Хризантема для Короля

До уничтоженного королевства удалось добраться только к утру. Не откладывая, словно в поисках чего-то очень важного, они обыскивали место, некогда бывшее резиденцией королей Элиры. Инфодух как обычно бухтел, что его не слушают, подсовывал картинки подземных галерей и всяческих монстров, но мужчина только отмахивался от него. Так глубоко ему забираться ещё рано. - Смотри, Сэджен, что я раздобыла, - восхищение и гордость в голосе Ягрет сразу сбросили с той лет двадцать. – И как только сохранилось… Король склонился над чем-то крошечным, выпачканным в земле, лежащем на ладонях девушки: небольшие листики и тонкие корешки – хризантема. - Где ты нашла её? – поражённо пробормотал мужчина. - Идём, - потянула его за руку принцесса. – Я покажу тебе… Осторожно держа находку в одной руке, Ягрет настойчиво тащила его за собой, куда-то в непролазный бурелом в сторону свалки старых досок и поломанного сельскохозяйственного инвентаря. Тут ещё остались полуистлевшие части ограды, и даже виднелась огромная куча земли, поросшая травой, бывшая когда-то, должно быть, домом. Под высохшим деревом в зарослях сорняков и правда росли хризантемы. - Наверное, хозяин этого дома выращивал их, - заговорила девушка. – Тут повсюду ржавые садовые инструменты. Когда ты отправлялся сюда, что ты хотел найти? - Не знаю, - честно признался король. – Элим всколыхнул во мне давние воспоминания, я не мог забыть этого места, вот и решил вернуться на пепелище памяти. Неподалёку раздались шаги, кальды обернулись и увидели с трудом пробравшуюся сквозь ветки разросшихся диких вишен Амарель. - Сэджен, мы кое-что нашли, я думаю, тебе стоит посмотреть. - Одну минутку, - кивнул мужчина. – Мне нужно закончить тут одно дело… Достав небольшой складной нож, король осторожно извлекал из земли чахлые растеньица с повядшими листочками и передавал их Ягрет, которая, сняв с себя расшитый золотом шейный платок, бережно укладывала в него выпачканные землёй хризантемы. Нэра смотрела на них как на сумасшедших. - Ты осмотрела тут всё? Цветы нашлись только тут? - Хризантемы только тут. Но, как видишь, я уже накопала и других, - хлопнула себя по карманам принцесса. Мужчина рассмеялся. - Сразу видно, мы с тобой оба в детстве не навозились в грязи. - Чудеса иногда нужно вынимать из земли и показывать людям. Говорят, что очень полезно, - усмехнулась принцесса. – Пойдём. Амарель сказала, что они нашли что-то, что заслуживает внимания. В голове короля недовольно заворочался Инфодух, просыпаясь и будучи явно не в духе, если такое выражение вообще применительно к его персоне, Ини сразу же сообщил, что это место ему не нравится и хорошо бы по нему пройтись фамильной магией Фарэй разок-другой. И в качестве аргумента отправил своему хозяину картинку, от которой Сэджен вздрогнул и остановился. - Ягрет! - Что-то случилось? Почему ты остановился? - Сожги тут всё! - Ты с ума сошёл? А вдруг тут ещё есть… - Сожги! У нас нет времени на объяснения! Принцесса кивнула, вручила мужчине свёрток с цветами и только успела поднять левую руку, как земля зашевелилась. Отскочив, она бегло осмотрела местность: непролазные кусты, пустырь и явная приманка. - Амарель, а что вы нашли? – повысила голос девушка. – Амарель! Нэра стояла словно загипнотизированная, смотря на раскачивающийся перед ней грязно-серый отросток, торчащий из земли. - Понятно… Сэджен… Глаза нашли короля, точно так же замершего рядом со схожим отростком. Но в отличие от нэры он просто не двигался. Никакого ужаса и паники в его глазах не было. - Сэджен, сколько их всего? Что там на этот счёт говорит твой преумный инфодух? - Он распознал семь. Как поступим? - Думаешь, они успеют затащить её под землю? - Практически уверен. Драхны не любят магов, поэтому нэрой закусят с удовольствием. Отросток рядом с Сэдженом засветился и распался. Через мгновение тот, что караулил Амарель последовал за ним, из-под земли раздался вой, а значит их и там теперь не стало. В воздухе запахло приближающимся дождём. - Ягрет, сожги тут всё. Думаю, вся эта гадость успеет отпылать к тому времени, как польёт дождь. Из-за кустов раздался насмешливый голос, и его обладатель с трудом протиснулся между ветвями. - Я подожду, пока фамильная магия дома Фарэй закончит тут основную чистку. Элим и принцесса обменялись взглядами, и девушка приступила к работе. Отошедшие в сторону мужчины и Амарель терпеливо ждали. Не обладающая большими запасами терпения нэра уже через полчаса устала смотреть на огненный океан и откровенно заскучала. - Всё, - голос кальда вернул её к действительности. Пахло дымом и дождём, не самое приятное смешение ароматов. - Пойдёмте отсюда, - подтолкнул всех Элим. – Темнеет, а нам нужно добраться до лагеря. Из старых досок, найденных в окрестностях, нескольких срубленных деревьев и огромного куска непромокаемой ткани было сделано что-то вроде навеса, под которым разместили палатки и разожгли костры. - Ты не находишь, - усмехнулась принцесса, – что как-то мы не особенно по-королевски себя ведём? - А что по-королевски? – взлохматил свои непослушные волосы мужчина. – Сейчас такое время, что происхождение почти не имеет значения. Даёт лишь некоторые бонусы: возможность заключить выгодный союз или сделку, получить красивую женщину. Но обязательств накладывает куда больше. Рыжеволосая поправила несколько заколок, удерживающих косу, и обхватила руками колени. - Тут так спокойно… с тобой рядом. Дома эта невыносимая ругань, тычки и обвинения. Спасибо за шанс пожить нормальной жизнью. Не знаю, как долго мне посчастливится ею наслаждаться, но всё лучше, чем ничего. - Не стоит благодарности. Тебе же прекрасно известно, что ты для меня немного больше, чем невеста для скрепления договора. Ты – друг, та, кто знает меня со всех сторон, порой с самых неприглядных. Девушка вздрогнула от порыва прохладного ветра, пробравшегося под одежду, и снова нервно поправила волосы. - Ты странный человек, Сэджен. Тебе никогда этого не говорили? - Я не человек, - голосом деда проворчал король. – Я – кальд. Оба они улыбнулись общим старым, приятным воспоминаниям. Давно прошедшее детство, время искренних клятв и чистых чувств. - Я хотел бы присоединить эту землю к своей, - тихо заговорил мужчина, не отрываясь, смотря на огонь. – Думаю, он был бы не против… - Он? – посмотрела на него сидевшая рядом Ягрет. – Ты про Тиля? Да, думаю, что не против. Когда всё это произошло, я долго думала – а вдруг кто-то спасся… Готова была лично излазить тут всё! Но ты же понимаешь, что мне не дали этого сделать. Я знаю, что линия пути нэр к морю проходит через наше королевство, его постигнет та же участь что и Элиру. Точно так же всё сравняют с землёй, оставляя обугленный металл и мёртвые тела. Наверное, кальды и правда какие-то странные – ведь никто не боится… - А чего бояться? Когда живёшь в аду, разве страшит поездка в соседний ад? Неподалёку вздрогнула Амарель и король это заметил. Девушке было всего семнадцать. Не стоило рассказывать при ней такие страшные сказки на ночь. - Идём к нам, - позвал нэру король. – Что ты сидишь одна? А кстати, где Алтери? - Она сказала, что пройдётся недолго. - Куда пройдётся? – не понял мужчина. – Ночью? - Мне тоже показалось, что это немного странно, но… Тяжело вздохнув, Сэджен поднялся. - Оставайся рядом с Ягрет, а я пока найду нашу любительницу ночных прогулок. Выходя за пределы освещённого кострами временного лагеря, он несколько минут постоял на месте, дав возможность глазам привыкнуть к темноте, а после зашагал туда, где чувствовал присутствие магии. Когда-то тут был замок королей Элиры. Особо крупные камни до сих пор остались… Светлые волосы сидящей на камнях Алтери были хорошо видны в темноте. Девушка что-то тихо говорила и еле слышный голосок ей отвечал. Подойдя ближе, Сэджен остолбенел - на камушке рядом с принцессой сидел бывший фамильяр Тиля. Конечно, без хозяйской подпитки он стал поменьше и светился уже не так ярко, но не узнать его было невозможно. Зверёк тоже не страдал провалами в памяти, так как, сорвавшись с места, быстро вскочил на плечо старому знакомому и потёрся носиком о его щёку. - Сэджен… - Давно не виделись, Яки. Каким чудом ты выжил? - Каким? Не знаю. Я слышал, что если умирает хозяин, то и связанный с ним фамильяр умрёт, но я почему-то жив. - А Тиль? Существо, похожее на белку, пожало крохотными плечиками. - Я очень долгое время тут брожу по пепелищу. Не поверишь – ни одного человека не нашёл. Видел драхнов, они тут целое гнездо у дома Предсказателя свили. Пролетали надо мной корабли нэр. Потом неподалёку дрожала земля… От тебя пахнет магией Фарэй… А где Ягрет? - Ты привязан к этому месту? - Нет. Я уходил достаточно далеко, чтобы проверить это. - Тогда пойдём. Не дело оставлять друзей в темноте и одиночестве. Мужчина подал руку эсселти, помогая подняться. - Ты сильно рисковала, уходя одна, но спасибо тебе… Этот пушистый бесёнок самый лучший подарок, который мне могла бы приготовить судьба на этих руинах. Алтери смущённо улыбнулась, позволила себе взять короля за руку и до самого лагеря наслаждалась его теплом. С появлением ещё двух принцесс ей отчаянно не хватало внимания, но, зная, что в королевских семьях с этим всегда непросто, она брала себя в руки и продолжала улыбаться. На свете есть уйма других причин для слёз. Стоило им подойти к освещённой местности, как оба заметили сердитого Элима и выглядывающую из-за него любопытную нэру. Яки запрыгнул на плечо эсселти и затоптался, часто перебирая мелкими лапками, издавая смешные звуки, устраиваясь поудобнее. - Эй! Я не подстилка для домашних питомцев! – рыкнул Элим. Фамильяр только фыркнул и отправился попытать счастье к своей давней знакомой. И уже обласканный и пригретый уснул рядом с ней, чувствуя, как магическая энергия подпитывает его. Утром Яки уже не помещался на плече, поэтому сидел у Ягрет на руках, свесив пушистый хвост и раскачивая им из стороны в сторону. Все найденные накануне вещи были духом опознаны и отнесены к неопасным. За исключением, пожалуй, свёртка с разноцветными камушками, которые так понравились нэре. Из-за этого свёрток находился исключительно у Сэджена, запертый в специальной шкатулке. В обед солдаты уже сворачивали лагерь, Алтери и король вдвоём обходили окрестности. Говорить было не о чем, так что идти приходилось молча. Там, откуда прибыла принцесса, никто и никогда не видел этих кошмаров. Там даже сказок страшных не рассказывали. А тут монстры, проклятия… слишком много для девушки её возраста. Противоречивые чувства разрывали: хотелось сбежать и спрятаться, но в то же время быть сильной… ну или хотя бы казаться таковой. - Если тебе страшно, то нечего этого стыдиться, - заговорил Сэджен. – Я бы хотел тебе чем-то помочь, но не понимаю чем. Скажи… Алтери посмотрела в сторону и вздохнула. - Хочется быть полезной и я, правда, пытаюсь это делать. Но с одэт Ягрет мне не сравниться никогда… - Так вас ведь никто и не сравнивает. Сколько раз мне придётся это повторить для того, чтобы это осело в твоей голове? - Я сама сравниваюсь. - Пожалуйста, не занимайся подобной ерундой. Она не желает конфликтовать с вами, если бы вы подружились, это было бы лучшим вариантом из всех возможных. В моё отсутствие она смогла бы защитить вас. Вы внимательно следите за ней, я это заметил… Что скажешь? - В сотворении и активации заклинаний участвует только её левая рука… Ты об этом? Король усмехнулся, он так и знал, что именно эсселти заметит это первой. - Если когда-нибудь вы втроём окажетесь в переделке – никогда не оказывайся по левую руку от неё. Магия Фарэй выкачивает энергию для заклинаний из всего, что попадётся под руку. - Я читала об этом. Но спасибо… что беспокоишься за меня. Обратная дорога показалась в несколько раз дольше. Почему-то уходить было тяжело, словно они уносили отсюда нечто, крепко привязанное к этому месту. Лишь когда они миновали покосившийся разделительный столб, указывающий, что здесь проходит государственная граница королевства Элира, тянущее назад чувство их отпустило. Видимо, не всё было так просто. Встречающий путешественников Оберис с облегчением отметил, что все живы и здоровы, кратко доложил обстановку и занялся своими солдатами, сопровождавшими в пути короля. Ягрет проводила генерала странным взглядом, который не укрылся от обоих эсселти. Командующий армиями королевства Дэйо чем-то совершенно не нравился рыжей принцессе. Даже когда они собрались в обеденном зале под конец дня, одэт Фарэй была на редкость задумчива и немногословна. И, что самое удивительное, самой первой удалилась в свою спальню, отказавшись от предложения мужчин проводить её. Не то, чтобы девушке не терпелось лечь спать, скорее ей нужно было остаться одной и разобраться в своих чувствах. Она была знакома с королём уже двадцать один год… Знала многие его тайны. Не вздрагивала при виде его шрамов. Понимала, какие две тяжёлые ноши несёт он на своих плечах. Принцесса прислонилась лбом к прохладному стеклу и облегчённо вздохнула. Голова уже почти кипела от мыслей. В своих кошмарах она уже десятки раз хоронила своих близких и друзей. Говорят, кальды ничего не боятся… Врут. Боли и смерти, возможно, и нет, но потерять того, к кому привязалось сердце… Вздрогнув от стука в дверь, Ягрет оторвалась от неприятных мыслей, подслащенных любованием пейзажами из окна, и поспешила открыть. Спящий на её постели Яки даже ухом не повёл. На пороге её комнаты стоял мужчина, увидеть которого в числе визитёров она совершенно не ожидала. - Одэт, нам нужно поговорить. - Прямо здесь? - Нет. В библиотеке. Мне не нужны лишние глаза и уши. Кончик золотисто-рыжей косы мелькнул за углом, когда из спальни высунулась любопытная мордочка. Если бы только нежданный гость знал, что к глазам и ушам сегодня прилагались любопытный нос, шустрые лапы и вертлявый хвост.