***
Шаги младшего принца эхом отпрыгивали от высоких потолков коридора. Для монаршей особы он шел, пожалуй, слишком быстро. Но вот для человека, готового окунуться в пучину исследований и надолго пропасть там - темп был подобран в самый раз. Во всем его силуэте читалось нетерпение настолько открытое, что могло бы напугать любого встречного незнакомца. У обыденно спокойного Сапфира даже взгляд горел каким-то неведомым огнем. В такие моменты, пожалуй, даже Алмазу не по силам было вернуть прежнее, "нормальное" состояние брата. - Петсайт, - он ворвался в кабинет миниатюрным, почти скромным вихрем, накрепко заперев за собой дверь. В темно-зеленой прическе старшей Сестры-преследовательницы сверкнула золотом изящная заколка. Она не подняла взгляд - так нужно было, так ее приучили. Так она не могла себя выдать, хотя щеки предательски загорелись розоватым румянцем. - Ваше Высочество, - казалось, вот-вот голова Петсайт совсем упадет на грудь от чересчур усердного поклона. - Оставь церемонии, прошу, - жестом остановил ее дальнейшие движения Сапфир и, облокотившись о холодный продолговатый стол перед собой, внимательно посмотрел на Старшую. - Какие у тебя новости? - Она у меня, - негромко, но уверенно отозвалась девушка и, наконец, подняла взгляд. Ладонь заправила за ухо выбившуюся из прически прядь. Вторая же, юркнув под наброшенный сверху плащ малинового цвета, вытащила из потайного кармана небольшой стеклянный пузырек. Внутри сосуда безумной звездочкой бился сгусток энергии розоватого цвета. Сияние недолго оставалось в руках Старшей - пузырек перекочевал из ее рук на стол, а оттуда уже в чуть подрагивающие от нервного возбуждения ладони Сапфира. Наконец-то...Сколько месяцев ожидания, и вот, наконец... - Петсайт, я... - черт побери, даже голос выдает волнение! И это делает из младшего принца совершенно другого человека. - Да? - Петц откликается тут же, по старой привычке. Складывает ладони в замочек перед собой, удивленно моргает пару раз темно-зелеными большими глазами. Румянец на щеках снова пробивается волнительными пятнами. - Ты даже не представляешь, что это значит для меня, - о, если бы только можно было выразить степень благодарности словами... - Я здесь для того, чтобы служить вам, и для меня нет ничего лучше, чем видеть вас в хорошем настроении и помогать вам - всем, чем смогу, - на одном дыхании, как ребенок, выучивший стишок для школьного праздника, проговорила Петсайт. Старшей непривычно так долго находиться наедине с младшим принцем - обычно они редко виделись со своими правителями, ибо те были чем-то решительно недосягаемым. Но когда Сапфир посвятил ее в часть своей задумки, Петсайт решила во что бы то не стала довести дело до конца. Сделать хотя бы такой, импровизированный подарок для него. Словом, дело Петсайт было обыденностью, и Сапфиру не стоило даже утруждать себя словами благодарности, и все же... Принц подходит к ней, берет ее ладонь в свою и заглядывает в лицо, будто бы не в силах действовать без какого-либо ответа. - Я хочу попросить тебя кое о чем, - тихо сказал Сапфир, словно боясь, что их кто-нибудь услышит. Оно и правда - у стен здесь есть уши, это достоверно известно. Вопрос лишь в том, сколько их здесь, и когда командному центру вздумается понаблюдать за ними. - Все, что угодно, - откликается Старшая, усилием воли стараясь не отводить взгляд. - Помогай мне и дальше, Петсайт. Глаза Петц поначалу расширились - она, впрочем, и не думала, что на этом ее миссия закончилась. Но такого открытого предложения она не ожидала. Значит ли это, что Сапфир...доверяет ей? - Я не в силах отказать, - наконец, без всякой тени улыбки, ответила девушка, смущенно отводя глаза. "Даже не потому, что ты принц. Но сказать об этом...?"***
- Тебе не стоит доверять своему брату, Алмаз. Голос Мудреца, тягучий и низкий, прорывал тишину уже несколько минут. Правитель, подперев ладонью щеку и удобно устроившись на троне, в пол уха слушал речи советника, ведь куда больше его интересовало другое. Нет, конечно, он был уверен, что их план сработает, и как только они поймают эту девчонку, то Земля, а там и Хрустальный Токио получат по заслугам. Поплатятся за то, что посмели когда-то изгнать их. Последняя фраза, все же, задела за живое. - Хм? В лиловых глазах мелькнуло любопытство, в которое незаметными жилками вкралось раздражение. Мудрец ведь все время говорил одно и то же, и порой принцу было откровенно скучно его слушать. - Сапфир пытается свернуть с предначертанного пути, и увести в свое болото весь клан. Сейчас это непозволительная роскошь - так бездарно распоряжаться своим временем, не так ли? В голосе Мудреца, обычно бесцветном и, казалось бы, равнодушном, сквозило что-то такое, чему трудно подобрать название. Скорее всего, таким мог бы быть голос демона, нашептывающего на ухо всяческие непристойные штуки. Алмаз заинтересованно приподнял голову, вслушиваясь в речь своего хитрого демона. Да только который из них окажется сильнее - его внутренний или тот, чье лицо скрыто тяжелым балахоном? - Сапфир не делает ничего, что противоречило бы нашим планам, - наконец, немного помолчав, махнул ладонью старший принц. - Рубеус и Сестры ищут эту девчонку, глупые девицы в сейлор фуку ничего не подозревают, а времени у нас предостаточно. О чем ты толкуешь, Мудрец? Фигура в балахоне хохотнула. Когда он так делал, у Алмаза непроизвольно сжимались кулаки, а вдоль позвоночника проходила волнительная дрожь. Пожалуй, даже Мудрецу он не сумел бы простить некоторые вещи, а тот, вероятно, забывал, с кем разговаривает. - А что, если я скажу тебе, что они уже нашли ее? - негромко, явно ерничая, осведомился советник. - Невозможно, - стараясь сохранять спокойствие в голосе, Алмаз, тем не менее, почувствовал некоторое волнение. Он безоговорочно доверял брату, почти как самому себе. Но мог ли Сапфир, в таком случае, обманывать его, пользуясь такой большой степенью доверия старшего брата? - Сапфир никогда не... - Иногда мне кажется, что ты становишься слепым рядом с ним, - перебил Мудрец, поглаживая иллюзорный шар в костлявых ладонях. Алмаз резко вскакивает с места, делая уверенный шаг вперед и...замирает. Глаза мудреца смотрят на него светящимися белыми мертвыми точками. Такие, как черные дыры. У него они, скорее - белые пятна. - Не спешите распаляться, Ваше Высочество, - голос фигуры становится еще ниже, еще тише и вкрадчивее. - Взгляните сами. Между ладонями Мудреца вспыхивает темно-лиловое пламя, и в иллюзорном шаре, который держит советник, появляется четкое изображение кабинета Сапфира. Алмаз был по большей части равнодушен к тому, чем занимается его брат - благо, многое из этого самому старшему принцу было непонятно. Братец всегда отличался тягой к научным изысканиями. И вот теперь он снова увидел, как тот активно копошится в большом ящике, вытаскивая оттуда пробирки, кристаллы и еще какие-то непонятные вещицы, предназначения которым принц не знал. Позади Сапфира стояла одна из Сестер - Петсайт, и что-то говорила принцу, стискивая в ладонях некрупный флакон. Прищурившись, Алмаз заметил бьющуюся внутри флакона розоватую вспышку. - Что это? - жадно вглядываясь в картинку, спросил правитель, голос его отразил искренний интерес. - О, это? Это то, Ваше Высочество, что ваш брат пытается от вас скрыть, - с притворной печалью с привкусом ехидства ответил Мудрец. - Подумать только, я ведь думал, что вы друг другу доверяете. Бледная ладонь принца снова сжалась в кулак. Мудрец нашел болевую точку, и от осознания этого Алмазу становилось гадко на душе. В последнее время разрыв между ним и Сапфиром становился все более заметным, и, казалось, вот-вот отношения дадут значительную трещину, как на старой вазе. - А Петсайт...Гм, - картинка исчезла, вызвав вздох со стороны Алмаза - точно тяжесть с плеч ушла. - Они достаточно много времени проводят наедине, вам не кажется, Ваше Высочество? Вторая рука сжалась вслед за первой. - Может, стоит наведаться к ним и спросить, чем они там занимаются? Ревность - гадкое, мерзкое и ледяное чувство. Многие говорят: ревнует - значит любит. Только куда денется любовь, когда ревность вознамерится ее душить? Ревность ускоряет шаг. Ревность гонит по длинным коридорам. Ревность слепит глаза. - Сапфир! - старший принц дергает дверь, в бессильной попытке открыть. В глазах его появляется почти злость, но еще больше - какая-то странная обида. Никто и никогда не видел ее в глазах правителя Немезиса - и не увидит. Этого взгляда боялся даже он сам. Сапфир никогда не запирался от него. Никогда между ними не было той пропасти, что алчно разевала пасть сейчас. Чем это они там занимаются? Взгляд сузился, словно пытаясь пробуравить дверь. - Сапфир, открой немедленно, - больше не просьба, а приказ, хотя в таком тоне Алмаз запрещал себе разговаривать с братом. Но это, тем не менее, подействовало лучше всяких разговоров. Монаршим особам не принято стоять у дверей в ожидании, пока откроют. Все двери должны распахиваться перед ними сами собой - так привык Алмаз, и так должно было быть. И дверь ему открыла она - старшая Сестра. Глаза ее - большие, испуганные, темная зелень с вкраплениями обсидиановых звездочек. При их виде лиловый взгляд принца стал еще более узким - на Петц глядели глаза готовящегося к прыжку хищника. - Вон, - короткое слово, почти выплюнутое сквозь зубы, заставило губы Петсайт поджаться, а взгляд устремиться к полу. Как никто другой девушка знала, что правителю перечить она не имеет никакого права. И поэтому спешно убралась прочь - только каблуки застучали по пустынному коридору. - В чем дело, Алмаз? - неприкрытое недовольство слышалось в тоне младшего принца, когда Алмаз захлопнул дверь, запирая ту на защелку. - У меня крайне важная работа, и без помощи Петсайт мне будет нелегко ее продолжить. Зачем ты прерываешь нас? - Прерываю? вас? Тон старшего можно было приравнять к шипению, если бы только его связки были способны на подобные животные звуки. - О, прошу прощения за вторжение и вынужденную разлуку, - Алмаз сделал шаг вперед, не спуская глаз с брата. - Не хочешь ли посвятить меня в свои дела? - Тебе все равно это не интересно, - отмахнулся Сапфир, складывая руки на груди и обходя кругом стол. - У тебя есть Мудрец - пускай он тебя посвящает в свои дела. А теперь, будь добр - мне нужно продолжать работу. Наглец. Маленький паршивец. И снова ревность - подгоняет вперед, точно хлыстом. Ревность хватает за руку, сжимает ее едва ли не до хруста. - Что ты делаешь? - звучит рассерженный голос Сапфира, когда он пытается отдернуть руку на себя, но. Хватка Алмаза крепче, и в целом он на позицию сильнее младшего брата. Еще одна попытка освободиться не оканчивается ничем хорошим, и тогда в ход идет свободная ладонь. Ее, однако, тотчас же перехватывают. А затем следует то, чего наверняка не смог бы себе позволить Алмаз, будь он в какой-либо иной ситуации. И не будь в нем этого... "Они достаточно много времени проводят наедине". Удар ногой куда-то под грудь сбивает младшего принца с ног, лишает равновесия и укладывает на каменный пол, заставляя резко выдохнуть. Не давая возможности двинуться, Алмаз нависает над ним, медленно усаживаясь чуть ниже живота. Сильно давит ладонью в центр груди, а второй цепляет подбородок младшего. - Сапфир, мне не нравится, что ты стал отдаляться от меня. Голос - спокойный и ровный, блистающий фальшивой заботой, как ненатуральный бриллиант. Во взгляде Сапфира - открытое недоумение, от раздражения, казалось бы, и следа не осталось. Его удивляло нынешнее поведение Алмаза: брат никогда прежде не позволял себе подобных вольностей. - Ты расстраиваешь меня таким поведением, - еще тише, еще спокойнее. - Значит, Петсайт для тебя дороже родного брата, а, младшенький? Сапфир сглотнул, стараясь не отводить взгляд. То, что Петсайт помогала ему и бросала к его ногам собственную жизнь едва ли могло укрыться от такого проницательного человека, как Алмаз. Но вот подозревает ли брат о том, что испытывает сам Сапфир к этой девушке? О, нет, в этом младший был крайне осторожен, не позволяя себе ничего лишнего. - Алмаз... - Может, стоит тебе напомнить? - Алмаз! "Чем они там занимаются". Ладонь сильнее давит в центр груди Сапфира, а вторая перебирается к волосам, оттягивая назад голову. В фиолетовые глаза снова пробирается ревность - не такая жгучая, но по-прежнему сильная. - Ты мой брат, - негромко говорит старший принц, чуть склоняя голову набок. Затем как-то задумчиво смотрит на Сапфира несколько коротких секунд - брат удивляет тем, что не думает сопротивляться. Это и странно - Алмаз ожидал несколько иной реакции. Может, шоковая терапия и впрямь полезна? Убирая ладонь с головы младшего, принц прижимает палец к губам и, слегка лизнув его кончиком языка, возвращает нажатием на губы Сапфира. Тот ошарашенно поднимает глаза на брата, чувствуя, как пронзительно ноет позвоночник, а кончики пальцев сводит непонятной судорогой. - И больше ничей. Сапфир лишь начал беспокойно ерзать на полу, когда старший уже стоял над ним, протягивая ладонь. - Не давай мне повода усомниться, младшенький, - помогая принцу встать, произнес Алмаз. Его ладонь взъерошила темно-синюю шевелюру младшего брата, хотя тот и без того был растрепан. - И ее, - принц кивнул в сторону двери, - не подпускай к себе. Она ведь никто тебе. Сапфир отвел глаза - от таких разговоров, слишком личных, начинало неистово пульсировать в висках. Дверь захлопнулась за тяжелым фиолетовым плащом, унося тяжелые шаги прочь от кабинета. Ревность душит любовь.