Хризантема для Короля

Позднее утро началось со стука в дверь, и когда открывшая её Ягрет увидела на пороге короля, то не могла не удивиться его виду. Видимо он не так давно проснулся сам, а потому в "ореол королевского величия" ещё облачиться не успел. - Как себя чувствуют хризантемы? – спросил король, неожиданно для себя решивший заглянуть в комнату к рыжей принцессе. - Всё в порядке. Думаю, что к концу весны они расцветут. - Конец весны… - тихо прошептал мужчина. – Что ты думаешь об этом? - Это красивая традиция. К тому же, королевская свадьба - это большой праздник, как раз то, чего сейчас так не хватает людям. Но Сэджен только покачал головой. Он спрашивал совершенно не об этом, и принцесса это понимала, и оба делали вид, что всё ясно и решено. Хотя иногда так хотелось внести эту самую ясность. Тайны каждого тянули силы изнутри, хоть их и связывала долгая дружба, но всё-таки быть друзьями и в перспективе делить одну постель... для них двоих это было бы очень смелым, если почти не безумным шагом. - Я не передумала, Сэджи, - выдохнула девушка, – и не передумаю. Мне нравится эта жизнь, и я хочу как можно дольше ею наслаждаться. Рядом с тобой. Раз уж судьба так распорядилась, хочу родить тебе ребёнка, если это вообще окажется возможным. На последних словах Ягрет отвернулась, чтобы не выдать лицом того, что было в её голове. Сомнения! Она была уверена, что сможет всё это воплотить в реальность, но изредка в голове всплывал вопрос: «Уверенность ли это? Или всего-навсего самовнушение?». - Или двух… - Ты не должна заставлять себя, - с укором сказал кальд. - Я не буду заставлять себя. Или получится, или нет. Ты же сам понимаешь, не всё так просто. Ты извини, но голова болит с самого утра, я, наверное, попробую уснуть. Ночью не спалось. Кивнув принцессе, Сэджен поспешил уйти: слишком уж явно его выпроваживали, они только подбираются к тому важному разговору, не стоило торопиться. Выйдя в коридор, он прислонился спиной к стене и вздохнул. Армия Энайолы неотвратимо приближалась, а они до сих пор не смогли найти способа спасти людей. Страшила судьба Элиры, ожидание неминуемой беды заставляло сердце сжиматься. Почему это безобидное королевство так зверски уничтожили? Оно ведь даже бы не сопротивлялось. Его жители были неплохими лекарями, но воинами были просто из рук вон. Оторвавшись от стены, мужчина зашагал по коридору, интуитивно свернув в библиотеку, уже зная, кого он ожидал там увидеть. Эсселти действительно сидел за столом, обложенный книгами так, словно строил из них замок. Улыбнувшись, король взял одну из книг и пролистал её. Знакомые картинки навеяли воспоминания: когда-то по ней отец учил его. Отец… Мотнув головой, Сэджен уже хотел выйти, как раздражённый Элим грохнул ещё одной толстенной книгой о стол, заставляя его вздрогнуть. - Я перелопатил всю замковую библиотеку, но так и не нашёл этих камней ни в одном справочнике. Это все книги? Или где-то есть ещё? Кальд задумался, словно взвешивая «за» и «против» какого-то решения. - Есть ещё книги… Думаю, теперь я могу решиться зайти туда… - Куда? – ничего не понимая, переспросил эсселти. – Куда зайти? - Пойдёмте, я покажу. С уступа простирался потрясающий вид на оттаивающий лес, небо с плывущими по нему дождевыми облаками и странное серое здание. - Я говорил о нём, - рука короля указала на мрачную постройку. – Там ключи от старых секретов и двери в новые. Пойдёте со мной? - Безусловно, - кивнул Элим, чувствуя нарастающее внутри любопытство. - И я пойду! – прыгнул на плечо Сэджена Яки. – И нудную тучу тоже захватим. - Нудную тучу? Фамильяр указал лапкой на плывущего за ним Ини. Инфодух был привычно сердит. Через лес, между голых деревьев, они шли около часа. Король хорошо знал эту дорогу и часто ею ходил. Сейчас же его словно подталкивало в спину какой-то неведомой силой. Широкая деревянная дверь казалась неимоверно массивной и намертво закрытой. Каково же было удивление эсселти, когда она открылась весьма простым заклинанием. - Откуда вы знаете, как это открывается? - Дед показывал мне. Я не был уверен, что вспомню, но руки вспомнили сами. Внутри было темно и пыльно. Расчихавшегося Сэджена мужчина уже хотел было вывести на улицу, но тот лишь отрицательно покачал головой. Каково же было удивление эсселти, когда сел на пол, король зашарил руками по грязным плитам. - Вы испачкаетесь! - Ничего страшного, - улыбнулся в ответ кальд. Что-то звонко щёлкнуло, сработал какой-то скрытый механизм, и в темноте вспыхнул сиреневатый свет. - Вот ведь… искал дольше обычного… - Что искали? - Отправную плиту, - вытирая платком руки, пояснил король. – Она включает тут свет и опускает лестницу. - Какую лестницу? – озадаченно посмотрел на говорившего Элим, но и сам заметил сбоку небольшую лестницу с деревянными перилами. - Нам туда, - указал на неё кальд. На втором этаже ровными рядами стояли книжные полки, сделанные прямо в стволах древесных спилов, оттого таинственная библиотека походила на причудливый лес. Постепенно количество деревьев в рядах уменьшалось, словно выводя мужчин к небольшому подсвеченному возвышению. Под ступенями скрывались непонятные лампочки и провода, что-то тихо попискивало. Склонившись над светящимся экраном, Сэджен приложил к нему свою ладонь и перечислил несколько символов, поразительно похожих на пароль, с которыми сам Элим никогда не имел дела, а лишь слышал о них. Экран потух, а из возвышения показались два тонких прута, мгновенно устремившихся вверх, потом ещё и ещё. Стебли ветвились и разрастались, становясь всё больше и толще. Причудливые отростки закручивались в спирали и изгибались под собственным весом. - Что это? – заворожено пробормотал эсселти и вздрогнул от неожиданности, услышав ответ. - Инфодерево. Ини скакал по веткам разрастающегося дерева и впитывал поступающие сведения. Для творения кальдов система была вполне совершенной и эффективной. В свете пробегавших по веткам голубоватых всполохов король выглядел совершенно фантастически. Эсселти смотрел на него, не отрывая взгляда, не сразу поняв, что они смотрят друг другу в глаза. Один из корней дерева выгнулся и закрутился в причудливое нечто и, мгновенно приковав к себе внимание мужчин, завитушка превратилась в подобие настоящей хризантемы. Сэджен убрал раздражающую прядь волос за ухо и наклонился, чтобы рассмотреть диковинное растение. Цветок тоже неспешно подался вперёд, выпуская новый завиток, который, будто играя, обвил запястье кальда. Всполохи в то же мгновение синхронизировались с его пульсом, и тонкий отросток продолжил обвиваться вокруг его руки. - Мне не нравится эта активность, - подозрительно прищурился Элим. – Вся эта… растительность… Договорить эсселти не успел, так как его руку тоже захватил необычайно стремительный отросток. - Объекты синхронизированы, - раздался голос в их головах. – Одэн Сэджен, вы запустили систему «Инфодерева». Желаете занести в общую память что-то важное? - Нет, - тихо откликнулся мужчина. - Желаете получить сведения? - Да. - Какого рода сведения вас интересуют? На мгновение кальд задумался. - Я смогу задать только один вопрос? - Нет, я могу отвечать на ваши вопросы ровно столько, сколько вы пожелаете. - Кто тебя создал? - Система «Инфодерево» была создана вашим прадедом. Последние изменения в её структуру были внесены вашим дедом, который осуществлял её перекодировку. - То есть, ты создана кальдами? - Ваш прадед не был кальдом. Данная система является близнецом системы «Инфоблок», используемой нэрами. Энази Кор – ваш прадед, был из рода нэр. Ошарашенный король замер. Он всегда считал, что в его роду никогда не было нэр, а лишь браки эсселти с кальдами. - Как такое возможно… - скорее высказал он вслух своё удивление, чем задал вопрос. Но программа всё поняла по-своему. - Ваш второй прадед, произведший на свет вашего дедушку, был кальдом с физиологическим отклонением, идентичным вашему. Кроме Энази в вашем роду не было нэр. Вспышки ветвей инфодерева участились, отзываясь на участившееся сердцебиение Сэджена. - Понятия не имел, что до меня тут кипели такие страсти… - У вашего прадеда были жёны, но Энази очаровал его настолько, что, позабыв о приличиях, его сделали королевским наложником. Сейчас такое не практикуется. Двести лет прошло… или даже больше. Я могу искажать даты, меня давно не синхронизировали. Свет дерева немного потускнел, но через минуту вновь стал ярким. - Система позаимствовала некоторые ваши воспоминания для синхронизации. Одэн Сэджен, вы были беспокойным ребёнком. - Знаю. - Но всё равно имели ужасающую привязанность к матери. Вы так похожи на неё, наверное, окружающие люди очень любят вас. - Любят? Тонкая ветка коснулась головы кальда, будто лаская, свет дерева стал ярко-синим, настолько ярким, что резал глаза. - Как и во времена юности вашей матери, рядом с вами есть люди, которые желают вас больше всего на свете. Мужчины-кальды подтипа «два», иначе говоря, мужчины женского типа, сейчас не составляют даже одного процента населения планеты. То есть, являются редчайшим явлением, на которое падки те, кто посчитал себя избранным. Ведение вами движения сопротивления способно лишь вызывать ненужный интерес к вашей персоне, который может иметь печальные последствия. - Насколько это опасно? – озвучил свои мысли кальд. - Процент опасности с учётом всех возможных погрешностей чуть более восьмидесяти. К тому же, рядом с вами находится очень хороший обманщик, вошедший в ваше глубокое доверие. Его ложь не приносит ему никакой выгоды, впрочем, правда её тоже не принесёт. Эсселти еле заметно дёрнулся, проверяя на прочность инфонить, опутавшую его руку. - Обманщик?.. – рассеянно повторил король, перебирая в памяти всех, кто бы это мог быть. – Не понимаю… Дерево коротко замерцало, ещё сильнее сжимая запястье Элима. - Элим… - шепот инфодуха дерева был похож на шорох. – Нэлимар Эрилинн, принц Амади, прямой наследник бывшего короля. Старший брат принцессы Халдис, погибшей во время налёта нэр на замок Дэйо. Королевский титул у них номинальный. Амади больше не является королевством. - Так вот почему главная леди государства Амади на Совете в городе Алатан упомянула про нападение на наше королевство, - вспомнил кальд. – Погибла её дочь. Видимо, восприняв не сразу всю информацию, Сэджен медленно повернул голову в сторону эсселти. Ошарашенный взгляд короля, словно игла вонзился в сердце мужчины, наполняя его стыдом за весь этот глупый обман. Смелости хватило лишь чтобы виновато улыбнуться. - Ваша встреча должна была состояться позже, - вновь раздался голос всезнающего древа. - Принц Сэджен был обещанным женихом принцу эсселти. Браку надлежало скрепить союз материка и архипелага, принеся мир на острова. Младенцы, имеющие мутации переправлялись бы в королевство Дэйо, где их заботливо воспитывали бы кальды. Мужчины слушали духа, не веря в то, что у уже сложившейся истории на самом начальном этапе были совершенно другие пути. - Но старый король Амади перед смертью передумал оставлять власть старшему сыну. Для укрепления договорных обязательств был заключён брак между принцессой Халдис и принцем Лагу. Также будущему королю Дэйо была послана наложница от свободного города Алатан. Она не доехала. Умерла по пути. Кальд запустил пальцы в волосы. Голова гудела и, казалось, готова была взорваться от того, сколько информации обрушилось на неё. - Почему, несмотря на брак моего брата, меня не могли отправить в королевство Амади? Это же уже не играло никакой роли. - Ваш отец получил предложение от королевства Фарэй о тройном союзе между вами и Элирой. К тому времени, когда утрясли все формальности, Элиры больше не стало, старшего принца Фарэй отравили младшие супруги короля, а второй сын был потенциальным кандидатом уже на другой брачный союз. Тихий смех Сэджена прервал рассказ. Мужчина посмотрел вверх, где сплетались самые тонкие ветки дерева, хранящего тайны, которые никогда не должны были озвучиваться. Второй сын... причудливо играет судьба. Дальнейшую историю он знал. Элиму не обязательно было слушать чужую тайну. - Прервёмся на этом. Дальше идут слишком частные подробности жизни тех, кто тут отсутствует. Опасен ли для королевства тот, кто назвал себя Элим? Эсселти затаил дыхание, ожидая, по сути, приговора всезнающего духа. - Нет. Принц Нэлимар не опасен ни для королевства, ни лично для вас, одэн Сэджен. Безответно влюблённый эсселти скорее разрешит вам убить его, чем поднимет на вас хотя бы руку. Выполнив синхронизацию и вдоволь подпитавшись магической энергией, дерево освободило руки мужчин из захвата ветвей. Поражённый кальд смотрел на мужчину напротив него взглядом недоверчивым, сочившимся опасениями и любопытством. «Сведённые судьбой» иначе и не сказать. - Безответно влюблённый… - тихо повторил кальд. – Я даже не догадывался. - Я посылал вам много раз цветы. Когда у моего дома распускалась акация, я срезал самые пышные ветки и слал их вам. Вы ни разу не ответили мне, потому что не знали, кто я и чего хочу. Король потёр красный след от отростка инфодерева на руке. - Сейчас я знаю, кто вы, но по-прежнему не понимаю, чего вы от меня хотите. Мужчина улыбнулся контексту вопроса, больше похожего на требование. - Защитить вас от всего, что может угрожать вашей жизни. Всё что угодно за возможность быть рядом. - Вы так… любите меня? - Больше жизни, одэн Сэджен. Больше всего на этом свете. Но не до слепоты, чтоб не заметить того, как вас ранят эти чувства. Просто не гоните меня, и я останусь тем, с кем вы встретились – странным эсселти из лесного дома. Советчиком и помощником по первому вашему требованию. А все мои мечты… пусть это будто цветок под снегом. Сущность, которая, противореча своей судьбе, так никогда и не зацветёт. От непривычных чувств в голове отчаянно стучала кровь. Слишком, просто непозволительно близко был тот, кто, сложись всё иначе, был бы его мужем и господином. - Мужчина не может быть таким прекрасным, как вы, - завораживал кальда горячий шёпот Элима. - У меня море шрамов… - Я не замечаю их! Но эти восхитительно мягкие волосы… - провёл по голове короля эсселти. - Я ненавижу их длину… - А я люблю! Палец мужчины чертил путь от виска по щеке к шее, оттуда по плечу, а король не двигался, стоя словно парализованный. - Каждая крошечная черта, каждый кусочек нежной кожи… Люблю! - Всё, что есть во мне, всего себя, за то, какой я – ненавижу! В затухающих всполохах инфодерева всё ещё не уснувшие ветви коснулись запястья кальда, и он вскрикнул, будто ужаленный, прижимая к себе саднящую руку. Обеспокоенный эсселти бросился к нему, но воинственные отростки атаковали и его, болезненно касаясь кожи, оставляя красные следы. Взяв короля за руку, Элим прижал её к своему сердцу, которое стучало часто и громко. - Только скажите, чего вы желаете, и я приложу все силы для исполнения вашей воли. Или умру в позоре, не выполнив её. Вы для меня не увлечение, не редкая игрушка, что неимоверно дорога из-за своей уникальности. - Тогда что? - Моё сердце. Вы – место, где живёт моё сердце. У вас три невесты, и я не стану отбирать у них грёзы. Но всё же… Сильные руки обхватили Сэджена за талию, властные губы накрыли его, чуть приоткрывшиеся во вздохе удивления. Поцелуй взорвал их, так и не развившуюся, дружбу. Эсселти целовал мужчину так неистово, будто видел его в последний раз, сжимал в объятиях, оставляя синяки. Руки обнимали мечту и не хотели с ней расставаться. - Если бы я мог, - шептал он на вдохе. – Если б только мог что-то изменить, то переместил бы горы, положил на них шапку пенных облаков и принёс бы к вашим ногам. За один только поцелуй, за эти объятия, которые станут для меня ядом. Простите, я не должен этого говорить, чужие признания, они обязывают к чему-то. К какому-то ответу. Мягко отстранив от себя Элима, король и сам сделал несколько шагов в сторону. - Никто никогда не целовал меня, - с трудом сказал кальд. – Точнее, никто не целовал меня так. Ваши чувства такие искренние, что смущают гораздо больше, чем руки, обнимающие меня. Это вы простите. Я бесконечно люблю одного человека, который никогда не вернётся, он жив и мёртв одновременно. Но я принадлежу ему всей душой. Во мне есть нежность к Алтери и Амарель, есть какое-то неописуемое чувство к Ягрет. Я полюблю своих детей. Но… - Тот человек, он мужчина? Отвернувшись, король кивнул. - К сожалению, да. - Тогда пусть ваше желание исполнится, и вы когда-нибудь будете счастливы с тем, кого любите… Смущённый своим порывом Элим просто коснулся губами медленно проявляющегося бледного рисунка на запястье кальда. Позволить большего он себе теперь, получив ответ рассеивающий все его сомнения, не мог. Сэджен искренне любил другого человека. - Простите, что из-за меня появилось это… - Если бы вы не затронули внутри меня каких-то глубоких чувств, ничего бы не было. Поэтому я не жалею. Этот узор будет напоминать мне о том, что всё могло быть иначе, и всё может быть иначе. Видите, как я и говорил: ключи от старых секретов и двери в новые… - Но мне стало легче, теперь, когда между нами больше нет секретов. - Мы шли сюда за книгами… - Простите, я сейчас настолько рассредоточен, что вряд ли смогу что-либо найти. Улыбнувшись, кальд положил руку на монитор и, вызвав в памяти изображение тех камней, прошептал свой вопрос. - Эти камни – кристаллы системы «Стена Невторжения», правда, очень старой её модели. Посмотрите в самом первом шкафу, там есть книга о защитных системах. - Спасибо, - кивнул мужчина. Эсселти уже не было рядом. Нашёлся он уже у книжного шкафа, листающим толстую пыльную книгу. - Да, тут и правда есть много чего интересного… После произошедшего расстояние между эсселти и королём увеличилось настолько, что это стало бросаться в глаза окружающим. За столом встретившаяся с Сэдженом глазами Ягрет лишь покачала головой. Ей даже не нужно было объяснять. Когда-то ради шанса быть здесь и сейчас она уже решилась на шаг, навеянный отчаянием. Оттого-то ей и было всё понятно. Кто бы и что бы ни говорил – кальды умели любить. Любить так, как не мог никто: самоотречённо, всем своим существом, сливаясь с собственным чувством, синхронизируясь с тем, кто занимал сердце. Полюбив раз – забыть или разлюбить сердце уже не могло, ибо было это вечное чувство, не разрушаемое ничем, кроме смерти. И существующее воплощением после неё. После ужина рыжая принцесса взяла короля под руку, прося задержаться. - Что-то случилось? - Скоро весна, Сэджи. Ты уж выбери для свадьбы самый лучший день, а я пока займусь модернизацией стены Невторжения, - вздохнула принцесса. – Нэры через несколько дней подойдут к королевству Фарэй, значит через неделю окажутся у наших дверей. Нужно знать, чем мы можем их встретить. Книга по охранным системам очень старая, но всё-таки я добыла в ней полезные сведения. Так что всё будет хорошо, я тебе обещаю. - Наша свадьба будет незабываемой! - Я искренне в это верю.