Вкус предательства.

- Чего озираешься, тварь? - обитая железными клёпками перчатка впечаталась в обнажённую и окровавленную спину Грея, отчего тот аж пошатнулся, едва не оступившись и не рухнув прямо с деревянных подмостков вниз, под ноги улюлюкающим и ревущим от восторга людям, которые сами бы разорвали его на куски живьём, дай им кто-нибудь такую возможность. - Пошёл, пошёл! А Грей непроизвольно окинул затравленным взглядом площадь и присутствующих на ней, отчего в области истерзанного страданиями и предательствами сердца стало ещё больнее. Вон, чуть ближе к центру площади, где помост был сделан на манер возвышения в форме круга, столпились те, с кем Грей вырос, с кем не раз хаживал на опасные задания, с кем немало вечеров за кружкой эля скоротал... Волшебники из "Хвоста Феи", поглядывая на бывшего товарища с нескрываемым презрением, уже потирали руки от нетерпения в ожидании начала предсмертных пыток, которые Совет уготовил Отмороженному в качестве развлечения для толпы. А чуть ближе к эшафоту, нежели остальные, ухмыляясь с чувством собственного превосходства и небрежно одёргивая шарф, расположился Саламандр. Теперь и следа не осталось от того страха, что вечно затемнял изумрудную зелень драконьих глаз. Нацу сегодня в себе был уверен, как никогда - знал, что теперь-то Фулбастеру точно конец. И он может, сколько его душе угодно, подыхая на этой площади, кричать о том, что он невиновен - веры ему уже нет. Жаль, мелочь МакГарден не получилось отловить, если бы они вместе головы свои тут пооставляли, было бы очень удобно. Всё - таки пронырливая книгочейка могла доставить им с Лексусом немало неприятностей. Что, если найдётся тот, кто поверит её словам, когда она начнёт рассказывать о планах Драгнила и Дреера по захвату гильдии и смещению мастера? Ладно, об этом после. Сейчас сыну Игнила для достижения душевного равновесия достаточно было видеть, как Грея, подтолкнув в спину ударом с кулака и заставив тем самым сделать несколько шагов по деревянным подмосткам, подвели к запертому загону. Столкнувшись своим взглядом с пылающим ненавистью взглядом ледяного, маг огня лишь усмехнулся. Теперь эта чурка отмороженная может щетиниться, как загнанный волк, и скалить зубы, сколько влезет. Охранники быстро отворили калитку и протащили на цепи отчего-то даже не упирающегося созидателя льда. А смысл оттягивать неизбежное, отупело думалось Грею. Отчего-то его даже не трогали адресованные ему проклятия и пожелания сдохнуть в жестоких муках, что сотрясали сейчас воздух вокруг него сильнее раскатов бешеного грома. Охрана начала бить его палками по коленным чашечкам, чтобы заставить встать на колени. Признаться честно, после всего перенесённого это практически последней каплей для выжатого до предела волшебника было. От боли аж перед глазами тёмные круги поплыли. Но природная упёртость сделала своё дело, заставляя Отмороженного стоять на своих двоих. Нечего этим псам тюремным работу облегчать, пускай попыжатся, пытаясь его на колени поставить, зло думал Грей, чувствуя, как икроножные мышцы непроизвольно дёргать начало от болезненности наносимых ему ударов и того, что стёртые в кровь лодыжки уже раздирало от постоянного трения о стягивающие их цепи. - Вот баран упёртый! - Нет, чтобы покаяться перед смертью, он ещё и ухмыляется, погань такая! "Не дождётесь, падлы", - что руководило Фулбастером, что он пытался доказать этим своим выпадом, он и сам понять не мог. Но твёрдо решил - на колени не встанет, пока ноги будут держать. Да, тем самым он сам оттягивает момент собственной смерти, которая сейчас для него была бы лучшим выходом... Но молить о пощаде и показывать, что его окончательно сломали, Грей не был намерен, чего бы ему это ни стоило. Хотя... Чего греха таить, внутри он себя чувствовал примерно так, если бы его асфальтовый каток переехал. Особенно, когда на его шее стала затягиваться наброшенная одним из охранников петля, и его словно чёрт дёрнул повернуться туда, где, улыбаясь с нескрываемым довольством от происходящего, стоял Оуг и его прислужники, как мысленно окрестил Отмороженный шайку лизоблюдов и карьеристов, работающих событий, в которую волею судеб угодил и Леон. А вот, кстати, и его ледяной братишка, который, не боясь оказаться на одном эшафоте с ним, рисковал всем, чтобы вытащить его, Грея Отмороженного, из передряги, из которой, по итогу, выбраться ему уже не суждено. Цвет лица Бастии сейчас совсем недалёк был от пепельного оттенка его растрёпанных волос, а в тёмных глазах созидателя льда стоял неприкрытый ужас, пока он, не отрываясь, смотрел на то, как за конец затянутой в петлю верёвки на шее его брата начали ожесточённо дёргать, надеясь этим свалить его с ног. А точнее, заставить встать на колени. Во даёт Греич, с невольным уважением подумал блондин. Другой бы сейчас на его месте уже в истерике бился да о пощаде молил... А этот всё туда же - не сдаётся, так и показывает свой упёртый норов! Только вот ничего он такими выпадами уже не добьётся, это-то Леон знал, как никто другой. И всё из-за него, не смог, не вытащил брата из этого ада... Одной рукой, наблюдая за пока что бестолковыми попытками надзирателей и продолжая мысленно обвинять себя в том, что Грей попался, Леон нервно приобнимал Шерри. Та же, в свою очередь, словно не осмеливаясь смотреть на приготовления к первому действу этой многоактовой казни, лишь настороженно оглядывалась по сторонам да что-то строчила в своём телефоне. Что и кому она там писала - Грею даже знать не хотелось. Гажела и Джу видно не было, и потому ледяной созидатель сделал поспешный вывод, решив, что его друг и его любимая настолько сильно пострадали от полученных ранений, что не в состоянии оказались выйти из больницы. Или просто Джу не захотела смотреть на то, как умирает Грей, а Гажел, как старший брат, решил остаться с ней и поддержать её. Да, а впрочем, так даже лучше. Жаль, что Шерри и Леоныча профессиональная деятельность вынудила прийти сюда облачёнными в форму при полном параде. А то у них тоже был бы шанс запомнить его живым и бодрым. Или, что гораздо лучше, забыть его, как страшный сон. То ли Отмороженному показалось, то ли и вправду, когда он отвёл взгляд от тех немногих, кто ещё верил ему, боковым зрением он уловил пару мечущихся теней за остриями крыш окружающих площадь зданий. Только вот поразмыслить над тем, реально это, или же всему виной воспалившееся от приближения к стадии нервного срыва воображение, ему не удалось. Кому-то из толпы надоело смотреть на то, как два крепких телосложением надзирателя не могут поставить на колени одного едва державшегося на ногах волшебника со связанными за спиной руками, и под очередной матерный выкрик с той самой стороны, где стояли хвостатые, в сторону загона, где пытались заломать Отмороженного, полетел небольшой, но увесистый такой камень с заострёнными гранями. С чьей-то лёгкой руки пущен был этот камень очень метко, с ходу угодив в голову Фулбастера. Всё, кажется, настала та самая грань, когда держаться вопреки всему сил уже попросту нет. Неуклюже дёрнувшись, так, что верёвка на шее натянулась до своего предела, Грей ошалело замотал головой, пытаясь избавиться от сползающей на левый глаз струи свежей крови, и сам не заметил того, как рухнул на колени. За одобрительным гулом собравшихся на площади он не различил нескольких голосов, принадлежащих тем, кого оторопь брала от жестокости и абсурда расправы над невиновным. Ожесточённо пробивающаяся сквозь толпу так, чтобы оставаться незамеченной для ребят из "Хвоста Феи", что становилось всё труднее и труднее, если брать в расчёт не дающий сбоев нюх огненного убийцы драконов, Леви МакГарден даже прикрыла рот ладошкой, увидев то, как народ не стесняется в средствах, чтобы заставить Грея встать на колени. Только так она сумела подавить рвущийся наружу выкрик ужаса и негодования. А уж то, что тем, кто отважился бросить камень в не сумевшего бы в любом случае прикрыться от удара волшебника, оказался Ридас, полноватый, немного занудный, но в целом весьма добродушный маг кисти и красок, бедную МакГарден заставило горестно вздохнуть с тоскливым осознанием того, что надо продолжать пробиваться к Леону Бастии. Только он способен будет остановить эту зверскую расправу, в этом словесница была твёрдо уверена. А за Ридаса девушке вдруг стало невероятно стыдно. Ну да, храбрости, чтобы швырнуть камень в человека, стоя под прикрытием своих товарищей, и прекрасно видя, что тот даже увернуться не сможет, и вправду надо целое море! Ладно, чёрт бы с ним, подумалось маленькой умничке, пока та продолжила свои бестолковые попытки пробиться к Леону. Хорошо, что, проснувшись, она обнаружила, что для побега из больницы, в которой она вообще неизвестно как оказалась, физических сил у неё хватило. С остальным она, может быть, разберётся. - Господи, Гажик! - точно так же прикрывая рот тонкой ладонью в попытке заглушить рвущийся наружу громкий вскрик, выдохнула Джувия в тот самый момент, когда со стороны "Хвоста Феи" вылетел камень, спустя миг обагривший голову Грея свежей кровью. Увидев то, как начались издевательства над её любимым, Джу неосторожно шагнула к краю крыши, на которой притаились они с Редфоксом. Тот, впрочем, среагировал быстро - схватил сестру в охапку и почти незаметной для глаза окружающих чёрной тенью метнулся за остроугольное возвышение, служившее для этой крыши сомнительным таким украшением. Сам же продолжал, не привлекая внимания людей внизу, осторожно выглядывать, чтобы понять, что же приготовили палачи Греичу в качестве одной из первых пыток. - Джу, ты пока проверь телефон, может, Шерри ещё чего отписала, - коротко бросил он сестрице, которая уже пыталась пробраться поближе к краю, чтобы понять, что там вытворяют с Греем, а в случае надобности и спасти его, пусть даже ценой собственной жизни. - Ох ё... И было, из-за чего тут крепко выругаться - под преисполненные садистского восторга выкрики горожан в загон, где стоял на коленях ещё толком не оправившийся после попадания камня в голову Грей, крадучись, как перед знатной охотой, зашёл лев. Судя по всему, зверюга была давно и тщательно не кормлена - рёбра выпирали при ходьбе, осунувшаяся морда была искажена жаждой мяса и крови, а янтарные глаза, казалось, превратились в два ярко-жёлтых огонька. Как оказалось, петлю на шею ледяному набросили не просто так. Чтобы не мог отползти слишком далеко или забиться в угол загона в надежде, что голодный хищник его не достанет. Чтобы не портил всё зрелище. И для этого конец верёвки закрепили на столбе, размещённом в самом центре загона. Услышав утробное рычание льва, Грей лишь посмотрел на его исподлобья и вызывающе оскалился, внутренне чувствуя, как она поджилка начала по другой кан-кан отплясывать от противного такого и парализующего каждый нерв страха. Да, смерть его будет не из быстрых - зверь может рвать его на куски живьём, но при этом он сам сможет держаться, не испуская дух. Ничего, это не повод молить палачей сжалиться над ним и отрубить ему голову. Только вот на что эти кретины рассчитывают, вяло подумалось ледяному... Судя по длине помоста и каких-то там ещё приспособлениях на пути к плахе, после травли голодным львом над ним по плану шла ещё добрая порция нехилых издевательств. Только вот даже до дебила могло бы дойти, что долго человек с кучей рваных ран, а возможно и без большого куска плоти после клыков и когтей не видевшего еды хищника точно не протянет. А хотя, ему ли не лучше, если он сорвёт развлечение всем этим жаждущим его крови "добропорядочным законопослушным гражданам" собственной смертью? Значит, можно даже не сопротивляться, когда зверь на него накинется, решил для себя ледяной, поднимая залитую кровью голову и глядя в пожелтевшие от длительной голодовки глаза льва уже без тени напавшего было страха. С шумом втянув ноздрями воздух и ощутив терпкий аромат смешавшейся с застарелой свежей крови, животное издало утробный грозный рык. Словно чувствуя, что противник ещё слабее, чем он сам, зверь не стал медлить и на радость попивающей прохладительные напитки и обмахивающейся розданными специально нанятыми мальчишками и девчонками сувенирными веерами публике понёсся на смотрящего на него исподлобья в упор и даже не попытавшегося уклониться от атаки мага ледяного созидания. Секунда - и громадная когтистая лапа, сдавив горло не сумевшему встать с колен парню, прижимает его к земле. И без того изодранную в кровь шею Фулбастера тут же окольцевали кровоточащие глубокие следы - желая поскорее приступить к трапезе и окончательно обездвижить жертву, лев выпустил когти настолько глубоко, насколько хватало силы. Сам же Грей, едва сдерживая себя, чтобы не заорать на всю площадь от боли, безучастно таращился в небо, пока голодный лев устраивался на нём поудобнее, попутно ещё пару раз распоров своими когтями его плечи и грудь. Нет, не это обезумевшее без еды животное надо винить во всём. А людей, что сейчас готовы были кипятком малую нужду справлять при виде того, как на их глазах заживо сжирают другого человека. А точнее - огненного убийцу драконов с волосами цвета распустившейся во всей своей красе сакуры. А, если быть ещё точнее, подумал Фулбастер в тот самый миг, когда лев, заняв, наконец, удобную позицию, раскрыл пасть, то ты сам во всём и виноват, балда ледяная. Нечего было безоглядно доверять кому попало. Вот и поплатился за свою дурость. Ледяной даже глаз не прикрыл, когда клыки уже дотронулись до его изуродованного ранами плеча. И потому-то не сдержал сдавленного выкрика, когда увидел, как череп вознамерившегося им отобедать зверя пробило насквозь неизвестно откуда взявшееся металлическое копьё! Когда прямо на лицо Фулбастеру из раздробленной черепушки льва брызнуло всё её содержимое, тот, запрокинув голову назад, насколько того позволяла сдавившая горло верёвка, начал медленно выбираться из-под практически оставшегося без головы мёртвого хищника. Неведомый кто - то метнул стальное копьё с такой силой, что, разнеся в кашицу мозг животного, оно чуть ли не наполовину в землю ушло, предварительно слегка царапнув плечо Отмороженного. Хотя, такой ли уж неведомый... Точно такие же копья Грей видел в своё время, когда они с Гажелом остались биться против Зерефа, Делиоры и Гонщика! И копья, и топоры, и молоты, и кучу всякого оружия, сплошь отлитого из такой же бронебойной стали... Редфокс, кретин, что же ты творишь, с отчаянием подумал Грей, нечеловеческим усилием всё-таки сбрасывая с себя безжизненную окровавленную тушу, не зная ещё того, что по его всклокоченным волосам теперь элегантно так рассыпались частички мозга убитого железным драгонслеером льва. Во - первых, зачем вообще спасать того, кому так и так уготована смерть?.. Во - вторых, разве любитель перекусить железом не понимает, что охрана на площади сейчас усилена в десять раз, и его с ходу могут вычислить? Тогда-то уж он точно разделит одну плаху с ледяным! Следом за этим сердце Фулбастера кольнуло от ещё одной догадки, от которой аж в жилах кровь застыла, и стало страшнее, чем во время встречи со львом. А что, если Джу не сидит сейчас дома, пытаясь не думать о том, что творится на площади, а находится здесь, рядом со своим братцем - головорезом, и настроена вытворить всё, что угодно, лишь бы не дать Грею умереть?! Твою ж мать, нервно подумал Отмороженный, мотая головой и пытаясь подняться с колен под свист и улюлюканье толпы, Леон же не мог такого допустить, ведь правда же? Он бегло покосился в ту сторону, где стояли Леон и Шерри. Бастию уже лихорадило, ему огромного труда стоило стоять и держать в себя в руках, чтобы не броситься останавливать всю эту вакханалию. К тому же, он нервно начал поглядывать на крыши стоящих рядом домов, словно отыскивая там метателя железных копий. Шерри же, в свою очередь, не отрывалась от телефона, продолжая не менее сосредоточенно осматриваться по сторонам, кивая самой себе и с бешеной скоростью барабаня пальцами по сенсорному экрану. Вопреки ожиданиям Грея, публика подумала, что льва убили специально, дабы он не умер раньше положенного срока. Поэтому, глядя на то, как он с трудом поднимается, стряхивая застрявший на спутанной чёлке кусочек чего-то бурого и вязкого, народ одобрительно взревел, требуя продолжения зрелища. Пока ледяного потащили к следующему отсеку, на ту самую крышу, где притаились синеволосая водная колдунья и красноглазый убийца драконов, ринулся целый отряд охранников. С учётом того, что на время казни они окружили всю площадь и заняли посты между участками, на которые был разбит ведущий к помосту эшафот, для них не оказалось большой сложностью вычислить, откуда было брошено убившее льва копьё. - Ги - хи - хи, это было немного не по плану... Ну что, сестрёнка? - хищно ухмыляясь и прислушиваясь к тому, как двадцать бравых молодцов лезут по пожарным лестницам на крышу, выдохнул Гажел. - Покошмарим? - Да не вопрос! - синие глаза блеснули тем же предвкушением знатной бойни, каким уже вовсю горели алые драконьи очи. О да, как же давно они с братом не показывали настоящий класс во время битв! Всё-таки, когда они работали вдвоём, бойцов смелее и безжалостнее было не сыскать. - Только не забудь... - Делать инвалидами, но не убивать, - передразнил сестру стальной, раздувая ноздри и чувствуя, что у него аж грива электризуется от предчувствия хорошей схватки. - Помню - помню, ты ж мне всю плешь... Договорить он не успел - отчаянную парочку задумавших невозможное волшебников уже окружили державшие своё магическое оружие наготове накачанные и превосходно подготовленные волшебники. - Тараканьё, бля, - злорадно рассмеялся Редфокс, потешаясь над секундной заминкой готовых к нападению стражников. - Меч Железного Дракона!!! - Водная Мозаика, - рычащему выкрику обратившего свою руку в гигантский способный напополам разрубить клинок вторил негромкий смешок. И вот уже вместо облачённой в чёрное изящной синевласки на стражников Совета несётся состоящих из водяных лезвий заострённый конус. Каждая грань даже самого маленького лезвия, хоть и была тонка, как лист бумаги, могла запросто срезать нос с лица зазевавшегося противника, или без ушей в два счёта оставить. А тем временем Фулбастера под непрекращающиеся выкрики с площади провели к следующему отсеку. Что конкретно его ожидало, он ещё не понимал. Одно только знал точно - ничего хорошего. Загон был похож на предыдущий, где его пытался сожрать лев. Только в его центре стояла какая-то тележка, доверху заполненная камнями. А вместо оглоблей она венчалась большими ржавыми и... твою ж мать!... запачканными чьей-то застарелой кровью крюками. Долго ломать голову насчёт того, что теперь в качестве забавы для толпы и жестокой пытки для него придумал Ог со своими помощниками, Грею не пришлось. Ха, да пусть этими крюками ему до самых рёбер всё мясо распорют, он с места не сдвинется! Если эти остолопы думают, что ради их потехи он будет, как покорный ишак, тащить всё это на себе, они здорово ошибаются. Пусть постараются хорошенько, чтобы вообще заставить его дёрнуться, зло оскалился ледяной. И тут же чуть не взвыл от боли. Не развязывая его уже онемевших от долгого перетягивания за спиной рук, бравые молодчики без лишних церемоний вогнали ему под лопатки те самые крюки. Так что теперь получалось, что ледяной как бы запряжён в эту оказавшуюся по факту невероятно перегруженной повозкой. Только сейчас до него дошло, на что рассчитывали палачи, придумав такую затейливую пытку. Стоит ему несколько шагов сделать - и его собственная кожа начнёт рваться, медленно отделяясь от мышц под нечеловеческим напряжением. Интересно, с горечью подумал Отмороженный, когда при помощи палки охрана стала пытаться заставить его сдвинуться с места, у кого ж такая фантазия на издевательства богатая? Ещё несколько камней в его сторону. По ногам, по колену и один прямо в грудь. Глухо охнув, ледяной осел, мысленно уже моля небо о том, чтоб один из этих камней разнёс его череп точно так же, как стальное копьё голову льва несколькими минутами ранее. От того, что парень невольно дёрнулся, припадая на одно колено, загнанные в его спину крюки начали шевелиться, распарывая его изнутри. Тут уже даже привыкший к боли, как к постоянному атрибуту своего существования, Фулбастер не сдержался и громко зарычал, пытаясь подавить рвущий голосовые связки и барабанные перепонки находящихся рядом вопль. Чёрт, такого массового озверения и лютой ненависти он ещё ни разу не встречал. Даже Делиора по сравнению с этой обезумевшей от жажды кровавого зрелища расправы над закоренелым преступником толпой стал как-то погуманнее казаться. Тот вон как - раз, два, на куски разорвал, съел, и дело с концом. Хотя... Всё равно гораздо спокойнее стало Отмороженному от того, что ни Делиоры, ни Зерефа больше нет. Всё они правильно с Гажелом и Леоном сделали. Как-то и позабыв о том, что Зерефа на крыше гильдии прикончил он один, он помнил о том, как его ледяной и железный братаны не побоялись рискнуть собой и ввязаться во всю эту катавасию. А значит, ради этого он готов хоть сто раз головы лишиться, раз благодарностей за убийство Зерефа уже не дождаться! Болевой шок уже был настолько силён, от того, что лупившие его по спине палками солдаты заставляли проклятые крюки разрывать его изнутри, что гул голосов на площади для ледяного стал сливаться в тоскливый заунывный вой, а люди поблизости, силуэты которых он поначалу ещё мог различить, стали расплываться в сплошное играющее разными красками пятно. Вырядились, суки, как на парад какой, со злом ухмыльнулся Фулбастер, сплёвывая кровь и чувствуя, как приступ крупной и неконтролируемой дрожи овладевает им, до кучи и опутывая нутро подползающей к перетянутому верёвкой горлу тошнотой. Ха, может, он сейчас сдохнет? Ну, или хотя бы отключится. Против последнего, если признаться самому себе начистоту, Отмороженный совсем ничего не имел. Как и против первого. Возникшая из-за попыток охранников сдвинуть его с места и заставить тащить на себе забитую булыжниками повозку пауза откровенно затянулась. Грей, стиснув зубы, осознавал лишь одно - ещё чуть - чуть, и он при всём желании встать не сможет. И тут, широким жестом ладони отражая летящий в Фулбастера и чуть не угодивший в него самого камень, под удивлённые ахи и взорвавшие площадь овации прямо в центр загона вышел сам глава Совета. Народ этого не видел, но на самом деле Оуг своё место покинул десятью минутами ранее, перешёптываясь о чём-то с сотрудниками полиции и указывая в сторону тюрьмы. Старец улыбался с видом человека, придумавшее нечто гениальное. То, что безотказно сработает. И, снисходительно покивав в ответ на обрушившуюся на него лавину аплодисментов, он дождался, пока восторг публики немного стихнет, и лишь потом заговорил, глядя на Фулбастера: - Заметил я кое-что. Ты, должно быть, рассчитываешь на скорое освобождение благодаря смерти. Но нет, не так всё быстро. Ты ещё не по полной программе ответил за все свои грехи перед этими благочестивыми горожанами. И ты будешь шевелиться тогда, когда того желаем мы, все здесь присутствующие! Вымучивая из себя каждое слово и давясь собственной кровью, Грей всё-таки процедил в ответ старцу, что тот замучается пыль глотать, заставляя его ещё хотя бы шаг сделать ради потехи собравшихся на площади болванов. Только всё это сказано было отборным матом. Единственными дозволенными к озвучиванию в эфир, собственно, и были слова "пыль" и "глотать". Оуга же откровенно передёрнуло. Пытаясь сдуть падающую на лицо и слипшуюся от крови и остатков львиных мозгов чёрную прядь, ледяной заходился в приступах кровавого кашля, дёргаясь и заставляя тем самым продырявившие его кожу крюки легонько шевелиться внутри него. В общем, дошло до того, что Грей ненароком сам себе причинял адскую боль. На то и рассчитана была задумка палача, выдумавшего эту занятную пытку. Но, несмотря на всё это, парень продолжал точно так же смотреть на главу Совета, как и в тот день, когда их с Саламандром повязали. С вызовом, ненавистью, и бешеной готовностью стоять на своём до последнего удара сердца. Где-то там голосок сомнения стал нашёптывать Оугу, что как-то не очень этот упёртый ледяной похож на убийцу и маньяка, каким его обрисовал Саламандр, но старец тут же отмахнулся от этих мыслей. Как бы там ни было, во-первых, за счёт Грея Отмороженного было закрыто столько дел, обречённых стать "висяками", что половина сотрудников полиции тут же была повышена в чинах и званиях. Во - вторых, вот сейчас, во время казни, когда козёл отпущения найден, и жители чрезвычайно довольны происходящим, заднюю уж точно давать нельзя. А, в - третьих, как ни крути, а как минимум одно убийство Фулбастер совершил. Он прикончил Зерефа на глазах у многочисленных свидетелей - своих бывших согильдийцев. А, значит, каким бы заслуживающим смерти злодеем чернокнижник ни был, за убийство, кроме казни, иной действенной кары нет и быть не может. - Каким был хамлом, таким и остался, - с притворной укоризной в голосе ответил Оуг продолжавшему буравить его преисполненным презрения взглядом Грею. - Что ж, раз под угрозой боли для тебя ты не хочешь шевелиться, может, сейчас потащишь эту тележку, как миленький... Театральным жестом старец велел отворить запертые до этого створки ворот, ведущие к следующему загону. Грей невольно бросил взгляд туда, вперёд, чтобы понять, при помощи чего изобретательные палачи решили заставить его танцевать под дудку жаждущей лицезреть его в агонии толпе. И, не сдержавшись, даже не встав с колен, рванул всем телом вперёд, на миг позабыв про вонзившиеся в его плоть крюки. Стальные орудия тут же напомнили о себе нечеловеческой болью, но даже на это Отмороженному было уже наплевать. Заорал он скорее от шока. - Оуг, ты, старая ТВАРЬ!!! А вынудило Отмороженного на такие выкрики вот что. У самого края того, следующего, загона, стоял огромный чан с мерно булькающим кипящим маслом. А над этим чаном за ноги головой вниз была подвешена Леви МакГарден! Не знал Отмороженный того, что, пока на крыше неподалёку Джувия и Гажел лихо сбрасывали вниз тяжело раненых солдат Совета одного за одним, Леви, в надежде пробиться побыстрее к Леону, ненароком оказалась слишком близко к феям, тем самым подписав себе приговор. Нацу её, разумеется, тут же учуял. Не забыл он так быстро запах старой подруги. Чем и воспользовался, огненной стрелой метнувшись туда, где пыталась спрятаться не вовремя сообразившая, что её манёвр очень опасен, книгочейка. Схватив за шкирку пытающуюся отбиться девушку, Саламандр тут же понял, что это их с Лексом единственный шанс избавиться от человека, который представлял для них опасность. И для него лично. Драгнил ведь до сих пор не забыл, что Леви слышала о том, что он пытался убить Грея. Поэтому-то огненный дракон медлить не стал, поняв, что судьба подарила ему редчайший шанс устранить сразу двоих представляющих для него опасность волшебников одним махом. Так сказать, двух зайчиков на одном вертеле поджарить. Подумав о зайчатине, сын Игнила сразу повеселел. Хех, надо будет, когда они вернутся домой, Люську попросить, чтобы хотя бы кроликом его порадовала. И обязательно хорошо прожаренным, в чесночно - сливочном соусе. Правда, пока Нацу, держа за горло почти теряющую сознание от нехватки кислорода Леви, передавал её в руки страже, попутно обвиняя её прилюдно в пособничестве Фулбастеру, что-то внутри у него будто заворочалось, заставляя нутро сжиматься в болезненных спазмах. Когда-то Грей был его лучшим другом. Не было и дня, чтобы они чего-нибудь не начудили вместе, не было и раза, когда ледяной не прикрыл его после особо разрушительных сеансов демонстрации силушки богатырской, дабы умеющий разойтись по полной программе Драгнил не огрёб от Совета и мастера гильдии на орехи. А теперь всё повёрнуто дичайшим образом - Грей вот-вот должен загнуться под пытками, он сам сдаёт Леви в руки палачам и оговаривает её, прекрасно зная, что это заведомая ложь, да ещё и с Лексом их ждёт невероятно дерзкий переворот, ведущий к смене власти в гильдии. Но он - то знал: он в этом не виноват, так судьба всё развернула. И вот теперь, подметив то, как Отмороженный вёл себя в камере во время допросов, предприимчивый и сообразительный Джеро, который лишь недавно оклемался после того, как его избил Леон, предложил заставить Грея работать в угоду ждущей адского кровавого зрелища толпе путём давления на него через других людей. - Вы же знаете, я лично его пытал, - нашёптывал он на ухо Оугу, пока бедняжку МакГарден привязывали вниз головой над котлом с кипящим маслом. - Из него, если калечить только его, не выбить ровным счётом ничего. Он сдохнет, но мнения своего не изменит. Вот и предлагаю припугнуть его при помощи этой мерзавки. Тем более, потом и ей можно будет голову отрубить. Шутка ли - она ж ему пыталась помочь! - Ну на сегодня хватит одной отрубленной головы, - посмеиваясь, отозвался глава Совета перед тем, как шагнуть в загон, где солдаты безуспешно пытались заставить Грея волочь на себе гружёную камнями повозку. - С этой мелочью мы потом в тюрьме побеседуем. Сейчас будет вполне достаточно, чтобы Фулбастер задёргался ради неё. А там, если он чисто физически не вывезет, и она умрёт от того, что сварится в этом котелке, то так и так получится, что вместо одного будут казнены двое. Тогда сказав это таким будничным тоном, словно речь не о человеческих жизнях шла, а о списанных в связи с истечением срока годности каталках колбасы, ныне Оуг не сдержал лёгкой полуулыбки, когда Грей заорал, увидев подвешенную над котлом с закипающим маслом Леви. Да, Джеро, хоть ещё тем садистом был, но психологом оказался знатным. Сделав вид, что он проигнорировал оскорбления от Фулбастера в свой адрес, Оуг склонился, взяв его за окровавленные волосы и негромко сказал: - Смотри сюда. Эта девчонка, сам видишь, висит над котлом с кипящим маслом. У тебя ровно десять минут, чтобы с тележкой за спиной пересечь свой и тот, дальний, загоны, и поймать её. Потом по моему приказу палач обрубит трос, на котором висит эта мелочь, и она за считанные минуты сварится заживо. Хочешь спасти свою подружку - шевелись. А уж как ты её будешь ловить - дело твоё. Всё, твоё время пошло. Толпа уже бесновалась в предвкушении знатного развлечения. Стараниями препроводившего Леви в лапы палачей Нацу среди горожан разнеслось то, что вместе с Фулбастером сегодня казнят ещё и его пособницу, и теперь люди чуть ли не выли от жажды увидеть то, как хрупкая девушка будет визжать, заживо варясь в кипящем масле. - Фух, - небрежным жестом сбрасывая со спины неизвестно как там оказавшуюся отрубленную руку одного из бросавшихся на них с Джувией солдат, крякнул Гажел. - Вот и последнего уделали. Джу, проверь телефон, может, Шерри ещё чего дельного отписала. Нам нужно уже подбираться ближе к плахе, а то потом мы просто не успеем. Если Джувия была водой во время боя, и потому на её одежде и теле и следа не было от крови и внутренностей противников, то стальной убийца драконов сейчас выглядел примерно так, словно расчленил кого-то, забравшись в него изнутри, а потом ещё и съел. В общем, с ног до головы был замаран и своей, и чужой кровью, а местами на его изорванной в хлам бежевой футболке осели маленькие тёмно-красные шматочки, о происхождении которых Джу сейчас предпочла не справляться. - Ага, - кивнула синеволосая, возвращаясь в своё нормальное состояние и выуживая из кармана чёрных рваных на коленке и подвёрнутых джинсов свой где только не побывавший смартфон. - Господи, Гажик, глянь вниз!!! Быстро посмотрев туда, куда указывала сестрица, стальной снова выругался так, что у любого другого, кто рядом был, уши моментально бы в трубочку свернулись. Интересно, что же это за девчонка, за что с ней так? И, чёрт возьми, как Отмороженный справится, если, чтобы подобраться к ней, если у него за спиной тяжеленная телега с камнями, прикреплённая к нему при помощи загнанных прямо в его спину стальных крюков? И как он будет её ловить при таких раскладах, если к этому ещё добавить и то, что рук ему так никто и не развязал. Переглянувшись, брат с сестрой быстро сообразили, что эта пытка нацелена как раз на то, чтобы Грей не справился. Чтобы убить эту незнакомую им девушку на его глазах, чтобы он мучился не только от боли физической но и из-за того, что не смог её спасти. - Твари! - коротко выдохнула Джу, адресуя это палачам. Да и всем, кто бесновался сейчас от восторга на площади. - Какого чёрта! - Леон, увидев подвешенную над котлом с закипающим маслом Леви, аж не сдержался и начал нервно теребить за плечо торопливо отписывающую Джувии сообщения о расположении охраны по периметру помоста Шерри. Та, глянув туда, куда указывал Леон, аж мобильник из рук выронила, не заметив того, как после приземления на асфальт по экрану разбежалась паутина мелких трещин, заставляя кристаллы растечься внутри разбитого дисплея пятнами и полосками затейливой формы и самых разнообразных оттенков. А Грей, после того, как Оуг отошёл от него, издевательски - почтительно уступая ему дорогу, понял, что теперь-то вот настал миг засунуть гордость и принципы поглубже и пусть и плясать под ту мелодию, что ему навязали, но предпринять всё, чтобы вытащить подвешенную над котлом Леви. Дурында, с щемящей жалостью подумал ледяной, по ходу, далеко не убежала... И рванул. Да так, что ошалевшие горожане даже на миг притихли, перестав проклинать его и желать ему и его подруге сгореть в аду. Отмороженному казалось, что мышцы на его спине рвутся в клочья, повисая вдоль позвоночника широкими плетями. Ноги у него постоянно подкашивались, он то и дело падал на колени, но вставал и, словно тягловый бык, тянул за собой проклятую повозку, в прямом смысле слова надрывая и раздирая собственную плоть. Временами становилось настолько больно, что он не выдерживал и орал во всю глотку, наплевав уже на то, что подогретый этим зрелищем народ только радуется больше. Но Фулбастер продолжал тащить гружёную оказавшимися тяжёлыми, словно гранитные плиты, булыжниками телегу, заставляя себя продвигаться вперёд даже тогда, когда летящие в него из толпы камни или комки грязи то заставляли вновь рухнуть на колени, то залепляли глаза так, что он с минуту проморгаться не мог, чтобы увидеть, куда дальше идти. А потом дошло до того, что он пополз на коленях, ибо очередной угодивший ему в голову камень оказался очень увесистым, и голова его, и без того, разбитая напрочь, закружилась из-за того, что её изуродовала новая рана. Держаться на ногах сил уже не было. Но, помня о том, как он полз на четвереньках во время из побега из темницы, Грей заставлял себя тащиться вперёд. Пусть ему однозначно конец... Но Леви же этого не заслужила! Чем ближе он подбирался к дощатым подмосткам, разделявшим два загона, тем тоскливее ему становилось. И не от того, что, несмотря на попытку Гажела спасти его от хищника, он понимал, что смерть его неминуема, а от того, что, даже если он и успеет за отведённые ему Оугом десять минут, из которых в его распоряжении оставалось ещё целых восемь, Леви при любом раскладе угодит в булькающий котёл прямо под ней. Всё же до неприличия просто. Сам он снять девушку с троса, на котором та болталась, не сможет, так как у него связаны руки за спиной, да и сам он насажен на удерживающие его, как ишака тугая упряжь, стальные крюки в собственном теле. Даже безумная идея перегрызть трос была просто невыполнимой, потому что он из-за проклятой повозки с камнями и крюков попросту до него не дотянется. Да и не доводилось Отмороженному знавать того, кто сможет перегрызть трос со стальной составляющей. Хотя... Один такой знакомый у него всё-таки имелся. Вот только рассчитывать на него после того, как он спас его от клыков льва, бесполезно уже. Скорее всего, его вычислили и схватили. Чёрт, а если всё-таки вместе с ним была и Джу?.. От последней мысли и от задёргавшегося под правой лопаткой крюка всё тело Отмороженного пронзила заставившаяся выгнуться и зарычать с клокочущей в горле кровью боль. Но он назло жителям и гостям Магнолии, ждущим, когда он распластается на земле без сил, пополз ещё быстрее, трижды плюнув на то, что колени его превратились в постоянно кровоточащие мозоли, крюки в спине вот-вот разорвут натянутую до предела кожу, да ещё и в том месте, где когда-то была его правая почка, он буквально кожей ощутил то, как потихоньку расползается держащая края послеоперационной раны хирургическая нить. Он просто уже придумал, что будет делать. Подползёт прямо к котлу, над которым висела абсолютно беспомощная МакГарден, дождётся, пока Оуг даст палачу сигнал перерубать трос, опрокинет его весом собственного тела (а, может, и телегой снесёт, там уж как получится), сам же осядет на то место, куда она должна будет упасть. Да, переползая по помосту ко второму загону, Отмороженный уже подумал о том, что сам он превратит собственные ноги в луже кипящего масла, которое разольётся после того, как он перевернёт котёл, в обрубки с горелым мясом на костях. Или вот ещё пара сценариев. При попытке перевернуть котёл при помощи телеги чёртова повозка придавит его самого. Тогда хотя бы он точно для дальнейшего продолжения предшествующих обезглавливанию пыток будет непригоден - булыжники моментально размозжат его череп своим весом и похоронят под собой. По крайней мере, Леви свалится уже не в масло, а на камни. Только вот как она будет освобождаться от верёвок, которыми, вися вниз головой, она ещё и была связана по рукам и ногам... Чёрт его знает, может, Гаж поможет, если его не схватили. Или вот вариант ещё круче. Он пытается перевернуть чан с булькающим маслом, а грёбаная кастрюля взамен накрывает собой его. Ну тут так же, как и с камнями. Он моментально сдохнет, захлебнувшись маслом, которое, к тому же, вмиг сварит его лёгкие и внутренности вкрутую, как драконье яичко, Леви останется жива, хоть и рискует схлопотать тяжёлую травму. Там остаётся уповать на чудо. Да, Фулбастер понимал возможный провал этого задуманного им предприятия, но темпа ни на йоту не сбавил. Продолжал ползти, волоча за собой телегу на собственной окровавленной спине и рыча сквозь стиснутые зубы. Он-то видел возможность хотя бы Леви из этого кошмара вытащить. Поэтому и решил, что права сесть и начать молить палача о том, чтобы тот поскорее снёс топором его обагрённую кровью голову, у него попросту нет. - А он всё такой же, - заметила Эльза, приобнимая Жерара и вспоминая о тех минутах, когда во время ожесточённого боя, даже будучи практически при смерти, Фулбастер словно окрылялся, движимый собственными эмоциями. Особенно излюбленным моментом было открывающееся "второе дыхание" в моменты, когда кому-то на глазах ледяного угрожала смертельная опасность. Как ни странно, даже безоговорочно верившая словам Нацу о том, что Грей Фулбастер - конченый ублюдок, убийца и предатель гильдии, Эльза отчего-то сейчас задумалась о том, что не совсем это вяжется с образом того выродка, за которого Отмороженного весь Фиор держал. - А я вот думаю, что это его тёмные фокусы ему силушку придают, - с видом знающего человека заметила Венди, благодаря своему острому слуху уловившая слова Эльзы. - Вполне возможно, - отозвался Жерар, отворачиваясь и глядя куда-то сквозь ползущего наперекор всему Грея. Он видел пытки, самые разные, жуткие и жестокие. Но отчего - то сегодня внутри у него словно переворачивалось всё, когда он смотрел на отчаянные рывки ледяного. Может, всему виной то, что раньше они товарищами были, попытался Фернандес мысленно объяснить своё сегодняшнее замешательство. - Джу, да они вообще охерели! - Гажел настолько был шокирован происходящим сейчас на площади, что растерялся и не знал, как же лучше провернуть попытку вызволить и Греича, и эту несчастную девчонку, которая, стальной был уверен, попалась в эти тиски по глупости. Отчего-то его звериное чутьё ему это подсказывало. - Шерри там писала ещё что-нибудь насчёт расположения охраны? - Она... она с телефона Леона строчит, - стараясь держать себя в руках и чувствуя, что это с каждой секундой получается у неё всё хуже и хуже, едва смогла выдавить из себя Джувия. Руки девушки тряслись, и теперь она сжимала свой смартфон обеими ладонями сразу, боясь, что сейчас его постигнет судьба телефона Шерри. О том, что она разбила телефон, подруга отписала синевласке после очередной порции сообщений касательно местоположения охранников и магических ловушек, расставленных на тех, кто попытается вызволить Грея Фулбастера или как-то помочь ему. - Да, здесь много всего, сам прочти. Быстро пробежав глазами текст сообщений, Редфокс хмуро посмотрел на то, как ледяной упорно подбирается всё ближе и ближе к проклятому котлу, и угрюмо отозвался, понимая, что подбодрить и утешить Джувию он уже не в силах: - Сестрён, тут вариант только один. Нам в любом случае придётся разделиться. Один из нас вызволяет Греича вместе с этой девчулей... Смотри, - с этими словами он указал девушке на расположение разбитых на загоны зон, ведущих соединяющими их помостами к плахе, - впереди лишь один загон, а там уже и скамейка с топором, где, если мы не пошевелимся, нашей ледяной прынцессе точно башку снесут. Так что предлагаю вот что... Когда стальной изложил девушке суть плана, она была так шокирована, что в любой другой ситуации покрутила бы пальцем у виска и с горечью констатировала бы прискорбный факт - её железный братец тронулся умом, не иначе. Но сейчас она готова на что угодно согласиться, лишь бы Грей, да и эта девушка, которую Джу уже по определению стало искренне жаль, были спасены, и при этом понимала - брат ни за что не даст ей полезть в самое пекло. Так что оставалось либо принимать предложенный им вариант, либо вообще ничего не делать. Локсар ещё соображала, что, если она наперекор Гажелу бросится сама на помощь Грею и этой синеволосой, как и она сама, девушке, то и по двум трубам не протиснется - тут же магические ловушки окажут своё воздействие, она не сможет применять магию, и её схватят и точно так же казнят. А этим она ни себе, ни тем более Грею лучше не сделает. - Ладно, раз согласна, то рули на ближайшую к плахе крышу и начинай там готовить почву, - одобрительно похлопал её по плечу Гажел, стараясь скрыть то, что защемило драконье сердце от необходимости отпустить сестру из-под своего надзора и дать ей возможность в случае необходимости завязать ожесточённый бой. Вот мало ли, что случится... Он же потом себе этого до конца дней своих не простит! - И помни, Гажик... - ткнув брата указательным пальцем в грудь, начала вещать Джу. - Не убивать, максимум делать инвалидами, - закатив глаза, продолжил за неё стальной. - А если попался - покончи с собой. - Правильно всё, - Локсар обняла братика так крепко, как только могла и рванула на соседнюю крышу, устремляясь туда незаметным снизу, но играющим бликами и переливами под солнечными лучами потоком воды. Она просто больше не могла стоять на месте, пока Грея убивают. Да ещё и окончательно морально добило синеволосую то, что теперь и Гажел нарвался на возможность погибнуть. У него на это было даже больше шансов, чем сейчас у неё, ведь стальной отважился забраться в самое пекло того ада, в котором сейчас томился Грей. И тогда она снова потеряет брата. Только теперь навсегда... Но это их последняя возможность спасти человека, который не единожды помог им всем, который оказался совершенно незаслуженно обвинённым... и которого она полюбила. И потому-то шестеро поджидающих её появления на этой крыше молодцов с масками на лицах улетели в сторону городской окраины, захлёбываясь каждый в своей водяной тюрьме. А Джу, не возвращаясь пока что в человеческий облик, сияющим на солнце фонтанчиком устремилась дальше, мысленно желая "мальчикам", как она окрестила про себя двухметровых и сложенных, как на подбор, быков, счастливого полёта и мягкой посадки. Надо постараться потратить как можно меньше сил, прорываясь к ближайшему к плахе зданию. Именно там ей нужно будет убить весь свой магический потенциал, что у неё был, для совершения финального рывка. Гажел же пока что особо не прятался, внаглую расталкивая и расшвыривая мешающих ему подобраться ближе к загону, потому что был в себе уверен на все двести, нет, даже триста процентов. А чего прятаться раньше времени, его истинного происхождения и рода деятельности никто всё равно не знает. Его и в родном - то городе после признания без вести пропавшим и похорон по истечении длительного срока с момента исчезновения, поди, подзабыли. - Да кто ты такой, чепушила?! - умел же Гажел нарваться. Приземлившись с крыши и оказавшись даже ближе к пока пустующей плахе, растолкав всех, кого только мог, стальной ударом покрывшегося сталью локтя прижал к ограждению Нацу Драгнила, расчищая себе дорогу. Саламандр вообще был удивлён тем фактом, что его кто-то осмеливался толкать и швырять, словно простого смертного, при том, что в Фиоре он был личностью весьма известной. А то, что это напичканный металлом здоровенный лоб, в окровавленной рваной одежде довольства жизнью и спокойствия разгневанному магу огня совсем не прибавляло. Более того - когда Драгнил посмотрел в глаза незнакомцу, отчего-то оглядевшим его с такой ненавистью, словно тот лично ему чем-то по жизни задолжал, даже задиристому от природы любимцу гильдии "Хвост Феи" стало жутко. - Я новый палач! - рявкнул стальной, наслаждаясь тем, как после этой его фразы приготовившиеся было отметелить его всем скопом за нападение на товарища феечки мигом отпрянули. - И если ты рыпнешься сейчас на меня, я тебе кишки прямо здесь выпотрошу, а данной мне властью провозглашу тебя преступником, который покушался на представителя отдела исполнения наказаний! Нацу хотел было что-то оскорбительное в адрес назвавшегося палачом волшебника, но быстро сообразил, что против власть имущих лучше танком не переть. Зато Мираджейн удивила всех, на шаг вперёд подойдя к уже собиравшемуся уходить дракону, и выдав: - А сейчас вы голову Фулбастеру отрубите? Или это сделает старый палач? - Я сейчас всем головы поотрубаю, если не дадут мне пройти! - рыкнул красноглазый волшебник, отвешивая хорошего пинка зазевавшемуся молодчику с ярко-жёлтыми, как у Лексуса, волосами. - Фи, как некультурно, даже с девушками разговаривать не умеет, - обиженно пробурчала дьяволица, возвращаясь на своё место. Редфокс же никак на её слова не отреагировал, хотя прекрасно слышал, что она сказала. Не до того ему было, он должен был сейчас добраться до того, кто в действительности исполнял обязанности палача, сейчас сидя за загоном, где Греич, надрываясь, но продолжая тащить за собой прицепленную прямо к его спине повозку, полз в надежде предотвратить падение синеволосой волшебницы в котёл с закипающим маслом. Так - так - так, вплотную подойдя к закрытой наглухо будке с маленьким затонированным окошком, задумался Гажел. Судя по тому, что там выкрикивал специально обученный глашатай, у Отмороженного осталось пять минут на то, чтобы вызволить Леви МакСадик... Или как её там... Стальной даже наморщил лоб, пытаясь припомнить фамилию угодившей в переплёт невероятно хрупкой и отчего-то привлекшей его внимание девчонки. Да хрен бы с ней, с фамилией, внезапно одёрнул он себя. Главное, чтоб живая осталась, а там и фамилию, и имя, и всё, что надо выяснить можно будет. Рывком распахнув дверь в будку и врываясь туда, пока Оуг отошёл понаблюдать за потугами окровавленного и загибающегося от боли ледяного волшебника, дабы посмеяться над ним, Гажел заперся изнутри и глухо прошипел: - Чешуя Железного Дракона... - Кто здесь? - детина в скрывающем лицо колпаке с прорезями для глаз, ростом выше самого стального на голову как минимум, резко развернулся на этот приглушённый звук. И тут же ощутил, как горло его сдавила объятая стальным панцирем рука. Причём Гажел не церемонился - стальные пальцы буквально прощупывали кадык противника, словно их хозяин вознамерился на живую распороть глотку сейчас беспомощно дёргающегося, хрипящего и медленно начинающего синеть противника. Кабы не наказ Джу да драконовский закон, предусматривающий за убийство смертную казнь в виде расправы наподобие той, что сейчас устроили над Греичем, Гажел бы давно шею палачу свернул, и весь разговор. Но он слишком хорошо помнил, о чём просила его Джу. И потому, заметив, что палач потерял сознание, усадил его под стол и быстрыми движениями начал стягивать с него маску.