в этом возникла необходимость. А вы ещё были так любезны, что доставили меня в мою спальню. - Это не было трудной задачей, - с трудом сдержал усмешку собеседник. – Не берите в голову. После полудня Сэджен снова смотрел вдаль с уступа, обнесённого невысокой каменной оградой. Погода сжалилась: небо прояснилось, дул приятный так похожий на весенний ветер, и от этого верилось в лучшее. Хотелось набраться уверенности и твёрдости у этих огромных холодных камней. До самого горизонта земля потемнела, поглотив влагу растаявшего снега. - Всё ведь наладится? – тихий голос за спиной совершенно не напугал мужчину. – Война ведь закончился? - Да, Алтери, обязательно закончится, - не оборачиваясь, кивнул кальд. – В этом мире нет ничего бесконечного. Ни спустившиеся к нам из-за облаков нэры, ни спрятавшиеся за морями эсселти, никто не хочет уступать, но момент настанет. Они обязаны будут принять своё «дитя» - плод их союза, смешанную кровь. Шаги стихли, будто девушка в нерешительности остановилась. - Увижу ли я этот момент? Или быть на твоей стороне окажется слишком тяжёлым крестом для меня… - Сомневаешься в правильности своего выбора? – усмехнулся король. - Нет. Скорее сомневаюсь в своих силах. Одэт Ягрет гораздо сильнее, умнее и талантливее. Покачав головой, Сэджен повернулся к невесте и прислонился к ограде. - Нет смысла сравнивать вас. Просто поверь мне: в этой жизни она уже сделала свой выбор, который дался ей очень нелегко. Я уважаю это в ней. Именно тот выбор закалил её, ведь чем серьёзней жизненный урок, тем сильнее он формирует человека. Мне бы не хотелось, чтобы с тобой случилось нечто подобное. - Выбор? – переспросила Алтери. Король кивнул, но говорить не стал, вновь повернувшись лицом к необъятным просторам, встречающим весну, чувствующуюся в лёгком ветре. - Ты снова тут, - принцесса дома Фарэй подошла незамеченной и, опираясь руками о ограду, посмотрела вдаль. – Так далеко, но в то же время слишком близко. И эта жуткая серая башня так никуда и не делась… - Я смотрю на неё почти каждый день, но она не желает открывать мне свои тайны вот так просто. Но сейчас меня беспокоит иное. Рыжеволосая потеребила выбившуюся из причёски прядь. - Говори. Что произошло? - У меня нет возможности сидеть на месте, - усмехнулся Сэджен. – Что-то тянет меня в Элиру, ни днём, ни ночью не давая мне покоя. Ягрет поправила убранную в высокую причёску косу и посмотрела на короля. - Я могу составить компанию в походе туда. У меня тоже есть к той местности некоторые вопросы. Вдруг найдутся ответы… Да и на предмет растений я бы там поворожила. Мне до сих пор не дают покоя воспоминания о парках Элиры. Позади раздались тихие шаги и голос, больше похожий на шёпот. - Если я не окажусь лишним грузом, то мне тоже хотелось бы отправиться с вами, - поборов нерешительность, проговорила эсселти.