Боль от потери брата не заглушить ничем... (I)

Безумец и записка Утро выдалось солнечное, даже радостное, и Астрид всей душой надеялась, что сегодня обойдется без трупов. На пристани было спокойно, да и в Большом Холле тоже никаких мертвецов, привязанных под скамейками, или на потолке, или еще где-нибудь, не наблюдалось. Мир и благодать. Однако, несмотря на кажущееся спокойствие, Астрид не давала себе расслабиться — убийца всё еще бродит по острову! Но всё же что-то было катастрофически не так. Девушка никак не могла понять, что именно, но странное чувство где-то в груди не отпускало её с самой пристани. Астрид уже хотела было сесть на свое место, когда в нее кто-то врезался. Обернувшись, она увидела Гникса, который что-то виновато бормотал. Сама не зная зачем, Астрид гневно крикнула: — Смотри куда прешь! — П-прости… — замявшись, произнес парень, спеша отойти от разгневанной девушки. Затем, окинув хмурую команду, он сказал: — Что-то вас сегодня меньше… — и поспешил ретироваться. Астрид уже хотела было крикнуть ему вслед что-нибудь обидное, но тут с изумлением поняла, что за столом не было Сморкалы. Внутри все похолодело. Неужели… неужели жертвой таинственного убийцы стал Сморкала?! Нет, девушке не хотелось в это верить. Когда Сын Ночи прикончил тех троих, Астрид все еще казалось, что это её не касается, ведь она не знала их лично. Теперь же, когда Сморкала пал жертвой этого маньяка, девушка поняла, насколько все серьезно. Хотя, может, он и не убит. Мало ли, может, проспал, или заболел, или… Астрид выскочила из Большого Холла и побежала к дому Сморкалы. Уже подбегая, девушка увидела кровавые следы. Сердце пропустило удар. Следы шли прямо из дома Сморкалы… Поудобнее перехватив секиру, Астрид осторожно открыла дверь и на секунду замерла, ожидая. Может, убийца всё еще там, ждет новую жертву? Но никто не спешил выпрыгивать на нее из-за угла, и девушка толкнула дверь и вошла. Её глазам перестало ужасное зрелище. Комната была залита кровью, а посередине лежал Сморкала, без признаков жизни. Девушка уронила секиру и зажала рот руками, чтобы не закричать от ужаса. Но все же, пересилив себя, девушка подняла свое оружие и подошла к неподвижно лежащему на досках викингу. Тут по его телу пробежала дрожь. «Жив!» — облегченно подумала воительница. Присев рядом с брюнетом, Астрид осторожно перевернула его на спину… … И завопила от ужаса! Лицо Сморкалы было в крови, а в том месте, где должны быть глаза, зияли две кровавые дыры. Он прерывисто дышал. — Астрид? — осторожно произнес викинг. — Это ты? — Что случилось? — спросила девушка, пытаясь пересилить отвращение в себе. — Он… он появился внезапно! Из тьмы!.. — Кто — он? — не поняла девушка. — Он! — внезапно дурным голосом заорал Сморкала. — Он! Он! Он! ОН!!! Сморкала схватил девушку за лодыжку и чуть не уронил. Астрид вскрикнула, но равновесие все же удержала. — Кто — он?! — крикнула девушка, высвобождая свою ногу из цепких рук. Но Сморкала не ответил ей. Он лишь катался по полу, издавая безумные вопли и время от времени выкрикивая: «Он! Он убьет всех! Всееех!!!». Тут брюнет схватил Астрид за ноги, и поднял на нее лицо. — Это был Пр… Пр… Про… Прк… — Кто? Но Сморкала не отреагировал на вопрос девушки, лишь сильнее сжал ее колени, продолжая хрипеть и выкрикивать нечленораздельные звуки. Он даже свалил Астрид на пол. Девушке пришлось хорошенько пнуть его, чтобы отпустил. Обернувшись, девушка увидела столпившихся у входа викигов. На нее смотрели как то странно. Девушка окинула себя взглядом, и вскрикнула. Вся ее одежда была в крови. — Сын! — вдруг раздался вопль, и сквозь толпу пробрался Йоргенсон-старший. — Кто? Кто с тобой это сделал?! — взвыл отец, бухнувшись на колени рядом со Сморкалой. — Папа, возьми меня на ручки! * — словно маленький, попросил Сморкала. — Кто это сделал? Скажи мне! Кто?! — Он не может… — тихо ответила Астрид. — Кажется, его свели с ума. — Тор меня забери, что здесь происходит?! — на пороге возник Стоик, растолкав толпу. Услышав голос вождя, Сморкала дернулся и закричал: — Он вернулся! Месть! Месть! Это он! Месть! — жутким голосом завывал Сморкала. — Кто? — Стоик побледнел. — Кто вернулся? Скажи же толком! — Он! — прошептал Сморкала и отключился. — Вы понимаете, о ком он? — недоумевающе спросила Астрид, переводя взгляд то на вождя, то на Сморкалу. Несколько секунд Стоик молчал, а затем, покачав головой, тихо сказал: — Нет, понятия не имею… — Смотрите! — вдруг раздалось с улицы. — Следы! «Следы!» — мысленно обрадовалась Астрид. Точно! Ха, неужели убийца настолько глуп или самоуверен, что даже не стал убирать свои следы?! — Нужно идти по следам! — воскликнула Астрид, на доли секунды опережая аналогичное высказывание вождя. — То-очно! — протянули близнецы, которые, кстати, нашли эти следы. Несколько человек вызвались идти по следам. Среди них был и отец Сморкалы. Следов было много, и по ним точно просматривался маршрут. Сначала убийца прошел по главной площади, затем около Большого Холла, Несколько раз обошел вокруг дома вождя и вокруг дома Астрид. Дальше следы уходили в лес. Небольшой отряд нерешительно остановился перед деревьями. — Нужно идти… — сказал кто-то. Идти было страшно. Все считали, что лес — это негласная территория убийцы. Следы петляли между деревьев и терялись во мраке. Люди тесной кучкой осторожно вступили в лес, озираясь по сторонам. Сбоку хрустнула ветка, с другой стороны упала шишка. Астрид непроизвольно вздрагивала. Тут… — Следы исчезли! — воскликнул вдруг Рыбьеног. Викинги с изумлением осмотрели землю, но следов, кроме собственных, не обнаружили. Все вернулись на то место, где следы обрывались, и начали осматривать небольшую полянку. Но убийца как будто в воздухе растворился. Следы просто обрывались в середине полянки. Он их одурачил! Астрид разгневанно стукнула секирой по земле. Тут раздался щелчок, как будто кто-то выстрелил из лука, а в следующую секунду хрип. Все обернулись и увидели, как Йоргенсон-старший оседает на землю. Из его груди торчала стрела. Астрид первая подбежала к нему и увидела, что к стреле прикреплен листок. Записка!.. Астрид первой подбежала к упавшему викингу, и, прежде чем кто либо заметил, схватила записку, при этом порвав ее, и скомкала в кулаке, даже не разглядывая. — Кто-нибудь, помогите ему! — крикнул Рыбьеног. — Слишком поздно… — произнесла Астрид, заметив, что стрела как-то подозрительно поблескивает в свете солнца. — Яд. — Коротко произнесла девушка. Йоргенсону-старшему уже ничем не помочь. Тут кусты громко затрещали. Все подхватили свое оружие и наставили его на качающиеся ветки. Но тут из кустов вывалился… Гникс. Отряхнув себя, он поднял голову, и скороговоркой произнес: — Там у Сморкалы снова истерика! Чего вы все на меня так смотрите? Все облегченно опустили оружие. «Может, это он пустил стрелу?» — мелькнула в голове Астрид мысль. Девушка, минуя парня, ломанулась в кусты, из которых он пришел. Но растения, словно не желая ее пропускать, начали цеплять ее своими ветками за одежду, царапать руки и лицо. Астрид пришлось повернуть назад. Как он только через эти кусты пробрался? Астрид ушла в деревню раньше остальных, понимая, что больше они ничего не добьются, а убийца, того и гляди, еще кого-нибудь прикончит. Мимоходом она подумала, кто сообщит Сморкале, что у него теперь нет отца. Это будет точно не она, девушке совсем не улыбалось вновь видеть его… в таком ужасном состоянии. На полпути ее кто-то тихо догнал и осторожно тронул за плечо. Блондинка резко развернулась и чуть не снесла секирой голову Гниксу. Он, быстро среагировав, пригнулся, и лезвие разрезало воздух над черным капюшоном. «Слишком у него быстрая реакция для простого путешественника…» — подумала девушка, но вслух лишь спросила: — Чего тебе? Тот выпрямился и сказал: — Ты бы секирой поменьше махала, а то голову снесешь кому-нибудь, у кого не такая хорошая реакция, — и, не дав девушке ничего сказать, он произнес: — Это, кажется, твое, — и протянул ей смятый листок. — Мое! — рявкнула девушка, выхватив из рук парня записку, чуть не порвав ее окончательно. Гникс мягко улыбнулся, а затем, обойдя ее, направился в сторону деревни. «Дура! — подумала Астрид, смотря на смятый листок. — Чуть не раскрылась! А этот… Гникс, тоже не промах, никому не сказал… интересно, почему?..» Девушка задумчиво глянула на худую спину. «Почему же он скрывает свое лицо?! — снова та же мысль, не дающая Астрид покоя с того самого дня, как этот парень появился на Олухе. — Хм-м… а что, самый подходящий момент для разговора!..» — Стой! Ты… как там тебя… Гникс, стой! — крикнула девушка. Парень остановился и обернулся. — Что? — Почему ты все время носишь этот чертов плащ? — в лоб спросила Астрид, подходя ближе. — А ты не отличаешься тактичностью, — вдруг совершенно другим голосом произнес Гникс, расправив плечи. Астрид даже вздрогнула. Теперь она вполне могла бы поверить, что он и есть убийца. — А я думал, ты другая… Хотя, это не мое дело. — А ты не уводи тему! — воскликнула Астрид, опомнившись. — Почему ты носишь плащ? Почему ты скрываешь свое лицо? Кто ты такой?! — Надо же, как много вопросов! Я ношу плащ, потому что мне так нравится. Скрываю лицо, потому что вам совершенно незачем его видеть. А кто я такой, я уже сказал. Я — путешественник. — Слишком у тебя быстрая реакция для простого путешественника! — Тебе что-то не нравится? — чуть склонив голову набок, произнес черноволосый. На секунду Астрид замешкалась. Но затем, спохватившись, произнесла: — Покажи свое лицо! — Зачем тебе? — вкрадчиво поинтересовался он. — Знаешь, есть такие вещи, которых лучше не видеть никогда… — Покажи. Свое. Лицо! — крикнула Астрид, стукнув секирой по земле. — Ну, как знаешь, я тебя предупреждал, — и он медленно, словно надеясь что Астрид передумает, снял капюшон. Что же под этим капюшоном? Лицо убийцы? Безумца? Или… или это тот, чье имя сейчас равносильно проклятию, а самого его называют Проклятым?.. Наверняка, когда-то он был очень красив. Острые черты лица были изуродованны тремя белыми шрамами через лицо. Казалось, эти шрамы оставили когти. Бледность ярко контрастировала с черными волосами. Глаза когда-то были то ли темно-синие, то ли карие, теперь же выцвели до светло-серого. Несколько секунд Астрид ошарашенно смотрела на черноволосого. Затем все же заглянула ему в глаза. Нет, сразу же поняла девушка, он не убийца. И не безумец. Он просто человек, разве что что-то скрывает. Хотя они все что-то скрывают. Другое дело — масштаб этого чего-то. Девушка уже хотела начать выспрашивать, но что-то остановило ее. В другой раз, подумала она. — Теперь довольна? — наконец буркнул парень, позволив рассмотреть себя. — Более чем, — холодно ответила девушка, развернулась и пошла в сторону деревни.

***

Ха! Эта записка ей понравится, я уверен… если она обладает достаточным умом, то ей не составит труда меня раскусить. Но все равно, ничего сделать у нее не получится. Кстати, а она девушка умная, почти меня поймала! Она так яро рвалась на мою полянку, что мне пришлось применить магию, чтобы она не добралась до неё. Ох, слишком часто я в последнее время использую свои силы. Конечно, резерв у меня большой и восстанавливается достаточно быстро. Но… если и дальше пойдет такими темпами, то у меня просто не хватит сил, чтобы призвать своих Фурий, когда придет время… Кстати, о Фуриях. Осталось подождать совсем не долго. Но эффект, скажу я, будет великолепный. Уверен, у многих после них проснется память… При мысли об этом не могу сдержать улыбки. Кто-кто, а вот Астрид сразу поймет, чьи это Фурии. Интересно будет посмотреть ее реакцию, когда она увидит моих любимчиков… Похороненная где-то на задворках сознания совесть слабо дернулась, напоминая о том, ради кого я здесь. Шевельнувшаяся совесть задела и другую мысль. А почему бы не попробовать здесь? На арене, там где Беззубика и убили? Пол Арены впитал его кровь, так может… Хотя, с чего бы это. Ни разу не вышло, почему сейчас должно получиться?! Я затолкал только-только проснувшуюся надежду обратно в темные углы своего несуществующего сердца и направился в деревню. Должен же кто-то сказать, что у Сморкалы теперь нет отца?.. __________ * На этом моменте аффтор ржал как ненормальный.