The Monster

«Но где же Чудовище? - закричала Красавица. - Это я и есть, - сказал принц. - Злая ведьма заколдовала меня и превратила в монстра. Я должен был оставаться им до тех пор, пока молодая красивая девушка не полюбит меня». - Для создания защитного барьера вам потребуется-я-я... - Блум с наслаждением зевнула, прервав торжественную декламацию заклинаний, которые совершенно не желали укладываться в голове. Да и где гарантия, что эти самые заклинания сработают? Планка ее магических способностей резко сдала вниз, и трансформация Энчантикса пока невозможна. Похоже, у нее совсем мало шансов одержать победу над Валтором, а одними лучезарными надеждами на благоприятный исход тут не обойтись. А что, если... вовсе и не сражаться с ним? Впервые эта мысль пришла в голову Блум еще на рассвете, при пробуждении, порядочно шокировав ее. Но сейчас следовало проанализировать эту спонтанную идею снова: трезво, вдумчиво и без эмоций. Ведь должен же быть хоть какой-то способ подавить его демоническую сущность в реальности, тем самым дав ему шанс на обычную человеческую жизнь? В конце концов, почему все ее битвы должны заканчиваться убийством? На этот раз можно повернуть сценарий в противоположную сторону. Нельзя не признать, что положительная сущность Валтора вполне заслуживает мирного урегулирования ситуации. Вот только как этого добиться? Блум вздохнула, не переставая удивляться своему внутреннему монологу. Мадам Фарагонда часто повторяла, что врага надо знать в лицо – не хуже, чем самого себя. А что она, Блум, знает о демонах? Да практически ничего, не считая тех крупиц информации, которые время от времени выдавали преподаватели. Но этих знаний ничтожно мало. И в библиотеке Алфеи вряд ли отыщется книга о темных демонических существах. А вот в закрытом разделе библиотеки Торренуволлы наверняка найдется. - И это значит, - произнесла Блум, невидяще глядя в раскрытую книгу заклинаний. – Что мне обязательно нужно туда попасть, и как можно скорее. А сделать это будет ничуть не легче, чем сразиться с Валтором. Суровая директриса Гриффин не впускает в закрытый раздел библиотеки никого, включая собственных учениц, и глупо надеяться на то, что она сделает исключение для огненной феи. А если даже и сделает, то непременно задаст сотню-две вопросов, отвечать на которые у Блум не было ни малейшего желания. Впрочем, подумать об этом лучше всего завтра утром, на свежую голову. Блум попыталась углубиться в чтение книги, но строчки расплывались перед глазами, выстраиваясь в замысловатые рисунки. И когда эти рисунки слились воедино, образовав очертания лица Валтора, она поняла, что заснула. - Неожиданно, однако... – пробормотала Блум, протирая глаза, словно она только что пробудилась, хотя все было с точностью до наоборот. - Неожиданно что? – мгновенно поинтересовался Валтор. - Я читала книгу заклинаний, а тут ты... - Могу посоветовать только набраться терпения. Если будешь придерживаться моих указаний, это скоро прекратится. - Почему я вообще должна придерживаться твоих указаний? – из чувства протеста возмутилась Блум. – У меня и своя голова на плечах имеется. - Да, вижу. Но имею определенные сомнения относительно ее содержимого. - Что-о? А я-то еще хотела..! Я еще думала... - Довольно, не принимай на свой счет, Блум, - примирительно сказал Валтор. – Я всего лишь имел в виду тот факт, что ты – фея. - А ты - мерзкий шовинист. - Возможно, - довольно жестко проговорил Валтор. – Но у меня – уж прости – достаточно категоричное отношение к тебе подобным и вообще ко всем, кто именует себя абсолютным добром. И довериться воздушным созданиям с тонкой душевной организацией в вынесении судьбоносных решений фактически равно самоубийству. Но мы здесь не для спора. Мне было бы крайне интересно узнать, что именно ты хотела и о чем ты думала. Блум, все еще обуреваемая злостью, взглянула на него исподлобья. - Мне не хотелось бы тебя убивать, - хмуро сказала она. – Но, похоже, я могу и поменять свое мнение. Валтор ядовито улыбнулся. - Что и требовалось доказать. Глупая сентиментальность, проявляющаяся в самый неподходящий момент. Что ж, сохрани мне жизнь, дорогая Блум. Как это мило и вполне в духе фей: проявить жалость вкупе с благородством, и тем самым спровоцировать галактическую катастрофу. - Не ерничай, - Блум уже жалела о том, что поделилась с ним своими мыслями. – Я ни за что не поверю, что ты так жаждешь уйти в небытие. Слушай... ведь ты был необыкновенно сильным магом... неужели ты не знаешь способа, как избежать убийства? Возможно ли как-то переродить твою сущность? - Я не совсем тебя понимаю, – настороженно отозвался Валтор. - Можно ли сделать так, чтобы твоя светлая сторона стала доминантной? - Пустые надежды, моя маленькая фея. В реальном мире я буду таким, каким ты знала меня до этого, а потому наслаждайся последними часами в обществе первого и единственного благородного демона. - Если хочешь знать, - тихо проговорила Блум. – В моей жизни тоже был период, когда наружу вылезло мое черное эго. Я с этим справилась. - Одна? - Допустим, что нет. Но ведь и ты тоже не один. У тебя есть я, - Блум прикусила язык, осознав двусмысленность произнесенной фразы, и внутренне ощетинилась, готовясь отразить шквал насмешек. Но, к ее огромному удивлению, их не последовало. - Я советую тебе не забивать голову ненужными вещами, Блум, - мягко сказал Валтор. – Способа преобразить темную демоническую сущность нет, разве что... Впрочем, и этот способ хорош только в сказках. - Продолжай! Ну? – Блум нахмурилась, заметив его колебание. - Уверяю тебя, этот метод тебе не подойдет. - А если? Между прочим, нас учили, что в сказках заключена самая древняя и мудрая магия. - Ну да, разве в Алфее вас могли учить чему-то другому? Вам по статусу положено перелетать с цветка на цветок и верить в чудеса, - Валтор усмехнулся. – Магия там, вероятно, и впрямь присутствует, но ее нужно грамотно вычленить, и воспользоваться ей с умом, а не рубить с плеча прямо по написанному, как это сделала бы достопочтенная старушка Фарагонда, или... - Я все еще жду более подробных объяснений насчет способа преображения, - прервала его Блум. - А я не собираюсь тратить время на подобные глупости. Какие именно заклинания ты выучила? На практике применяла? Но Блум, казалось, не слушала его. - Постой... кажется, я поняла, что ты имеешь в виду, - она удовлетворенно улыбнулась куда-то в пространство. – Добрая принцесса, заколдованное чудовище... поцелуй любви... я права? - В общем и целом – да. - А что... – Блум задумалась, рассеянно пропуская между пальцев рыжие пряди волос. – Ведь в этом что-то есть. И это определенно может сработать. И срабатывало. Блум знала это наверняка. - Дело за малым, - бодро сказала она. – Но тебе придется немного пооткровенничать. Нам нужно найти ту, которая могла бы тебя преобразить. У тебя были с кем-нибудь...м-м... отношения? Чувства? - Отношений – сколько угодно, причем разного рода, а не идиотские романтические идиллии, на которые ты намекаешь, - недовольно отозвался Валтор. - Но был же... то есть, должен же быть кто-то, по-настоящему любящий тебя? - Проведи социологический опрос магического населения. Может, тогда ситуация прояснится. - Ты должен отнестись к этому вопросу серьезно! – Блум нахмурилась. – Иначе ничего не выйдет! - Синьорина, я ничего вам не должен! – отчеканил Валтор. – И я не собираюсь принимать никакого участия в твоих, мягко говоря, странных авантюрах. - Это не авантюра, а твой реальный шанс спастись! – яростно возразила Блум. – Вот только не надо пафосных речей о самопожертвовании, а?! Просто назови имя женщины, которая тебя... ладно, которую ты любил. Возможно, это было взаимно. - Если тебе это действительно интересно, - с нескрываемой досадой проговорил Валтор. – То я сомневаюсь в самом факте существования любви. И даже если принять за данность то, что она все-таки есть, для меня она стала бы непосильной ношей. Любовь – в вашем понимании – требует полной моральной отдачи, это чистой воды духовное потребительство. Мне оно было не нужно. Более того, оно сильно бы мне мешало. И оно совершенно точно не входило в мои планы. Ты удовлетворена? Может быть, перейдем к главной теме? - Позже, - Блум была неумолима. – То есть ты никогда не чувствовал даже ничего похожего на любовь? - К счастью, да. - Сомневаюсь, что к счастью. Ну, скажем... было у тебя такое, что ты смотришь на человека, и что-то внутри тебя смещается... и ты понимаешь, что связан с ним на всю оставшуюся жизнь..? - Весьма своеобразная трактовка, - ухмыльнулся Валтор. - Если именно это ты и называешь любовью, то можешь считать, что я влюблен и по сей день. - И кто она? - Ты. Блум, уже готовая было заговорить снова, поперхнулась словами. - Черт побери, - почти прорычала она. – Я не имею в виду пламя дракона! Я хотела сказать... - Успокойся, - с раздражением бросил Валтор. – Мне кажется, по этой теме мы высказались достаточно подробно, Блум. Мне больше нечего добавить. - Какое бы решение мы ни приняли, действовать надо как можно быстрее. У меня осталось всего две ночи на полноценные разговоры. Дальше использовать устройство, которое помогает мне контролировать разум, опасно. - У тебя осталось две ночи, а ты тратишь время на пустую болтовню. Поразительно! – Валтор презрительно скривился. – Значит, я должен сообщить о том, что уже достаточно силен, сегодня же. Медлить нельзя, иначе я могу не успеть предупредить тебя о том, где и когда меня искать. Ну а ты? Поведай мне, дорогая фея, как ты собираешься меня уничтожить? - Не знаю. Буду смотреть по ситуации. У меня не так уж много сил, чтобы выстраивать грандиозные стратегии битвы. - Вот именно поэтому тебе нужен четкий план действий! – Валтор нервно прошелся взад-вперед, и Блум невольно поймала себя на том, что не может отвести глаз от бликов света в его взметнувшихся длинных волосах. – Для начала предлагаю максимально обезвредить меня. Использовать связывающее заклятье или что-нибудь в этом роде, и уже потом действовать. - Не думаю, что у меня получится связать тебя с помощью заклятий без энчантикса. А физически я просто не смогу справиться с тобой в демоническом облике, силы слишком неравны. Послушай, но ведь я могу попросить девочек пойти со мной! Вот, например, Айша и Флора, они умеют... Это феи, если ты забыл. Мои подруги, - уточнила Блум, перехватив его недоуменный взгляд. - Я знаю, кто такие Айша и Флора. Но считаю крайне рискованным приобщать кого бы то ни было к нашей битве, Блум. Твои девочки могут проговориться, даже ненароком, или посчитают своим долгом рассказать все Фарагонде, - а такие новости разлетаются крайне быстро; информация дойдет до тех, кто управляет мной, и нашему плану конец. А он, надо сказать, и так балансирует на грани провала из-за того, что ты не желаешь совершенствоваться и думать о том, как победить меня, выйдя из боя с наименьшими потерями. Блум призадумалась. Вообще-то она и впрямь делала ставку именно на спонтанные действия во время поединка с Валтором. Если быть до конца откровенной, она всегда недолюбливала четкие планы и стратегии, потому что вероятность того, что все пойдет не так, тащилась за этими самыми планами, словно обвисший хвост – путаясь под ногами и внося в голову хаос и панику. В экстренных ситуациях у нее всегда открывалось второе дыхание, в крови кипел адреналин, и мозг начинал работать в усиленном режиме, подсказывая самые правильные и нужные решения. Да и на что еще можно рассчитывать, обладая таким скудным запасом сил, как у нее сейчас? А Валтора следует поставить на место, чтобы перестал вести себя с таким апломбом, словно он является хозяином ее сновидений. - Ну, знаешь ли... – Блум уселась в кресло, которое заметила позади себя, закинула ногу на ногу и дерзко взглянула прямо в глаза Валтору. – Это ты отнимаешь у меня силы и энергию, так что ты и придумывай план действий, а я послушаю и, возможно, приму к сведению. Как ты предлагаешь обезвредить тебя? Повторюсь, моих сил не хватит на исполнение связывающего заклинания. Какое-то время Валтор молчал, напряженно глядя прямо перед собой. - Если ты не можешь в полной мере использовать свою силу, могу предложить некоторую альтернативу, - наконец проговорил он, поворачиваясь к Блум. – Насколько мне известно, у покойной королевы Солярии был один уникальный артефакт, рубин, которым она украсила свое ожерелье. У меня были определенные виды на эту вещь, но я подумал, что всегда успею забрать ее, когда буду у власти, так что артефакт, похоже, до сих пор на месте. Он обладает уникальной защитной силой, и на какое-то время делает того, кто входит с ним в контакт, неуязвимым. Король Радиус подарил это ожерелье своей дочери, судя по всему, даже не догадываясь, какая сила в нем присутствует, потому что твоя легкомысленная подруга ни разу не воспользовалась им по назначению. - Значит, этот камень у Стеллы, - пробормотала Блум. – Стоит попробовать одолжить его на пару дней. - Если, конечно, она не выменяла его на пошлые стразы от инновационных дизайнеров. Да и вернешь ты его в несколько подпорченном виде. - Разве его можно использовать только один раз? – удивленно спросила Блум, и, получив в ответ утвердительный кивок, растерянно продолжила: - Но тогда получится, что я обману Стеллу, причем дважды. Первый раз – скрыв от нее силу камня, а второй – воспользовавшись ее вещью без ее согласия. - О, какое страшное кощунство! – голос Валтора был полон притворного возмущения. - Иногда даже самым хорошим людям приходится отодвигать в сторону свои моральные принципы. Тем более когда речь идет об общем благе. - И как же работает этот камень? Как его активировать? - Очень просто. Держишь в руке и произносишь – можно мысленно – «praesidio». Все. - Praesidio, praesidio, - Блум несколько раз повторила незнакомое слово для того, чтобы оно прочно улеглось в памяти. – Надеюсь, я не забуду его в самый ответственный момент. - Если тебе удастся достать ожерелье, ты должна будешь воспользоваться его силой, которой тебе хватит примерно на час, и осторожно подобраться ко мне сзади, чтобы напасть со спины, поняла? Тогда все закончится легко и быстро для тебя и для меня. - Нападать со спины – подло! – вспыхнула Блум. - Фея, и этим все сказано, - Валтор устало вздохнул. – Никакой подлости, самый обычный боевой маневр. Война – это хитрость, Блум. Оба замолчали, думая о чем-то своем. Тишина сгущалась, становилась практически абсолютной; и голос Блум, неожиданно и резко всколыхнувший ее, прозвучал почти криком: - Мне нужно попасть в Торренуволлу, в закрытый отдел библиотеки. - Пламенный привет Гриффин, - отозвался Валтор. - В ней-то как раз основная проблема. Она не впустит меня туда... Тем более я уже однажды пробиралась туда тайно, а она как-то узнала об этом и усилила защиту помещения, да еще и на окна магические решетки поставила. «Мнительная дура», - добавила Блум про себя. Валтор пожал плечами. - А я не вижу никакой проблемы. Есть сто и один способ попасть туда, куда тебе необходимо попасть, а чтобы преодолеть магические барьеры Гриффин, особенного ума и умений не нужно. Она никогда не была сильна в защитных заклинаниях. - Сто способов я все равно не запомню. Назови хотя бы один. - К примеру, зелье невидимости. Оно не только сделает тебя совершенно незаметной для окружающих, но и скроет тепло и свечение твоей ауры, так что слабенькие защитные барьеры не распознают тебя как источник опасности. Ты легко сможешь пройти сквозь них. К тому же, если ты знаешь, Торренуволла вполне умеет мыслить самостоятельно, и... - Да-да, мадам Гриффин все время твердит об этом, - припомнила Блум. - Ну, вряд ли она додумалась бы до этого сама, - многозначительно ухмыльнулся Валтор. – В общем, энергетика Торренуволлы способна почувствовать твое намерение и решить, стоит ли доверять тебе свое содержимое. И я почему-то думаю, что она не будет против. - Все это замечательно, за одним исключением – я не знаю рецепт этого зелья. В нашу программу зельеделия оно не входит. Может, в Торренуволле его и изучают, но... - Вероятно, что изучают, но не в том усовершенствованном составе, который известен мне, - не без самодовольства заметил Валтор. - Говори, - Блум скрестила руки на груди и обратилась в слух, очень надеясь, что отличная память не подведет ее и на этот раз. * * * «Ну надо же! Демоны далеко не так интересны, как кажутся...» Блум битый час корпела над огромным фолиантом, устроившись в самом дальнем и темном углу закрытого раздела библиотеки Торренуволы, и у нее уже начинало отчаянно рябить в глазах от таблиц классификаций видов и подвидов демонических существ. Кто бы мог подумать, что их существует так много! Пока что она не нашла для себя ничего хоть мало-мальски полезного, и это здорово удручало. «Демонические существа могут... демонические существа умеют... демонические существа способны...» - информация подавалась преимущественно в таком ключе; а в случае с Валтором никоим образом нельзя было предугадать, что он умеет и на что способен. Раздел «Как обезвредить и уничтожить демоническое существо», на который Блум возлагала огромные надежды, также не оправдал ее ожиданий. Он был совсем небольшой и состоял из общих размытых фраз и неясных витиеватых суждений, которые Блум, наморщив лоб, старательно перечитывала по несколько раз, тщетно пытаясь постигнуть их смысл. Видимо, демоны были настолько живучей и малоизученной нечистью, что у создателей книги, стыдящихся признаться в своем неумении справляться с ними, не нашлось столь необходимой ей конкретики и четких указаний. Блум раздраженно вздохнула и пролистала сразу несколько бесполезных страниц. Ближе к концу книги ее усталый взгляд натолкнулся на заголовок «Отношения демонов с другими магическими существами и с людьми. Духовные и физические связи». - Вот это мне точно не понадобится, - убежденно прошептала она, решительно переворачивая страницу, и неожиданно обнаружила, что пальцы не слушаются ее – рука словно приклеилась к бумаге. - Что за... – Блум сильно встряхнула кистью, тщетно пытаясь высвободить руку, но после нескольких бесплодных попыток все же сдалась на милость загадочной магии Торренуволлы и нехотя принялась за чтение. Все те же нудные описания... скука и отсутствие информативности... что может дать ей этот раздел? «Демонические существа обычно избегают добровольной и обоюдной физической близости с другими магическими сущностями, поскольку любой физический контакт может стать причиной заимствования внутренних сил существом-партнером. К обычным людям, не владеющим магией, это не относится, и демоны неоднократно были замечены в отношениях с ними». Блум задумчиво покусала губу, - и словно застыла в своей неудобной позе над книгой, устремив взгляд в одну точку. Казалось, она позабыла обо всем на свете, в том числе и о том, что действие зелья скоро закончится. Значит, ей вовсе не почудилось, что сила и энергия постепенно возвращаются к ней... ...после того, как они с Валтором так нелепо держались за руки. - Что ж, - беззвучно, одними губами проговорила она, поднимаясь со стула и закрывая книгу. – В одном ты был определенно прав, Валтор... Война – это хитрость.