Вкус предательства.

С безразличием наблюдая за тем, как её собственная кровь растворяется в поглотивших всё пространство водах, Джу готова была начать выжимать из своей руки так нужную по правилам древнего заклятия алую жидкость, лишь бы стихия насытилась поскорее и не похоронила больше никого под собой. Ощущая то, как внизу живота стало странно теплеть, словно бы раскрылась оставленная Зерефом рана, девушка начала испытывать откровенное беспокойство. Невовремя, ох не вовремя стало нападать это странное бессилие. Ей ещё искать Гажела, Леона, Шерри, Грея и ту маленькую девушку, которая оказалась на одном эшафоте с ледяным. Да, та провидица, что обучила её искусству обрушения Семи Водяных Столпов, сразу предупреждала, что ближайшие восемь суток после применения этого заклятия Джувия проведёт, чуть ли не при смерти лёжа. Но это же не значило, что Джувия начнёт терять силы уже сейчас! Так и есть. Согнувшись в три погибели от острого приступа резкой боли в животе, синевласка с тоской посмотрела на красную дымку, устремляющуюся из её тела в непроницаемую толщу вод. Теперь и не поймёшь - то ли старая рана раскрылась так некстати из-за физического перенапряжения и колоссального выброса волшебной силы, то ли всё-таки во время схваток на крыше с ринувшимися на них с Гажелом стражниками она где-то зазевалась, и её ранили. Плевать, что бы это ни было, нужно двигаться дальше. Теперь-то уж точно бушующая и способная сокрушить что угодно, но при этом так послушная каждому взмаху её тонкой дрожащей руки стихия насыщена кровью достаточно для того, чтобы никого больше не убить. А значит, нужно скорее вылавливать в этом водовороте тех, кому при других обстоятельствах спасение не было бы суждено вовсе. Совершив под водой изящный пируэт с кувырком через голову, девушка уже приготовилась стать одним целым с потопом... Как вдруг обнаружила себя неуклюже плюхнувшейся на дно и продолжающей находиться в облике человека, вместо того, чтобы, рассекая собственным обращённым в воду телом разбивающиеся друг о друга волны, стремительно нестись навстречу друзьям и любимому. Ругнувшись от души, из-за чего изо рта у неё повалила весёлая стайка булькающих пузырьков, Джувия поняла - плыть придётся самой, не превращаясь в воду. Остаётся только надеяться на то, что у неё хватит сил создать водный пузырь, внутри которого будет столь необходимый всем, кого она собралась спасать, кислород, и потом при помощи последнего магического рывка на пределе собственных сил выбросить этот пузырик как можно дальше от Магнолии. Это ещё повезло ей очень крупно, что она умела дышать под водой. Иначе бы, едва дёрнувшись, она уже давно бы растянулась на земле и, нахлебавшись вдоволь, провалилась бы в пучину тяжёлого, как скрывающие её воды, забытья. Чувствуя, как синие очи начинает подёргивать временами пелена обволакивающей пространство вокруг неё тьмы, Джувия через силу начала с ожесточением грести руками и ногами, стараясь поскорее выбраться наверх. *** - Грёбаный мешок, заколебал уже! - рявкнул Гажел, выныривая на поверхность и сбрасывая с головы кусок ткани, служивший ему маской палача. Проверив наличие Леви МакГарден у себя на плече, Редфокс следом же прорычал длинную матерную реплику, которая, впрочем, сейчас у мокрой и перепуганной книголюбки, обычно не приемлющей брани, никакой реакции не вызвала. Её напугало не грозное рычание драгонслеера, а то, что, как и он сам, сейчас она нигде поблизости Грея не наблюдала. Когда ни с того ни с сего на Магнолию обрушился потоп, Гажел лихо вспорол тонким стальным остриём путы, которыми была связана Леви, и взялся было за разрубание оков на Фулбастере. Но вот незадача - не такие уж и громоздкие с виду цепи никак не желали поддаваться, несмотря на всю ту силу, с которой лупил железный убийца драконов... А потом громадная волна накрыла собой и Гажела, и Леви, и всех, кто был на площади. Да что там - вся площадь превратилась в подобие подбитого штормом океана. И вот тогда - то, когда Редфокс чуть не захлебнулся, поначалу угодив в бушующий водоврот, стальные пальцы нечаянно ослабили свою хватку, и Грея он потерял. - Твою мать, да где этот кулёк мороженый?! - за матерной бранью Гажел скрывал то, что его обуяла настоящая паника от осознания одного пугающего факта. Увидев мерно покачивающееся на поверхности бревно, ранее служившее подпоркой для помоста между первым загоном, где ледяного едва не сожрал заживо лев, и вторым, где Грей согласился разорвать последние жилы, но хотя бы попытаться вытащить попавшую в беду Леви, любитель железа быстро подплыл к нему. Продолжая уверенно держаться на воде, убийца драконов быстро ссадил прямо на это бревно со своего мускулистого плеча как-то боязливо притихшую Леви. - Посиди тут и не вздумай никуда дёргаться, - скомандовал стальной, разворачиваясь к ней лицом. - А я пока подводным плаванием позанимаюсь. И внезапно осёкся, невольно чувствуя, что, если бы не физическая сила, он бы сейчас фыркал и отплёвывался, нахлебавшись воды от внезапно нахлынувшего приступа растерянности. Карие глаза девчонки, которая была спасена его стараниями, блестели, как оказалось, совсем не от воды - по щекам колдуньи уже бежали две мокрые дорожки, которые, отчего-то железный убийца драконов готов был поклясться, окажутся невероятно солёными на вкус, рискни он слизать их быстрым движением языка... Твою мать, да что за ересь в голову лезет, фыркнул Редфокс, чувствуя, что вот теперь он, засмотревшись, как дурак, на эту мелочь большеглазую, на несколько секунд всё-таки нырнул под воду. Сейчас получилось так, что Гажел плавал у самых ног девушки, которая нервно пыталась пригладить растрёпанные мокрые пряди синего цвета, забравшись на любезно предложенное черноволосым убийцей драконов бревно. Кое-где шевелюра волшебницы была запачкана кровью, но она на это словно совсем внимания никакого не обращала, несмело протянув дрожащую руку навстречу прикидывавшемуся палачом металлисту и положив следом же на его оцарапанное плечо свою показавшуюся ему почти невесомой ладонь. Ошалевший от неожиданности Редфокс снова фыркнул и чуть под воду не ушёл, а Леви, терпеливо дождавшись, пока он вынырнет, вытерла не перестающие безостановочно литься слёзы и негромко произнесла: - Спасибо вам... - Давай на "ты", я тебе не бивень мамонта, чтоб мне выкать, как какой-то древности, - с нетерпением перебил её стальной, мысленно сожалея, что вода приглушает запахи, и теперь отыскать Греича станет несколько проблематично. - Тебе, - поспешно поправилась МакГарден, глядя на нарезающего круги по поверхности воды и с шумом принюхивающегося волшебника. Хорошие манеры - не про него сказано, заметно с первых же минут общения. Судя по крови, которой чуть ли не насквозь пропиталась его одежда, солдат, охраняющих эшафот, он явно не по головке гладил, что говорит об одном - в бою жесток и беспощаден, спуску никому не даёт. Но при всём этом он сотворил то, на что вряд ли бы кто-то из "Хвоста Феи" отважился. Шутка ли - догадаться пробраться к палачу, вырубить его (хотя это ещё надо постараться такой шкаф два на два свалить, Леви помнила, как её аж передёрнуло, когда тот громила её связывал), а потом самому назваться палачом и... - Я сказала "вам" не просто так! - от неожиданно снизошедшего на неё озарения девчушка аж на бревне подпрыгнула, подняв указательный палец вверх. - Ты работал не один! Последнюю реплику она прокричала, уже бултыхаясь в воде. Когда до маленькой словесницы дошло, что потоп начался явно не сам по себе именно в тот момент, когда они с Греем попали в руки этого колдующего железом волшебника, она аж заёрзала от важности момента. Вот и кувыркнулась с бревна, когда подпрыгнула. Закатив алые глаза, словно имел дело с маленьким беспомощным котёнком, Гажел, стараясь не расхохотаться от того, что его от души позабавила эта неуклюжая низкорослая колдунья, усадил её обратно на бревно. Едва стальной убедился в том, что с ней всё в порядке, он собрался уже сделать глубокий вдох, как вдруг фраза сидящей на вальсирующем по волнам деревянном бруске девушки заставила его с шумом выдохнуть, тем самым прикрывая желание рассмеяться в голос: - Береги себя. - Это ты мне, ги - хи - хи - хи - хи? - всё, Редфокс не выдержал. Красные глаза внезапно блеснули огоньком неприкрытого озорства, и он позволил себе небольшую роскошь поддразнить мокрую с ног до головы волшебницу: - Сама вон смотри с бревна не кувыркнись! Только возмущённая тем, что над ней откровенно издеваются, как над беспомощным несмышлёнышем, Леви открыла было рот, чтобы ответить тряхнувшему длинной чёрной гривой, чем-то смахивающей на драконью, волшебнику, как того и след на поверхности простыл. Лишь едва различимый тёмный силуэт мелькнул неподалёку от бревна, на котором она сидела, раздался короткий всплеск - и всё стихло. *** - Да свершится правосудие, ги - хи - хи! Когда Грей открыл глаза, он даже не сразу сообразил, что лежит на земле со скованными руками, придавленный грудой досок, что ранее были помостом, по которому он восходил на эшафот, а над его головой наглухо сомкнулись потоки бушующих вод. Последнее, что ему запомнилось - то, как на площадь со стороны одного из зданий хлынули тысячи кубометров холодной воды, будто бы всемирный потоп решил сосредоточиться на Магнолии. И сейчас ледяной готов был поклясться, что не последнюю роль в этом так "неожиданно" начавшемся сумасшествии сыграла Джувия. Потом Редфокс буквально из кожи вон начал лезть, пытаясь разрубить мешающие ему нормально держаться на воде оковы и при этом умудряясь второй рукой удерживать совсем растерявшуюся Леви на своём плече. А потом они угодили в воронку, лихо завертевшую их, как миксер свежие ягодки в холодном молоке. После этого ледяной уже ничего не помнил. Около лица танцевала кровавая дымка, растворяющаяся в воде. Только вот разобраться, виной тому раны, полученные до начала потопа, или он, случайно выскользнув из рук Гажела, во время невольного плавания под водой ударился головой обо что-нибудь, Грей уже не мог. Да и какая, впрочем, разница, что случилось... Запас кислорода уже на исходе, а он не то, что вынырнуть - шевельнуться из-за проклятых досок не может! Сделав несколько отчаянных рывков всем телом в попытке сбросить себя придавившие его деревянные бруски, Фулбастер нечаянно выдохнул. Чёрные глаза расширились из-за острой боли в лёгких, а чёртовы куски дерева даже не сдвинулись с места, надёжно погребая его под собой. Всё, это конец. Да простят его Гажел с Джувией, пошедшие ради него на то, на что в "Хвосте Феи" для его спасения никто бы не отважился. Да, бездарно, но он не в состоянии уже держаться в течение такого длинного промежутка времени под водой без малейшей возможности отдышаться хоть немного. Ледяной, корчась и заставляя себя продержаться ещё немного, подёргался в надежде вырваться из ловушки, в которую угодил по нелепой случайности, но затянувшееся кислородное голодание сделало своё губительное дело, спровоцировав уже не поддающийся контролю парня болезненный спазм в груди. Побившись головой о землю, словно рыба о толстую кромку льда, Фулбастер сделал ещё пару оказавшихся совершенно бесполезными рывков, а потом обессиленно обмяк и затих, уже не видя того, как под водой прямо по направлению к нему с двух разных сторон направляются два волшебника. И, если одним из них был чуть не начавший вытанцовывать от радости на превратившемся в импровизированное дно асфальте Гажел, то появление второго могло стать концом существования Грея Отмороженного. А всё потому, что лихо расталкивающий толщу вод перед собой и ещё пока удерживающий нужную ему порцию кислорода в своих лёгких Нацу уже вознамерился вытащить ледяного из-под придавивших его досок, лихо разбросав куски дерева, горой свалившиеся прямо на Грея. Но только не для того, чтобы спасти его от смерти из-за удушья от недостатка воздуха, а чтобы передать бывшего друга в руки полиции и Совету. Чтобы прерванная так неожиданно казнь возобновилась с новой силой, чтобы приговор был приведён в исполнение и реализован до конца, чтобы покатилась по подсыхающей после потопа площади голова Отмороженного, оставляя за собой дорожку из кровавых следов. Каково же было удивление огненного убийцы драконов, когда, снося половину валявшихся на Грее досок одним ударом натренированного в боях кулака, он обнаружил, что вторую половину этой кучи разнёс второй кулак!.. Только кулак этот был объят железом, а принадлежал он тому самому типу в окровавленной футболке, что ранее представился палачом, перед этим швырнув Саламандра в сторону так, что даже Нацу, физически весьма крепкий и стойко переносящий самые разные атаки противников, немного обалдел от того, что из-за простого тычка в бок от этого начинённого металлом волшебника его будто в ограждение впечатало. Заметив, что Нацу дёрнулся было, чтобы сделать шаг в сторону лежащего неподвижно лицом вниз Отмороженного, Редфокс не удержался от того, чтобы не позволить себе маленькую роскошь поиздеваться над сыном огненного дракона - ухмыльнувшись прямо под водой, что, впрочем, было больше похоже на оскал оборотня, учуявшего свежую человечинку, стальной поводил указательным пальцем из стороны в сторону, словно так и говоря Саламандру: "Ай-яй-яй, не стоит так делать, это моя рыбка, и мне её есть!" Пока опешивший Драгнил, быстро заработав руками и рефлекторно начав совершать рывки всем телом наверх из-за того, что запас кислорода в лёгких начал подходить к концу, поплыл на поверхность, так и не рискнув связываться с палачом, железный убийца драконов, чувствуя, что пока ещё сможет продержаться под водой, подскочил к Отмороженному и взвалил его себе на плечо, уже не предпринимая попыток избавить его от цепей. Сделав пару шагов и поглядывая наверх, Гажел вдруг вспомнил и заметил кое-что, от чего полуприкрытые алые глаза расширились, вытаращившись до предела, а из груди вырвался непроизвольный шумных выдох. Чёрт бы тебя побрал, дракоша недоделанный, со злостью и страхом подумал стальной, глядя на то, как Саламандр, быстро и уверенно поднимаясь на поверхность, вот-вот должен был выплыть... Именно там, где, сидя на бревне и дожидаясь появления своего хамоватого, но, в общем-то достаточно добродушного спасителя (желательно вместе с главным действующим лицом всего, что творилось на площади), болтала тоненькими, словно спички, и покрытыми глубокими следами после стягивавших их верёвок, ножками Леви Мак... МакСадик... Огородик... МакЦветочек... Мак-Как-Её-Там... Мелкая, в общем! Лихо перекинув переставшего дышать ледяного через плечо, Гажел настолько быстро, насколько позволял ему это вес закованного в цепи и потерявшего сознание волшебника, рванул наверх. Вовремя же он вынырнул на поверхность - там уже обнаруживший маленькую напуганную волшебницу Саламандр, не забираясь на бревно, стащил оттуда Леви, окунул в воду и начал попросту топить, милостиво выпуская на поверхность лишь тогда, когда отчаянно бьющаяся девушка обмякала в его руках из-за отсутствия так необходимого ей кислорода. Едва пытавшаяся крикнуть и позвать на помощь колдунья вдыхала, как Драгнил тут же погружал её под воду, с силой сжимая её рваные и чуть волнистые, промокшие насквозь и запачканные в крови синие пряди. - Ты чего делаешь, осёл?! - рявкнул стальной. - Совсем перегрелся, дубина?! - тут стальной вовремя вспомнил, что он вроде как палач, а потому надо отпустить какой-нибудь соответствующий его мнимому статусу комментарий, и поспешно добавил: - Палач здесь я, а не ты, у тебя на пытки никакого права нет! Если ты рискнёшь окунуть эту пигалицу ещё разок, я и тебя отработаю по полной программе за членовредительство! - Да не - не - не, ты не подумай, я же её для тебя придерживал, чтобы она никуда не сбежала, - как же жалко смотрелся испугавшийся перспективы попадания в тот же ад, в котором довелось побывать Леви и Грею, огненный убийца драконов. Редфокс даже презрительно фыркнул, припоминая рассказы Грея о том, что до случая с Эригором равных не было Саламандру в разгильдяйстве, умении лихо разойтись в бою и вынести вместе с противниками пол-города до самого основания и весёлой бесшабашности. Ну да, пока рядом была отмороженная наглухо голова, способная пойти на что угодно, лишь бы потом другу за его косяки не досталось, удобно было блистать этаким всегда задорно пляшущим огоньком. Ещё смешнее стальному стало, когда он подплыл к огненному магу, резко перехватывая из его рук едва не захлебнувшуюся и трясущуюся, как осиновый лист, Леви. Едва завидев переброшенного через плечо липового палача Грея, который даже не шевелился, нахлебавшись воды и отключившись из-за придавившего его завала из тяжёлых досок, Саламандр, боязливо скривившись, скоренько отплыл в сторону. Это ж надо - шарахаться в испуге от того, кого сам же и обрёк циничным оговором на адские муки и на верную смерть, когда тот не то что справедливое возмездие организовать, а даже слова сказать не может! Но не тот момент сейчас был, чтобы учить огненного убийцу драконов правилам жизни и втолковывать ему, что с друзьями так не поступают. И потому дракон железный предпочёл, с помощью пришедшей в себя и откашлявшейся Леви уложив ледяного на то же самое бревно, просто выждать, пока воспитанник дракона огненного уплывёт, скрывшись за несколькими внезапно восставшими и с грохотом обрушившимися волнами. Хотя ох и велико было искушение догнать его и, пользуясь тем, что его огненная магия под водой попросту бессильна и, максимум, на что он будет способен - сопротивляться лишь при помощи физической силы, отдубасить его так, чтобы вместе с кровью повыплёвывал свои драконьи клыки, а потом набросить на шею груз из сотворённого им металла, да потяжелее, и утопить к чёртовой матери! Алые глаза сверкали неприкрытой жаждой мести, а в отдающем озлобленностью оскале так и виднелось нечто звериное. Но сейчас стальной велел себе держаться в рамках закона во что бы то ни стало. Иначе так он по своей вине упустит последний, и без того рискующий в любой момент сорваться шанс спасти Греича и Леви. Как только Саламандр скрылся из виду, стальной, сделав несколько больших кругов на воде, оглядевшись, прислушавшись, как следует (в общем, всячески убедившись в том, что пока никто и ничто не представляет для них опасности), обернулся в сторону держащей Фулбастера на своих коленях и чуть не утонувшей стараниями Драгнила маленькой волшебницы и не сдержал одобрительного возгласа. Даже, продолжая держаться на поверхности и подплывая ближе, поднял вверх большой палец, подбадривая девчонку с точно такими же, как у Джу, синими волосами и огромными тёмно-карими глазами. Леви даром времени не теряла - пока Гажел кружил по воде, прочёсывая местность на предмет наличия возможных противников и заодно рассчитывая отыскать как-то уж слишком долго не показывающихся Джувию, Леона и Шерри, она взялась за приведение волшебника ледяного созидания в чувство, прикладывая к этому весь свой магический арсенал. Усилия оказались не напрасными - заходясь в приступе жесточайшего и заставляющего всё тело сотрясаться кашля, Грей, пусть и вместе с собственной кровью, но начал выплёвывать попавшую внутрь дыхательных путей воду. Быстро переворачивая Фулбастера лицом вниз и придерживая парня, пока того воротит, Гажел не упустил возможности похвалить и в шутку поддеть отчего-то одним своим беспомощным видом меняющую и ломающую его привычные схемы поведения девушку: - Мелкая, ты умничка! Молодец, откачала нашего утопленника! Смотри только с бревна на радостях не кувыркнись! - Иди ты, - на миг словно забывшись, МакГарден наклонилась и легонько щёлкнула похожего на железного зверюгу волшебника по носу. Когда он сощурился и, невольно прыснув, пристально посмотрел на неё, она, тут же смешавшись, отпрянула и пролепетала: - Ой, в смысле, идите... - Я ж тебе сказал, прекрати со мной выкать, - закатил глаза любитель металлических десертов и переключился на наконец-то вспомнившего, как дышать и теперь с надсадным хрипением хватающегося за воздух Грея: - Ты как, Греич? - Да нормально, жить буду, - в привычной манере пробормотал ледяной и начал осматриваться, дабы убедиться, что с друзьями всё в порядке. - Вы-то сами как? - Всё хорошо, Грей, - приветливо улыбнулась ему маленькая словесница, которая поверила его словам и в него самого без лишних доказательств, чего сам Фулбастер никак не ожидал после грамотной подставы, которую организовал ему бывший лучший друг. - Ну, как видишь, ещё трясём ливером, значит, всё пучком, - отозвался железный убийца драконов, помогая Отмороженному забраться на бревно, что не очень-то просто для него оказалось из-за скованных за спиной рук и цепей, болтающихся на лодыжках. - Сиди пока тут вместе с Мелкой, я не знаю, что за хрень, но я не могу эту всю дрянь с тебя снять. Может, эти цепи заговорённые какие, я в этом не шарю особо. Тем более, нам поскорее надо разыскать Джу, Леоныча и Шерри, да валить отсюда. А то я скоро заржавею нахрен, если ещё тут в воде буду кваситься. - А почему ты с нами на бревно не сядешь? - спросила Леви. - Тут места много, да и оно большое, я уверена, что нас выдержит... - Он тоже убийца драконов, - глухо отозвался Фулбастер. - Только его стихия - железо. - Так что, Мелкая, если я к вам залезу, я заблюю всё тут на километр вокруг, и, как боец буду совершенно бесполезен, - подвёл итог сказанному магом ледяного созидания черноволосый драгонслеер. - Гаж, - откашлявшись и выплюнув тягучий кровавый сгусток, хрипло произнёс Грей. - Скажи мне правду, этот потоп - ведь дело рук Джувии? - А ты сам-то как думаешь? - с выражением лица а - ля "я крайне горд за свою сестрицу" повернулся к нему Редфокс. - Чёрт, вы же сумасшедшие, - сокрушаясь тому, что, рискуя своими жизнями из-за него, Гажел и Джувия могли быть подвергнуты пыткам, ничуть не менее ужасным, чем те, что выпали на его долю, ледяной покачал головой, пряча взгляд. Но потом чёрные глаза даже как-то по-своему засверкали от чувства искренней благодарности и неподдельного восхищения, и Грей коротко, но проникновенно произнёс: - Спасибо вам. - Куколка моя ледяная, я ж тебе говорю, рано в благодарностях рассыпаешься, - отозвался железный убийца драконов, посмеиваясь и внутренне радуясь тому, что хотя бы первая часть операции была завершена относительно удачно. Мы отсюда ещё не срулили, и наших ещё не нашли... От осознания того, что его отчаянная синевласка, рискнувшая ради его вызволения прямо с эшафота затопить всю Магнолию, чуть не лишившийся карьеры и собственной головы и прилагающий все усилия, чтобы укрыть его от властей, Леон и всячески помогавшая ребятам во всём Шерри ещё до сих пор пропадают неизвестно где Грей как-то разом помрачнел, с напряжением начав таращиться на водную гладь и периодически нервно подёргивая изодранными в кровь плечами, словно сожалея, что из-за проклятых цепей он не может сейчас броситься бороздить сотворённый Джувией океан, чтобы начать разыскивать ребят вместе с Гажелом.