После конца

      Обсуждение планов на ближайшие пару дней закончилось новой ссорой.       Ребекка и Шон выступали за то, чтобы на какое-то время затаиться. Коннор хотел приступить к поискам Часовщика, пока он не смылся. Альтаир предлагал исследовать округу Орлиным Чутьем и выяснить, что еще находится под контролем тамплиеров или Орудий. Эцио настаивал на том, чтобы допросить Юрия с помощью Яблока. Елена предлагала какую-то бессмыслицу, а Юрий осмотрительно молчал.       Дезмонд решил отложить этот разговор на утро, пока они все не взялись за оружие. Заодно можно будет оценить, как местные СМИ преподнесут инцидент в отеле. Затем они разошлись — Альтаир, Эцио, Коннор и Ребекка перебрались в другую квартиру, прихватив с собой Посох и весь арсенал холодного оружия. Им действительно удалось вынести из отеля все их вещи.       Ночью Дезмонд снова сторожил Юрия. Батарея в квартире была ничуть не хуже, чем в отеле, но тамплиер почему-то все равно лежал под ней с кислым видом. Дезмонд между тем растянулся на диване и быстро увлекся дневником Хэйтема, потягивая кофе. Он намеренно пытался отвлечься от своих дел и озаботиться чужими, и это сыграло с ним злую шутку.       Личные записи Хэйтема объяснили многие его поступки. Этот дневник — доказательство того, что Хэйтем пусть никогда и не хотел иметь сына, но был рад узнать о его существовании и по-своему пытался заботиться о нем. Когда Коннор прочтет его, а он совершенно точно это сделает, сожаление вцепится ему промеж ребер и не отпустит до конца жизни. Как бы он ни отрицал, как бы ни морщился при упоминании о Хэйтеме, с каким бы сомнением ни отзывался о нем, Дезмонд знал: Коннор хотел иметь отца. Хотел понять, что в нем полюбила Гадзидзио, и стать ему семьей.       Если бы Дезмонда спросили, он бы сказал: Гадзидзио увидела в Хэйтеме то, что он всю свою осознанную жизнь одновременно лелеял и отрицал. Сложно подобрать точные слова. Добрый и жестокий, равнодушный и отзывчивый, спокойный и импульсивный — все это про него.       Хэйтем был искренним, но в своем собственном понимании. Он был верным — не только Ордену, но и людям, которых любил, даже если считал, что они не отвечают взаимностью. Он был умен и поступал так, как ему казалось правильным. Он был любящим сыном, верным другом, чутким любовником.       Дезмонд размышлял: был бы он хорошим отцом, если бы ему выпал шанс?       Хэйтем не стал бы переламывать Коннора под себя и идеалы тамплиеров. Во-первых, потому что не смог бы. Во-вторых, потому что уважал свободу выбора, которой когда-то был лишен. Хэйтем звал себя «межеумок» — не ассасин, не тамплиер, но что-то среднее, неправильное. Он не пожелал бы Коннору таких же вечных, отравляющих разум сомнений.       Теперь Дезмонд понял его поступок в форте Джордж. Хэйтем не собирался отступать от своих идеалов даже ради сына, но не потому, что не любил его, а потому, что не мог. И Коннор тоже не отступит, даже когда прочтет, даже когда все поймет. Потому что они одной крови и идут тем путем, который выбрали, до самого конца.       До чего печальной бывает судьба. Дезмонд — всего лишь потомок Хэйтема, который провел немного времени в его воспоминаниях, но даже у него сердце сжалось от скорби. Коннор — его сын. То, что почувствует он, прочитав это, будет гораздо больнее.       Дезмонд отложил планшет на журнальный столик и потер глаза. Юрий тихонько сопел, морщил нос во сне и беспокойно ворочался. Вторую бессонную ночь он не осилил и задремал вскоре после того, как они с Дезмондом остались наедине. На кухне гремел холодильник, за окном проносились редкие автомобили. Дезмонд с удовольствием прислушивался к этим звукам.       Дверь в гостевую спальню тихо скрипнула. Дезмонд обернулся и увидел Елену. Она широко зевнула в ладонь и помахала ему. Дезмонд сделал приглашающий жест, после чего Елена подошла ближе и села к нему на диван.       — Не спится? — спросил Дезмонд шепотом, подвинув ноги, чтобы дать ей больше пространства.       — Встала тебя подменить, — призналась Елена, снова зевнула и почесала подбородок. Дезмонд с нарочитым ужасом округлил глаза.       — Кто ты и что ты сделала с настоящей Еленой?       — Будешь умничать — полетишь на пол вниз лицом.       Дезмонд тихонько прыснул и покосился на планшет. Дневник он уже дочитал, заняться ему было нечем. Глаза болели от напряжения. Пара часов сна не помешала бы, но он не мог принять это предложение.       — Не уверен, что смогу заснуть, — признался Дезмонд. — Спасибо, но ты можешь вернуться в постель.       Елена в недовольстве наморщила лоб.       — Можем одолжить у Шона снотворное.       — Он пьет снотворное? — удивился Дезмонд. — Впрочем, неважно. Иди спать, Елена.       — Хватит выделываться, Дезмонд, — с неожиданной горячностью возразила она, повысив голос. Затем покосилась на Юрия и снова перешла на шепот: — От того, что ты полночи будешь себя жалеть, проблемы не рассосутся.       Дезмонд тут же нашел в себе силы для возмущения.       — Я сказал как есть! Пленник — моя забота!       — Ты сделал его нашей заботой, — подчеркнула Елена и ткнула пальцем ему в ребро. — И нечего так драматично вздыхать! Этим должны заниматься хозяева отеля, в котором вы вчера оставили три трупа. Теперь его точно оценят в одну звезду, — она с осуждением покачала головой. — Ну что вы за люди! Не успели приехать в Питер, как испортили кому-то бизнес.       Дезмонд собирался просто проигнорировать ее, но Елена продолжила:       — В чем дело? Вы с Шоном встретили нас с такими лицами, будто где-то по пути наткнулись на обнаженку Видика.       — Спасибо, теперь я точно не усну.       — Больше энтузиазма! — она хлопнула его по бедру. Дезмонд с трудом подавил зевок. — Чего приуныл? У нас есть убежище, есть план, есть информация, никто не погиб. Не кисни!       — Не буду, — легко согласился Дезмонд, надеясь, что она оставит его в покое. Он совсем не понимал порыва Елены приободрить его и гадал, где она прятала свою заботливость первые месяцы их знакомства.       Елена уходить не собиралась. Его безобидный ответ почему-то жутко разозлил ее.       — Вот и все ваше хваленое Братство, — произнесла она с той интонацией, которую Дезмонд уже давно от нее не слышал. — Один безоружный тамплиер — и вы развалились изнутри.       Дезмонд рывком сел, и они с Еленой чуть не столкнулись носами.       — Почему ты говоришь это мне? — яростно зашептал он. — Разве я виноват, что все перессорились?!       — А кому еще мне это говорить?! — Елена развела руками. — Это ты притащил его сюда!       — Мне казалось, что ты меня поддержала!       — Так и есть, — Елена немного сбавила обороты и покосилась на Юрия. Он лежал щекой на батарее, и на его лице застыло брезгливое выражение. — Благодаря Юрию у нас есть сведения. Даже Эцио это признал.       — Зато настаивать на своем Эцио не перестал, — напомнил Дезмонд, злясь все больше. — Как Шон не перестал умничать, как Альтаир не перестал ставить любую мелочь под сомнение.       — Вы все хороши, — недовольно прервала его Елена, скривив уголок губ. — Тебе, твоим предкам и персонально Шону нужно успокоиться и порадоваться успеху. Раньше вы не были такими параноиками.       — В прошлый раз неудача слишком дорого нам обошлась, — Дезмонду очень захотелось выйти на улицу и побродить вокруг. А еще лучше — проспать минимум до обеда. — В прошлый раз нас преследовала одна тайная организация, а не две. А еще в прошлый раз я не подвергал нас всех опасности по причинам, которые не мог объяснить.       Елена прыснула.       — Будто бы ты раньше мог что-то объяснить, — произнесла она с неуместным весельем.       Дезмонд закатил глаза.       — Ты поняла, о чем я.       Елена обхватила пальцами подбородок и с театральной задумчивостью нахмурилась. А затем щелкнула пальцами и выдала:       — Ты заранее чувствуешь себя виноватым? Дезмонд, когда Уильям советовал планировать действия наперед, он имел в виду несколько другое.       — Тут уж как получается, — усмехнулся Дезмонд и обратно откинулся на спинку дивана. — Забей. Это пройдет.       Елена со вздохом взмахнула руками, устав от тараканов в его голове.       — Вали спать. Никого из твоих предков не разжалобить синяками в половину лица.       После этой короткой перепалки у Дезмонда пропал весь запал спорить, так что он послушно поднялся. Когда он уходил, прихватив с собой планшет, ему в спину донеслось:       — А перед сном можешь подумать вот о чем.       Он обернулся. Елена уже лежала на его подушке, сунув сжатые кулаки в карманы спортивных штанов.       — Знаешь, кто прячет свое настоящее имя и использует псевдонимы? Кроме сверхразумов в интернете, разумеется.       Какая-то очевидная мысль забилась на подкорке, но Елена облегчила ему работу и озвучила ее сама:       — Наемники.

***

      Утро встретило Дезмонда легкой головной болью, аппетитным запахом с кухни и русским матом оттуда же. Оказалось, Елена соорудила на завтрак чесночные гренки, но в процессе обожгла руку о сковородку и уронила наушники в раковину. Шон уже крутился рядом и ворчал на ее криворукость.       — Ну давай же, Шон, хотя бы кусочек! — Елена поднесла к его лицу нанизанную на вилку гренку, специально выбрав самую горелую. — За маму, за папу, за Братство!       — Да хоть за мир во всем мире — нет! — обрубил Шон и решительно открыл холодильник.       Гренку ему пришлось попробовать, так как в холодильнике была только половинка лимона. Кофе у Шона отобрали, и вместо него Елена заварила крепкий черный чай. Юрия она тоже покормила — его жалобный вид портил ей аппетит.       Позже к ним присоединились остальные. Коннор притащил пакеты с выпечкой и рассказал, как они с Эцио ходили в булочную через дорогу. Вступить в цивилизованный диалог на русском у них не вышло, поэтому в ход пошли простейшие выражения на английском, мимика и жесты. Альтаир беззлобно заметил, что и чай, и кофе они притащили без сахара. Ребекка устроилась на диване в гостиной и умиротворенно программировала на ноутбуке, включив на фон новости.       — Можем пройтись по городу и изучить ветки метро. А потом поищем часовую мастерскую, про которую говорил Орудие, — предложила Елена, запихивая грязную посуду в посудомоечную машину.       — Я говорил об этом еще вчера, — недовольно заметил Коннор, которому доверили засунуть таблетку в отсек для моющего средства.       — Вчера мы все перенервничали и устали, — не согласилась Елена, вытирая руки полотенцем.       — Это так. Хорошо, что мы остались, — неожиданно поддержал ее Альтаир. — Я поддерживаю идею изучить окрестности.       — Питер мне нравится, — заговорил Эцио, выглядывая в окно. В квартире напротив кто-то громко слушал музыку. — Красивый город, чем-то напоминает Венецию, но запахи гораздо лучше. Жаль, что мы попали сюда зимой.       — Летом здесь лучше, — согласилась Елена. — Небо не похоже на серый потолок, а люди иногда даже улыбаются.       — Прохожие смотрят на меня так, будто бы меня стошнило им на ботинки, — заметил Шон, поправляя съезжающие к кончику носа очки. После гренок он побежал чистить зубы и теперь недовольно пил предложенный чай.       — Ты на нас так всегда смотришь, — парировала Елена.       — И даже летом, — вставил Дезмонд и встал, чтобы выбросить бумажный пакет с крошками. Эцио взял ему шоколадные пончики. Им срочно нужно закупиться нормальным мясом и овощами, иначе выпечка надоест слишком быстро. — Я тоже хочу прогуляться. Заприметим себе магазинов, ресторанов, купим разговорник.       — Эй, я могу вас натаскать, — предложила Елена с подозрительным энтузиазмом.       — Нет, — немедленно возразил Альтаир, сразу почувствовав подвох. — После твоей учебы мы такого наговорим, что нас приличные люди будут дугой обходить.       — В Европе — может быть. А здесь за своих сойдете!       — Ребята! — вдруг закричала Ребекка, и все немедленно замолчали. Альтаир стоял прямо в дверном проеме и выскочил в гостиную первым. Остальные вбежали следом, держа оружие наготове. У Дезмонда с предками при себе всегда были скрытые клинки, Елена прихватила сковородку, Шон — кухонный нож.       — В чем дело? — первым спросил Коннор, остановившись рядом с Юрием, который мирно сидел у батареи и пытался откашляться. Кусок хлебца попал ему не в то горло.       Ребекка что-то остервенело печатала на ноутбуке.       — Новости. Тамплиеры — или Орудия, не знаю — оставили нам послание.       Дезмонд глянул в телевизор. Сейчас там шел репортаж о какой-то аварии, внизу экрана — бегущая строка новостей на русском.       — И ты что-то поняла? — удивился он.       Ребекка мотнула головой.       — Я не поняла ни слова, тот репортаж уже закончился. Но я узнала шифр, — она развернула к ним экран, и все подошли ближе.       Это был стоп-кадр с изображением отеля, из которого они вчера благополучно сбежали. Здание было огорожено красно-белой лентой, рядом толпились полицейские, в кадр попали прохожие, которые захотели все это сфотографировать. Фасад второго этажа, включая окна и даже трубы, был испорчен вязью латинских букв, которые кто-то старательно вывел ярко-бордовой краской. Поверх белого кирпича это смотрелось особенно зловеще.       Елена нервно хихикнула.       — А местные любят спецэффекты. Если охрану отеля не уволили после вчерашнего, то теперь уж точно уволят.       — Что это за шифр? — спросил Эцио, напряженно разглядывая чужие художества.       — Это один из наших, — подал голос Шон. Он слегка побледнел и сжал рукоятку ножа побелевшими пальцами. — А если еще точнее — тот, который использовала местная группа ассасинов для посланий с высокой вероятностью перехвата. Должно быть, тамплиеры узнали ключ, когда схватили их, и теперь используют для послания.       — Или ключ подобрал дешифратор, — предположила Ребекка и нехорошо замолчала.       Они всей компанией обернулись на Юрия, который старательно глядел в стену. Когда Коннор пнул его в бедро, он дернулся и все-таки сказал:       — Ну а что? Это ведь было моей работой.       Коннор мстительно пнул его еще раз под одобрительный взгляд Эцио. Юрий сжал губы и замолчал, все еще пряча ото всех глаза.       — Ты можешь расшифровать? — обратился Дезмонд к Ребекке.       — Уже, — напряженно откликнулась она. — Не поверишь, это номер телефона.       — И все?       — И все.       Замолчали. Альтаир задвинул лезвие скрытого клинка, но менее напряженным выглядеть на стал. Эцио сел рядом с Ребеккой и скрестил руки на груди. Елена вернулась на кухню, чтобы поставить сковородку на место.       — Мы ведь можем позвонить так, чтобы наш звонок не отследили? — спросил Эцио.       — Можем, — ответил Шон и сходил в главную спальню, чтобы взять одну из безнадежно устаревших моделей сотового телефона.       — Можем еще с его «кирпича» позвонить, — Елена ткнула большим пальцем в сторону Юрия.       — Нашему я доверяю больше, — Шон протянул телефон Дезмонду, войдя в тот режим спокойствия, который его друзья про себя называли «аварийным». Когда тамплиеры нашли их на том заброшенном черт-знает-где складе в Италии, его тон был таким же подчеркнуто ровным.       — О чем они хотят говорить? — задался вопросом Коннор, чья нога все еще была в подозрительной близости от Юрия.       — И кто «они», — поддержал размышления в эту сторону Альтаир.       — Дезмонд, уверен, что именно тебе стоит говорить? — произнес Эцио. — Если я все правильно понял, тамплиеры знают про тебя даже слишком много. Они могут узнать твой голос?       Хороший вопрос. Дезмонд обдумал его, повертев телефон в руках, и признал, что такая вероятность есть.       — Может, ты поговоришь? — обратился он к Шону.       — А может, говорить буду я? — перебила его Елена, требовательно протянув раскрытую ладонь. — Шанс того, что им знаком мой голос, минимален. А еще я тут единственная, кто знает русский.       — Ты не будешь говорить с ними на русском, — тут же возразил Дезмонд.       — Не буду. Но в случае чего смогу понять, о чем говорят на заднем фоне.       Дезмонд отдал ей телефон, все еще сомневаясь. Доверять переговоры Елене по любому вопросу всегда значило идти на риск, но ее замечание показалось ему разумным.       Он снова глянул на фотографию шифра. Тамплиерам всегда был присущ размах, но в этот раз они особенно отличились. Провернуть такой фокус у всех на виду, попасть в утренний выпуск новостей — кто-то на верхушке решил, что это допустимый ущерб, если в итоге они свяжутся с ассасинами. Намечается что-то интересное.       Дезмонд про себя порадовался, что в этот раз вся их группа молчаливо пришла к соглашению — если тамплиеры или Орудия прибегают к таким мерам, чтобы поговорить, то проигнорировать их как минимум невежливо.       В напряженной тишине все слушали длинные гудки, пока в трубке не зазвучал бархатный мужской голос:       — Доброе утро. Очень рад, что вы решились позвонить.       — Нам нравятся экстравагантные знаки внимания, — игриво откликнулась Елена. Она села на диван по левую руку от Ребекки, и все, кроме Юрия, придвинулись к ней ближе. Она замахала свободной рукой, требуя свободного пространства, и включила громкую связь.       — С кем я говорю? — с любопытством уточнил Собеседник.       — Это я должна спрашивать, — отбила Елена. — Инициатор беседы — вы.       — И я ждал, что мне позвонит другой человек.       Елена с Дезмондом переглянулись. Шон запыхтел рядом с их головами, кто-то шикнул на него. Елена скривила губы, силясь придумать остроумный ответ, все сильнее раздражаясь с каждой секундой, и сердито отчеканила:        — Либо будете говорить со мной, либо я кладу трубку.       — Не злитесь, девушка. Я лишь надеюсь, что все меня внимательно слушают, — миролюбиво сказал Собеседник. Эцио глянул сначала на Дезмонда, а потом на Юрия, который тоже тянул шею, чтобы послушать этот диалог. Коннор почему-то ему не мешал.       Голос в трубке продолжил:       — Вы прибыли в наш город чуть больше суток назад и уже хорошо насорили. Мне не очень-то нравится прибирать за ассасинами.       Он замолчал, дожидаясь какой-нибудь реакции. Ребекка нервно стучала пальцами по гипсу, но, когда Дезмонд глянул на нее, отрицательно помотала головой. Голос ей не знаком.       — Вы бы лучше за собой прибирали. Говорите о мировом порядке, а сами опустились до вандализма, — ответила Елена. Шон хотел было ее одернуть, потому что слушать обмен остротами все были как-то не в настроении, но Собеседник, кажется, как раз на подобную реплику и рассчитывал.       — Я был вынужден. Не знал, как по-другому выйти с вами на связь.       Опять пауза. Коннор что-то сердито забормотал, Альтаир дернул плечом, будто соглашаясь. Даже Елена начала выходить из себя и скрести телефон ногтями.       — Послушайте, я человек занятой, так что давайте к делу. Чего вы хотите?       — Я бы хотел, чтобы вся ваша группа сдалась моим людям без боя и отдала Частицы Эдема и драгоценный Объект 17, — послушно и с удовольствием откликнулся Собеседник. Дезмонд нервно дернулся, в памяти тут же всплыло самодовольное лицо Видика, который склонился над ним в анимусе в приступе научного любопытства. Он терпеть не мог это прозвище.       Елена уже открыла рот, чтобы сообщить, куда Собеседник может засунуть свои мечтания, но тот продолжил:       — Но, к сожалению, реальность редко соответствует нашим желаниям. Поэтому я предлагаю вам сделку, из которой все смогут извлечь выгоду.       На этом моменте молчание особенно затянулось. Елена отняла трубку от уха, приложила к груди и теперь глядела на остальных с сомнением. Юрий что-то прошептал, но Коннор даже не обратил на него внимание. Дезмонд переглянулся с Шоном, который опять тер краем свитера безупречно чистые стекла очков. Без них он смешно щурился, силясь кого-то разглядеть. Эцио уронил на телефон такой взгляд, словно тот оскорбил всю его родню. Альтаир осмотрел союзников с нечитаемым выражением на лице и махнул Елене, чтобы она продолжила беседу.       — Считайте, вы меня заинтересовали, — сказала она Собеседнику. — Хотя я понятия не имею, о каких Частицах и Объекте вы говорите.       Дезмонд ткнул ее под ребра прежде, чем успел себя остановить. Елена отвлеклась и с возмущением обернулась.       — Не зови меня так, — сквозь зубы рыкнул Дезмонд.       — Извини, — бросила Елена, зажав микрофон пальцами, а потом снова обратилась к Собеседнику: — Так что за сделка?       — Нашел время, Дезмонд, — зашипел на него Шон.       — Тихо, — приказал Альтаир, и все послушались.       Собеседник тем временем ответил:       — О, разумеется, я не заберу у вас ничего ценного. Как насчет плененного вами тамплиера? Уверяю, вам от него не будет особой пользы, а вот нам пригодится. Готовы вернуть?       Все присутствующие, включая упомянутого тамплиера, уставились на телефон так, будто собеседник предложил организовать совместный корпоратив. Потом они дружно обернулись на Юрия, и тот вжался в стенку, втянул голову в плечи и замотал головой.       — Какого черта? — шепотом уточнил Шон.       — Не мог бы ты убрать нож подальше от моей головы! — ругнулась на него Ребекка и поставила ноутбук на туалетный столик, чуть не попав Эцио локтем по лицу.       — Почему вы думаете, что мы держим в плену кого-то из ваших? — полюбопытствовала Елена, не обращая внимания на их нервное копошение.       — Потому что не нашли его тела вместе с остальными. Полагаю, вы зачем-то увели Соколова с собой. Хочется верить, что не выбросили в Неву по частям.       Дезмонд посмотрел на Юрия и пересекся с ним взглядом. Его фамилию он запомнил, когда оформлял номер в отеле по их паспортам. Юрий все еще держал в пристегнутых к батарее руках надкусанный хлебец и пытался сидеть с ровной спиной. Он выглядел таким же взволнованным и недоверчивым, как и все остальные.       В трубке послышался вздох с ноткой язвительности.       — Соколов весьма одаренный специалист и бесконечно предан идеалам Ордена. Потерять его было бы досадно. Но вам он без надобности — никакой ценной информацией он не владеет и предателем не станет. Поэтому я предлагаю вам отдать его и получить кое-что взамен.       — И что же?       — Человека за человека. Вы отдаете мне тамплиера, а я вам — ассасина.       Елена округлила глаза в удивлении. Остальные замерли, переглядываясь, напряжение в комнате росло.       — Как мы можем быть уверены, что вы не врете?       — Я пришлю на этот номер ссылку на закрытый канал. Думаю, ваши специалисты смогут присоединиться к нему так, чтобы мы их не отследили. Иначе я не понимаю, как вам так долго удается бегать от моих коллег по всему миру.       С этими словами голос в трубке оборвался, зазвучали короткие гудки. Елена сбросила вызов и не глядя протянула телефон Дезмонду.       — Речь пойдет о тех пропавших ассасинах. Больше не о ком, — заговорила Ребекка.       — Замечательно, — уронила Елена с сарказмом. — У нас как раз не было других дел, почему бы не спасти парочку ассасинов.       — Они одни из нас. На случай, если ты забыла, — огрызнулся Шон. Кухонный нож все еще был при нем, и в сочетании с его нервной растрепанностью общая картина производила впечатление.       Елена встала с дивана и обернулась на него, но Дезмонд поспешил вмешаться:       — Ребята, заткнитесь, сейчас не до этого.       — Зачем им этот тамплиер? — громко спросил Эцио, сидя в обманчиво расслабленной позе.       Юрий напрягся, звякнула пряжка ремня, которым Коннор вчера пристегнул его к батарее.       — Чтобы у них был повод инициировать обмен и выманить нас, — ответил Альтаир, и Эцио довольно дернул уголком губ. Он пришел к тому же выводу.       — Вот, слышал! — Елена с одобрением кивнула в их сторону. — Никаких сделок с врагами.       Шон обязательно ответил бы, но тут по комнате прокатился надоедливый звук уведомления. Дезмонд взглянул на экран телефона и отдал его Ребекке.       — Мне нужен ноутбук, — откликнулась она, и Эцио аккуратно поднял его с туалетного столика и поставил ей на колени. С некоторой техникой предки Дезмонда все еще обращались так, будто она хрустальная.       Процесс занял у Ребекки несколько минут, но этого Шону и Елене все равно хватило, чтобы начать тихий спор, грозивший перерасти в драку. Дезмонд все-таки отобрал у друга нож, Коннор наблюдал за всем этим с растущим раздражением. Альтаир занял место Елены на диване и стал наблюдать за работой Ребекки.       — Готово, — резюмировала она, и остальные тут же замолчали и постарались успокоиться. Коннор отошел от стены и присоединился к остальным, встав у Ребекки за спиной.       Экран ноутбука сначала пошел рябью, потом связь наладилась, и они увидели маленькую комнату с четырьмя голыми стенами. По центру стоял металлический стул, к которому был привязан человек. Лицо у него было разбито, кровь из рассеченной брови стекала по лицу и пачкала воротник, губы распухли, под глазом наливался фингал. Потом у изображения появился звук, и они услышали тяжелое дыхание человека. И все тот же бархатный мужской голос произнес:       — Прошу прощения, у нас не было времени привести его в порядок. Надеюсь, в Братстве своих союзников могут узнать в любом состоянии.       — Урод, — выплюнул Дезмонд и застыл, когда ему прилетел ответ:       — Обидно. Могу заверить, в жизни я очень красивый.       — Он нас слышит, Дезмонд, — прошипела ему Ребекка, а Елена наклонилась к ноутбуку поближе и произнесла:       — А в смерти вы и вовсе расцветете.       — Незачем мне угрожать. У нас ведь мирная деловая беседа. А не то я могу обидеться.       — Шон, это ассасин? Он не лжет? — зашептал Альтаир.       — Да. Кажется, он работал с базами данных, как и я, — ответил Шон, говоря так тихо, что Дезмонд едва его слышал. — Я с ним не знаком, но Уильям дал мне личные файлы местных ассасинов. Это точно один из них.       — Плохо, — бросил Эцио, мрачно хмурясь.       — Я бы сказал, отвратительно.       — Готовы слушать детали сделки? — мягко поинтересовался Собеседник.       — Не совсем, — возразила Елена. — Пусть ваш гость поднимет глаза к камере и громко скажет «банан, шов, батарея, меня разбила гонорея».       Пока Собеседник озадаченно молчал, ассасины прошлого переглядывались, а Дезмонд готовился возмутиться, Шон неожиданно поддержал ее:       — Я почти уверен, что это все-таки прямой эфир. Но проверить будет не лишним, — на озадаченные взгляды всех, кроме Елены и Ребекки, он пояснил: — Тамплиеры могли пустить старую запись изображения. Возможно, наш брат уже мертв.       Но пленный ассасин послушно, хоть и с запинкой, повторил сочиненный Еленой стишок, после чего Собеседник заметил:       — А чувство юмора у вас своеобразное. Теперь готовы слушать?       — Что вы предлагаете? — с недовольством откликнулась Елена. Она бы предпочла, чтобы пленный ассасин все-таки оказался мертвым.       — Предлагаю обмен. Вы отдаете Соколова моим людям, они вам — ассасина.       Дезмонд отвернулся от экрана и глянул в окно, чтобы подумать. Времени на решение было мало, а в голове проносился целый рой мыслей и предположений. Альтаир прав — их хотят выманить, устроить ловушку. Юрий тамплиерам без надобности. Но бросить своего не позволяет совесть… и парочка предположений.       — Скажи, что время и место мы назначим сами.       Елена показала большой палец в знак того, что услышала его. Затем Дезмонда окружили Эцио и Альтаир, но вместо ожидаемых возражений он услышал:       — На сделку пойдем вместе. Я не стану отсиживаться здесь, — предупредил Эцио. Все-таки в нем осталось что-то от вредного богатого мальчишки. Он не просил, а ставил перед фактом, будто ему могли возразить.       Дезмонд не собирался этого делать.       — Я и сам попросил бы вас пойти.       — Мы должны оказаться на месте гораздо раньше тамплиеров, — сказал Альтаир. Он повел плечами, слегка наклонил голову вперед — знакомые движения, которыми он поправлял капюшон без рук. Капюшон при них Альтаир больше не носил, но жесты остались, неосознанные и перешедшие в ранг вредной привычки.       — Отлично, тогда встретимся там через два часа, — они услышали голос Елены, а затем хлопок — она резко закрыла ноутбук и похлопала Ребекку по коленке, выслушав поток ругательств. Затем Елена заявила: — Я иду с вами. Идут все, кроме Бекки и Шона. Отсюда нам добираться всего минут двадцать, успеем занять выгодные позиции. С вашим чутьем вычислить прибывающих тамплиеров будет легко.       — Какого черта он так быстро согласился? Я думал, вы еще какое-то время будете спорить, — признался Дезмонд, и эта деталь насторожила его так же, как и все остальные.       — Он согласился сразу. И я тоже думаю, что это странно, но сейчас поздно метаться, надо идти.       — Дезмонд, тебе и тамплиеру стоит подождать здесь, — вступил в беседу Коннор. Он поправлял манжеты рубашки, следя, чтобы они полностью скрывали скрытые клинки. — Будет лучше, если вы появитесь строго к моменту встречи.       — Да, хорошая идея, — одобрила Елена. — Может, они решат, что ты пришел один, и расслабятся. А еще сделаешь вид, что наше убежище далеко.       — И пленнику будет сложнее сбежать, — вставил Альтаир, и после его слов наступила тишина. Она не была связана с Юрием и его гипотетической попыткой побега. Скорее, каждый на какое-то время глубоко задумался над тем, что их может ждать в этот день. Молчание было удручающим.       Дезмонд попытался воззвать к чутью, предугадать, чем закончится эта затея. Он ничего не чувствовал, и либо это значило, что все идет как надо, либо сложившиеся обстоятельства слишком неоднозначные, чтобы его шестое чувство могло определиться.       — Нас четверых вполне хватит, Дезмонд, — произнесла Елена и обратилась к Бекке: — Организуешь нам связь?       — Конечно. Но вам придется забежать во вторую квартиру, возьмете наушники.       — Идите, — Дезмонд кивнул предкам и почему-то удержался от того, чтобы похлопать кого-то из них по плечу. Ему вдруг показалось, что это будет лишним. — Держитесь на связи и предупредите, если найдете тамплиеров. Или Орудия.       Альтаир кивнул ему в ответ и молча вышел в коридор, зашуршал курткой. Коннор последовал за ним, бросив на Юрия взгляд, который Дезмонд заметил, но не смог расшифровать. А Эцио подошел к потомку еще ближе и шепнул:       — Мы его не отдадим. Он слишком много видел и слышал, Дезмонд, — его серьезный, почти предупреждающий тон пробирал до мурашек. Так Эцио говорил с врагами или союзниками, в которых сомневался. Дезмонд не думал, что когда-нибудь услышит что-то подобное в свою сторону.       Он его не боялся, не смог бы. Альтаир, Эцио и Коннор были ему почти братьями. Оттого этот небольшой разлад ощущался им так болезненно, как в тот раз в Лондоне, когда они что-то скрывали от него.       Юрия хотелось убить хотя бы за то, что его появление сделало с их командой в тот момент, когда Дезмонд поклялся быть с предками максимально честным.       — Я и не собирался, Эцио, — Дезмонд ответил ровно и спокойно, потому что обещал себе не злиться и никого не винить.       — Хорошо, — сказал Эцио, словно бы поверил ему. Или сделал вид. — Потому что я дал тебе слово не трогать его. Не заставляй меня нарушать его.       Потом он развернулся и присоединился к Коннору и Альтаиру. Елена в этот момент как раз вернулась из гостевой спальни, успев переодеться и прихватить оружие.       — Будем докладывать, — бросила она Дезмонду.       — Удачи.       Елена отмахнулась и скривила губы в недовольстве. Ей совсем не нравилась вся эта затея с обменом и спасением, но она промолчала. Дезмонд уверен — еще пару месяцев назад она бы обязательно закатила скандал.       Не успела хлопнуть входная дверь, как Шон ухватил Дезмонда за локоть и потащил на кухню. Ребекка осталась в зале, снова копошась с ноутбуком. Юрий так и не произнес ни слова, но отрешенной задумчивости на его лице было гораздо больше, чем страха.       Когда они остались наедине, Шон категорично заявил:       — Мне все это не нравится, — он подошел к чайнику, и Дезмонд уже приготовился с силой вырывать у него банку кофе, но Шон не стал кипятить воду. — Они затевают что-то сложнее засады.       — Я тоже так думаю, но не могу предположить, что именно, — согласился Дезмонд и спросил: — Как думаешь, почему они вообще решили, что обмен ассасина на Юрия, пусть даже сам обмен всего лишь фикция, — хорошая идея?       Шон пожал плечом и бросил:       — Я думаю, в Ордене считают, что Юрий предатель. Что он работал на ассасинов, помогал им скрываться. Он исчез в тот же момент, как одну группу захватили, а другая прибыла в город. А когда за ним послали тамплиеров, те погибли, а Юрий скрылся.       — Подожди, но если они считают, что Юрий предатель…       — Они рассчитывали, что мы решим, будто они об этом не догадались. Поэтому наш собеседник сделал акцент на своей уверенности в преданности и полезности Юрия. Они планировали, что мы согласимся на сделку, потому что она выгодна нам со всех сторон — мы получаем пленного ассасина живым и возвращаем в ряды Ордена крысу одним ходом.       Дезмонд связал всю эту схему у себя в голове. Получилось… забавно.       — Хочешь сказать, тамплиеры как бы прикинулись дурачками, чтобы мы верили, будто бы они верят, что мы похитили Юрия?       — Да.       — Хотя мы на самом деле его похитили?       — Да.       — Звучит как анекдот.       — Я согласен с тем, что это забавно, — сказал Шон с таким лицом, будто бы сделал ему одолжение. — Но сути это не меняет. Им нужно, чтобы мы пришли. Совершенно неважно, что они потом собираются сделать с Юрием.       Дезмонд взглянул на часы: полдень. В это время они должны были кататься на метро и наслаждаться красотами Питера. В этом городе их планы каким-то катастрофическим образом шли прахом.       — Я не понимаю, почему ты так быстро согласился, — признался Шон, рассматривая на столешнице пятна неизвестного происхождения. — Ты не колебался, когда Уильям попался в руки Видика, но он твой отец.       — Елена вчера натолкнула меня на мысль, — пояснил Дезмонд и сел за стол, сложив на него руки. Торопиться ему некуда, хотя он бы предпочел присмотреть за предками. — Я хотел поделиться ей со всеми, но не успел.       — И что за мысль?       — Федор Лебедев может быть наемником. Тогда логично, почему мы не можем ничего нарыть на него — он уничтожил свое настоящее имя.       Шон нахмурился. Если он и имел что-то против этой теории, то пока предпочел не озвучивать. Дезмонд продолжил:       — Наш собеседник упомянул и меня, и Частицу Эдема. Тамплиеры знают, что мы в Питере, голос Елены их не обманул. К тому же, — тут он запнулся и неловко признал: — Я не подумал об этом тогда, но тамплиеры наверняка догадались, что их человек умер в отеле от воздействия Частицы Эдема. У него буквально взорвалась голова изнутри.       Шон тяжело вздохнул и потер переносицу большим и указательным пальцем, приподняв очки. Будь у него меньше самообладания, он бы начал биться головой о подвесной шкаф.       — Дезмонд, им доподлинно известен лишь один ассасин, у которого сейчас есть Частица Эдема. Они уверены, что это ты.       — Да. И именно поэтому я думаю, что Федор будет там. Вот почему тамплиеры так уверены в сделке: они думают, что столкнут двух убийц с Частицами Эдема, и сделали ставку на своего.       С человеком с Частицей Эдема может бороться только человек с Частицей Эдема. Так думала Николь и во многом была права. Может, рискни они использовать Посох, то убили бы ее гораздо раньше и ничего не потеряли. Даже если она готовила ловушку и рассчитывала на это, у них был шанс. Все-таки Николь была пусть умна, но слишком самоуверенна. А то, что они не использовали в бою с ней Посох, едва ли дало им преимущество.       — Ты хочешь взять с собой Яблоко? — уточнил Шон с явным неодобрением. — Даже если ты прав, и тамплиеры знают о тебе и Яблоке, а Федор придет на сделку с Анкхом…       — Тогда Яблоко будет нашим козырем, — Дезмонд взял чью-то кружку, оставшуюся с завтрака, и отпил. Он никогда не был фанатом чая. — И оно же поможет мне вычислить Федора в толпе.       — Каким образом?       — Раньше мы не знали, что Частицы Эдема реагируют друг на друга, но теперь… почувствовали доказательства на себе, — Дезмонд повел плечами, вспомнив свой кошмар. Он не видел его уже пару ночей, но отпечаток ужаса все еще с ним. Дезмонд заметил за собой, что теперь он старается избегать зеркал. — Я думаю, Яблоко подаст мне знак, что Анкх поблизости.       — То есть Анкх поможет узнать Федору, что у тебя Яблоко, — заметил Шон. Кажется, беседа с Дезмондом только усилила его нервозность.       — Возможно.       Шон сел напротив Дезмонда и с очень уставшим видом потер лицо ладонями.       — Ты берешь с собой Частицу Эдема, пленника и своих предков. Это самое опасное и самое ценное из всего, что у нас есть, Дезмонд.       — А вот и нет, — Дезмонд подмигнул ему, стараясь поднять настроение. — Тебя я оставлю здесь, будешь нашим последним козырем.       Шон очень медленно отнял руку от лица. Потом заговорил, звуча так, словно жалел, что пережил конец света:       — Ты пытаешься меня закадрить? Я знал еще в тот день, когда Елена присоединилась к нашей группе, что ваше знакомство не приведет ни к чему хорошему.       — Ладно-ладно, я просто…       — Прости, Дезмонд, но даже дружба с тобой выматывает меня полностью. Отношений я не переживу.       — Ну ты и козел! — возмущенно воскликнул Дезмонд, а потом не выдержал и рассмеялся. Узел тревоги в груди не ослаб, но Шон мягко фыркнул, и улыбаться стало проще.       А потом Шон сказал:       — Пообещай, что пристрелишь Юрия, если что-то пойдет не так. Он не должен уйти.       Дезмонд вздохнул и глотнул еще чаю, оттягивая момент. Чутье молчало. Побег Юрия станет катастрофой, но то же он может сказать об его убийстве. Предназначение этого человека все еще загадка для Дезмонда, и разгадывать ее он вынужден без чьей-либо помощи.       Но даже у его веры есть предел.       — Обещаю. К тому же там будут Эцио и Альтаир. Уж они-то точно пристрелят.       Шон кивнул, слегка расслабившись, и больше они об этом не говорили.