Вкус предательства.

Спасло Гажела только то, что он укрылся от обрушившегося на него песчаного бурана Крылом Железного Дракона. Правда, в сей же миг Редфокс словно спохватился - а как же там привязанная к дрейфующему на волнах бревну и не имеющая возможности прикрыться Джу?.. Осторожно раздвинув сотрясающиеся от барабанящих по стали песчаных комьев железные перья, черноволосый драгонслеер с облегчением вздохнул - Леоныч даром времени не терял. Как только Скорпио использовал своё волшебство, больше по своему характеру похожее на стихийное бедствие, Бастия отважно бросился напролом, прорываясь сквозь неистовствующую бурю, сумел подобраться к находящейся на грани от потери сознания Локсар и, хоть и не успел развязать пытающуюся отдышаться после удушья синевласку, все-таки сумел закрыть её от бушующего песчаного светопреставления быстро созданным ледяным куполом. Отлично, хотя бы с сестрицей все будет в относительном порядке, облегченно вздохнул Гажел. Что ж, значит, пока сплевывающий забивающийся в нос, рот и чуть ли не рвущийся до самых лёгких песок Леон прикрывает Джу, самое время нападать. Некогда отсиживаться, надо бить. Расправив рывком стальные крылья, немного разогнавшие летящие на него под завывающим ветром тонны песка, Гажел поднес кулак ко рту и дунул в него, словно готовясь выпустить в воздух большой мыльный пузырь. И тут начало твориться нечто невообразимое - стальные перья с драконьего крыла стремительно отделились от плеча умело прикинувшегося палачом мага, заострились на манер смертоносно заточенных лезвий и, крутясь со свистом, понеслись в сторону Скорпиона, на лету рассекая гущу песка, не превращающего сыпаться, словно снег в сильную бурю. А дальше звёздному духу пришлось только успевать отмахиваться превратившимися в огромные клешни руками, ибо помчавшиеся на него стальные перья разили точно в цель, обагряя торс и лицо небесного жалящего глубокими кровоточащими полосами. Леон тем временем, с благодарностью посмотрев на Гажела, ринувшегося в бой с ожесточением обезумевшего зверя, начал толкать покрытое ледяным куполом бревно вместе с привязанной к нему Джу подальше от эпицентра развернувшейся битвы. Да простит его стальной, но Джувию надо спасать. В глубине души Бастия знал, что и железный убийца драконов сам поприветствовал бы действия по такому сценарию, так как приоритетом для него всегда было спасение тех, кто нуждался в помощи вследствие тяжёлого ранения... или потому, что девочка. Так что Металлюга костьми ляжет, но прикроет, это пепельноволосый созидательной льда знал точно. Ну, или в случае Гажела, тот ляжет металлическим каркасом. А стальной тем временем, воспользовавшись заминкой со стороны звездного духа, бросился на него с сотворенными с неведомой простым магам скоростью гигантскими железными тисками, намереваясь с их помощью обездвижить Скорпиона. Но небесное жало вовремя заметил маневр убийцы драконов и сомкнул свои оснащенные ядовитыми шипами изнутри клешни вокруг покрытых сеткой вздувшихся от колоссального перенапряжения вен запястий Гажела. Пропитанные смертоносным ядом иглы моментально распороли кожу стального волшебника, отчего руки у него сразу же онемели так, будто бы их придавило огромными бетонными плитами, а по предплечьям заструились вязкие бордовые дорожки. О том, что в тот же миг все тело железного дракона начала раздирать заставляющая теряться в пространстве боль, можно было и не упоминать - Редфокс вынес эту пытку с таким лицом, будто бы ничего и не происходило вовсе. В этом плане они с Греем, в этот момент последние силы тратящим на то, чтобы не свалиться на Леви тяжким грузом в виде не подающего признаков жизни и истекающего кровью тела, были очень похожи. Да, упорство и выдержка Гажела пределов не знали. Но вот как теперь биться, когда нечем дышать, внутренности словно перетянкло тугим жгутом, а перед глазами стоит плывущая бордовыми пятнами тягучая пелена - стальной не представлял. А Скорпион, увидев, что противник растерян и ослаблен, тут же сотворил воронку из зыбучего песка на поверхности воды и рывком толкнул в неё кашляющего кровью Гажела. Вот чёрт, отчего же он не догадался напомнить этому похожему на жертву солярия клешнерылому с хвостом, что он, между прочим, палач, представитель власти, карающая рука закона и все такое, вяло подумал Редфокс, чувствуя, как тяжёлая вязкая песчаная масса обволакивает все его тело и сдавливает ребра. Мутанты, как говорится, тоже люди, закона и последствий его нарушений тоже боятся. *** - Грей, - осмотрев сидящего молчаливым кульком с глазами, как сам себя окрестил бы сейчас ледяной, Фулбастера, настороженно окликнула его Шерри. - А тебе что... Девушка несколько раз достаточно шумно вдохнула и выдохнула, откашлялась, сплюнула попавшую в горло после длительного плавания холодную воду, снова выразительно посопела чуточку вздернутым носиком и некоторое время молча с выражением молчаливого ужаса и беспросветной печали смотрела на как попало заштопанный надрез на исполосованной спине. Она, как прилежная студентка, скрупулёзно прошла в своё время практику по судмедэкспертизе и потому прекрасно знала, что это след после страшнейшей операции, после которой люди могут и не выжить. Потому и не решалась девушка озвучить то, что увидела. - Тебе что... Почку удалили?! - после долгого молчания выпалила Бленди, пристально глядя на измученного ледяного и не обращая внимания на то, как маленькая Леви придала ладошки ко рту, словно девушка с длинными розовыми волосами в мокрой насквозь полицейской форме затронула тему, которую затрагивать совсем не стоило. Но реакция едва живого Фулбастера оказалась совсем не той, которой так боялась МакГарден. Не огрызаясь, не выражая никакого недовольства тем, что вокруг его увечий в очередной раз создаётся паника, он повернулся в сторону Шерри и глухо выдавил из себя: - Ну да. - Но... Но как же так?! - Шерри была так потрясена увиденным, что выпрямилась по струнке и так и замерла с неестественно прямой спиной, словно боясь как-то неправильно выдохнуть и ненароком повредить или растревожить одну из уродующих его торс, плечи, руки и лицо кровавых борозд. - Как-то так, - отозвался Отмороженный, вроде бы смотря на Шерри, а вроде бы при этом и куда-то сквозь неё. Видел бы он, насколько сейчас безжизненным, отрешенным и абсолютно пустым был его когда-то сгоревший неподдельным азартом к жизни взгляд, он и сам не удержался бы от удивленного вопроса вроде: "Это что за зомби?". А потом он добавил голосом, каким обычно разговаривают больные раком, уже не выдерживающие тяжёлой борьбы с недугом: - То ли поиздеваться решили, то ли и правда кому почка была нужна... О том, что именно его кровь пошла на восстановление тяжело раненых Джувии и Леона, Фулбастер предпочёл умолчать. Одна новость о том, что стараниями тюремщиков и врача он теперь наполовину калекой остался, шокировала Шерри до такой степени, что она стала бледнее самой смерти. - Но... Но... - хапая идеально очерченным ротиком влажный и отдающий приятной прохладой от поверхности воды воздух, Шерри стала походить на смешную рыбку, испугавшуюся неизвестно чего за толстыми стенками своего аквариума. Только вот ей сейчас было бы не до смеха, даже если бы она себя со стороны увидела - ей вспомнился тот миг, когда она увидела Грея в тюремном подземелье, окровавленного с ног до головы, подвешенного за скованные руки и ноги, избитого, находящегося на грани от потери сознания... но не сломленного пытками и продолжающего упрямо твердить: "Я уже все сказал!". Так вот, как и в тот самый день, она прошептала, чувствуя, что голос отказывает ей: - Грей... Они же не имели на это никакого права... Леви горько вздохнула, обхватив себя за худенькие плечи. А Фулбастер лишь коротко хмыкнул, мол, в его случае на все права имеют все, кроме него самого. Да и он сам чувствовал, что пружина внутри него, которую раньше можно было гнуть и выкручивать во все стороны, предательски надломилась. Если тогда, в тюрьме , он даже под жестокими пытками находил в себе силы отвечать своим палачам смелыми дерзостями и умудрился сбежать из места, из которого до этого не рисковал сбегать абсолютно никто, потому что им вела надежда вытащить Нацу, то теперь, когда он сидел на бревне, израненный, как выпущенный на потеху для королевской охоты и затравленный придворными псами волк, закованный в цепи и не имеющий возможности помочь рисковавшим ради него всем друзьям и любимой, Фулбастер пришёл к безрадостному выводу - он, похоже, тот ещё мастер доставлять людям сплошные проблемы и причинять неудобства. Леон взялся его прикрывать - а теперь все может повернуться так, что при поимке он с братом одну плаху разделит. Гажел на свою голову подобрал его в разрушенном ущелье - а теперь дошло дело до того, что он вынужден был прикидываться палачом, чтобы вытащить его и угодившую в лапы за сочувствие к нему Леви. Джувия ради него пошла на крайне отчаянный шаг - догадалась затопить Магнолию, только бы Гажел сумел укрыть их с Леви от властей и жаждущей смерти ледяного и его маленькой пособницы толпы. А теперь где была она сама, что творилось с ней, для Грея узнать точно не было ни малейшей возможности. Он сейчас был настолько бесполезным в бою элементом, что от самого себя тошно становилось. Взять бы да чисто "случайно" нырнуть с этого бревна в холодную воду, зная, что тяжелые цепи вернее потянут его на дно, а стянутые за спиной руки точно не дадут ему выбраться со дна. И больше ни для кого и никогда никаких проблем из-за его невезучести и редкостного таланта собирать все неприятности на своём пути... Но от таких вот крамольных мыслей его внезапно отвлекло неожиданное появление кое-кого из той категории людей, которых Грей Отмороженный сейчас совсем не хотел видеть. Оседлав большую бочку вина (и как она её только выловила в этом водовороте?!), болтая в воде загорелыми ногами и потягивая крепленое содержимое деревянного сосуда прямо через приделанную к бочонку трубочку, на легонько колышущихся волнах уверенно дрейфовала Кана. А рядом, направляя плывущую по воде бочку, не менее уверенно держался на поверхности воды Лексус Дреер. - Оооооой... - испуганно протянулась МакГарден, нервно запуская тонкие пальцы в растрепавшиеся и прилипшие ко лбу мокрыми прядями стриженые каскадом синие волосы. Грей лишь затравленно рыкнул что-то нечленораздельное, рефлекторно напрягая скованные руки в последней попытке освободиться от разъевших ржавым металлом кожу до кровоточащих язв цепей. И тут-то уже готовые к нападению Альберона и Дреер оторопело замерли, завидев в компании отъявленных преступников, коими все ныне считали Грея и Леви, девушку в полицейской форме. - О-о, здравствуйте, - медленно, словно смакуя каждый слог, произнёс Лексус, памятуя, что во время казни видел эту девушку рядом с Леоном Бастией, который вел дело Отмороженного... и который умудрился стать настоящей звездой всех видео-порталов со своими плясками голышом в пирамиде. Потому-то, решив не нападать на Фулбастера и МакГарден при работница полиции, громовой убийца драконов озвучил первое пришедшее в голову предположение: - Преступников задерживаете? Может, вам помочь? Шерри аж засияла,испытывая невольную благодарность к выскому широкоплечему блондину, подсказавшему ей идею того, как выкрутиться из создавшейся ситуации, избежав боя, изначально обречённого на проигрыш с учётом того, что к схватке готова была одна лишь Бленди. - Могу сообщить вам хорошую новость, - преувеличенно бодро отчеканила девушка, с необычайно гордым видом встав на бревно и одернув мокрую юбку. - Преступники уже задержаны и в скором времени будут доставлены в темницу, где ими займутся как следует! - Но... - покосившись на трясущегося не то ли от перенапряжения, не то ли от злобы Фулбастера в цепях и едва живую МакГарден, недоверчиво протянул громовержец. - Эти двое даже не связаны как следует, возможно, вам потребуется наша помощь... - Уверяю вас, им уже никаких веревок не надо! - мысленно молясь, чтобы почти синхронно повернувшиеся в её сторону Грей и Леви разгадали её замысел и подыграли ей, нарочито жизнерадостно отозвалась Шерри. - Раскрою вам маленький секрет - эти двое сидят здесь и не пытаются сбежать потому, что я им так повелела при помощи своей магии. Одурманивающая пыльца, знаете ли... После этого, взывая ко всем известным и неизвестным ей силам, девушка сделала изящный жест, смыкая пальцы чуточку подмерзших рук, после чего вокруг её предплечий затанцевала древесная пыльца зелёного цвета, а Бленди, рассчитывая на то, что Грей и Леви поймут, к чему она затеяла весь этот спектакль, резко раскрыла замок из собственных пальцев и повелевая окутанным облаком на самом деле не обладающей никаким магическим эффектом пыльцой ледяному и волшебнице слова: - Приказываю вам обоим встать! Возможно, у Грея и Леви были свои слабые стороны. Но отсутствие сообразительности к ним явно не относилось. Закатив глаза и изображая этим полную отрешенность от реальности от мнимого воздействия несуществующего дурмана, Леви встала на бревно, успев благополучно перед этим незаметно для взоров Альбероны и Дреера ткнуть Грея в бок, подавая тем самым ему знак: мол, повторяй за мной, нет времени объяснять! Только вот израненный ледяной, в отличие от словесницы, оказался совсем не таким резвым. Плюс ко всему делу помешали скованные за спиной руки, без помощи которых встать на бревно стало чем-то из области акробатики. Едва Отмороженный, прикрыв залитые уже запекшейся кровью веки (только совсем не для того, чтобы изображать, что он оказался под воздействием дурманящей пыльцы, а потому, что силы его покидали с каждым движением, и перед глазами поплыли бордовые круги), поднялся на одно колено, из-за того, что балансировать на бревне оказалось невероятно тяжело, опасно наклонился всем торсом прямо вниз, к водной глади. Шерри, пользуясь тем, что за облаком пыльцы её никто не видит, боязливо покоилась на Фулбастера, понимая, что это же вообще чудо, что он после всех этих пыток, избиений и ран вообще в сознании держится, и весьма велик риск того, что он вот-вот свалится в воду. А она стоит тут, изображает из себя этакую карающую руку правосудия и понимает, что Грею она сейчас помочь не то что не может - не имеет права. Что самое страшное - для его же блага. Иначе, если он сейчас ещё чуть-чуть не потерпит, он попадёт в руки тех, кто его окончательно добьёт. А потом и случилось как раз то, чего Шерри так боялась. Кое-как удержавшись на одном колене практически лицом к воде, Грей начал медленно пытаться встать на ноги. Плавно этого сделать у парня никак не получалось - скованные за спиной руки и цепь, туго обмотанная вокруг шеи, буквально тянули его вниз, заставляя дергаться всем телом, дабы выбраться из залома, в который он сам себя загнал. Если смотреть со стороны, можно было подумать, что черноволосого ледяного волшебника заставили преклониться перед окутанной пыльцой колдуньей и велили как замереть, чтобы он ощутил всю унизительность своего положения. В итоге, сделав несколько резких рывков в попытках встать, Отмороженный все-таки сумел подняться на ноги, выпрямился, тяжело дыша, попытался встать чуть поровнее, дабы не навернуться с начавшего угрожающе покачиваться от его телодвижений бревна... И полетел прямо в воду, поднимая за собой целый столп окативших Шерри и Леви брызг. Леви напуганно пискнула, не рискнув, впрочем, броситься в воду за начавшим почти сразу же тонуть ледяным созидателем. Кана и Лексус же с пугающим равнодушием и некоторым интересом, с каким наблюдают за метаниями мыши, загнанной в угол жирным котом, смотрели за тем, как начавший захлебываться черноволосый волшебник отчаянно бьется в цепях, пытаясь удержаться на поверхности воды. Шерри оказалась первой и единственной, кто решил прервать это сосредоточенное наблюдение, а вместе с ним и муки наглотавшегося воды и начавшего идти ко дну из-за ограничивающих его движения цепей Фулбастера. Быстро сотворив тугую лиану, которая, словно плеть, моментально обвила торс скрывшегося под водой парня, Бленди начала вытаскивать Грея, уже начавшего обмякать всем телом от кислородного голодания. - А что вы так на меня смотрите? - с возмущением воззрилась Бленди на Кану и Лексуса девушка, подтягивая кашляющего мага льда поближе к бревну, которое изначально было им занято. - Кому чего, а мне его ещё в отдел сдавать! Там из него ещё должны выбить очень важные показания! - Поверь мне, - внезапно помрачнела Кана, пристально глядя на то, как Отмороженный, поддерживаемый лианой на поверхности воды, старается отдышаться, мучимый спазмами из-за перетянувшей горло цепи. - Из этого гаденыша ты ничего не выбьешь.